Liste d'accidents nucléaires

Dessin de Louis Slotin et des personnes présentes dans la pièce au moment de l'accident du 21 mai 1946.

• 24 juin 1942. Leipzig, Allemagne : la pile atomique Leipzig L-IV, sous la responsabilité de Werner Heisenberg et Robert Dopel, prend feu et explose. Cela s'est produit peu de temps après que cette pile L-IV démontre la première propagation de neutron contrôlée en Allemagne. L'appareil était en phase de révision ; pendant l'inspection, de l'air s'est introduit dans le cœur du réacteur, conduisant à l'allumage de la poudre d'uranium présente à l'intérieur. Le feu fit bouillir l'eau de refroidissement, créant suffisamment de pression pour faire exploser le réacteur. Un jet de particules d'uranium enflammées a traversé le laboratoire, allumant un grave incendie[11].
• 2 septembre 1944. Laboratoire national de Oak Ridge (Tennessee, États-Unis). Un récipient d'hexafluorure d'uranium a éclaté dans la salle de transfert du laboratoire, tuant deux personnes et en blessant trois autres. Un tuyau de vapeur a explosé et la vapeur arrivant s'est combinée avec un composé à base d'uranium pour former du fluorure d'hydrogène, qui a été inhalé par les cinq personnes.
• 21 août 1945. Harry K. Daghlian Jr., un employé du site Omega du Laboratoire national de Los Alamos Nouveau-Mexique (États-Unis), a accidentellement créé une masse surcritique quand il a laissé tomber une brique de carbure de tungstène sur un noyau de plutonium. Il a rapidement enlevé le morceau, mais a été fatalement irradié dans l'incident. Il meurt le 15 septembre[12].
• 21 mai 1946. Laboratoire national de Los Alamos, Nouveau-Mexique (États-Unis). Le physicien canadien Louis Slotin a manuellement assemblé une masse critique de plutonium au cours d'une démonstration. Son appareil était constitué de deux demi-sphères de plutonium recouvertes par du béryllium, qui pouvaient être déplacées lentement pour mesurer la criticité. Normalement les sphères auraient dû être manipulées par une machine, mais Slotin les a manipulées manuellement en plaçant son doigt dans un trou, comme dans une boule de bowling. Un certain nombre de butées auraient dû empêcher les deux hémisphères de tomber, mais il les avait enlevées. Il a utilisé un tournevis pour contrôler l'écart entre les sphères. À un moment le tournevis a glissé et l'ensemble est devenu critique pendant qu'il le tenait. Aucun des sept observateurs n'a reçu une dose mortelle, mais Slotin meurt le 30 mai 1946 d'un empoisonnement massif, ayant reçu une dose estimée de 1 000 rads, ou 10 gray (Gy).

Réacteur SL-1 retiré de la National Reactor Testing Station

• 3 janvier 1961, National Reactor Testing Station à Idaho Falls, Idaho. Trois techniciens (John Byrnes, Richard McKinley et Richard Legg) sont tués alors qu'ils effectuent une manœuvre de routine dans le réacteur expérimental SL-1 : une explosion de vapeur a lieu vers 21h, à la suite d'une excursion de puissance consécutive à une manipulation des barres de contrôle. Les corps sont si sévèrement irradiés qu'il est nécessaire d'enterrer leurs mains séparément dans une décharge pour déchets radioactifs. Le réacteur est démonté, puis le noyau de 13 tonnes et la cuve sont retirés quelques mois plus tard.
• Janvier 1965, Livermore, Californie. Un accident au Lawrence Livermore National Laboratory libère 300 kCi de substance radioactive.
• Septembre 1966. Feu de plutonium au Laboratoire national de Lawrence Livermore, Californie.
• 5 octobre 1966. Sur le rivage du lac Érié près de Monroe, (Michigan), un dysfonctionnement du système de refroidissement au sodium du réacteur nucléaire de démonstration d'Enrico Fermi cause une fusion partielle du cœur. La radiation est contenue. Personne n'est à l'intérieur à ce moment-là. Les employés réussissent à éteindre manuellement le réacteur de 200 MW. Il est remis en service en octobre 1970 puis démantelé en novembre 1972[13].

• 9 septembre 1973, Chevtchenko, Kazakhstan : incendie d'un surgénérateur. Nombres de victimes éventuelles non connu.
• 30 novembre 1975, Sosnovy Bor, en Russie, le réacteur n^o 1, le prototype du réacteur RBMK 1000, subit une défaillance de la machine de chargement, un début d'excursion de puissance et une fusion à 50 % du cœur, la ventilation rejette 131 000 curies d'iode contaminant un territoire de 25 km², aucune action de protection des habitants n'est entreprise.

