Martin Provost

Martin Provost décide de passer derrière la caméra dans les années 1990.

Sa passion prend naissance, dit-il, avec son grand-père, passionné de cinéma et cinéaste amateur avec qui il a tourné enfant une adaptation de Pierre et le Loup de Prokoviev[4].

En 1988, il écrit son premier scénario, Aime-moi vite. Remarqué par Françoise Verny, elle lui commande le roman à partir du scénario. Cette expérience lui enlèvera toute envie de réaliser le film.

Il tourne son premier long métrage en 1997. Tortilla et Cinéma raconte l’histoire d’un jeune metteur en scène aux prises avec la difficulté de faire son premier film. Carmen Maura y joue son propre rôle. Ce premier film est une ébauche qui contient tout ce qui viendra ensuite, le cinéaste s’exprimant déjà de façon très personnelle dans un univers à la fois poétique et introspectif.

En 2002, il écrit et réalise Le Ventre de Juliette, l’histoire d’une jeune fille de vingt ans, Juliette, incarnée par Julie-Marie Parmentier, qui décide un jour de faire un bébé toute seule. Le père (Stéphane Rideau) fait tout pour avoir sa juste place auprès d’elle et de l’enfant, mais Juliette l’en empêche.

En 2006, le scénario de Séraphine reçoit à l’unanimité le grand prix du meilleur scénariste. Le film sera salué par la critique et le public.

Avec Séraphine, Martin Provost trouve et impose son style, une narration dépouillée à l’extrême et une spiritualité presque animiste, la nature étant pour lui un partenaire à part entière et non un simple décor.

Avec ses producteurs et la complicité de Dina Vierny, ils réussissent à réunir les œuvres de Séraphine de Senlis au musée Maillol à la sortie du film. L’exposition est couronnée de succès et réhabilite aux yeux du public l’œuvre de la peintre Séraphine de Senlis.

Le film est couronné par sept césars dont celui du meilleur film. Yolande Moreau est récompensée par le césar de la meilleure actrice, Martin Provost reçoit deux césars: celui du meilleur scénario et celui du meilleur film. En marge de ce succès, une action en justice est introduite en 2009 par les éditions Albin Michel et l’écrivain biographe Alain Vircondelet, auteur de l'ouvrage Séraphine, paru en 1987 aux mêmes éditions. Le 26 novembre 2010, le tribunal de grande instance de Paris considère que dans la première version du scénario du film, neuf passages de cet ouvrage ont été repris et conclut à l’existence d’actes de contrefaçon. Le scénario définitif du film et le film lui-même ne seront quant à eux pas concernés par ce litige.

C’est pour Yolande Moreau qu’il accepte la proposition de Julie Salvador d’écrire et de tourner l’adaptation du roman de Keith Ridgway en 2011, The long Falling, paru en France sous le titre de Mauvaise Pente. Le film relate la soudaine révolte d’une femme simple, battue par son mari, qu’elle décide d’assassiner. Maquillant son crime, elle pense trouver ainsi la liberté. Elle se heurte alors à son fils qui condamne son acte. En tuant son mari, elle n’a pas pensé qu’elle tuait aussi un père.

René de Ceccatty, son éditeur, au moment de la publication de son roman « léger, humain, pardonnable », lui donne à lire un texte que Violette Leduc avait écrit sur Séraphine qu’elle adorait. C’est un choc. Le désir d’un film, Violette, naît de cette découverte.

Pour Martin Provost, Séraphine et Violette forment un diptyque, les films se répondant l’un à l’autre. Violette et Séraphine sont sœurs, autodidactes, d’origine modeste, ce sont des femmes inspirées, traversées. Grâce à leur ténacité, elles réussissent à dépasser leur condition modeste et à transcender leurs existences.

Violette est incarnée par Emmanuelle Devos. Il rencontre la comédienne avant d’écrire le scénario comme il avait rencontré Yolande Moreau avant d’écrire Séraphine. Il veut être certain qu’elle accepte le rôle. Dès le tournage, Emmanuelle Devos se transforme au point de finir par ressembler à Violette Leduc. « Entre elle et moi », dit-il, « c’était un pas de deux. Nous nous comprenions sans avoir besoin de nous parler. Parfois par un regard, un simple contact. » Sandrine Kiberlain, dans le rôle de Simone de Beauvoir, s’avère surprenante.

Si le film, salué par la critique et sélectionné au festival de Toronto, ne remporte pas un grand succès en France, il fait le tour du monde.

Son film suivant, Sage Femme, écrit pour Catherine Deneuve, Catherine Frot et Olivier Gourmet, est tourné au printemps 2016 à Mantes-la-Jolie. C'est l’histoire d’une sage-femme, Claire (Catherine Frot), qui voit avec inquiétude son métier céder le pas au rendement, au détriment de l’humain. La petite maternité dans laquelle elle exerce depuis toujours doit fermer ses portes et toutes ses collègues, par peur du chômage, acceptent de travailler dans une énorme usine à bébés, ce dont Claire ne se sent pas capable.

Resurgit du passé Béatrice (Catherine Deneuve), ancienne maîtresse de son père disparu. Elle est l’exact opposé de Claire : frivole et égoïste, elle a toujours prôné la liberté avant l’engagement. Malade, elle cherche à retrouver l’homme qui a été le grand amour de sa vie. Elle ne retrouve que sa fille.

Parabole de la fable La Cigale et la fourmi, le film raconte l’histoire d’une transmission. Sauvé par une sage femme à sa naissance, Martin Provost n’a eu de cesse de retrouver la trace de celle qui lui a donné son sang. Il la retrouvera grâce au film. Il s’agit de Yvonne André aujourd’hui disparue. "Sage-femme" est sorti en France le 22 mars 2017 après avoir été présenté le 14 février 2017 en sélection officielle de la Berlinale.

La même année, il est président du jury du 32^e festival international du film francophone de Namur et membre du jury présidé par Tommy Lee Jones du 30^e festival international du film de Tokyo.

La Bonne Épouse (sortie le 4 mars 2020) est sans doute son film le plus engagé, le plus ouvertement féministe. C’est l’histoire de la chute d’une école ménagère avant mai 68. Avant cette date, les écoles ménagères étaient très nombreuses en France. Bon nombre de jeunes filles y faisaient leur apprentissage dans le but de trouver un mari. Sur le ton de la comédie, (Juliette Binoche, Yolande Moreau, Noémie Lvovsky, Edouard Baer) le film rend compte de l’évolution de la vie des femmes ces 50 dernières années.

• 1990 : J'ai peur du noir (court-métrage)
• 1992 : Cocon (court-métrage)
• 1997 : Tortilla y cinema
• 2003 : Le Ventre de Juliette
• 2008 : Séraphine
• 2011 : Où va la nuit
• 2013 : Violette
• 2017 : Sage Femme
• 2020 : La Bonne Épouse

Martin Provost 2016

• Aime-moi vite, Paris, Flammarion, 1992
• Léger, humain, pardonnable, Paris, Le Seuil, 2007
• Bifteck, Phébus, 2010

• La Rousse Péteuse, Paris, Gallimard, 2009