Henri II de Bourbon-Condé

En 1609, quelques mois donc avant d’être assassiné, Henri IV, âgé de 56 ans, tombe follement amoureux de Charlotte de Montmorency, qui n’a que 15 ans et est fiancée au marquis de Bassompierre. Espérant que le prince de Condé, réputé homosexuel, serait un mari complaisant, le vieux roi marie le prince à celle qu'il convoite.

Henri IV poursuit Charlotte avec tant d'assiduité qu'Henri de Condé s'enfuit avec celle-ci le 29 novembre 1609 à Bruxelles, à un moment où les tensions s'exacerbent entre la France et l'Espagne à la suite de l'affaire des duchés de Clèves et de Juliers et au rapprochement de la France et de la Savoie[12]. Craignant une invasion française, le gouvernement des Pays-Bas espagnols n'autorise le séjour que de son épouse. Henri de Condé doit donc poursuivre sa fuite jusqu'à Cologne. La situation dégénère à tel point qu'Henri IV prépare une expédition militaire qui doit traverser les Pays-Bas espagnols au prétexte d'intervenir dans les conflits de succession des principautés de Cleves et de Juliers. Cette initiative est interprétée comme une action pour libérer Charlotte, au risque d'un conflit avec l'Espagne, ce que certains historiens comparent ironiquement à la guerre de Troie[13]. Elle aurait incité Albert d'Autriche, gouverneur des Pays-Bas, à organiser un complot pour assassiner Henri IV[14].

Henri II de Bourbon-Condé revient en France après l'assassinat du roi par Ravaillac en 1610, sous la régence de Marie de Médicis, qui le nomme l'année suivante vice-roi de la Nouvelle-France. En 1612^{[réf. souhaitée]}, il reçoit de Louis XIII l'Hôtel de Gondy, dans l'actuel 6^e arrondissement de Paris. Renommé Hôtel de Condé, celui-ci occupait un large triangle terminé par l'actuel Théâtre de l'Odéon.

Comme d'autres grands aristocrates, Henri de Condé jalousait le pouvoir de la régente et l'influence de ses favoris, dont l'Italien Concini, au détriment de celle des princes de sang.

En 1613, lorsque les largesses de la couronne se tarissent par manque d'argent, il franchit le pas et lance un violent manifeste contre le pouvoir. Se posant en protecteur des protestants, il s'oppose à l'alliance matrimoniale avec l'Espagne, qui prévoit le mariage du jeune Louis XIII avec l'infante Anne d'Autriche. Les premières prises d'armes des grands se concluent avec le traité négocié par Condé avec la régente à Sainte-Menehould le 15 mai 1614, par lequel de nouvelles pensions sont accordées par la couronne, l'alliance matrimoniale avec l'Espagne est suspendue et la convocation des états généraux est prévue.

Afin de le contrer, la régente limoge les ministres trop faibles et appelle le cardinal de Richelieu, tout en gardant Concini. Ayant reçu de la régente le gouvernement du Berry, Henri se réfugie dans ses terres. Il veut alors se faire oublier pour que les horreurs du gouvernement Concini le détruisent de l'intérieur. Mais la manœuvre est découverte, la régente le rappelle à la cour en lui promettant tant et plus.^[pas clair] En 1614, il fait reconstruire l'église de Vallery, où la plupart des membres de la famille seront inhumés sous le maître autel.

Les États généraux, qui se déroulent d'octobre 1614 à février 1615, ne donnent aucune satisfaction à la noblesse et laissent le champ libre à Marie de Médicis. Les « mariages espagnols » sont célébrés en 1615 : Louis XIII épouse l'infante Anne d'Autriche, tandis que le futur Philippe IV d'Espagne épouse la sœur du roi, la princesse Élisabeth de Bourbon. La colère des grands se ranime.