• 7 juin 1981, Sud-Est de Bagdad, en Irak : le réacteur nucléaire expérimental de 70 MW, Osirak, construit par la France sur le modèle d'Osiris, en Irak, est détruit partiellement par un bombardement de l'aviation israélienne, pendant l'opération Opéra[14]. Il sera de nouveau bombardé, par l'armée américaine en 1991, lors de la guerre du Golfe, pendant l'opération Tempête du désert[15].
• 23 septembre 1983, Constituyentes, Argentine. Non observance des règles de sécurité lors d'une manipulation ; un mort.

• 1961. Suisse : un mort par peinture tritiée.
• 1962. Mexique : source de gammagraphie perdue ; 4 morts dans le public.
• 1963. Chine : 2 morts par irradiateur de semences.
• 1964. Allemagne : un mort par peinture tritiée.
• 1964. USA : Woods River Junction : erreur de manipulation lors d'un transfert de solution de nitrate d'uranyl hautement enrichi ; un mort.
• 1975. Italie : exposition accidentelle à une source de cobalt 60 (irradiateur d'aliments) ; un mort à Brescia.
• 1978. Algérie : un mort par une source de radiographie perdue.
• 1981. USA, Oklahoma : exposition à un appareil de radiographie industrielle ; un mort.
• 1982. Norvège : exposition à un appareil de stérilisation d'instruments ; un mort.
• 1983. Mexique, Ciudad Juarez : une source de cobalt 60 est envoyée à la ferraille et contamine de 300 à 500 personnes ; pas de mort.
• 1984. Maroc, Mohammedia : une source d'iridium 192 employée pour radiographier des soudures sur un site de construction est perdue au cours d'un transport, ramassée par un passant, emportée au domicile de ce dernier ; 8 morts.
• 1986. USA, Texas : 2 morts par suite d'un accident auprès d'un accélérateur linéaire.
• Les irradiés de Taïwan: À partir de 1982, à (Taïwan), des immeubles sont construits avec un ferraillage contaminé par une source de cobalt 60. L'affaire devient publique lorsqu'un employé de la compagnie électrique découvre à l'été 1992 que son compteur Geiger indique chez lui des niveaux de contamination dépassant largement la limite[16]. On découvre alors que l'affaire concerne des centaines d'immeubles, 1 700 logements, et environ 10 000 personnes, ayant reçu une dose moyenne de 400 millisieverts (allant de 18 à 525 mSv) par an[17], soit 9 à 20 fois la dose naturelle et ce, pendant 9 à 20 ans. Elle se double d'un scandale, car l'agence gouvernementale Atomic Energy Council (AEC) avait déjà découvert le problème dès 1985, à la suite d'un contrôle de l'appareil radiographique d'un dentiste dans un de ces logements, et étouffé l'affaire. Le fabricant du ferraillage en ayant perdu la trace, tous les immeubles concernés ne sont pas découverts : selon la Radiation Safety and Protection Association Taiwan (RSPAT), seuls 7 000 tonnes sur les 20 000 fabriquées ont été identifiés, et peuvent se trouver n'importe où dans l'île. De plus, les habitants ont continué à vivre des années dans les mêmes lieux, notamment faute d'indemnisation (pour les propriétaires) ou d'autres logements (pour les locataires). De 1995 à 2000, un suivi médical de 4 100 résidents a initialement établi que 89 avaient un cancer ; mortel pour 39 d'entre-eux[16]. Cependant, une étude approfondie réalisée ultérieurement par des chercheurs taïwanais a révélé que le taux de cancers des résidents a été en fait très nettement inférieur à celui d'une population équivalente, non irradiée de la sorte[18]^,[17]. Cet évènement constitue un cas extrêmement rare d'irradiation externe significative affectant un nombre important de personnes. Il est spécialement intéressant en ce qui concerne la controverse autour des effets des faibles doses d'irradiation.

• 1987, accident nucléaire de Goiânia (État de Goiás, Brésil). Un appareil de radiothérapie, abandonné dans un ancien hôpital, est récupéré par des ferrailleurs pour la revente du métal au poids. Le césium 137, produit actif de l'appareil, est dispersé. Les gens jouent avec, attirés par la lumière bleue qu'il émet. Au moins quatre personnes décèdent dans les 75 jours après la découverte, 249 personnes présentent des contaminations importantes, 54 hospitalisations sont réalisées, dont 21 en soins intensifs, et 600 personnes sont encore sous surveillance médicale en 2003. Cet accident a été classé au niveau 5 sur l'échelle INES[19].

