Big air

Un big air est un module de neige en forme de tremplin. Il est composé :

• d'une piste descendante pour la prise d'élan ;
• d'un monticule de neige généralement fabriqué par chasse-neige, appelé table ;
• le monticule est surmonté d'un tremplin taillé à la pelle, appelé kick ou kicker ;
• d'un plat plus ou moins long selon la taille de la table ;
• d'une pente descendante qui permet d'atterrir, appelée généralement réception, récep ou land.

Le déroulement d'un saut sur un big air est le suivant :

• le rideur prend la vitesse qu'il juge nécessaire sur la piste d'élan
• il déclenche son saut lorsqu'il arrive à l'extrémité du kick
• il effectue sa figure en l'air en passant par-dessus la table
• enfin il atterrit en douceur sur la récep. Ses vitesses verticale et horizontale sont suffisantes pour que sa trajectoire épouse correctement la pente de la récep, de cette façon l'atterrissage se fait sans choc, même après une chute de plusieurs mètres.

Il existe deux principaux dangers lors d'un saut sur un big air :

• prendre une vitesse insuffisante qui ne permet pas d'atteindre la récep. Le rideur tombe alors sur la table. Les genoux encaissent l'essentiel du choc (ou bien les hanches si le rideur atterrit en arrière).
• prendre une vitesse trop élevée. De cette façon, la trajectoire de chute est trop verticale pour épouser la pente de la récep. Cela revient alors à tomber sur une surface plate. On utilise le mot flat pour désigner la zone de la pente de réception trop éloignée de la table pour permettre une réception en douceur, et ce même si la surface n'est pas réellement plate.

Une variante du big air, appelée simplement table est un big air sans kick. L'impulsion se fait alors sur le haut du monticule de neige, et le rideur décolle au niveau de la table.

Deux épreuves olympiques (féminine et masculine) de big air en snowboard sont organisées pour la première fois aux Jeux de Pyeongchang en 2018.

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