Le Horla

Le Horla est une longue nouvelle fantastique et psychologique de Guy de Maupassant parue en 1886, puis dans une seconde version en 1887. L'auteur y décrit la déchéance progressive et dramatique du narrateur poursuivi par une créature invisible, baptisée « le Horla », dont il ne sait si elle est réelle ou le résultat d'un trouble psychiatrique. Il cherchera à s'en débarrasser par tous les moyens possibles. Dans ce récit psychologique, Maupassant présente un personnage autodestructeur constamment torturé, d'abord gagné par le doute et qui finit par sombrer dans la démence en passant par divers états, tels la paranoïa, les hallucinations, les crises d'angoisse, la paralysie du sommeil, avec lesquels il se débat. La forme du journal intime de la seconde version, la plus connue, favorise encore davantage l'identification au narrateur.

Pour le recueil, voir Le Horla (recueil).

Le Horla

Couverture de l'édition 1908, illustrée par William Julian-Damazy.
Publication
Auteur Guy de Maupassant
Langue Français
Parution
Recueil
Le Horla
Intrigue
Genre Nouvelle fantastique et psychologique
Nouvelle précédente/suivante
Amour

Le Horla a pour particularité d'être la première œuvre de fiction à présenter l'évolution d'un trouble mental sous son angle médical à travers les pensées de celui qui le vit. Maupassant connaît à ce moment lui-même des troubles psychiatriques[1], symptômes neurologiques de la syphilis dont il mourra cinq ans plus tard.

Historique

Le Horla trouve son origine dans une courte nouvelle de Maupassant, Lettre d'un fou, publiée sous le pseudonyme de Maufrigneuse, en 1885 dans le quotidien Gil Blas, qui développe déjà la même histoire, sans que le nom de « Horla » n'y soit mentionné.

Maupassant reprend ensuite les principaux éléments de Lettre d'un fou pour écrire deux autres versions de l'histoire sous le titre Le Horla. La première version du Horla est publiée en 1886 dans Gil Blas. La seconde version, plus connue et plus longue, paraît en 1887 dans un recueil de nouvelles homonyme[2].

Les trois versions de l'histoire se présentent sous trois formes littéraires différentes : Lettre d'un fou, comme son titre l'indique, est un courrier fictif, la première version du Horla est un récit-cadre et la deuxième version prend la forme d’un journal intime inachevé qui laisse craindre que son propriétaire n’ait sombré dans la folie ou ne se soit suicidé.

La rédaction du Horla coïncide avec les prémices de la folie de Maupassant, de plus en plus victime d'hallucinations et de dédoublement de la personnalité à cause de la syphilis qu'il a contractée. Il tentera lui aussi de se suicider en 1892.

Éditions
  • Guy de Maupassant, Le Horla, texte intégral des trois versions, dossier de Christine Bénévent, lecture d'image par Valérie Lagier, Paris, Gallimard, 2003, 143 p., (ISBN 2-07-030245-8).
  • Guy de Maupassant, Le Horla, présenté par Joël Malrieu, Paris, Gallimard, coll « Foliothèque », n° 51, 1996, 193 p., (ISBN 2-07-039437-9), présentation en ligne.

Première version
  • 1886. Le Horla, dans Gil Blas du [3].
  • 1886. Le Horla, dans La Vie populaire du .
  • 1907-1910. Le Horla, dans Œuvres complètes de Guy de Maupassant, Paris, Louis Conard.
  • 1979. Le Horla, dans Maupassant, Contes et nouvelles, tome II, texte établi et annoté par Louis Forestier, (p. 1590-1592) Bibliothèque de la Pléiade, éditions Gallimard.

Seconde version
  • 1887. Le Horla, dans Le Horla, recueil de nouvelles publié le chez l'éditeur Paul Ollendorff[4].
  • 1979. Le Horla, dans Maupassant, Contes et nouvelles, tome II, texte établi et annoté par Louis Forestier, (p. 1612-1625) Bibliothèque de la Pléiade, éditions Gallimard.
  • 1984 Le Horla, Maupassant .Préface, commentaires et notes de Philippe Bonnefis, Le livre de poche (ISBN 2253005398)
  • 2019 Le Horla, Maupassant, éditions Tendance Négative.

