Le Lieu unique

En 1895, la biscuiterie nantaise Lefèvre-Utile (LU), célèbre pour son petit beurre, bâtit une usine quai Ferdinand-Favre pour y développer de nouveaux produits.

La construction, toute de béton et de métal, est innovante pour l’époque et les deux magnifiques tours d’angle qui viennent s’y ajouter en 1909 en font un bâtiment emblématique de la ville de Nantes.

Ces deux tours, édifiées par Auguste Bluysen dans un style proche de l'Art nouveau, ont pour objectif d'affirmer la puissance de l'entreprise en créant une perspective dans le prolongement des cours Saint-Pierre et Saint-André et en répondant aux tours du château des ducs de Bretagne. En 1943, les bombardements de la Seconde Guerre mondiale qui ravagent Nantes touchent aussi les tours mais ne les détruisent pas complètement. Celles-ci seront décapitées lors de grands travaux en 1972. Seule celle située à l'ouest est entièrement rasée durant les années 1980 pour laisser la place à un hôtel.

Le reste de l'usine continue de fonctionner jusqu'à ce que la production et les 450 salariés qui y travaillent soient transférés en 1986 sur le nouveau site de La Haie-Fouassière. L'usine nantaise est alors désaffectée. Ses bâtiments sont alors progressivement détruits et seule l’annexe du quai Ferdinand-Favre demeure.

À partir de 1989, des artistes (dont la compagnie Royal de Luxe) s’approprient la friche et en font un lieu de création atypique.

En 1994, le Centre de Recherche et de Développement Culturel (CRDC), propose dans cet incroyable bâtiment désaffecté des manifestations culturelles qui font date : Les Allumées (1990-91-92-93-94) ; Trafics (1996-97) ; Fin de siècle (1997-98-99).

Riche de ces succès, Jean Blaise, alors directeur du CRDC, convainc la ville de Nantes de conserver l’édifice pour le transformer en un lieu de vie et de culture hors du commun, où se côtoieraient les formes d’art les plus innovantes, au cœur de la vie quotidienne des Nantais.

La ville rachète l’annexe Ferdinand-Favre en 1995. La partie sud des bâtiments de la biscuiterie LU sont alors rasés pour laisser la place à un ensemble immobilier bâti autour du nouveau cours du Champ-de-Mars abritant notamment le siège de Nantes Métropole. La partie nord restante (entre l'avenue Carnot, le quai Ferdinand-Favre et la rue de la Biscuiterie), où ont lieu les activités culturelles, est déclarée site protégé et n'est pas détruite.

En 1998 commence un projet de réhabilitation de l’ancienne usine (respectant l’identité industrielle du site) mené par l’architecte Patrick Bouchain et de restauration de la seule tour restante par Jean-Marie Lépinay.

Le CRDC devient « Le Lieu unique » en 2000.

Le 1^er janvier 2000, le lieu unique est inauguré et devient un lieu de vie et d’utopie où la convivialité côtoie les formes de création les plus contemporaines, un espace d’exploration artistique, de bouillonnement culturel qui mélange les genres, les cultures et les publics.

Lors de son ouverture, qui eut lieu le 31 décembre 1999 et coïncidait avec le passage à l’an 2000, une expérience artistique de capsule temporelle dénommée « Grenier du Siècle » a été menée : du 1^er octobre au 31 décembre 1999, toute personne qui le désirait pouvait déposer un objet personnel représentatif de son existence. Les 16 000 objets déposés ont été répertoriés, conditionnés et installés dans un lieu créé à cet effet, une double paroi translucide conçue par l’artiste plasticien Patrick Raynaud dans un mur du grenier de l’usine LU[2]. Ce témoignage aux générations suivantes sera révélé le 1^er janvier 2100 (soit 100 ans après la fin de l’opération de collecte), à 17 heures précisément[2].

Le lieu unique est aujourd’hui internationalement reconnu pour son esprit de curiosité dans les différents domaines de l’art : arts plastiques, théâtre, danse, cirque, musique, mais aussi littérature, philosophie, architecture et cultures numériques. Chaque année, le centre de culture contemporaine propose plus de 100 spectacles ainsi que plusieurs expositions et des résidences d’artistes plasticiens. Des temps forts (festivals, grands débats, etc.) et un volet de conférences et débats appelé "labo utile" (société, architecture, cinéma documentaire, philosophie…) rythment la saison.

