Flavia Maxima Constantia

Flavia Maxima Constantia (361/362 - 383) est la dernière descendante directe de Constantin le Grand et la fille posthume de Constance II par sa troisième femme Faustina[1],[2]. Elle devient impératrice comme épouse de Gratien.

Flavia Maxima Constantia
Titre
Impératrice romaine
–
Biographie
Dynastie constantinienne
Date de naissance 361/362
Date de décès
Sépulture Constantinople
Père Constance II empereur romain
Mère Faustina
Conjoint Gratien empereur romain
Enfants aucun

Biographie

Jeunesse

Les oncles paternels de Constantia étaient Crispus, Constantin II et Constant Ier. Ses tantes paternelles étaient Constantina, épouse en premières noces d'Hannibalien et en secondes de Constantius Gallus, et Hélène, épouse de Julien[3].

Le , Constance II est mort de fièvre à Mopsucrène, près de Tarse, en Cilicie. Il s'est dirigé vers l'ouest de l'Empire pour faire face à la révolte par Julien, son cousin germain et beau-frère. Dans une décision sur son lit de mort, Constance avait officiellement reconnu Julien comme son héritier[4]. Quand Constantia naquit plus tard, Julien était déjà fermement établi sur le trône.

Le , Julien a été mortellement blessé lors de la bataille de Ctésiphon contre les forces du sassanide Shapur II[4]. Sa mort sans successeur désigné laisse Constantia comme dernière descendante de la dynastie constantinienne.

Constantia et sa mère Faustina étaient présentes quand Procope, cousin de Julien, a reçu en les insignes impériaux dans Constantinople. Procope tente de se présenter comme l'héritier légitime de la dynastie constantinienne en défilant devant les troupes, tenant dans ses bras la petite Constantia âgée de quatre ans[5]. Le , Procope, vaincu et abandonné par ses soldats, est exécuté par l'empereur légitime Valens[6]. Après cela Faustina ne réapparait plus dans les sources, au contraire de Constantia.

Impératrice

En 374, Constantia atteignit l'âge nubile, fixé à douze ans par la loi romaine, et épousa Gratien[1], le fils aîné de Valentinien Ier, qui en avait environ quatorze et était co-empereur[7]. Encore fiancée, elle manqua de peu d'être capturée lors d'un raid de Quades qui avaient franchi le Danube, et put fuir se réfugier à Sirmium[8].

Le couple n'a pas eu d'enfant[3]. Le , la dédicace d'un complexe de bain en Calabre, mentionne d'abord Constantia comme impératrice à côté de sa belle-mère Justina[9].

Au cours de l'année suivant le mariage, Valentinien a déplacé sa capitale vers Aquincum, en Pannonie, pour pouvoir mieux coordonner son offensive contre les Quades. En 375 à la mort de son père, Gratien devient empereur, avec son demi-frère cadet Valentinien II[10].

Plusieurs impératrices ont été représentées sur des monnaies romaines, mais le numismate Henry Cohen ne recense aucune émission consacrée à Constantia[11].

L'impératrice meurt en 383[12],[2]. Le Chronicon Paschale date l'arrivée des restes de Constantia à Constantinople au .

Notes et références
  1. Ammien Marcellin, Histoire de Rome, XXI, 15, 6 lire en ligne
  2. (en)Prosopography of the Later Roman Empire, vol. 1
  3. Remondon 1970, p. 168 La famille constantinienne
  4. Petit 1974, p. 613
  5. Ammien Marcellin, XXVI, 7, 10
  6. Petit 1974, p. 629
  7. Petit 1974, p. 630 ; Remondon 1970, p. 174
  8. Ammien Marcellin, Histoire de Rome, XXIX, 6,7
  9. (en) Noel Emmanuel Lenski, Failure of Empire : Valens and the Roman State in the Fourth Century A.D., , p. 104-105
  10. (en) David Stone Potter, The Roman Empire at Bay : AD 180-395, , p. 543
  11. Henry Cohen, Description historique des monnaies frappées sous l'Empire Romain, Paris, 1892, volume VIII, p. 137
  12. Le Chronicon donne comme date de sa mort le 1er décembre 383

Bibliographie
  • Paul Petit, Histoire générale de l’Empire romain, Seuil, , 799 p. (ISBN 2-02-002677-5)
  • Roger Remondon, La crise de l’Empire romain, Paris, PUF, coll. « Nouvelle Clio – l’histoire et ses problèmes », , 2e éd. (1re éd. 1964)
  • (en)Noel Emmanuel Lenski, Failure of Empire: Valens and the Roman State in the Fourth Century A.D. (2003), p.  104-105
  • (en)David Stone Potter, The Roman Empire at Bay: AD 180-395 (2004), p.  543

Articles connexes
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