Grand Prix automobile du Japon 1997

Au départ, Villeneuve, auteur de la pole position, vire en tête devant Schumacher, Hakkinen et Irvine[1]. Au deuxième tour, à la fin des "s" qui font suite au premier virage, Irvine effectue un double dépassement, hors trajectoire, sur Schumacher et Hakkinen[1]. À la fin du troisième tour, à la chicane où Prost et Senna se sont accrochés en 1989, Irvine dépasse Villeneuve et s'empare de la tête de la course[1]. Irvine creuse progressivement l'écart avec Villeneuve : 5,3 secondes d'avance au quatrième tour puis 12,2 secondes au huitième tour.

Après les premiers ravitaillements, Irvine est toujours en tête mais il devance désormais Schumacher, qui a réalisé l'undercut sur Villeneuve[2]. Au vingt-cinquième tour, Irvine lève le pied pour laisser passer Schumacher mais réaccélère juste à temps pour bloquer Villeneuve et le laisser derrière lui[1].

Au trente-et-unième tour, Villeneuve, toujours bloqué par Irvine, rentre aux stands pour tenter l'undercut. Mais son mécanicien ne parvient pas à faire entrer l'embout du tuyau de ravitaillement dans le réservoir et le Canadien perd treize secondes[2]. Lorsqu'il ressort des stands, Villeneuve pointe en septième position. Le classement est alors le suivant : Schumacher devance Irvine, Frentzen, Herbert, Alesi, Hakkinen et Villeneuve.

Profitant des ravitaillements de Herbert (37^e tour) et Alesi (40^e tour), Villeneuve remonte à la cinquième place. De son côté, Frentzen a profité des arrêts aux stands pour prendre la deuxième place à Irvine.

Schumacher résiste au retour de Frentzen et remporte la course[2]. Irvine complète le podium tandis que Hakkinen, Villeneuve et Alesi terminent dans les points.

Quelques heures après la qualifications, et sa pole position, Jacques Villeneuve est disqualifié et donc suspendu pour la course. Cela fait suite au comportement du pilote canadien lors des essais libres, le vendredi : il n'avait pas ralenti malgré les drapeaux jaunes[3]. Or, Villeneuve, qui avait déjà ignoré un drapeau jaune à Monza, avait écopé de neuf courses de mise à l'épreuve, soit jusqu'à la quatrième épreuve de la saison 1998. Sa récidive à Suzuka entraîne la sanction du pilote qui est donc suspendu pour la course.

L'équipe Williams dépose une réclamation avec effet suspensif qui permet à Villeneuve de prendre le départ en pole position.

Parti en tête et sachant qu'il a de grandes chances de voir sa pénalité confirmée lors de l'appel, Villeneuve ralentit volontairement le peloton en début de course pour provoquer le dépassement de Schumacher par les poursuivants et lui faire perdre des points au championnat. Plus tard dans la course, Irvine, largement en tête, ralentit pour laisser passer son coéquipier Schumacher ; Irvine bloque ensuite Villeneuve pour laisser filer Schumacher en tête de la course.

Quelques heures après la course, Villeneuve se voit retirer sa cinquième place et les deux points qui vont avec. Dans un premier temps, l'écurie Williams décide de faire appel de cette sanction mais prend le risque de voir la peine alourdie en appel avec une possible suspension de Jacques Villeneuve pour le dernier Grand Prix de la saison[4]. Afin d'assurer la présence de son pilote à Jerez, Williams retire son appel[5].