Limace

Limace au cirque de Gavarnie en mai.

• Grosse limace rouge ou Grande Loche : Arion rufus
• Limace des jardins ou Loche noire : Arion hortensis
• Loche méridionale : Arion lusitanicus
• Grande limace grise : Limax maximus
• Petite limace grise : Deroceras reticulanum
• Grosse limace jaune : Limax flavus (en)
• Milax gagates (en)
• Milax nigritans
• Boettgerilla pallens (en)

Le mucus des limaces est une sécrétion colloïdale complexe à haute viscosité produite par des glandes spécialisées. Assurant une fonction de lubrifiant, il est indispensable à leur progression. Il protège efficacement les limaces de la déshydratation et du rayonnement infrarouge. Mais surtout grâce à ses propriétés antibiotiques, il les protège des infections virales, bactériennes et fongiques auxquelles ces animaux seraient, sans cette protection, très exposés.

Lorsque la limace est soumise à une agression mécanique ou chimique elle produit immédiatement un surplus de mucus, qui la rend particulièrement visqueuse, ce qui pourrait peut-être parfois lui permettre d'échapper à des prédateurs maladroits, en dépit de sa lenteur. Il est possible que le mucus serve aussi à détoxiquer l'animal qui peut ainsi évacuer certains polluants ingérés avec les végétaux.

Lors du déplacement, une glande située à l'extrémité avant du pied sécrète ce mucus qui est écrasé sous la sole de reptation et leur permet de glisser. Une partie reste sur le sol sous forme d'un film très fin aux reflets irisés qui peut constituer une piste olfactive permettant aux individus de se retrouver pour se reproduire.

Les propriétés colloïdales du mucus de la limace pourraient jouer un rôle dans le bon déroulement du processus d'humification de la litière et peut-être également pour la digestion des oiseaux ou animaux qui la mangent volontairement ou involontairement (comme les vaches, moutons ou chèvres réputés herbivores, mais qui ingèrent de nombreux invertébrés avec leur nourriture), mais ces questions n'ont pas fait l'objet d'études poussées.

Il semble que le mucus de limace ait pu avoir des usages médicinaux dans le passé (contre les affections pulmonaires ou de l'estomac). En dépit de ses propriétés peu communes, il ne semble pas non plus avoir été l'objet d'études pharmacologiques ou ethnopharmacologiques poussées.

Les limaces sont omnivores : elles ont une nourriture variée, le plus souvent composée de tissus végétaux mais elles peuvent aussi consommer des champignons et des déchets animaux, être détritivores, voire carnivores (limace léopard).

La grosse limace et la petite limace grise consomment plutôt les plantes à la surface du sol et semblent attirées par des plantes déjà endommagées. En période de sècheresse, les petites limaces vivent plutôt dans le sol et grignotent alors les parties souterraines des plantes ou les champignons poussant sur des végétaux en décomposition.

Une limace peut ne pas manger durant plusieurs jours et ingérer jusqu'à l'équivalent de la moitié de son poids en une seule nuit. La limace grise absorbe entre 30 et 50 mg par jour, mais la grosse limace peut ingurgiter entre 5 et 10 g par jour. Certaines limaces se nourrissent en une seule fois, d'autres s'alimentent à plusieurs reprises au cours d'une même nuit.

Il existe également des limaces carnivores, comme les Testacelles, qui se nourrissent notamment de vers de terre ou d'autres mollusques.

Accouplement de deux limaces (Limax maximus).

Comme l'escargot, la limace est hermaphrodite, c’est-à-dire qu'un même individu est à la fois mâle et femelle. Les organes mâles sont d'abord activés, puis c'est au tour des organes femelles. Le déclenchement de ces deux phases de l'activité sexuelle est régulé par un système hormonal.

La limace pond les œufs entre quelques jours et plusieurs semaines après l'accouplement selon l'espèce. Une limace peut pondre entre 100 et 500 œufs en paquets de 10 à 50. Elle les dépose dans un trou creusé dans la terre ou sous un abri. Les œufs sont sphériques, jaune blanchâtre ou transparents.

La durée d'incubation des œufs dépend des conditions climatiques, en particulier des températures. À 5 °C, l'incubation durera jusqu'à trois mois alors qu'à 20 °C, deux à trois semaines suffisent. L'humidité du sol doit être comprise entre 40 et 80 %.

Les limaces peuvent donner naissance à une génération par an, une tous les deux ans ou deux par an. Les périodes les plus favorables pour la reproduction sont l'automne et le printemps.

À l'éclosion des œufs, les limaçons mesurent quelques millimètres et sont transparents. Les limaces vivent de neuf à dix-huit mois selon les espèces et la région. La limace grise, par exemple, évolue en une génération par an dans les régions à hiver rigoureux, en deux générations par an dans les régions à hiver doux.

En revanche, la limace noire se développe en une seule génération par an quelle que soit la région.

