Championnat du monde de Formule 1 1997

• Quota de pneus alloué par week-end : 36 pneus « sec », 28 « pluie ».
• Chaque pilote doit choisir avant le début des qualifications 28 pneus d'une seule qualité. 16 pneus dans le lot seront tirés au sort et utilisés seulement en qualification.
• En cas de problème sur sa monoplace de course, un pilote a le droit d'utiliser un « mulet » lors des essais qualificatifs.

• Enregistreur de données « boîte noire » obligatoire sur toutes les monoplaces.
• Structure d'absorption des chocs arrière obligatoire, fixée à la boîte de vitesses et d'une capacité d'absorption égale

La Williams FW19 de Jacques Villeneuve

Attendu en tant que grand favori pour sa deuxième saison dans la discipline, Jacques Villeneuve déchante rapidement lors du Grand Prix d'ouverture à Melbourne. En effet, il est percuté au départ par Irvine et sa course s'achève dès le premier virage. McLaren en profite pour renouer avec le succès grâce à Coulthard, plus de trois ans après la dernière victoire de Senna, lors du Grand Prix d'Australie 1993.

Les deux manches sud-américaines sont plus conformes aux pronostics avec deux victoires pour Villeneuve et sa Williams-Renault. Ces deux manches permettent de constater la bonne tenue de la nouvelle écurie Prost qui signe, grâce à Panis, la troisième place au Brésil et une probante deuxième ligne en Argentine, due en grande partie aux gommes Bridgestone.

Michael Schumacher se fait assez discret malgré un abandon en Argentine. Benetton poursuit sa descente aux enfers et les deux jeunes pilotes Jordan (Ralf Schumacher et Giancarlo Fisichella) font grosse impression avec une empoignade musclée qui tourne à l'avantage du premier en Argentine. Quant à Damon Hill, il se traîne en fin de peloton avec sa modeste Arrows et son numéro 1.

Les ennuis ressurgissent au début de la saison européenne pour Villeneuve qui abandonne à Imola pendant que son coéquipier Frentzen, jusqu'alors décevant, signe sa première victoire en résistant à une grosse pression de Michael Schumacher.

À Monaco, l'écurie Williams prend l'eau lors d'un Grand Prix brusquement inondé juste avant le départ qui permet à Michael Schumacher de signer son premier succès de l'année. Cette épreuve est marquée par les premiers points de la nouvelle écurie Stewart grâce à la deuxième place de Rubens Barrichello, aidé par les pneus Bridgestone.

Le Grand Prix d'Espagne permet à Villeneuve de signer son troisième succès de la saison. Michael Schumacher, quatrième, ne peut rien face à Jean Alesi et face à l'association Panis-Prost-Bridgestone de plus en plus performante.

Pour Villeneuve, la dynamique se brise net lors d'un Grand Prix du Canada riche en événements. Il sort dès le deuxième tour, et Coulthard, parti pour décrocher une victoire pleine d'opportunisme grâce à une stratégie à un arrêt, tombe sur un mauvais train de pneumatiques, s'arrête une deuxième fois et cale à l'issue de ce second pit-stop. À cet instant, à l'autre bout du circuit, Panis, alors troisième au championnat, sort violemment de la piste et se brise les deux jambes. Michael Schumacher l'emporte finalement devant Alesi et Fisichella.

Le baron rouge poursuit son hégémonie sur ce championnat en se baladant en France. Mais en Grande-Bretagne, la roue tourne : alors qu'il semble avoir course perdue après un pit-stop à rallonge, Villeneuve bénéficie des abandons successifs des Ferrari de Schumacher et Irvine pour cueillir une nouvelle victoire promise à la McLaren d'Häkkinen, trahi par son moteur Mercedes. L'écurie britannique confirme de course en course sa montée en puissance, encore freinée par de gros problèmes de fiabilité.

À Silverstone, Damon Hill marque enfin son premier point en 1997 et on remarque le bon résultat des Benetton-Renault, sur le podium grâce à Alesi et au débutant Alexander Wurz, suppléant son compatriote autrichien Gerhard Berger.

Berger, absent depuis Montréal à cause d'une sinusite et du décès de son père, retrouve son volant à Hockenheim, et sur son circuit fétiche, il signe la pole position, la victoire et le meilleur tour en course : c'est la première victoire d'une Benetton depuis plus d'un an (Grand Prix du Japon 1995). Cette course est également marquée par la prestation du jeune Italien Giancarlo Fisichella, deuxième sur la grille et seul à avoir pu contester la domination de Berger. Michael Schumacher prend une excellente deuxième place pendant que Jacques Villeneuve abandonne à la suite d'une erreur alors qu'il était dans l'incapacité de venir à bout de Jarno Trulli, remplaçant de Panis chez Prost et quatrième en Allemagne.