Résumé

Première version
Le Horla, gravure sur bois de Gorges Lemoine d'après un dessin de William Julian-Damazy.

Un aliéniste invite quelques confrères pour écouter le témoignage d'un de ses patients. Celui-ci raconte divers évènements qui lui sont arrivés et pour lequel il ne trouve qu'une explication : un être nouveau, qu'il a lui-même baptisé « le Horla », est arrivé et il a les moyens de contrôler l'Homme.

Seconde version

Dans un journal intime, le narrateur rapporte ses angoisses et divers troubles. Il sent progressivement, autour de lui, la présence d’un être invisible qui semble se nommer le Horla. Il sombre peu à peu dans une forme de folie en cherchant à se délivrer de cet être surnaturel qui chaque nuit le terrasse et boit sa vie. Cette folie le conduira à de nombreuses actions, toutes plus insensées les unes que les autres. Il en viendra même à mettre le feu à sa maison et laissera brûler vif ses domestiques. Dans les dernières lignes de la nouvelle, face à la persistance de cette présence, il entrevoit le suicide comme ultime délivrance.

Analyse

Inspirations de Maupassant

L'aspect fantastique du récit vient du doute créé chez les lecteurs quant à la démence du narrateur ou à la réalité des faits qu'il rapporte. Maupassant souffrait lui-même de troubles[réf. nécessaire] : il avait l'impression de se voir à l'extérieur de lui ou qu'il était étranger à la personne qu'il voyait dans le miroir. La conclusion, qui évoque le suicide comme solution, peut être vue comme le reflet du sentiment de l'auteur de ne plus voir d'issue. Le Horla est l'aboutissement d'une série de contes qui font référence à un sentiment de double puis à un être monstrueux ou surnaturel.

Maupassant a renouvelé le thème du double, présent dans la littérature fantastique depuis Hoffmann, en se servant des dernières réflexions scientifiques et médicales à la mode, notamment l’hypnose et les travaux sur l’hystérie de Charcot à la Salpêtrière[5]. Toutefois, l'impact de Charcot dans l'œuvre de Maupassant ne doit pas être exagéré, d'autant plus que les rapports attestés entre l'écrivain et le neurologue demeurent imprécis[6].

Maupassant, dans la deuxième version du Horla, cite à deux reprises le nom de Mesmer, ainsi que l'École de Nancy, pionnière à l'époque en matière d'hypnose, en concurrence avec les travaux de Charcot[7]. Certains auteurs affirment que Maupassant pourrait avoir fréquenté l'École de Nancy[8].

Il décrit une séance d'hypnose effectuée sur la cousine du protagoniste : celle-ci reçoit la suggestion post-hypnotique d'aller demander le lendemain qui suit la séance d'hypnose et paye 5 000 francs à son cousin pour cette petite séance. Le récit décrit également quelques hallucinations.

Maupassant, en revanche, passe sous silence dans la nouvelle le nom de Charcot.

Caractéristiques de la créature
« Et soudain, je m'éveille, affolé, couvert de sueur. J'allume une bougie. Je suis seul. »
Gravure sur bois de Georges Lemoine d'après un dessin de William Julian-Damazy, Librairie Ollendorff, 1908.
Illustration de William Julian-Damazy, proposant une mise en scène du passage dans lequel le Horla prend une rose et l'élève dans les airs devant le regard du narrateur qui ne voit pas la créature.

Le Horla est un être invisible à l’œil nu, ce qui lui confère sa supériorité. C’est ainsi qu’il réussit à garder son emprise sur le narrateur. Cependant, son corps ne paraît pas totalement immatériel car le Horla peut déplacer des objets (comme une rose ou une page de livre), boire de l'eau et du lait, ou encore s'interposer entre le narrateur et le reflet de ce dernier dans le miroir, lequel n'est alors plus correctement réfléchi. Il a donc une consistance probablement matérielle mais sans qu'on puisse déterminer sa forme. Il semble aussi capable de parler aux humains puisque, dans la seconde version, le narrateur dit entendre la créature lui dire qu'il se nomme le Horla (alors que dans la première version, le personnage dit l'avoir lui-même baptisé ainsi).