Les limaces se déplacent peu. Elles peuvent parcourir en conditions optimales entre 4 et 7 m quotidiennement pour la limace grise, 2 et 3 m pour la limace noire. Lorsqu'elles se situent dans une parcelle où la végétation est abondante, les limaces ne se dispersent pas de plus de 50 cm par jour.

Elles repèrent leur nourriture grâce à leurs organes olfactifs et à des papilles gustatives.

Elles ont une fonction écologique importante en intervenant dans le contrôle de la végétation et dans le recyclage de la nécromasse. Elles offrent une source de nourriture importante pour de nombreuses espèces dont les oiseaux ou les hérissons.

Certains agronomes, comme Hervé Coves, appuient sur le fait que les limaces en surnombre, au début de l'installation de cultures, répondraient à un déséquilibre (en champignons par exemple). Il prône une gestion dite "holistique" en ne cherchant plus à lutter contre la présence de la limace mais en la privilégiant, cette dernière tendant alors à diminuer, notamment par l'installation de ses prédateurs naturels[2].

Certains facteurs favorisent le développement des limaces:

• Humidité: hygrométrie de l'air ou humidité du sol dans les 5 premiers centimètres de la surface.

• Température: la quantité de nourriture ingérée dépend de la température : maximum entre 15 et 20 °C.

• Type de sol: sols aérés, motteux et caillouteux, surtout argileux et argilo-calcaires, parfois les sols limoneux, Rarement dans les sols sableux. La présence de matière organique, débris végétaux, résidus de récolte et la proximité de talus, de bois, de prairies et de jachère sont également des facteurs propices.

• Préparation du sol: réduction de la façon culturale et semis trop superficiels.

• Précédentes cultures: colza, céréales à paille, prairies et jachère, débris après moisson, plantation de culture intermédiaire.

• Autres facteurs: irrigation, semis directs, présence de paille.^{[réf. nécessaire]}

Les limaces possèdent de nombreux prédateurs :

• la plupart des oiseaux, notamment les poules et le canard coureur indien, très utilisés en permaculture pour lutter contre les limaces,
• de nombreux insectes dont les carabes (en particulier : Anchomenus dorsalis (œufs^[pas clair]), Carabus auratus et Carabus monilis, Pterostichus vulgaris, Poecilus cupreus, Pseudoophonus rufipes et Abax ater), décimés par les pesticides et l'arrachage des haies, l'escargot de Bourgogne (qui mange les œufs)^{[réf. nécessaire]}, le ver luisant et ses larves, les chilopodes, Ischyropsalididae (c'est un faucheux, qui mange surtout des escargots), Ocypus olens.
• des mammifères tels que les taupes, les hérissons, les musaraignes, les rats et les blaireaux,
• les crapauds, les grenouilles, les orvets et les lézards, mais ils n'éliminent jamais la totalité des limaces.

Les limaces sont source de problèmes pour les agriculteurs et les jardiniers, problèmes qui ont justifié la production de pesticides spécialisés (anti-limaces ou limacides), qui se sont hélas avérés polluants et toxiques pour beaucoup d'autres espèces. Les méthodes alternatives sans toxiques étant peu compatibles avec l'agriculture intensive, les limaces, comme les escargots et de nombreux invertébrés ont beaucoup reculé ou disparu d'une grande partie de leur habitat, victimes des pesticides[3].

Par ailleurs elles peuvent transmettre un nématode (Angiostrongylus vasorum) à divers animaux.

Cette méthode consiste à ramasser ces indésirables après un épisode pluvieux ou un arrosage, idéalement à la tombée de la nuit, du fait de l'activité nocturne des limaces. Il est recommandé d'enfiler des gants afin de se prémunir contre le mucus gluant et collant qu'elles secrètent, voire se munir d'une lampe de poche et d'un récipient pour y mettre les limaces collectées.

Piège à bière

Cette méthode consiste à déposer sur le sol dans des endroits stratégiques des coupelles contenant un peu de bière. L'odeur de la bière les attire et elles s'y noient. C'est en réalité le houblon qui les attire, qu'elles confondent avec la chicorée dont elles raffolent.^{[réf. nécessaire]} Méthode controversée. Ce piège fonctionne tellement bien qu'il attire également les limaces du voisinage. Il tue, certes, mais notamment des limaces qui ne seraient pas venues sans le piège. Mais, surtout, seul une partie des limaces attirées sont tuées. Un tiers, selon certaines sources[4] D'autre part, il est dangereux pour les insectes qui peuvent s'y noyer (incluant des insectes prédateurs : carabes, staphylins, ...), entre autres (un hérisson saoul, par exemple, ne peut plus se mettre en boule pour se protéger des prédateurs).

Les limaces peuvent être éloignées en plaçant une plante qu'elles apprécient particulièrement (consoude, œillet d'Inde, moutarde, cressons, pissenlits) qui fera qu'elles délaisseront les plantes à protéger.

Cette technique de distraction est très efficace.

