Gazon (toponyme)

Le terme gazon au sens vosgien n’est pas attesté dans le dictionnaire du français médiéval de Godefroy. On note la présence de dérivés : gazonneur et gazonner « revêtir de gazon »[1]. En revanche, dans les compléments[2] il s'y trouve avec la signification que l’on connaît d’aujourd’hui : Wason, gazon, wasson « herbe fine qui forme un tapis de verdure sur le sol »[2]. Les sens du mot gazon en français médiéval sont « herbe, fourrage ; motte de terre revêtue d'herbe ; le monde, la vie terrestre »[3].

L’étymologie indiquée par le Centre national de ressources textuelles et lexicales fait provenir le mot gazon du vieux bas francique *waso[3]^,[N 1] : « Le mot a été introduit dans la Galloromania comme terme juridique de l'investiture. Les Francs avaient l'habitude d'offrir une paire de gants et un morceau de gazon découpé en symbole de la remise d'une terre »[3].

En revanche, cette racine germanique est absente de l'occitan provençal, languedocien, vivaro-alpin et gascon[4], peu marqués par l'influence germanique (notamment francique), tout comme le sont l'italien standard, l'espagnol castillan, le catalan et le portugais standard qui ne connaissent pas non plus ce mot.

En vosgien, on dit waso ou wason avec le maintien du [w] initial des mots d'origine germanique (parfois passé à [v] plus tardivement dans d'autres dialectes d'oïl) et qui est caractéristique de tous les dialectes d'oïl septentrionaux et orientaux[5]. La mutation consonantique de la semi-voyelle francique [w] entre le bas-latin et le roman a d'abord conduit à un [gw] en français central, puis à [g][6] ; cela explique le [g] initial de Gazon en français par rapport au [w] initial de Wasen en allemand (*waso en francique). En revanche, le vosgien qui partage des affinités phonétiques à la fois avec le bas lorrain et le bourguignon conserve le [w] initial du germanique, c'est pourquoi gazon se dit wason en vosgien, de même que Guillaume est Willaume, garder s'énonce wardè, etc.

Par contre son emploi extensif dans la toponymie vosgienne est à mettre en rapport avec la frontière linguistique roman / germanique qui traverse la région. En effet, en observant les appellatifs bilingues du massif vosgien, il est assez aisé de savoir si l'on se trouve du côté lorrain ou du côté alsacien. C’est le cas pour la paire synonymique Gazon / Wasen, exactement comme pour les paires Rupt/ -Bach ou -Runz[7], Banbois / Bannwald ou Rain / Rain.

Étant d’origine germanique, ce terme est aussi présent en néerlandais (wase) et en allemand standard (Rasen et Wasen). En vieux haut-allemand (VIII^e siècle)[N 2]^,[8], sur le plan sémantique, le mot désigne en général (dans la plupart des pays de langues germaniques) : une région humide, un pré humide ou un terrain tourbeux, ou encore la boue. Un pré humide se dit faing en patois vosgien, autre appellatif toponymique très répandu dans le massif. Il y a donc une nuance avec le gazon proprement dit. En allemand médiéval, aussi bien dans les glossaires que dans la littérature courtoise[9]^,[10], il prend aussi les sens suivants[N 3] :

• gazon, pelouse ;
• pré ;
• pièce de gazon découpée ;
• pièce de tourbe découpée.

Le terme Wasen et ses variantes dialectales sont attestés :

• en francique rhénan, mosellan et palatin pour la Lorraine, le Luxembourg et le Palatinat[11] :
  • Wasen, Wàse, Wasem ;
  • Wues, Wuos, Wois.
• en alsacien et souabe[12] :
  • Wàse(n) ;
  • Waasem ;
  • Woose.
• en bavarois :
  • Wasen ;
  • Wosn.

un Wasen: sentier reliant pâturage et étable, Bettmeralp, Suisse

Dans ces langues, « Wasen » a plusieurs sens communs[12] :

• pré, pelouse ;
• pacage, pâturage maigre, vaine pâture ;
• sentier plus terreux qu’empruntent les vaches ou les moutons pour rejoindre l’étable, la fontaine ou le lieu de traite depuis le pâturage.