Le Grand Prix suivant, en Hongrie, offre un des scénarios les plus surprenants et les plus cruels de l'histoire de la F1. La surprise ne vient évidemment pas de la première ligne Michael Schumacher-Jacques Villeneuve mais de la présence juste derrière eux du tenant du titre Damon Hill, ressuscité sur un circuit poussiéreux où il a toujours été à son avantage et où ses pneus Bridgestone font merveille. En course, Hill se débarrasse de Schumacher au bout de dix tours et s'envole vers une victoire aussi improbable que méritée lorsqu'il perd l'usage de la moitié de sa boîte de vitesses à deux tours de la fin. Villeneuve le rattrape dans le dernier tour et remporte un succès précieux, d'autant que Schumacher ne finit que quatrième.

À Spa, sous des trombes d'eau, Michael Schumacher passe Alesi et Villeneuve lors du premier tour de course, le départ ayant été donné sous safety car, et ne sera plus jamais inquiété. Loin derrière, Fisichella s'offre une brillante deuxième place et Villeneuve ne termine que cinquième avant de gagner une place sur tapis vert après le déclassement d'Häkkinen pour essence non conforme.

À Monza, les deux protagonistes de la saison offrent une copie bien pâle : cinquième place pour Villeneuve et sixième pour Schumacher. Le champ est libre pour Alesi et Coulthard. Le Français, poleman pour la deuxième fois de sa carrière, domine le début de course mais l'Écossais le dépasse lors de leur seul pit-stop simultané.

Avant d'aborder le Grand Prix d'Autriche sur le nouveau tracé de l'A1-Ring, Schumacher est clairement en position de force au championnat (67 points contre 57 pour Villeneuve). Cette course va offrir un scénario inattendu à commencer par sa grille de départ : si Villeneuve est en pole, on trouve Häkkinen deuxième, Trulli troisième, les Stewart de Barrichello et Magnussen cinquième et sixième, Hill septième (soit quatre Bridgestone parmi les sept premiers) tandis que Michael Schumacher n'est que neuvième. Villeneuve rate complètement son départ et Häkkinen casse son moteur dès le premier tour. Trulli, qui effectue sa dernière course avant le retour de Panis, mène très longtemps les débats, bien aidé par Barrichello, deuxième en début de course, qui ralentit considérablement l'avancée de Villeneuve. Grâce au pit-stop, Villeneuve lui chipe le commandement. Michael Schumacher remonte en troisième position mais un dépassement sur Frentzen sous drapeau jaune le contraint à une pénalité. L'Allemand ne sauvera finalement que le point de la sixième place.

À trois courses de la fin, Schumacher n'a qu'un point d'avance sur Villeneuve. Le Grand Prix du Luxembourg au Nürburgring est le parfait symbole de la réussite de Villeneuve cette année. Häkkinen, en pole, réussit parfaitement son envol et son coéquipier Coulthard vient se ranger dans son sillage tandis que Villeneuve touche son équipier Frentzen sans dommages. Il n'en est pas de même quelques mètres derrière : la grosse tension entre les deux pilotes Jordan-Peugeot, Fisichella et Ralf Schumacher, fait une victime inattendue en la personne de Michael Schumacher lorsque les deux fougueux débutants s'entrechoquent et entraînent Schumacher vers le bac à sable et l'abandon. Puis, alors que les deux pilotes McLaren dominent largement la course, Coulthard casse son moteur à vingt tours de l'arrivée ce qui permet à Villeneuve de se retrouver deuxième. Un tour plus tard, c'est le moteur d'Häkkinen qui cède et permet à Jacques Villeneuve de franchir la ligne d'arrivée en vainqueur avec neuf points d'avance au championnat à la clé. Derrière, Alesi, Frentzen et Berger permettent à Renault de réaliser un quadruplé. On retrouve l'Arrows de Diniz et la Prost de Panis, de retour après son accident à Montréal, pour compléter les six premières positions.

La manche nippone tourne à la démonstration de Ferrari. Au cours de ce Grand Prix, la situation de Villeneuve s'aggrave car il est disqualifié à la suite d'un nouveau non-respect des drapeaux jaunes aux essais. L'appel interjeté par Williams étant suspensif, Villeneuve est autorisé à courir sans trop se faire d'illusions sur l'issue du recours administratif. Il décide donc d'adopter une stratégie lourde et lente afin de bloquer Schumacher et de permettre à un maximum de pilotes se trouvant derrière lui de le dépasser. Mais le coéquipier de Schumacher, Eddie Irvine, dépasse Villeneuve, puis, après les arrêts au stand, bloque habilement le Canadien pour permettre à Schumacher de dépasser les deux voitures d'un coup : l'Allemand remporte son cinquième succès de la saison. Derrière, Villeneuve a évidemment sombré et termine cinquième avant d'être finalement disqualifié. À l'entame du dernier Grand Prix, un point sépare le double champion du monde et Villeneuve (78 à 77).

