Récolte

La récolte désigne l'ensemble des travaux agricoles permettant à l'homme de collecter les plantes, fruits et légumes (objet d'une culture, le plus souvent) par cueillette, fauchage, arrachage, et de les transporter à l'abri pour stockage plus ou moins provisoire (dans un grenier, un hangar, une cave, un silo) avant consommation ou transformation (familiale, artisanale ou industrielle). Elle désigne aussi un ensemble des travaux exercer par l'homme dans une culture par exemple en microbiologie, dans le but d'étudier une population microbienne après ensemencement.

Vendangeurs à Beaumes-de-Venise dans le Vaucluse, France.
Moisson à l'ancienne, Abel Grimmer, 1607, Koninklijk Museum voor Schone Kunsten, Anvers.
Agriculture industrielle dans l'oblast de Volgograd, Russie.
Betteraves sucrières, Bade-Wurtemberg, Allemagne.

La récolte ne concerne pas que des produits destinés à l'alimentation. On parle, par exemple, d'une récolte de lin ou de coton. On parle aussi de « récolte » à propos d'autres produits naturels, par exemple le miel des ruches ou le sel des marais-salants.

Le terme désigne aussi les produits récoltés, avant ou après l'opération proprement dite.

Étymologie

Avant le XVIe siècle, la récolte fut le terme pour désigner l'automne. La lune des moissons est une expression utilisée depuis 1706 et indique l'équinoxe d'automne quinze jours plus tard (le ). Mais depuis que la majorité des personnes est venue s'installer en ville, la récolte a repris son sens premier.

Opérations de récolte

Elles sont longtemps restées manuelles et nécessitaient le plus souvent une main d'œuvre abondante et saisonnière, qui poussait à développer une nécessaire solidarité dans les campagnes pour mobiliser tous les bras disponibles au niveau d'une communauté.

Souvent la récolte imposait plusieurs opérations échelonnées dans le temps : ainsi pour les céréales, autrefois on coupait le blé, puis on le liait en gerbes, qui étaient ensuite entassées en meules pour compléter le séchage. Ces meules étaient ensuite rassemblées au point de battage. Au cours du XXe siècle, la mécanisation s'est considérablement développée dans les pays industrialisés, faisant naître des engins toujours plus sophistiqués. Ce sont de plus en plus des machines automotrices combinant plusieurs opérations en un seul passage, au détriment cependant de l'emploi agricole qui n'a cessé de décroître depuis la révolution industrielle.

Machinisme agricole

Parmi les machines de récolte, la plus emblématique est sans doute la moissonneuse-batteuse, conçue d'abord pour les céréales à paille (blé, orge, seigle, avoine) et dont l'emploi s'est étendu à de nombreuses cultures : maïs, grâce à la mise au point de becs cueilleurs, oléagineux (colza, tournesol), protéagineux (pois, féveroles), etc. On peut citer également la machine à vendanger et, plus récentes, la récolteuse automotrice de betteraves ou de pommes de terre, la récolteuse-hacheuse-chargeuse pour le fourrage ou le maïs-ensilage, etc.

Toutes les récoltes ne sont pas toujours facilement mécanisables, notamment lorsque la maturité des produits est trop échelonnée dans le temps et qu'il est nécessaire de passer plusieurs fois, ou que les produits sont trop fragiles. C'est notamment le cas pour certains fruits comme les pommes. Néanmoins des robots sont en cours de mise au point[Quand ?] pour se substituer à l'homme[réf. souhaitée]. Parfois, des dispositions réglementaires s'opposent à la mécanisation : ainsi certaines AOC interdisent la vendange mécanique.

Facteur météo

Le moment de la récolte est une décision cruciale, il faut tenir compte des conditions météorologiques avec la maturité des cultures.

Les conditions météorologiques telles que la pluie, le gel ou exceptionnellement des périodes chaudes ou froides peuvent affecter le rendement et la qualité de la récolte. Il est possible d'avancer la date de la récolte pour éviter les conditions rudes, mais le résultat sera de moins bonne qualité.

Impacts écologiques des opérations de récolte

Selon l'état des sols, leur vulnérabilité et la météo, les impacts de la récolte varient beaucoup.

Les engins agricoles lourds peuvent être source de tassement de sols, facteur de dégradation de la productivité pour les cultures suivantes.

Ils peuvent aussi être une source de mortalités et dérangement pour certaines espèces qui nichent dans les champs ou se trouvent dans les prés au moment de la fauche, la zone exploitée pouvant alors jouer un rôle de piège écologique en attirant de nombreuses espèces. Inversement, les résidus de récolte (grains de graminées) peuvent alimenter quelques espèces après la récolte.

Dans le cas de récolte de végétaux encore en croissance, on observe aussi un changement de microclimat, dû à un effondrement brutal de l'humidité à la suite de la brutale suppression ou diminution de l'évapotranspiration) et la disparition de l'ombre protectrice pour le sol qui se trouve exposé à la déshydratation et aux UV solaire si les chaumes sont également récoltés. Ce nouveau microclimat est défavorable à de nombreuses espèces.

Intérêt agronomique des résidus de récolte

Les pailles, foins, racines et autres résidus de récoltes ont été par le passé utilisés pour divers usages, mais ils peuvent aussi rester en place et - notamment pour les résidus de plantes légumineuses - contribuer, s'ils sont bien gérés et bien intégré dans l'assolement, à augmenter la fertilité du sol et à le protéger de l'érosion[1].

Types de récoltes

Références
  1. (en) K. Kumar, K.M. Goh , « Crop Residues and Management Practices: Effects on Soil Quality, Soil Nitrogen Dynamics, Crop Yield, and Nitrogen Recovery », Advances in Agronomy, volume 68, 1999, p. 197-319 (Résumé).

Voir aussi

Articles connexes
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