La Cavalerie

Dans le quart sud-est du département de l'Aveyron, la commune de La Cavalerie est située sur le causse du Larzac, à l'intérieur du parc naturel régional des Grands Causses. Le territoire communal, qui s'étend sur 40,56 km², n'est arrosé par aucun cours d'eau. Le réseau hydrographique de surface de la commune se limite à quelques mares ou lavognes.

L'altitude minimale, avec 763[1] ou 764 mètres[Note 1], se trouve localisée dans le sud-est, à l'intérieur de la carrière « Le Cavet »[2]. L'altitude maximale avec 892 mètres est située dans le nord-est, près du lieu-dit Lestournel[3].

Le territoire communal est parcouru par deux sentiers de grande randonnée, le GR 71C (tour du Larzac) et le GR 71D (templier et hospitalier) qui se croisent au niveau du bourg de La Cavalerie.

Carte de La Cavalerie et des communes avoisinantes.

La Cavalerie est limitrophe de cinq autres communes.

Communes limitrophes de La Cavalerie

	Millau
Lapanouse-de-Cernon		Nant
Sainte-Eulalie-de-Cernon		L'Hospitalet-du-Larzac

Sur la ligne ferroviaire de Béziers à Neussargues, la gare de Millau est à 22 km du bourg de La Cavalerie.

La Cavalerie est desservie par deux lignes de bus, la première : la 217 de Saint-Jean-du-Bruel à Millau via Nant et La Cavalerie, du réseau LIO transport Occitanie, la seconde la 681 de Millau à Montpellier des réseaux LIO transport Occitanie et Hérault Transport.

Un kilomètre à l'ouest, l'autoroute A75 borde le bourg et y permet un accès direct par son échangeur n^o 47, dernière sortie avant le viaduc de Millau en venant de Montpellier).

Le bourg est également traversé par l'ancienne route nationale 9 (RN 9), devenue route départementale (RD) 809. À la suite de la baisse du trafic sur cette importante route depuis la mise en service de l'A75, une rénovation de la portion passant dans l'agglomération (RD 809A) a permis de nombreux aménagements à visées commerciale et touristique. Il est le point de convergence de routes en provenance des fermes du Larzac, des vallées de la Dourbie, du Durzon, du Cernon, de la Sorgues et du Tarn, notamment les RD 277 et 999.

La Cavalerie se situe à 20 km de l'entrée de la ville de Millau, à 80 km de celle de Rodez, à 40 km de celle de Lodève et à 95 km de celle de Montpellier.

La commune de La Cavalerie est limitrophe de celle de L'Hospitalet-du-Larzac où se trouve l'aérodrome de Millau-Larzac dévolu à l'aviation légère.

Le peuplement du Larzac est sans doute très ancien, comme en témoignent les mégalithes érigés sur le territoire de la commune.

Construite au I^er siècle apr. J.-C. sur les vestiges d'une ancienne piste gauloise, la voie romaine Segodunum-Condatomagus-Luteva-Cessero (Rodez-Millau-Lodève-Saint-Thibéry) traverse le Larzac du nord au sud pour rejoindre la via Domitia (voie Domitienne). Près de la voie, un kilomètre au nord de la commune actuelle, un premier village se développe sur le lieu-dit Lestrade.

En 1151, l’abbé Raimond de Saint-Guilhem-le-Désert fait don de l’église de Sainte-Eulalie-de-Cernon aux chevaliers de l'ordre du Temple. Grâce aux donations des seigneurs locaux, notamment celle de Raimond Bérenger, roi d’Aragon et comte de Barcelone, les Templiers s'implantent durablement dans le Larzac.

La commanderie de La Cavalerie est fondée en 1154. Au départ, les Templiers fondent deux villages : La Cavalerie Vieille, au lieu-dit Lestrade et La Cavalerie Neuve sur le lieu de l'actuelle commune. Finalement, à la suite d'un litige avec la ville de Milhau concernant la juridiction du lieu-dit Lestrade, les Templiers abandonnent progressivement La Cavalerie Vieille et obligent les populations à se regrouper dans le lieu de La Cavalerie Neuve. La Cavalerie Vieille disparait dans le courant du XIV^e siècle.

L'existence de l'église Sainte-Marie de la Cavalerie est mentionnée en 1180 : l'église et son cimetière étaient inclus dans la maison des Templiers qui regroupait autour d'une cour intérieure les bâtiments agricoles, une tour carrée et le logis des chevaliers. Après l'édification de l'église, les Templiers construisent un château (autour de l'actuelle place de l'église) dont il ne subsiste que peu de traces. Après la chute de l'ordre du Temple, tous les biens des Templiers sont transmis Ad providam à l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem vers 1312. Les Hospitaliers transforment au fil des ans La Cavalerie en commanderie de grande importance.