C'est en outsider que Villeneuve aborde la dernière course de la saison à Jerez en Espagne. En qualifications, Villeneuve, Schumacher et Frentzen réalisent un temps identique au millième près (1:21.072). L'ordre d'établissement des chronos offre la pole effective à Villeneuve mais il n'en profite pas et Schumacher prend le dessus au départ. Frentzen est alors envoyé en lièvre pour tenter de rattraper le Baron rouge mais n'y parvient pas et se range derrière son coéquipier pour bouchonner les autres concurrents afin que son chef de file ne soit pas gêné par le trafic après ses arrêts au stand. Le duel Michael Schumacher-Villeneuve tient toutes ses promesses, l'écart entre les deux n'excédant jamais cinq secondes et se réduisant progressivement après les premiers arrêts au stand. Après le second et ultime pit-stop, Villeneuve fond sur Schumacher et tente de le dépasser dans un virage à droite : Schumacher braque son volant sur la Williams pour fermer la porte et provoque un accrochage. Mais sa manœuvre échoue et l'Allemand abandonne. Villeneuve n'est pas encore sacré : il lui faut encore terminer la course à la sixième place minimum (il serait à égalité de points mais avec plus de victoires que Schumacher, serait sacré). Il ralentit énormément en fin de course pour ménager sa monoplace accidentée et finalement cède la victoire dans les ultimes virages à la McLaren d'Häkkinen qui remporte son premier Grand Prix devant Coulthard. McLaren signe le seul doublé de la saison et Villeneuve, grâce à sa troisième place, devient champion du monde.

Au palmarès, il devance Frentzen, Coulthard et Alesi : Schumacher, à la suite de son geste anti-sportif à l'encontre de Villeneuve à Jerez, est rayé du classement mais conserve ses victoires, points, pole positions et meilleurs tours obtenus dans la saison.

Classement pilotes[2]

Classement	Pilote	Points
Champion	Jacques Villeneuve	81	-	10	10	-	-	10	-	3	10	-	10	2	2	10	10	-	4
2e	Heinz-Harald Frentzen	42	-	-	-	10	-	-	3	6	-	-	-	4	4	4	4	6	1
3e	David Coulthard	36	10	-	-	-	-	1	-	-	3	-	-	-	10	6	-	-	6
4e	Jean Alesi	36	-	1	-	2	-	4	6	2	6	1	-	-	6	-	6	2	-
5e	Gerhard Berger	27	3	6	1	-	-	-				10	-	1	-	-	3	-	3
6e	Mika Häkkinen	27	4	3	2	1	-	-	-	-	-	4	-	-	-	-	-	3	10
7e	Eddie Irvine	24	-	-	6	4	4	-	-	4	-	-	-	-	-	-	-	4	2
8e	Giancarlo Fisichella	20	-	-	-	3	1	-	4	-	-	-	-	6	3	3	-	-	-
9e	Olivier Panis	16	2	4	-	-	3	6	-								1	-	-
10e	Johnny Herbert	15	-	-	3	-	-	2	2	-	-	-	4	3	-	-	-	1	-
11e	Ralf Schumacher	13	-	-	4	-	-	-	-	1	2	2	2	-	-	2	-	-	-
12e	Damon Hill	7	-	-	-	-	-	-	-	-	1	-	6	-	-	-	-	-	-
13e	Rubens Barrichello	6	-	-	-	-	6	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-
14e	Alexander Wurz	4							-	-	4
15e	Jarno Trulli	3	-	-	-	-	-	-	-	-	-	3	-	-	-	-	-	-	-
16e	Pedro Diniz	2	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	2	-	-
17e	Mika Salo	2	-	-	-	-	2	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-
18e	Shinji Nakano	2	-	-	-	-	-	-	1	-	-	-	1	-	-	-	-	-	-
19e	Nicola Larini	1	1	-	-	-	-
20e	Jan Magnussen	0	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-
21e	Jos Verstappen	0	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-
22e	Gianni Morbidelli	0						-	-				-	-	-	-	-	-
23e	Norberto Fontana	0								-	-	-							-
24e	Ukyo Katayama	0	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-
25e	Tarso Marques	0								-	-	-	-	-	-	-	-	-	-
Dsq*	Michael Schumacher	78	6	2	-	6	10	3	10	10	-	6	3	10	1	1	-	10	-

• Le jugement du Conseil Mondial de FIA, rendu le 11 novembre 1997, disqualifie Michael Schumacher du championnat pour conduite dangereuse au Grand Prix d'Europe à Jerez. Cependant, contrairement à une disqualification classique, il conserve à son palmarès ses victoires, points, pole positions et meilleurs tours obtenus durant la saison. Aucune sanction n'est prononcée contre l'écurie qui conserve ses points et sa deuxième place au classement des constructeurs[3]^,[4].

• Notices d'autorité :

  • Fichier d’autorité international virtuel
  • Gemeinsame Normdatei
  • WorldCat Id
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Encyclopædia Universalis

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