Huile d'argane

Il existe deux types d'huile d'argane selon que les amandons sont ou non torréfiés avant utilisation. L'huile alimentaire, plus sombre et au goût plus prononcé (arôme de noisette) du fait de la torréfaction, s'utilise comme une huile classique pour préparer les aliments, mais ne doit pas être portée à haute température. Elle est très nutritive et constitue, avec des amandes pilées et du miel, l'amlou, une pâte très nourrissante souvent consommée au petit déjeuner.

L'huile cosmétique, plus claire, s'utilise en application sur la peau et les cheveux et aurait des vertus contre la chute des cheveux, l'eczéma, la déshydratation cutanée. La chercheuse Zoubida Charrouf, spécialisée en chimie organique à l'université Mohammed V de Rabat, a beaucoup contribué à la connaissance scientifique de cette huile et des autres sous-produits de l'arganier. Grâce au CRDI (Centre de recherches pour le développement international, société d'état canadienne), elle a aussi œuvré à l'établissement des toutes premières coopératives de traitement de l'huile d'argane, entièrement dirigées par des femmes.

Chèvres sur un arganier. Maroc

La qualité d'une bonne huile d'argane dépend pour beaucoup du mode de récolte et de fabrication de sa production.

Les noix utilisées pour fabriquer l'huile d'argane ne doivent pas avoir été ingérées ni régurgitées par les chèvres qui se nourrissent de la pulpe et rejettent le noyau sur ou dans leurs déjections, que des femmes récupèrent par facilité[6]^,[7]. Si l’utilisation de ces noix n’est pas interdite, les sucs digestifs des chèvres ou le contact avec les excréments, donnent une forte odeur « animale » voire excrémentielle à l’huile, que certains laboratoires désodorisent à la vapeur - d'autres à peine ou pas du tout. L’élévation de température durant ce processus de désodorisation détruit une partie des principes actifs (acides gras, vitamine E) contenus dans l'amandon[8].

Machine pour l'extraction de l'huile d'argane, Maroc

Les fruits de l'arganier

Les fruits de l'arganier concassés

En outre, l’extraction de l'huile d'argan doit être faite avec des presses mécaniques à faible rotation afin que la température n’excède pas 60 °C pour que l'huile conserve toutes ses vertus. Néanmoins, certaines meules modernes dites pourtant « pression à froid » montent à plus de 100 °C et annihilent ainsi nombre de vertus qu'on s'attend à trouver dans le produit fini[8].

Même une extraction artisanale au moyen de meules en pierre qui nécessite la torréfaction préalable des amandons afin de diminuer le taux d’humidité donne une pâte pétrie avec une eau souvent stockée dans des citernes pouvant contenir des germes et des bactéries[6]. L'huile d'argan obtenue par cette technique artisanale a de ce fait une faible durée de conservation[8].

Par ailleurs, certains producteurs n'hésitent pas à mélanger à l'huile d'argan d'autres huiles végétales voire minérales (paraffine) de basse qualité et à bas prix dans leurs bouteilles, sans l'indiquer dans la liste des ingrédients, que seule une analyse chimique en laboratoire permet de découvrir. Les fraudes sont donc nombreuses[9].

Pour obtenir un produit de bonne qualité, il faut avoir l’assurance que toute la chaîne de production suit un cahier des charges strict et est contrôlée donc certifiée.

L'huile contient entre 0,34 % et 0,79 % de composés insaponifiables[10].

L'huile d'argane contient 43 % d’acide oléique (oméga-9), 36 % d’acide linoléique (oméga-6) et le reste étant leur forme monoglycérique respective[11].

Elle contient, en plus de ces acides gras, des tocophérols, du squalène, des stérols et des polyphénols.

Les stérols majoritairement présents dans l’huile d'argane sont le schotténol (147 mg/kg) et le spinastérol (122 mg/kg). Par comparaison, l’huile d’olive et l’huile de tournesol contiennent majoritairement du β-sitostérol[11].

Ses propriétés organoleptiques en font une huile précieuse pour l'art culinaire. Son goût d'amande et de noisette (dû à une légère torréfaction qui lui donne aussi sa couleur plus foncée) rehausse la saveur des plats, comme le couscous, les poissons et les vinaigrettes.

D'après des études menées chez l'animal, l'huile d'argane permet de :

• stabiliser l'hypercholestérolémie[12]^,[13] ;
• stimuler les cellules cérébrales et le fonctionnement du foie ;^{[réf. nécessaire]}
• protéger le tissu conjonctif.^{[réf. nécessaire]}

Le litre d'huile d'argane alimentaire est généralement vendu au Maroc entre 200 et 600 dirhams, soit environ de 18 à 55 €. Vendu en France, le prix du litre d'huile d'argane, alimentaire ou cosmétique, varie entre 70 et 200 €, voire plus selon le conditionnement.