Les Hospitaliers fortifient le bourg en 1435, neuf ans avant La Couvertoirade et quatorze ans avant Sainte-Eulalie-de-Cernon. L'enceinte quadrangulaire est pourvue de trois tours rondes et d'une tour carrée appelée donjon carré des Templiers et située au niveau du chœur de l'église actuelle. La Cavalerie devient alors un bourg prospère comptant marchands, notables, professions libérales. Autour des remparts, les « jasses » et les « paillets^[Quoi ?] » alternent avec les jardins.

Lors des guerres de Religion, La Cavalerie est prise et pillée deux fois par les protestants en 1568 et en 1578. Le château des Hospitaliers est presque entièrement détruit en 1580. Quelques années plus tard, les tours rondes sont abaissées et démilitarisées.

Au XVII^e siècle, la prospérité retrouvée de La Cavalerie se traduit par la construction d'hôtels particuliers et de la tour carrée existante aujourd'hui.

Au XVIII^e siècle, les intendants du roi décident d’améliorer la route qui relie la Haute-Guyenne et le Languedoc. Pour La Cavalerie, c’est la naissance du « grand chemin ». Bientôt, un relais de poste est construit ; les tavernes, auberges et hôtels se développent et l’activité économique principale des Cavalériens devient le transport de marchandises.

À la Révolution française, les terres et les greniers du commandeur sont vendus à des particuliers. Lors de le vente des biens nationaux en 1794, les restes du château des Templiers sont mentionnés comme « une petite maison, à La Cavalerie, dite ci-devant le château ... »^{[citation nécessaire]}.

L’exode rural modifie la courbe de croissance démographique de La Cavalerie, dès le milieu du XIX^e siècle. Le bourg s’écarte de ses racines templières mais reste quand même le siège de nombreuses fermes d'exploitations agricoles.

En 1818, la commune de L'Hospitalet-du-Larzac (créée en 1793) fusionne avec La Cavalerie[6] (mais il existe toujours deux paroisses). En 1834, l’Hospitalet-du-Larzac redevient commune indépendante[6].

En juin 1902 s'achève la construction du camp militaire du Larzac. La Cavalerie est le lieu de passage pour de nombreux appelés du contingent qui viennent y faire leurs classes. L'activité économique engendrée par l'armée complète l'activité agricole usuelle de la commune et de nombreux bars et hôtels voient le jour face à l'entrée du camp militaire.

Vers la fin des années 1950, le camp militaire devient un centre d'assignation à résidence surveillée pour les membres du Front de libération nationale (FLN). À la suite d'une dénonciation des conditions sanitaires par la Croix-Rouge et de nombreuses manifestations, le centre est transformé en centre d'accueil des rapatriés d'Algérie en 1962. Plus de 12 000 harkis et leurs familles ont alors été accueillis sous des tentes.

Les années 1970 et la commune sont marquées par la Lutte du Larzac, un mouvement de résistance non violente engagé par une centaine de paysans larzaciens et leurs familles contre la procédure d'expropriation de leurs terres. Celle-ci avait été engagée pour un projet d'extension (14 000 hectares) au bénéfice du camp militaire existant (3 000 hectares), voulue par les gouvernants de l'époque. Grâce à son ampleur (des dizaines de milliers de personnes s'impliquent dans cette lutte) et à sa durée (dix ans), elle marque durablement les esprits au point de faire connaitre le Larzac dans quasiment tout point du globe. Des organismes agricoles départementaux prennent leurs racines dans cette lutte (APAL, AVEM, APFA, APABA^[Quoi ?]), nationaux (ADEAR, AFOCG) ainsi qu'un des syndicats agricoles nationaux (la Confédération paysanne). Elle a aussi pour conséquence la fondation en 1985 de la SCTL, unique bureau foncier agricole en France, administré par des habitants pour gérer des terres appartenant à l’État (6 300 hectares de terres acquises par les domaines durant la Lutte). Elle est également le point de départ du mouvement altermondialiste, reconnu aujourd'hui comme un courant de pensée important et implanté dans la vie politique.

