Lola Cars

La Lola T97/30 de 1997

Après avoir fourni des châssis à de nombreuses écuries (dont Larrousse) durant des années, Broadley décide de fonder sa propre écurie, fruit d'années de développements. Un prototype de châssis est testé une première fois en 1995 avec Allan McNish et, fin 1996, Broadley annonce l'entrée en lice prochaine de l'écurie. Les débuts en compétition de cette dernière sont initialement prévus pour 1998, mais son sponsor principal, MasterCard, la contraint à s'engager un an plus tôt, en 1997.

La tentative est loin d'être un succès pour le fondateur Eric Broadley, à tel point que l'écurie n'apparaît parfois même pas dans les listes d'engagements de cette saison 1997. Le châssis Lola, baptisé T97/30, repose principalement sur la technologie issue de l'IndyCar et n'a été que très peu testé sur piste et jamais en soufflerie. Vincenzo Sospiri et Ricardo Rosset sont engagés comme pilotes et resteront les grandes victimes du projet. Lorsque la monoplace est engagée au Grand Prix d'Australie 1997, le manque criant de symétrie de la voiture apparaît comme un spectacle désolant. Sospiri et Rosset n'arriveront pas à se qualifier, échouant à respectivement 11,6 et 12,7 du poleman, 5 et 7 secondes du temps minimum réglementaire de 107 %[2]. Les sponsors se retireront après cet unique engagement.

Le 26 mars 1997, le mercredi précédant le Grand Prix du Brésil, Lola annonce son retrait du Grand Prix à cause de « problèmes techniques et financiers ». Le personnel de Lola, qui avait déjà effectué le voyage à Interlagos, rentrera au siège de l'écurie à Huntingdon, en Angleterre. Peu de temps après, Lola se retire définitivement du championnat.

L'écurie laissera, malgré son existence éphémère, une dette de 6 millions de livres sterling (7,5 millions d'euros). L'entreprise est placée sous administration judiciaire quelques semaines plus tard. L'entrepreneur irlandais Martin Birrane la rachète en 1998 et supervise son redressement[1].

Une Lola-Chevrolet T163 de 1969

La Lola-Toyota B12/60-Toyota au 24 Heures du Mans 2012

Martin Birrane va investir fortement et ramène Lola dans le championnat américain Champ Car. La marque remporte sept victoires en 2000, dix en 2001, 16 en 2002 et 17 en 2003. De 2004 à 2007, Sébastien Bourdais gagnera quatre titres d'affilée avec un châssis Lola. La société construit des monoplaces école, des Formule 3, les monoplaces A1 Grand Prix (trois premières saisons, de 2005 à 2008) et des voitures pour le championnat Grand-Am, mais aussi des châssis LMP1 et LMP2 en partenariat avec des constructeurs comme Nissan, MG, Honda, Aston Martin, Dyson et d'autres[1]. Les châssis Lola ont remporté cinq fois la catégorie LMP2 aux 24 Heures du Mans depuis 2000 et remporteront les titres LMP1 et LMP2 des American Le Mans Series 2011.

Le 29 mai 2009 le constructeur Lola se porte officiellement candidat au championnat du monde 2010 de Formule 1[3]. Encouragée par les changements apportés au règlement 2010 l'écurie décide de retenter sa chance en F1 treize ans après la double non-qualification de 1997 mais sa candidature n'est pas retenue par la FIA.

Confronté à la quasi hégémonie du constructeur de châssis italien Dallara sur le marché de la monoplace[1], Lola tentera de diversifier ses activités avec Lola Composites, qui se tourne vers l'industrie de la défense (drones etc.[4]), l'aérospatial, et le domaine des énergies renouvelables (éoliennes[5]).

Le 5 octobre 2012, fortement endettée et alors qu'elle était en liquidation judiciaire, Lola Cars cesse définitivement ses activités. La branche Lola Composites continue néanmoins en attendant un repreneur[6].

En 2017, bien qu'elle ne participe plus à la fabrication de voitures de course, Lola utilise toujours sa soufflerie pour le compte de diverses entreprises comme : Scania Trucks, Airbus et l'écurie suisse Rebellion Racing. En outre, de nombreuses écuries de Formule 1 l'utilisent encore. Pour Martin Birrane, le rachat a été un succès : « J’ai acheté Lola Cars à un moment où il fallait injecter beaucoup d’argent. J’ai fait l’investissement nécessaire pour reconstruire Lola et ramener la marque parmi les leaders de la compétition automobile en Angleterre et en faire une entreprise pérenne. Nous nous sommes développés dans la fabrication de composites pour l’aérospatiale, en défense et dans l’automobile. Le Lola Technical Centre a fourni des services dans ces domaines ». Ce dernier permet de réaliser divers essais dynamiques pour des voitures de courses[7].

Résultats de l'écurie Lola Cars en championnat du monde de Formule 1

Saison	Écurie	Châssis	Moteur	Pneus	Pilotes	Grands Prix disputés	Points inscrits	Classement
1997	MasterCard Lola Ford	Lola T97/30	Ford-Cosworh V8 ED4	Goodyear	Vincenzo Sospiri Ricardo Rosset	0 (2 engagements)	0	Non classé

Légende : ici

Écuries privées ou semi-privées ayant engagé des châssis Lola en championnat

Saison	Écurie	Châssis	Moteur	Pneus	Pilotes	Grands Prix disputés
1962	Yeoman Credit Racing Team	Lola Mk4 Lola Mk4A	Climax	Dunlop	John Surtees Roy Salvadori	9
1963	Reg Parnell Racing	Lola Mk4 Lola Mk4A	Climax	Dunlop	Maurice Trintignant Lucien Bianchi Chris Amon Mike Hailwood Masten Gregory	9
1963	Tim Parnell	Lola Mk4	Climax	Dunlop	John Campbell-Jones	1
1963	DW Racing Entreprises	Lola Mk4	Climax	Dunlop	Bob Anderson	2
1967	Bayerische Motoren Werke AG	Lola T100	BMW	Dunlop	Hubert Hahne	1
1968	Bayerische Motoren Werke AG	Lola T102	BMW	Dunlop	Hubert Hahne	1
1968	Escuderia Calvo Sotello	Lola T100	Ford-Cosworth	Dunlop	Jorge de Bagration	1
1974	Embassy Racing with Graham Hill	Lola T370	Ford-Cosworth	Firestone	Graham Hill Guy Edwards Rolf Stommelen	15
1975	Embassy Racing with Graham Hill	Lola T370 Lola T371	Ford-Cosworth	Goodyear	Graham Hill Rolf Stommelen François Migault	4
1987	Larrousse & Calmels F1	Lola LC87	Ford-Cosworth	Goodyear	Philippe Alliot Yannick Dalmas	16
1988	Larrousse & Calmels F1	Lola LC87	Ford-Cosworth	Goodyear	Yannick Dalmas Philippe Alliot Aguri Suzuki Pierre-Henri Raphanel	16
1989	Larrousse & Calmels F1 Équipe Larrousse	Lola LC88B Lola LC89	Lamborghini	Goodyear	Michele Alboreto Philippe Alliot Éric Bernard Yannick Dalmas Aguri Suzuki	15
1990	ESPO Larrousse F1	Lola LC89B Lola LC90	Lamborghini	Goodyear	Éric Bernard Aguri Suzuki	16
1991	Larrousse F1	Lola LC91	Ford-Cosworth	Goodyear	Éric Bernard Aguri Suzuki Bertrand Gachot	15
1993	Lola BMS Scuderia Italia	Lola T93/30	Ferrari	Goodyear	Michele Alboreto Luca Badoer	14