Mise en valeur de bouteilles d'huile d'argan

Utilisée depuis des siècles par les femmes amazighs pour ses propriétés cosmétiques, cette huile de couleur miel est riche en acides gras essentiels oméga-6 et en tocophérols (Vitamine E), antioxydants qui préviennent le dessèchement de la peau. Elle s'utilise aussi bien en massages légers sur le visage qu'en application locale sur les zones du corps particulièrement desséchées.

Kenza Qiraouani Boucetta, Zoubida Charrouf et al. ont montré que la consommation d'huile d'argane et/ou l'application d'huile d'argane sur la peau améliore l'élasticité de la peau chez les femmes ménopausées[14]. Elles ont également montré que l’application cutanée d’huile d’argane redynamise la peau, relance les fonctions vitales de certaines cellules épidermiques, restaure la barrière cutanée et neutralise les radicaux libres responsables du vieillissement cutané. Ces derniers sont largement générés par le rayonnement UV solaire, l’ozone et l’exposition à la fumée du tabac. En application dermatologique, l’huile d’argane exerce donc un effet nourrissant, elle stimule l’irrigation. Elle contribue à prévenir l’apparition des rides, de la cellulite, des vergetures et des pattes d’oie...

Une étude conjointe (chinoise, américaine et espagnole) récapitulative parue en 2017 met en évidence les effets bénéfiques des composants de certaines huiles végétales dont huile d'argan par l'application sur la peau (voie topique)[15]. Elle indique qu'aucune preuve concrète n'a été trouvée que l'application de cette huile pouvait lutter contre le vieillissement de la peau mais elle confirme ses vertus pour réparer la barrière cutanée, pour cicatriser les plaies et également son effet anti-inflammatoire voire des possibles propriétés anti-cancérigènes[16].

• Fabrication artisanale d'huile d'argane
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Coopératives

Sacs de noix dans une coopérative de fabrication d'huile d'argane, Essaouira (Maroc),

La grande majorité de la production d'huile d'argane passe par le biais des coopératives féminines d'huile d'argane.

« La récolte des fruits d’argane est exclusivement réservée aux femmes Amazighs  » entre juin et août[17].

Un programme porte sur l'amélioration des conditions de travail de la femme rurale, d'une activité économique génératrice de revenu complémentaire et une gestion durable des domaines de l'argane dans le sud-ouest du Maroc. Coopératives parrainées par l'Agence de développement social (ADS) avec le soutien de l'Union européenne. L'UCFA (Union des Coopératives des Femmes de l'Arganeraie) est la plus importante union de coopératives pour l'argane au Maroc. Elle regroupe vingt-deux coopératives que l'on retrouve un peu partout dans la région. Ces femmes s'unissent afin d'être mieux organisées et garantissent ainsi un revenu équitable par le biais des coopératives, ce qui permet un meilleur cadre de vie et un dynamisme local. Elles assurent dans le même temps le maintien d'une tradition millénaire : l'huile d'argane artisanale pressée à la main.

Agriculture et industrie

Fruits de l'arganier (région d'Essaouira, Maroc).

• Environ deux mille personnes travaillent dans les coopératives marocaines consacrées à l'huile d'argane[18] ;
• Quelque deux millions de personnes vivent de cette industrie qui a fourni plus de vingt millions de journées de travail (en 2009)[17] ;
• La production annuelle est de l'ordre de 2 500 à 4 000 tonnes[18] ;
• L'arbre (endémique) pousse exclusivement au Maroc, en Algérie[19]^,[20] et après des essais infructueux au Mexique ou en Californie, désormais avec succès dans le Negev, au sud d'Israel.[21]^,[22]^,[23] ;
• 830 000 hectares d'arganiers plantés[17].
• « Chaque année, environ six cents hectares d’arganeraie disparaissent et malgré son excellente résistance à la sécheresse, la densité de l’arganeraie s’est réduite de deux tiers en cinquante ans ». La valorisation de l'huile d'organe semble montrer des effets positifs sur l’arganeraie[17] ;

Les amandons de l'arganier.

• La densité d'arbre par hectare varie suivant la région : de 250 arbres par hectare à 150 km au nord d'Agadir dans l'Atlas et environ quarante arbres dans le désert bordant la région de Guelmim (Anti-Atlas)[24] ;
• Un arbre produit de 10 à 30 kg de fruit environ[18] ;
• Il faut environ 38 kg de fruit (affiache) ou bien 2,6 kg d'amandons pour produire un litre d'huile[24] ;
• Les quantités d’huile d’argane exportées seraient passées de moins de quarante tonnes en 2003-2004 à plus de 343 tonnes en 2009-2010[17] ;
• Les principaux pays importateurs sont la France (78 %), l’Allemagne (7,6 %) et la Suisse (7 %)[17]