Le soir même de son élection aux présidentielles de 1981, fidèle à sa promesse, François Mitterrand met fin à dix ans de lutte en renonçant au projet d'extension du camp militaire du Larzac. Les conséquences économiques de la non-extension du camp impactent durablement l'économie locale : la commune perd près du tiers de sa population en deux ans^{[réf. nécessaire]}, les commerces ferment les uns après les autres et aucune mesure d'envergure n'est mise en place pour ralentir le déclin.

En 1995, les remparts sont réhabilités et d'importants travaux de modernisation sont réalisés, entraînant l'arrivée de nombreux touristes et un développement économique sans précédent^{[réf. nécessaire]}. Une zone d'activité artisanale et industrielle est créée.

Le 122^e régiment, anciennement locataire du site, est déménagé à Canjuers dans le département du Var.

En 2015, le ministère de la Défense annonce l'installation de la 13^e demi-brigade de la Légion étrangère (DBLE) dans le camp militaire du Larzac. Cette décision est soutenue par les élus du Conseil départemental. Quelques initiatives pour lutter contre cette arrivée sont mises en place mais ne rencontrent aucun succès auprès des populations locales. La cérémonie officielle d'installation des légionnaires du 29 juin 2016 se déroule en présence des élus du conseil général mais sans la présence du maire et de l'équipe municipale alors que près de 1 200 légionnaires sont attendus à la Cavalerie dans les prochaines années.

La population double rapidement. Au début de 2017, 715 légionnaires et 165 familles ont rejoint le Larzac, et doivent être rejoints par 340 autres militaires accompagnés de 80 familles. Finalement, la DBLE doit compter 1 300 légionnaires sur place, ce qui entraine une tension sur les locaux scolaires et une reprise de la construction dans le village et ses environs[7].

Les fortifications de La Cavalerie sont inscrites au titre des monuments historiques depuis 1998[13], comprenant des tours, le chemin de ronde et la porte de ville principale. Les restes des fortifications du bourg ont été restaurés en 2008 sous l'impulsion du maire Robert Muret.

• Église Notre-Dame du Larzac de La Cavalerie.

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  L'église intégrée aux fortifications.
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• 
  Le portail.
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  La nef.
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  Le chœur.
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  Vitrail de l'Annonciation.
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  Vitrail de saint Roch.

- Les jasses (de l’occitan jassia) sont des bergeries anciennes utilisées par les éleveurs pour abriter leur troupeau. Beaucoup de ces bâtiments de pierre sont affectés à d'autres fonction aujourd'hui.

- Les lavognes servent usuellement aux agriculteurs à récupérer l'eau de pluie pour la boisson du bétail. Beaucoup de ces aménagements de pierre ont perdu de leur efficacité car délaissés aujourd'hui.

Témoignages du passé préhistorique de la région, sur le territoire communal ont été répertoriés six mégalithes : deux dolmens : celui de la Fabière, classé au titre des monuments historiques en 1899[14]^,[15], et celui de Jonquet[16], ainsi que quatre menhirs : ceux du Cavet[17], de la Couvertoirade[18], de Lestournel[19] et de Montrepos[20].

• Auguste Veyrier (1848-1936), écrivain de langue occitane, est né à La Cavalerie.
• José Bové (1953-), paysan à La Roque-Sainte-Marguerite, ancien porte-parole de la Confédération paysanne, porte-parole de Via Campesina, député européen, altermondialiste. Durant la Lutte du Larzac, il mit en œuvre de multiples actes de résistance sur le territoire de la commune.

• (oc + fr) Christian-Pierre Bedel (préf. René Quatrefages), Nant : La Cavalariá, La Cobertoirada, L'Espitalet, Sauclièiras, Sent-Joan-del-Bruèlh / Christian-Pierre Bedel e los estatjants del canton de Nant, Rodez, Mission départementale de la culture, coll. « Al canton », 1994, 239 p., ill., couv. ill. ; 28 cm (ISBN 2-907279-20-3, ISSN 1151-8375, notice BnF n^o FRBNF36685848)
• Dictionnaire biographique de l'Hérault (p. 188), Paris, Flammarion, s.d. (vers 1904).
• Pierre Clerc, Dictionnaire de biographie héraultaise (p. 427), Montpellier, 1996.

• Camp du Larzac
• Lutte du Larzac
• Larzac 2003
• Liste des communes de l'Aveyron

• Site officiel
• Portail de conservatoire Larzac templier hospitalier La Cavalerie
• Site templier et hospitalier de la Cavalerie, Office de tourisme Larzac Templier Causses et Vallées
• La Cavalerie sur le portail de l'Institut géographique national
• Dossier complet - Commune de la Cavalerie - (12063)., Insee

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