En langue alémanique, « Wasen » connaît d’autre sens[12] :

• propriété foncière, terrain que l’on possède ;
• grande quantité de quelque chose ;
• terrain qui n’est plus à construire, qu’on laisse se transformer en pré ou gazon ;
• fosse où l’on enterre les animaux morts.

On remarque sans grande difficulté que de nombreux sens conviennent au gazon vosgien, ce qui corrobore l'origine alsacienne du terme : le gazon est un lieu non bâti, destiné à la pâture d'estive, avec des vaches qui rejoignent le chalet par un sentier terreux, et il fut la propriété foncière d'abbayes puis de communautés villageoises amodiée aux pâtres alsaciens. De même, de nombreux toponymes des pays alpins germanophones s’intitulent Wasenegg, Wasenegge, Wasenecke, Weschnegg. Ils proviennent de l'allemand médiéval ecke, egge signifiant une crête ou une croupe de montagne d'une part, du terme Wàse désignant un pré ou terrain couvert de pelouse. Donc le toponyme Wasenegg correspond le mieux au gazon vosgien : une crête couverte de pelouse. Il est à noter que le terme Wasen des Vosges alsaciennes est très associé au mot « Ballon » ou Belchen, termes utilisés à ce jour pour désigner les sommets arrondis des Hautes Vosges. Le Petit Ballon (Kleiner Belchen en allemand) était appelé autrefois Kahler Wasen (mot à mot « gazon chauve », c'est-à-dire « gazon dénudé », donc « sans forêt »).

Dans la partie tourbeuse, on trouve entre autres mais essentiellement la flore[18] suivante, y compris dans les tourbières de moyenne altitude plus bas que les gazons sommitaux[19] :

• 
  Sphaigne
• 
  Laîche des bourbiers
• 
  Scheuchzeria palustris
• 
  Linaigrette vaginée

• 
  Andromeda polifolia
• 
  Violette des marais
• 
  Drosera à feuilles rondes

Cette configuration de la tourbière sommitale en milieu semi-continental avec la flore[20] ci-dessus a une parenté [21] avec les tourbières de l'Arc atlantique où le profil floristique original fait apparaître les mêmes espèces que celles énumérées ici pour le gazon vosgien.

C'est en outre la linaigrette qui est à l'origine du nom allemand initial de La Bresse[22] , Wolle[N 11]. La linaigrette abondante des terrains tourbeux se caractérise par ses touffes blanches duveteuses ou laineuses comme l'indique le terme Wolle[23].

scirpe cespiteux

Sur les bords de la tourbière, le gazon est constitué presque exclusivement par le scirpe cespiteux[18] :

« [Le gazon] est une sorte de pelouse subalpine à pulsatille les Alpes, callune, baudremoine, grande pensée jaune d'un violet intense ou bleutée, pied de chat, léontodon helvétique à fleur de pissenlit d'un jaune plus orangé, myrtille, l'airelle. L'arnica des montagnes aux vertus médicinales et la gentiane jaune apéritive sont plus menacées par les cueilleurs [20] »

Sur l’ensemble du gazon[18], on peut observer pour l'essentiel :

• 
  Petits coussins de sphaigne
• 
  Myrtille
• 
  Canneberge
• 
  Myrtille des marais
• 
  Airelle rouge
• 
  Callune, bruyère
• 
  Camarine noire
• 
  Pulsatille des Alpes
• 
  Gentiane jaune
• 
  Fenouil des Alpes

Dans la partie déclive des tourbières et gazons[18] où les cours d’eau sont plus ou moins vifs, on observe la flore rivulaire typique des Vosges avec :

• 
  Parnassie des marais
• 
  Grassette
• 
  Trèfle d’eau
• 
  Potentille des marais
• 
  Sedum
• 
  Cardamine des prés
• 
  Saxifrage étoilée
• 
  Montie des fontaines
• 
  Stellaire des marais
• 
  Crépide
• 
  Pédiculaire des bois