François Charles du Barail

François Charles du Barail appartient à une lignée militaire[3], il est né à Versailles où son père Charles du Barail est chef d'escadron. Il passe son enfance dans la ville prestigieuse de Louis XIV. Il rêve d'appartenir plus tard aux gardes du corps de la compagnie de Noailles dont il est le voisin. Dans ses mémoires, le général redit ce rêve sans penser alors qu'il reviendrait dans ce voisinage comme commandant du régiment de cuirassiers puis ministre de la Guerre[4].

À dix-neuf ans, il s’engagea dans les spahis d’Oran, se signala par sa bravoure devant Mostaganem en février 1840, fut cité à l’ordre de l’armée en 1842 et nommé, cette même année, sous-lieutenant. Décoré pour sa conduite à la prise de la smala d'Abd el-Kader, il obtint le grade de lieutenant après la bataille de l’Isly, où il fut blessé, et, à la suite des combats devant Laghouat, il fut promu chef d’escadrons au 5^e régiment de hussards.

L’année suivante, M. du Barail était lieutenant-colonel et appelé au commandement supérieur du cercle de Laghouat, qu’il quitta pour passer aux chasseurs de la Garde. Nommé colonel au 1^er régiment de cuirassiers le 30 décembre 1857, il revint en Afrique, en 1860, à la tête du 3^e Chasseurs et prit part, avec deux escadrons de ce régiment, à la guerre du Mexique en 1862.

Lors de la déclaration de guerre à la Prusse, le 16 juillet 1870, Barail reçut le commandement d’une division de cavalerie comprenant quatre régiments de chasseurs d’Afrique. Sa conduite lui valut le grade de général de brigade, et le 23 mars 1871 celui de divisionnaire. Durant la campagne de 1871 à l'intérieur, il commande le 3^e corps d'armée de l'armée régulière dite versaillaise, et participe à la répression de la Commune du 21 mai au 28 mai 1871 dite "Semaine Sanglante".

De mai 1873 à mai 1874, il est ministre de la Guerre dans le gouvernement d'Albert de Broglie. On lui doit notamment la loi sur l'organisation générale de l'armée[5].

Il prend ensuite le commandement du 9^e corps d'armée. Durant la crise du 16 mai 1877, il désapprouve la pusillanimité du maréchal de Mac Mahon et déplore qu'il n'ait pas fait arrêter les auteurs du Manifeste des 363. En décembre 1877, sous le gouvernement Gaëtan de Rochebouët, il est soupçonné d'avoir participé aux préparatifs d'un coup d’État militaire pour maintenir l'Ordre moral au pouvoir[6].

Après la victoire des républicains aux élections sénatoriales de 1879 , les amis de Gambetta réclament son limogeage ainsi que celui de quatre autres généraux commandant des corps d'armée et connus pour leurs opinions conservatrices. Se refusant à un tel déshonneur, Mac Mahon démissionne. Son successeur à la présidence de la République, Jules Grévy, se charge de signer le décret de mise ne disponibilité[7].

Le général accompagne Napoléon III lors de la guerre de 1870, il lui reste fidèle et préside des assemblées bonapartistes[8]. Il succède en 1888 au duc de Padoue en tant que président des comités impérialistes de la Seine[9]. Il est remplacé dans ces fonctions par le baron Jules Legoux vers 1890.

Après sa mise en disponibilité par Jules Grévy, il se consacre à l'écriture de ses mémoires. En 1898, il est candidat à l'Académie française[10].

Mort à Neuilly le 30 janvier 1902, il est inhumé au cimetière ancien de Meaux.

• Gouvernement Albert de Broglie (1)
• Gouvernement Albert de Broglie (2)

• « Le général comte du Barail », dans Le Pèlerin, n^o 1 311, 16 février 1902, p. 100 (nécrologie).

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• François Charles Du Barail, Mes Souvenirs - Tome I^er, Éditions Plon, Nourrit et Cie, 1894, Vol. 1. 1820-1851, 452 pages.