Boeing B-50 Superfortress

Le Boeing B-50 Superfortress est un développement du bombardier américain B-29. Il est mis en service en 1949 et construit à 370 exemplaires.

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Boeing B-50 Superfortress

Un B-50 en vol.
Constructeur Boeing
Rôle bombardier
Statut Retiré du service
Premier vol
Mise en service
Date de retrait
Nombre construits 371 (1947-1953)[1]
Dérivé de XB-44 Superfortress
Variantes ou dérivés KB-50, B-54 Superfortress
Équipage
8 membres
Motorisation
Moteur Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major
Nombre 4
Type Moteur en étoile de 28 cylindres à refroidissement liquide
Puissance unitaire 3 500 ch (2 600 kW)
Dimensions
Envergure 43,1 m
Longueur 30,2 m
Hauteur 10 m
Surface alaire 161,3 m2
Masses
À vide 36 560 kg
Avec armement 55 270 kg
Maximale 78 470 kg
Performances
Vitesse maximale 636 km/h
Plafond 11 170 m
Rayon d'action 3 860 km
Charge alaire 343 kg/m2
Armement
Interne 12 mitrailleuses Browning M2 de 12,7 mm et 1 canon de 20 mm
Externe 9 100 kg de charge en soute, 3 600 kg de charge sur pylônes externes

Histoire

En 1945, Boeing remotorise un B-29 avec des Pratt & Whitney R-4360 offrant 60 % de puissance supplémentaire par rapport aux moteurs d'origine. Initialement désignée B-29D, cette nouvelle version est renommée B-50 à la fin de l'année, afin d'augmenter les chances de décrocher une commande malgré la fin de la Seconde Guerre mondiale.

La production en série commence en 1947 et les livraisons pour le nouveau Strategic Air Command se font à partir de mi-1948. Entretemps la dérive est agrandie, l'aile refaite dans un nouvel alliage et un système de dégivrage ajouté sur les bords d'attaque. En 1949, les 57 B-50A en service sont équipés d'un système permettant leur ravitaillement en vol. Parallèlement, la production bascule sur le B-50B qui dispose de nouveaux réservoirs de carburant. Tous les B-50B sont modifiés par la suite en avions de reconnaissance.

Un KB-50J ravitaille un North American FJ-4B Fury du VMA-214.
Le B-50 Lucky Lady II est le premier avion à effectuer le tour du monde sans escale.

La version principale est le B-50D, qui fait son premier vol en mai 1949. Il est équipé d'un système de ravitaillement en vol, d'un radar plus performant, et peut emporter 2 réservoirs de carburant sous les ailes. De nombreuses modifications doivent être apportées pour l'adapter aux différents modèles de bombes atomiques qui apparaissent pendant sa période d'activité.

Après leur remplacement par les B-47 Stratojet, les B-50 sont convertis en avions ravitailleurs en 1956, remplaçant les B-29 utilisés précédemment pour cette mission. Afin d'être capables de ravitailler les avions à réaction qui deviennent de plus en plus nombreux, ils sont équipés d'un réacteur General Electric J47 sous chaque aile. Ceci fait passer leur vitesse maximale au-dessus de la barre des 700 km/h, diminuant de 30 % la distance de décollage et de 60 % le temps de montée à l'altitude de ravitaillement.

Les B-50 ravitailleurs commencent à être retirés du service en 1963, certaines versions spéciales du B-50 restant en service quelques années supplémentaires.

Événements particuliers

En 1949, un B-50A baptisé Lucky Lady II est le premier avion au monde à faire le tour du monde sans escale, grâce à huit ravitaillements en vol successifs assurés par des KB-29M[2]. Au total, le vol dure 94 heures, du au , et couvre une distance de 37 734 km[2].

Versions
  • B-50A : version initiale (60 exemplaires)
  • B-50B : nouveaux réservoirs de carburants, équipement de reconnaissance (40 exemplaires)
  • B-50C : jamais construite
  • B-50D : version finale avec un nouveau radar (222 exemplaires)
  • KB-50 : avion ravitailleur (134 B-50A, B et D convertis)
  • KB-50J : ravitailleur avec 2 réacteurs J47 (112 KB-50 convertis)
  • KB-50K : ravitailleur avec 2 réacteurs J47 (24 TB-50H convertis)
  • RB-50E/F : version de reconnaissance modifiée (14 B-50B convertis). Cette version a été utilisée pour transporter les Bell X.
  • TB-50D : version d'entraînement au pilotage (11 B-50D convertis)
  • TB-50H : version d'entraînement au système d'arme du B-47 Stratojet (24 exemplaires)
  • WB-50D : version d'observation météo (36 B-50D convertis)

Notes et références
  1. Marcele Size Knaack, 1988, p. 199.
  2. Richard K. Smith, 1998, p. 79.

Voir aussi

Bibliographie

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

  • Enzo Angelucci et Paolo Matricardi (trad. de l'italien), Les avions, t. 5 : L'ère des engins à réaction, Paris/Bruxelles, Elsevier Sequoia, coll. « Multiguide aviation », , 316 p. (ISBN 2-8003-0344-1), p. 28-29.
  • (en) Marcelle Size Knaack (préf. Richard H. Kohn), Encyclopedia of U. S. Air Force Aircraft and Missile Systems [« Encyclopédie des systèmes d'avion et missiles de l'U. S. Air Force »], vol. II : Post-World War II Bombers 1945-1973, Washington (D.C.), Office of Air Force History, , 635 p. (ISBN 0-912799-59-5, 0-16-002260-6 et 147814016X, lire en ligne [PDF]). 
  • (en) Richard K. Smith, Seventy-Five Years of Inflight Refueling : Highlights, 1923-1998, Washington (D.C.), Air Force History and Museums Program, , 92 p. (ISBN 0-16-049779-5 et 978-0-160-49779-7, lire en ligne). 

Liens externes
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