Dans la seconde version, le narrateur comprend, à partir d'un article scientifique, que la créature est d'abord apparue au Brésil, où il est considéré comme un « vampire spectral », avant d'embarquer sur un navire pour arriver en France. Le Horla se nourrit pendant le sommeil de sa proie à la manière d'un succube et ronge sa santé mentale en provoquant des cauchemars. Le narrateur le considère comme le prédateur ultime de l'Homme, capable d'exister entre le tangible et l'invisible. Par attaques répétées, il devient capable de prendre le contrôle de sa proie par influence, notamment pour la dissuader de fuir. Il semble aussi réticent à sortir de la maison, traduisant un comportement de parasite plutôt que de prédateur mais n'hésite pas à pourchasser sa proie s'il sent qu'elle ne revient pas. Le fait qu'il transforme l'esprit sans effacer la conscience accroît le doute sur son existence réelle car le rêveur se sent conscient, observé et terrifié par sa présence, mais se révèle incapable d'en parler même hors de son influence. En effet, la folie et d'autres troubles psychiques peuvent discréditer l'existence de la créature en apportant des explications rationnelles aux différents phénomènes vécus ou observés par le narrateur : troubles de paralysie du sommeil, paranoïa, hallucinations...

Si le Horla existe, le narrateur tente de le saisir à plusieurs reprises, mais aussi de le tuer ou de l'enfermer dans une pièce, sans succès. S'il n'existe pas, alors le narrateur chasse une image de lui-même, symbole en lequel son esprit psychotique a placé toute sa folie naissante et désire sa suppression. La peur de devenir fou disparaît dès lors qu'il quitte son manoir et rencontre des relations ; il se sent alors normal.

Malgré l'absence d'information sur l'apparence physique possible du Horla dans les nouvelles de Maupassant, les artistes ayant illustré des publications du Horla, tels que William Julian-Damazy, ont parfois proposé des visions à la fois fantomatiques et anthropomorphiques de cette créature.

L'existence du monstre est finalement une pure hypothèse dans la tête d'un seul personnage. Reniant la folie apparue en lui, il lui donne une forme, une raison et une identité pour avoir quelque chose à viser et attaquer, plutôt que capituler et sombrer. Cependant, il y a un indice que la simple folie n'explique pas : lorsque l'homme s'absente sans raison, le Horla se montre méfiant et peut aller s'assurer qu'il rentrera bien au nid mais il peut aussi être patient quand il sait qu'il reviendra et attaque donc les domestiques. Si ceux-là n'ont pas seulement cauchemardé, alors le Horla existe bel et bien.

Origine du nom Horla

Le terme « Horla » est un néologisme créé par Maupassant. Plusieurs hypothèses ont été évoquées pour en expliquer l'origine. Il pourrait être composé à la fois de l'expression « hors-la-loi » et du mot normand « horsain » qui signifie « l’étranger »[9]. Mais il pourrait aussi être la juxtaposition des mots « hors » et « là »[10], ce qui crée un oxymore destiné à faire apparaître à la fois l'anormalité de cette créature et sa présence.

Postérité

Influences

Livres audio en français
  • Guy de Maupassant (auteur), François Berland (narrateur) et Philippe Lejour (narrateur), Le Horla ; Amour, Paris, Livraphone, (ISBN 978-2-87809-064-2, notice BnF no FRBNF38266361)
    Support : 1 cassette audio ; durée : non connue ; référence éditeur : LIV214. Livre audio regroupant deux nouvelles de Maupassant lues par deux narrateurs différents.
  • Guy de Maupassant (auteur) et Michael Lonsdale (narrateur), Le Horla, Paris, Audiolib, coll. « Chefs-d'œuvre à écouter », (ISBN 978-2-35641-085-6, notice BnF no FRBNF41492450)
    Support : 1 disque compact audio MP3 ; durée : 1 h 3 min environ ; texte intégral ; référence éditeur : Audiolib 25 0121 1.
  • Guy de Maupassant (auteur) et Hervé Lacroix (narrateur), Le Horla, Paris, La Compagnie du Savoir, (EAN 366-1-58521-470-0, notice BnF no FRBNF42489682)
    Support : 1 disque compact audio ; durée : 59 min environ ; référence éditeur : CDS040. Initialement paru, en novembre 2009, sous forme de téléchargement MP3.