Une même stratégie par la diversion peut être utilisé grâce à du compostage de surface (lui aussi très apprécié des gastéropodes) : l'efficacité est ici aussi très bonne.

On entoure les plantes à protéger (salades, choux-fleurs...) de plantes barrière (ail, civette, hysope géranium, digitale, fenouil, oignons, moutarde, trèfle, cerfeuil, capucine, bégonias, cassis...) nettement moins appréciés des limaces.

Selon des sondages par retours d'expériences, la plupart des plantes dites répulsives ont une efficacité très limitée. Il semblerait, toujours selon des retours d'expériences de jardiniers, que la bourrache soit la plante dont l'effet répulsif serait le plus remarqué[5].

En laissant des endroits non entretenus dans le jardin ou des zones de refuge (pierres, tas de bois, tas de feuilles), on favorise le développement des prédateurs naturels des limaces. Par exemple, un crapaud, qui appréciera lui aussi les planches ou tuiles "pièges" pour se cacher au frais le jour.

Les poules consomment certaines limaces, elles sont aussi très friandes de leurs œufs. Il est possible de les lâcher au potager, en particulier aux heures où les limaces sortent. On peut aussi poser une planche de bois ou des tuiles où les limaces se réfugient la nuit. Au matin, il suffit de les retourner et les oiseaux et autres animaux (comme les orvets, etc.) se délecteront de ce mets délicieux.

Le canard coureur indien, dont l'efficacité est de plus en plus reconnue. Certains jardiniers ont tendance à les déconseiller de par leur alimentation opportuniste. Les canards coureurs indiens peuvent en effet se nourrir des plantes potagères.

Une différence importante est à faire entre les prédateurs naturels et adoptés (poules, canards) des limaces. L'insertion de la seconde catégorie de prédateurs au jardin, peut entraîner un déséquilibre de celui-ci, au sens systémique.[6]

De nombreuses barrières naturelles sont citées pour barrer la route aux limaces, ou avoir un effet répulsif contre celles-ci.

Les voici : la cendre, le marc de café, les coquilles d'oeufs, le sable fin, les ronces tréssées, les coquillages broyés, la sciure de bois, les poils/cheveux, des douves d'eau, des herbes aromatiques, une barrière de cuivre, les boques de chataîgnes, les fougères aigles...

Il se trouve que seul les douves d'eau, et le cuivre utilisé verticalement en taille suffisante, sont des barrières à limaces à efficacité veritable, durablement et par tout temps (temps de pluie notamment) [7]

Schéma d'une barrière anti-limaces et escargots.

Méthode particulièrement adaptée aux potagers en carrés légèrement surélevés. Elle est constituée d'un tasseau fixé sur chaque côté de la planche de cultures et de cornières métalliques fixées en dessous du tasseau. Les cornières peuvent également être remplacées par un ruban en plastique[8]. Le but est d'obliger les limaces à descendre pour monter dans la planche de culture, ce qu'elles sont incapables de faire.

Une alternative existe à cette barrière mécanique : un double fil conducteur entourant les bacs potager, et relié à une pile : l'efficacité est excellente, mais la pile est à changer fréquement (les pluies créent des courts-circuits qui vident la pile)

Les produits utilisés pour éliminer les limaces sont appelés molluscicides ou "limacides".

Il existe sur le marché des produits biologiques à base de phosphate de fer, en particulier l'orthophosphate de fer sous forme de granulés (ferramol) qui tuent les limaces en paralysant, après absorption, leurs mandibules^{[réf. nécessaire]} ou déshydratent l'animal qui ne produit plus de mucus et va se mettre à l'abri avant de mourir. Utilisable en agriculture biologique, ils ne sont toxiques que pour les limaces et les escargots, mais ces derniers sont une source importante de nourriture pour les hérissons.

Certains produits sont à base de nématodes qui parasitent et tuent les limaces comme Phasmarhabditis hermaphrodita, mais ces parasites s'attaquent aussi aux escargots dont se nourrissent les hérissons[9].

Les granulés à base de métaldéhyde permettent d'éliminer les limaces par application sur les zones infestées. Ces granulés sont très toxiques pour l'homme ou les animaux domestiques (chats, chiens) attirés par les granulés ou ceux qui consomment les limaces intoxiquées qui les avalent et s'empoisonnent à leur tour, notamment les hérissons.

Depuis les années 2010, ce pesticide est régulièrement trouvé dans l'eau distribuée au robinet de certains départements français comme en Maine-et-Loire [10]. D'autres anti-limaces synthétiques commencent à s'y trouver aussi.

• (en) Anthony D. Fredericks, Slugs, Lerner Publications, 2000
• Sarah Ford, 50 Façons d'assassiner les limaces, Larousse, 2008

• Loche
• Escargot
• Limace de mer
• Lièvre de mer

• Limace sur Terra Nova

• Portail de la protection des cultures
• Portail de l’agriculture et l’agronomie
• Portail du jardinage et de l’horticulture
• Portail des mollusques et de la malacologie