• 25 mai 1998, Algésiras, en Espagne. Le 25 mai 1998, une usine espagnole fit accidentellement fondre une capsule radioactive dans ses hauts-fourneaux. L'incident passe inaperçu. Le 9 juin, le gouvernement suisse annonça que les détecteurs placés sur son territoire avait mesuré un taux de radioactivité mille fois supérieur au niveau normal, dépassant localement 1 Bq/m³. La source était inconnue. La France, l'Allemagne et l'Italie confirmèrent ces mesures. Le lendemain, une aciérie proche d'Algésiras en Espagne signala à l'Agence Espagnole de Sécurité Nucléaire que des fuites radioactives avaient été détectées dans l'un des systèmes de filtration de ses hauts-fourneaux. L'agence n'avait toutefois pas observé d'élévation du niveau de rayonnement sur ses appareils de mesure. Le 12 juin, la source d'émission est identifiée comme étant un appareil de radiothérapie médical contenant une source de césium 137 qui apparemment avait fondu dans les hauts-fourneaux de l'aciérie récupérant les déchets métalliques. La quantité de césium et la durée du processus n'ont jamais été connus mais on estime que l'incident s'est produit durant la dernière semaine de mai 1998. Le 12 juin, l'AIEA annonçait officiellement l'incident et spéculait sur son éventuelle relation avec les niveaux élevés de césium 137 détectés en Europe fin mai et début juin 1998. Des simulations ont été réalisées par le National Atmospheric Release Advisory Capability du LLNL (NARAC) sur la base des concentrations de césium et des courants atmosphériques et ont permis d'identifier le lieu exact d'émission de césium. Il en ressort que l'usine a libéré au total 1 850 GBq de césium 137 (50 curies), une valeur plus favorable que celle estimée par le gouvernement espagnol (296–2 960 GBq, 8–80 curies).

• Fin 1998 à Istanbul, des ferrailleurs cherchent à récupérer le métal d’un conteneur dans lequel la source de cobalt-60 est toujours présente. Ils tentent d’ouvrir le conteneur, subissant alors une faible irradiation. Réussissant à l’ouvrir, ils reçoivent une forte irradiation qui leur provoque des malaises. Ils interrompent alors leur tentative. En fonction des dommages subis (chute de leucocytes et de plaquettes), la dose réelle reçue est estimée entre 3 et 4 grays. Les lésions subies par l’ADN des victimes restent cependant modérées[20].

• 27 décembre 2001. L'incident nucléaire de Roissy s'est produit sur un colis transportant des matériaux radioactifs (billes d'iridium 192) expédié de Suède par la société Studsvik à destination de la société SPEC basée aux États-Unis avec un transit le 29 décembre 2001 à l'aéroport Roissy-Charles-de-Gaulle. Cet incident grave a été classé au niveau 3 de l'échelle INES par l'autorité suédoise de sûreté radiologique.

• 11 mars 2006 en Belgique, un opérateur de la société Sterigenics de Fleurus, spécialisée dans la stérilisation d'équipements médicaux pénètre durant 20 secondes dans une cellule d'irradiation contenant une source scellée de cobalt 60 où aucune opération n'étant en cours, les sources radioactives auraient dû être plongées dans une piscine sous cinq à six mètres d'eau en attendant la production. Trois semaines plus tard il éprouve quelques symptômes typiques d'une irradiation (vomissement, perte de cheveux). On estime qu'il a reçu une dose élevée comprise entre 4,4 et 4,8 Gy à la suite d'une défaillance du système de contrôle-commande hydraulique assurant le maintien de la source radioactive dans la piscine (la hauteur d'eau servant de bouclier biologique). L'opérateur passera près d'un mois à l'hôpital avant de pouvoir rentrer chez lui. Après la mise sous scellé de la cellule concernée pendant près d'un mois, l'organisme gouvernemental de contrôle AFCN en collaboration avec les auditeurs privés d'AVN et le contrôle du bien-être au travail ont imposé à Sterigenics un programme d'actions incluant la mise en place de systèmes de sécurité hydrauliques, électriques et mécaniques redondants. Il s'agit d'un accident de niveau 4 sur l'échelle INES[21].

• 12 mars 2008, France, un travailleur est exposé à une source radioactive de haute activité de cobalt 60 à l'ONERA de Toulouse. Cette source radioactive est utilisée dans un bunker pour faire des essais d'irradiation de composants électroniques destinés à équiper des satellites. L'ASN a classé cet incident au niveau 3 de l'échelle INES.