Condé obtient un nouveau traité avec la régente qui accepte, par la paix de Loudun du 3 mai 1616, son entrée dans le conseil de régence. Chef du Conseil, Condé s'oppose farouchement à la politique, mais surtout à la personne de Concini, et il se heurte aux autres membres du conseil. Il contracte la syphilis. Richelieu, alors en pleine ascension au service de Concini et de la reine-mère, se méfie de lui et le fait arrêter en plein conseil le 1^er septembre 1616. Condé est emprisonné de 1616 à 1619 à la Bastille puis au donjon de Vincennes, où il demande à être rejoint par son épouse Charlotte. Celle-ci accouche de deux enfants morts-nés, puis d'une fille vivante le 28 août 1619, Anne Geneviève de Bourbon-Condé (la future duchesse de Longueville, une des chefs de la Fronde). Deux mois plus tard, les Condé sont remis en liberté par le roi grâce à l'intervention du Duc de Luynes.

Une fois libéré par Louis XIII en 1619, Condé se conduit en fidèle serviteur du roi, participant aux nombreuses campagnes de celui-ci. En 1622, il participe à la guerre contre les huguenots dans le sud du royaume, prend Nègrepelisse, met le siège devant Montpellier mais doit le lever au bout de six semaines, une épidémie s’étant déclarée dans son camp. Le 9 octobre 1622, il quitte le Languedoc pour accomplir un vœu à Notre-Dame de Lorette. De son séjour de plus de quatre mois en Italie (16 octobre 1622-26 février 1623), il reste un récit dont on ne sait pas s'il est l'auteur (mais ce n'est pas exclu), le Voyage de Monsieur le prince de Condé en Italie depuis son partement du camp de Montpellier jusques à son retour en sa maison de Mouron (= Montrond), ensemble les remarques des choses les plus notables qu'il a veues en son dit voyage (publié à Bourges, J. Coppin, 1624).

Le prince de Condé obtint à la fin de 1627 un commandement contre les protestants du Languedoc, puis après l'entrée en guerre de la France contre l'Espagne, il est placé en 1638 à la tête de l'une des armées qui luttent contre l’Espagne sur la frontière pyrénéenne. Il échoue au siège de Fontarabie, puis prend Salses (1639) et Elne (1642) dans le Roussillon.

Tombe de Henri II de Bourbon-Condé dans l'église de Vallery.

En 1643, alors que leur fils « le Grand Condé » vient de remporter la bataille de Rocroi, son épouse Charlotte de Montmorency reçoit d'Anne d'Autriche le château de Chantilly, ancienne propriété de la maison de Montmorency confisquée en 1632 lors de l'exécution d'Henri de Montmorency (frère de Charlotte). Le château restera propriété des Condé jusqu'à leur extinction en 1830.

Le prince de Condé meurt en décembre 1646. Son Oraison funèbre est prononcée par Cosme Roger prêtre et moine feuillant. Elle fut imprimée à Bourges en 1653[15].

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• « Henri II de Bourbon-Condé », sur roglo.eu (consulté le 20 février 2012) ;

• Caroline Bitsch, Vie et carrière d'Henri II de Bourbon, prince de Condé (1588-1646) : exemple de comportement et d'idées politiques au début du XVII^e siècle, Paris, Honoré Champion, coll. « Bibliothèque d'histoire moderne et contemporaine » (n^o 27), 2008, 541 p. (ISBN 978-2-7453-1620-2, présentation en ligne).
• François Brizay, Touristes du Grand Siècle. Le voyage d'Italie au XVII^e siècle, Paris, Belin, 2006.
• Henri d'Orléans duc d'Aumale, Histoire des princes de Condé pendant les XVI^e et XVII^e siècles, Paris, Calmann Levy frères, 1896.
• Michel Popoff (préf. Hervé Pinoteau), Armorial de l'Ordre du Saint-Esprit : d'après l'œuvre du père Anselme et ses continuateurs, Paris, Le Léopard d'or, 1996, 204 p. (ISBN 2-86377-140-X).
• Henri, duc d' Aumale, Histoire des Princes de Condé durant les XIV^e et XVII^e siècles, vol. 2, Paris, Calmann-Lévy, 1889 (lire en ligne)

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