Domaine skiable

Un domaine skiable est un espace montagnard organisé et géré, où l'on peut pratiquer le ski, et différents types de sport de glisse sur la neige, au cours de la saison hivernale. Il comprend au minimum un ensemble connecté de pistes de ski[1] lié au pôle d'hébergement d'une station de sports d'hiver[2]. Il se distingue alors par un droit payant d'accès, le forfait[3], qui permet ainsi le parcours de l'ensemble des pistes ouvertes du domaine. Il peut s'étendre sur plusieurs communes (ex : La Plagne, l'Alpe d'Huez, Serre Chevalier en France, Alta Badia en Italie, etc.) ou plusieurs pays (ex : Matterhorn ski paradise en Suisse et en Italie, Portes du Soleil en France et en Suisse, etc.). Une commune peut posséder plusieurs domaines skiables (ex : Chamonix-Mont-Blanc en France, Davos en Suisse, Kitzbühel en Autriche, etc.). Les plus grands domaines skiables relient plusieurs domaines skiables respectifs de stations de ski (exemple : Les Trois Vallées en France, 4 Vallées en Suisse).

Photographie du Dolomiti Superski, plus grand domaine européen pour le ski alpin.

Un domaine skiable concerne le ski alpin ou le ski nordique[4]^,[1] (ex : Villard-de-Lans en France, Sälen en Suède) mais souvent aussi de nombreuses pratiques de glisse sur neige associées telles que snowboard, Télémark, ski Freestyle / Acrobatique / de bosses, Big air, Half-pipe, Ski de fond, Biathlon, Saut, Slopestyle. Il intègre les différents équipements liés à cet aménagement : remontées mécaniques, signalisation, damage, enneigeurs, sécurité et secours. Il se visualise sur un plan des pistes, souvent distribué au moment de l'achat du forfait.

Un domaine skiable se quantifie par ses pistes qui le constituent : superficie (en hectares), linéaire cumulé (en kilomètres), type (difficultés), dénivelé cumulé (en mètres), par ses altitudes maximales et minimales, et, pour le ski alpin, par ses remontées mécaniques (nombre, type, débit cumulé (en millier de personnes/heure). Il se caractérise aussi par certains équipements particuliers, par exemple stade de slalom, snowpark, half-pipe, piste de skicross ou boardercross, etc, par le niveau des installations produisant de la neige de culture, par son ancienneté et par son type d'autorité organisatrice et gestionnaire.

Aux États-Unis, sur chaque plan des pistes, une ligne englobant les pistes et les remontées mécaniques marque la limite du domaine skiable concerné.

En France, la notion de domaine skiable de station de ski alpin englobe toutes les zones accessibles à ski gravitairement depuis des remontées mécaniques[5]^,[6], en comprenant ainsi de nombreux secteurs dits hors-pistes. La sécurité et les secours y sont assurés par les pisteurs-secouristes[7] ; par exception, les secours y sont payants[8]^,[9].

D'après une étude sortie en 2013, les domaines skiables, notamment français, "gonfleraient" plus ou moins la longueur des pistes cumulée pour leur communication[10]^,[11]. Cependant, les méthodes utilisées pour comptabiliser la longueur des pistes restent sujettes à débat, et aucun consensus clair n'a été trouvé. La difficulté réside dans le fait que les stations peuvent comptabiliser la longueur d'une piste de plusieurs manières. Les deux principales sont en suivant une ligne au milieu de celle-ci, ou bien en s'inspirant du parcours effectué par un skieur avec les zigzags, ce qui a pour effet d'augmenter les chiffres[12].