Littérature irlandaise

Les spécialistes, surtout depuis Henri d'Arbois de Jubainville[1], divisent la littérature irlandaise du Moyen Âge en quatre cycles[2].

• Le Cycle mythologique se focalise sur le peuplement mythique de l'Irlande et sur l'action des dieux (Tuatha Dé Danann). Les textes de base sont le Cath Maige Turedh (La bataille de Mag Tured) et le Tochmarc Étaine (La courtise d'Étain).
• Le Cycle historique ou Cycle des Rois rassemble des légendes sur les grands rois d'Irlande. L'œuvre centrale est le Lebor Gabála Erenn (Le livre des conquêtes de l'Irlande).
• Le Cycle d'Ulster (an Rúraiocht) ou Cycle de la Branche Rouge (Cráobh rúadh) ou Cycle héroïque tourne autour du roi Conchobar Mac Nessa et de son neveu, le héros Cú Chulainn. Le récit le plus important est la Táin Bó Cúailnge (La razzia des vaches de Cooley).
• Le Cycle Fenian ou Cycle de Leinster ou Cycle de Finn, parfois appelé Cycle ossianique tourne autour du héros Fionn Mac Cumhaill, durant les règnes des hauts-rois d'Irlande (Ard-Rí na hÉireann).
• Parfois on ajoute le Cycle romanesque, celui des aventures, qui regroupe les echtra (voyages aventureux, d'origine païenne) et les immram (navigations vers l'Autre monde, sous influence chrétienne).

Autres rubriques :

• Hiberno-latin
• Littérature irlandaise ancienne (en)
• Mythologie celtique irlandaise
• Enluminure insulaire, Manuscrits enluminés de style insulaire
  • dont Missel de Stowe, Fragment d'évangiles de Durham, Livre de Kells, Cathach de saint Colomba...

William Butler Yeats
par G. C. Beresford (1911)

La poésie irlandaise a une histoire longue et complexe. La littérature et poésie irlandaise est l’une des plus anciennes et connaît une tradition quasiment ininterrompue du VI^e siècle à nos jours. Cependant, au moins jusqu’au XIV^e siècle, la poésie en anglais a aussi bien été écrite en Irlande que par des Irlandais en dehors du pays.

À la fin du Moyen Âge, l’ordre du vieux gaélique qui soutenait les bardes professionnels disparaît et la poésie en irlandais commence à être marginalisée. Au XIX^e siècle, elle est alors considérée comme un art folklorique.

Le XVIII^e siècle connut d’une part un renouveau de la poésie des bardes et d’autre part les premiers poètes irlandais importants en langue anglaise comme Jonathan Swift et Oliver Goldsmith.

Au XIX^e siècle, les poètes irlandais écrivant en anglais essayent de réinventer la tradition gaélique dans leur nouveau langage, souvent traduisant les chansons des anciens bardes et autres poésies irlandaises, racontant à nouveau les histoires de la mythologie celtique en vers victoriens. On retrouve cette tendance dans les débuts de W. B. Yeats.

Au début du XX^e siècle, le style de Yeats change sous l’influence de son contact avec le modernisme. La génération de poètes irlandais après Yeat fut, pour simplifier, divisée en deux : d’un côté ceux qui étaient influencés par le style celte d’antan et de l’autre ceux qui suivaient les figures modernistes comme James Joyce et Samuel Beckett, deux poètes cependant plus connus pour leurs romans et pièces de théâtre.

Au cours du XX^e siècle, l’influence de Yeats a eu tendance à dominer, qu’il soit considéré comme un modèle ou au contraire comme celui contre qui se rebelle. Cependant, cette période a aussi vu l’émergence de nouvelles figures importantes comme Paul Muldoon, Patrick Kavanagh, Seamus Heaney, John Montague et Brian Coffey. Cette période a aussi connu un renouveau de la poésie en langue irlandaise, en partie grâce à la politique de soutien de l’irlandais par le gouvernement.

James Joyce (vers 1918)

Les épopées de l’Irlande celte sont écrites en prose et non en vers.

Oscar Wilde par Napoléon Sarony
(vers 1882)

Bien que l’histoire documentée du théâtre irlandais commence au moins en 1601, les premiers auteurs irlandais remarquables sont William Congreve, un des auteurs les plus intéressants de comédies sous la Restauration, Oliver Goldsmith et Richard Brinsley Sheridan qui étaient deux des auteurs les plus à succès de la scène théâtrale londonienne au XVIII^e siècle.

Samuel Beckett (1977)

Au XIX^e siècle, Dion Boucicault était un auteur de comédies extrêmement populaire. Cependant, c’est avec la dernière décennie du siècle que le théâtre irlandais connaît un succès important avec l’émergence de George Bernard Shaw et Oscar Wilde ainsi que la création du Irish Literary Theatre à Dublin en 1899.

Cette compagnie qui devint plus tard l’Abbey Theatre jouait les pièces de W.B.Yeats, Lady Gregory, John Millington Synge (1871-1909) et Seán O'Casey. Yeats introduit des éléments du théâtre nô japonais notamment dans Ezra Pound. L’Abbey crée un style particulier qui influencera les futurs auteurs en développant une tendance à la mythologisation des situations quotidiennes et en choisissant des pièces en dialecte hiberno-english.

Le XX^e siècle voit un grand nombre d’auteurs connaître le succès : Samuel Beckett, Brendan Behan, Denis Johnston, Brian Friel, Thomas Kilroy, Tom Murphy, Hugh Leonard, et John B. Keane. Il y eut aussi un renouveau du théâtre en langue irlandaise notamment après la création en 1928 de An Taidhbhearc, un théâtre consacré à la langue irlandaise. Le Gate Theatre, créé lui aussi en 1928, introduisit des séances en langue irlandaise pour beaucoup de classiques de la scène européenne.

Depuis les années 1970, un certain nombre de compagnies ont été créées qui souhaitent faire concurrence à la dominance exercée par la compagnie de l’Abbey en introduisant des styles et approches différentes. On peut noter le Focus Theatre, The Children’s T Company, the Project Theatre Company, Druid Theatre, TEAM et Field Day. Ces compagnies ont vu les débuts de nombreux auteurs, acteurs et metteurs en scène qui depuis connaissent le succès à Londres, Broadway et Hollywood.

• Notices d'autorité :

  • Bibliothèque nationale de France (données)
  • Bibliothèque du Congrès
  • Bibliothèque nationale de la Diète

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