Cinéma et télévision

Opéra
  • 2018 : Der Horla, opéra en deux actes de Patrice Oliva (de), créé le à Osnabrück, Allemagne[12]

Théâtre

Bande dessinée
  • Le Horla, par Frédéric Bertocchini (scénario) et Eric Puech (dessins et couleurs), éditions Le Quinquet, collection Carnet de bal, 2012 (ISBN 1091230005)
  • Le Horla, par Guillaume Sorel, éditions Rue de Sèvres, 2014 (ISBN 978-2369810117)

Notes et références
  1. Le Petit Lecteur - Résumé détaillé du Horla - Le thème de la folie par l’hallucination : « Ce thème médical psychiatrique présent dans Le Horla de Maupassant est nouveau pour l’époque. Certaines personnes croient voir des phénomènes étranges comme l’épisode de la rose qui se casse et qui s’envole. Les médecins sont à une période de recherche où les maladies psychiatriques sont à peine recensées et considérées comme des maux à soigner. Malgré tout, les personnes touchées par ce type de désordres mentaux sont seuls et sans recourt médicaux. L’enfermement semble être la seule issue possible. L’auteur atteint lui-même de ce type de dérangement tente sans doute d’expliquer ses sensations. »
  2. Maupassant, Contes et nouvelles, II, notice de Louis Forestier, Bibliothèque de la Pléiade, éditions Gallimard, 1979 (ISBN 978 2 07 010805 3)
  3. « Gil Blas / dir. A. Dumont », sur Gallica, (consulté le )
  4. Guy de (1850-1893) Auteur du texte Maupassant, Le Horla : Guy de Maupassant, (lire en ligne)
  5. Marie-Neige Cordonnier dans « De l'hystérie à la rationalité » (Les génies de la science. Charcot à la conquête du cerveau, janvier 2008, p.1) affirme que Maupassant, tout comme Zola et d'autres auteurs, a assisté à des démonstrations du professeur Charcot.
  6. Bertrand Marquer, Les romans de la Salpêtrière : réception d'une scénographie clinique : Jean-Martin Charcot dans l'imaginaire fin-de-siècle, Genève, Droz, coll. « Histoire des idées et critique littéraire » (no 438), , 421 p. (ISBN 978-2-600-01153-2, présentation en ligne, lire en ligne), p. 323.
  7. Le paragraphe Polémiques avec l'École de la Salpêtrière dans l'article École de Nancy (psychologie) mentionne en références utiles Joseph Delbœuf, Une visite à la Salpêtrière, Hippolyte Bernheim, De la Suggestion dans l'État Hypnotique et dans l'État de Veille et Mikkel Borch-Jacobsen, Folies à plusieurs. De l'hystérie à la dépression.
  8. Le Horla, suivi de Lettre d'un fou, Guy de Maupassant, Nora Nadifi, Bertrand Louët, chez Hatier, 22 août 2012, page 25 : « L'école de Nancy est une école fondée en 1866 dont les savants étudiaient l'hypnose et que Maupassant aurait fréquentée ».
  9. Associatin CLPAV, « Le Horla », sur .clpav.fr (consulté le ).
  10. Selon Sanda Radian, cité par Georgescu Anca, « Le Horla – “a faithful picture of his own tragic future” », sur academia.edu (consulté le ).
  11. (en) S. T. Joshi et David Schultz, An H. P. Lovecraft Encyclopedia, Westport (Connecticut) / Londres, Greenwood Publishing Group, , 360 p. (ISBN 0-313-31578-7), p. 28 ; 80.
  12. (de) « Uraufführung von Patrice Oliva », sur weber-musik-edition.de (consulté le ).
  13. Cédric Enjalbert, « « le Horla », de Maupassant, Off d’Avignon 2010, le Petit Chien à Avignon », sur lestroiscoups.fr, .
  14. « Le Horla - Théâtre Michel »
  15. http://www.lehorla.com
  16. « Le Horla - Lucernaire », sur lucernaire.fr
  17. « Horla - d'aprè la nouvelle de Guy de Maupassant », sur CieIdéesMobiles (consulté le ).

Bibliographie
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  • Katherine D. Wickhorst Kiernan, « Les frontières dans Le Horla », Les Cahiers naturalistes : bulletin officiel de la Société littéraire des amis d'Émile Zola, no 80 « Zola - Maupassant - Rosny »,‎ , p. 53-68 (ISBN 2-912012-11-2, lire en ligne).

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