Loèche-les-Bains

L'histoire de Loèche-les-Bains remonte au II^e siècle apr. J.-C. Des tombes et des vases de céramiques attestent de la présence d'habitations à Loèche-les-Bains[3]. Dès le V^e siècle, le col de la Gemmi, seul lien entre le canton du Valais et celui de Berne, peut être franchi[4].

En 1229, Loèche-les-Bains est mentionné pour la première fois sous le nom de « Boez »[5]. On y parle alors un dialecte franco-provençal (aussi appelé « patois » ou « arpitan »)[3].

En 1315, la commune devient autonome et le plus ancien document retrouvé concernant Loèche-les-Bains mentionne déjà les bains[3].

En 1449, on construit un sentier muletier reliant Loèche à Loèche-les-Bains[3].

En 1478, les sources thermales et les bains deviennent propriétés de l'évêque de Sion (Jost von Silenen), de la famille Oggier de Cabanis et des Herthenstein (LU). Les premières auberges ouvrent leurs portes. La localité est rebaptisée Balnea leucensia ou Baden[3].

L'église paroissiale, dédiée à Sainte Barbara, est édifiée entre 1484 et 1486[5]. Elle sera érigée en paroisse en 1501. Elle sera remplacée en 1866 par l'église actuelle de style néo-romain, dédiée à Maria, Hilfe der Christen (Marie, secours des chrétiens). Le clocher date de la première église, ainsi que la chapelle Sainte Barbara, qui constituait le chœur de l'édifice initial[6].

Cette même année 1571, l'évêque et cardinal Matthieu Schiner acquiert les droits des bains et vante le village de cure au cours de ses voyages ; le thermalisme se développe, la langue allemande prend le dessus[3].

Entre le XVI^e et le XVIII^e siècle, le village est frappé par de nombreuses avalanches mais se reconstruit à chaque fois[3].

Entre 1776 et 1779, Loèche-les-Bains reçoit deux hôtes célèbres: Isabelle de Charrière et Johann Wolfgang von Goethe. D'autres suivront comme Guy de Maupassant (1877) ou encore Mark Twain (1878)[3].

Photo aérienne historique de Werner Friedli de 1955.

Sise à 1 411 m d'altitude, la commune de Loèche-les-Bains se situe dans la partie germanophone du canton du Valais, avec à l'ouest le Valais Romand où l'on parle français et au nord le canton de Berne.

Située aux abords de la rivière Dala, la station est célèbre pour ses nombreuses sources thermales. Au nord du village se trouve le col de la Gemmi, niché entre le Daubenhorn (à l'est) et le Balmhorn (nord-ouest). À l'ouest, c'est le Torrenthorn qui domine.

La Gemmi

Le col de la Gemmi fut pendant longtemps un point de passage très fréquenté entre le canton du Valais et de Berne. On y accède grâce au téléphérique de la Gemmi qui relie Loèche-les-Bains (1 411 m) au col (2 314 m). La région compte de nombreux sentiers de randonnées qui mènent à Kandersteg, Adelboden ou au Wildstrubel.

Vue sur le Daubensee depuis le col de la Gemmi.

Loèche-les-Bains dispose de trente bassins thermaux[13]. Les deux plus grands centres de thermalisme de la station sont les bains de la Bourgeoisie (Burgerbad) et ceux de l'Alpentherme. Ces bassins sont alimentés grâce aux 3,9 millions de litres d'eau[13] qui jaillissent chaque jour de 65 sources naturelles, à une température qui monte jusqu'à 51 degrés dans les bassins des thermes.

Les bains et le centre wellness du Lindner Alpentherme

Le bain en plein air.

Le Lindner Alpentherme est le plus grand centre de wellness des Alpes avec plus de 240 applications possibles. Il possède également ses propres bains avec une piscine interne et externe et propose depuis le 1^er août 2008 un village valaisan de saunas.

Il est entre autres connu pour son bain romano-irlandais.

Un domaine skiable a été aménagé sur les pentes de la montagne Torrent, sur les hauteurs du village. On y accède principalement par la route partant juste avant d'arriver à Leukerbad en direction d'Arbignon, qui aboutit à un vaste parking payant au niveau de Flaschen (1 540 m). Le domaine est accessible également directement depuis le parking couvert payant du téléphérique sur les hauteurs du village, situé à proximité du téléphérique Torrentbahn de 80 places dont la construction remonte à 1971. La saison hivernale commence généralement à la mi-décembre, et se termine à la mi-avril.

Les pistes sont majoritairement exposées au plein soleil, au-delà de la limite de la forêt, dans un environnement délimité par des falaises. Les pistes sont globalement larges, des possibilités de ski hors-piste sont offertes sur un terrain régulier. Le domaine sommital est desservi principalement par un télésiège 6-places débrayable récent. Le snowpark se trouve sur un flanc du domaine. La partie basse, équipée d'enneigeurs, est quant à elle desservie par un télécabine 4-places en deux tronçons, construit en 1995. Quand le vent est fort, celui-ci tourne au ralenti, ce qui peut doubler le temps de parcours habituel qui est d'une dizaine de minutes. Du sommet du domaine à Flaschen, il est possible d'effectuer une descente de 9,7 km, sans interruption. On peut aussi rejoindre à ski le village depuis le sommet du téléphérique, via une piste noire très étroite, empruntant des tunnels enneigés sur le début.

Trois courts téléskis (Sportarena) ont également été aménagés - par un autre exploitant - directement aux abords du village, desservant trois pistes bleues. Les remontées mécaniques qui relient le col du Gemmipass permettent quant à elles la pratique de la randonnée hivernale.

Enfin, le ski de fond se pratique à proximité du village ; pour la randonnée hivernale, on trouve au Torrenthorn quatre chemins de randonnée hivernale, sur une longueur totale de 9,5 km.

Le village a servi d'arrivée à la 5^e étape du Tour de Suisse 2018. Une vaine tentative de Mikel Landa fut reprise à quelques hectomètres de la ligne d'arrivée par le peloton dans lequel s'imposait Diego Ulissi[14]. Richie Porte prenait quant à lui le maillot jaune[14]. De même, Leukerbad accueillit la 5^e étape du Tour de Suisse 2021, remportée par Richard Carapaz devant Jakob Fuglsang.