Quelques-uns des festivals proposés au lieu unique depuis sa création : Le livre et l’art (2000 – 2007), Festival I.D.E.A.L. (2003-2008), Les Rencontres de Sophie (depuis 2000), Les Géopolitiques de Nantes (depuis 2013), Assis ! Debout ! Couché ! (2013 à 2015) ; Atlantide les mots du monde à Nantes – Festival des littératures (depuis 2013), Question(s) d'Éthique (depuis 2016), Festival Variations, musiques pour pianos et claviers (depuis 2017)…

Quelques expositions : L’Art biotech (2003) ; La Belle peinture est derrière nous (2013) ; Simone et Lucien Kroll – Une architecture habitée (2013) ; Ryoji Ikeda – Supersymmetry (2014), Théâtres en Utopie (2014) ; Tout ce qui se fait sous le soleil : collection du FMAC de Genève (2015); Pierre Giner - Ultima (2015)  ; Guy Brunet réalisateur : Le studio Paravision (2016), Léviathan et ses Fantômes - Véréna Paravel et Lucien Castaing-Taylor (2016); Le vide et la lumière - Evelina Domnitch et Dmitry Gelfand (2016); Megastructures (2017);  H. R. Giger, seul avec la Nuit (2017) ; Komorebi – Une exposition d’art brut japonais (2017) ; Mangasia – Merveilles de la bande dessinée d’Asie (2018) ; Tomorrows, fictions pour l’avenir méditerranéen (2019); Richard Mosse - Incoming (2019)…

Et quelques spectacles, parmi ceux qui ont fait halte au lieu unique dans les 5 dernières années : Christian Rizzo - D’après une histoire vraie (2014) ; Maguy Marin - BIT (2015); Arvo Pärt par le Chœur Philharmonique de Chambre d’Estonie (2014) ; Kronos Quartet (2015) ; Evelin Seppar & Macadam Ensemble (2014) ; Julien Gosselin - Les Particules élémentaires (2014) ; Robert Lepage - 887 (2015) ; Phia Ménard - Belle d’hier (2015) ; Ene-Liis Semper et Tiit Ojasoo – N0 99 (2014) ; Christiane Jatahy - Julia (2015) ; DV8 Physical Theatre - John (2015) ; Kraftwerk 3D (2015) ; Mulatu Astatke (2016) ; Martin Zimmerman - Hallo (2013) ; Christoph Marthaler - Das Weisse vom Ei (Une île flottante) (2015) ; Ambra Senatore - CCN de Nantes- Pièces (2016) ; Les Ballets C de la B - Alain Platel - Nicht schlafen (2017) ; Kaori Ito - Je danse parce que je me méfie des mots (2016) ; Christophe (2016) ; Tindersticks - Minute bodies (2017) ; Michel Legrand (2017) ; Thomas Ostermeier - La Mouette (2016) ; Tiago Rodrigues - Bovary (2017) ; Amir Reza Koohestani - Hearing (2017) ; Robyn Orlin - And So You See… (2017) ; Boris Charmatz - Manger (2018) ; Olivia Grandville - À l’Ouest (2018) ; Einstürzende Neubauten (2017) ; Nils Frahm (2018) ; Kaija Saariaho & Camilla Hoitenga (2018) ; Ryuichi Sakamoto (2018) ; Toshiki Okada - Time’s Journey Through a Room (2017) ; Sara Llorca – Les Bacchantes (2017) ; Martine Pisani – Sans (2018) ; Claude Régy - Rêve et Folie (2018) ; Anne Teresa de Keersmaeker - A Love Supreme (2018) ; Ruth Childs - 4 pièces de Lucinda Childs (2019) ; Gisèle Vienne - Crowd (2019) ; Cecile McLorin Salvant (2019) ; Philip Glass (2019) ; Terry Riley & Gyan Riley (2019)Dead Can Dance (2019) ; Miet Warlop - Mystery Magnet (2019) ; Michel Schweizer - Cheptel (2019)…

Le bâtiment est entouré par le quai Ferdinand-Favre à l'est, le quai Malakoff au nord, l'avenue Carnot et le pont de la Rotonde à l'ouest, et la rue de la Biscuiterie au sud. La façade ouest donnant sur l'avenue Carnot, un axe important de circulation (automobile et Busway), est aveugle. Le côté sud, donnant sur la rue de la Biscuiterie possède une entrée de service, mais elle est surtout connue car le mur intègre le « Grenier du Siècle ».

Les entrées du Lieu unique se trouvent sur les quais Ferdinand-Favre et Malakoff ; le quai Ferdinand-Favre devenu piétonnier, forme une sorte de terrasse avec des platanes âgés donnant sur le canal Saint-Félix.

À la fin des années 1990, la tour a été remise dans son état d'origine par l'architecte Jean-Marie Lépinay. Haute de 38m, elle est surmontée au sommet par une lanterne identique à celle présentée par le pavillon LU à l'exposition universelle de 1900 et est coiffée d'une flèche de métal. Le dôme est composé de six fenêtres de forme ovale et surmontées d'aigles sculptées. Le corps est décoré d'une renommée, ange brandissant une trompette et entouré de six des signes du zodiaque. Au sommet d'un escalier de 130 marches, la tour offre un point de vue imprenable sur Nantes.

La tour est fermée au public pour travaux depuis plusieurs années, dans la perspective d'une réouverture.

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  La façade du lieu unique, entrée publique.
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  La façade du lieu unique côté Pont de la Rotonde.
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  L'Atelier 1, salle de spectacles, conférences, performances ou expositions au 1^er étage (Les rencontres de Sophie 2019).

• Centre d'art contemporain
• Scène nationale

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