• 25 août 2008, Belgique, IRE. L'Autorité belge de sûreté nucléaire et de radioprotection, l'Agence fédérale de contrôle nucléaire (AFCN), a été informée le 25 août 2008 par l'Institut des radioéléments (IRE) qu'une fuite d'iode radioactif s'était produite sur son site de Fleurus en Belgique, près de Charleroi. L'IRE produit des radioéléments pour une utilisation médicale. L'iode-131 est utilisée, en particulier, pour le traitement des affections thyroïdiennes. L'AFCN a classé cet incident au niveau 3 de l'échelle INES[22].

• 23 mai 2013, Japon, l'agence japonaise de l'énergie atomique (JAEA) a annoncé lundi 27 mai que 30 chercheurs du laboratoire de physique nucléaire de Tokaimura ont été exposés à des radiations lors d'un incident dans un laboratoire nucléaire. L'autorité de réglementation du nucléaire (NRA) du Japon a critiqué « l'absence de culture de sûreté » de la JAEA, opératrice du site où l'incident a eu lieu, et a classé cet incident au niveau 1 sur l'échelle INES[23]^,[24].

• 8 aout 2019, Nord-Ouest de la Russie, les médias locaux et nationaux russes annoncent, avec retard, un accident radiologique d'origine militaire. Il s'agirait d'une explosion survenue lors de tests d'un nouveau système de propulsion de missile impliquant des radioisotopes[25].

• 
  Première explosion nucléaire au sol, Trinity.
• 
  Castle Bravo
• 
  Accident de Baneberry

Pour mémoire, sans être des accidents nucléaires à proprement parler, tous les essais nucléaires réalisés au sol ont entraîné des retombées radioactives (dès lors que la boule de feu entre en contact avec le sol). Seules sont indiquées ici les retombées accidentelles imprévues.

Voici les noms de code des incidents et des accidents d'armes nucléaires par le Département de la Défense des États-Unis :

• Nuke Flash (en français : « flash nucléaire ») : lancement accidentel et non autorisé d'une arme nucléaire créant un risque de guerre ;
• Broken Arrow (en français : « flèche brisée ») : accident d'une arme nucléaire américaine qui ne crée pas un risque de guerre ;
• Bent Spear (en français : « lance pliée ») : incident significatif (non catégorisé comme Broken Arrow et NukeFlash) ;
• Dull Sword (en français : « sabre émoussé ») : événement ou déficience sur une arme nucléaire non catégorisé comme incident, impliquant une arme nucléaire ou une ogive nucléaire, des composants nucléaires, ou véhicule transportant une arme nucléaire ;
• Empty Quiver (en français : « carquois vide ») : saisie, vol ou perte d'une arme nucléaire américaine.

• 
  B-47
• 
  K-19
• 
  KC-135 et B-52
• 
  USS Dace

• 
  USS Thresher (SSN-593)

• Catastrophes et accidents nucléaires dans l'ex-Union soviétique, Daniel Robeau, EDP Sciences, 2002, (ISBN 2-86883-529-5)
• (en) Christensen, Svend Aage (Danish Institute for International Studies - DIIS) (trad. de l'anglais), The Marshal's Baton. There is no bomb, there was no bomb, they were not looking for a bomb, Copenhague, DIIS, 2009 (ISBN 978-87-7605-331-4, OCLC 435425040, lire en ligne)
• Maurice Delpla, Jean-Michel Fourgous, Accidents et incidents nucléaires. Version provisoire, EDF. Division information sur l'énergie, 1978

• Catastrophe
• Énergie nucléaire, Centrale nucléaire, Réacteur nucléaire
• Échelle internationale des événements nucléaires
• Accident nucléaire, Fusion du cœur d'un réacteur nucléaire
• Liste de catastrophes industrielles
• Radiation
• Risque majeur
• Traitement du combustible nucléaire usé
• Augmentation de la radioactivité dans l'air en Europe à l'automne 2017
• Convention sur la notification rapide d'un accident nucléaire

• Avis d'incidents en France (site de l'ASN)
• Liste chronologique des accidents et incidents graves survenus sur un réacteur par Dissident media.
• (en) calendrier d'accidents ou d'incidents nucléaires par Greenpeace.
• (en) Broken Arrows - liste d'accidents impliquant une arme nucléaire par GlobalSecurity.
• Liste des accidents de réacteurs nucléaires par pays (en)
• Liste des accidents mortels nucléaires ou d'irradiation par pays (en)

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