Gratien

Monnaie de Gratien frappée à Aquilée, revers Securitas.

Il est le fils de l'empereur Valentinien I^er, qui règne en Occident et dont le collègue en Orient est l'oncle de Gratien, Valens. Sa mère est Marina Severa.

Le 24 août 367, Valentinien I^er, qui vient d’être gravement malade, proclame Gratien empereur à Amiens. Celui-ci, âgé de huit ans, devient Auguste sans avoir été César. Il est associé à son père en Occident.

L'Empire connaît alors des troubles sur ses frontières avec une coalition barbare en Bretagne en 368, puis la révolte de Firmus en Afrique en 370, toutes deux réprimées par le général Théodose l'Ancien. Celui-ci sera exécuté en Afrique en 375, peut-être sur ordre de Valens.

En 375, Gratien est absent à la mort de son père, et les soldats de Pannonie proclament Auguste un autre fils de Valentinien I^er, Valentinien II, âgé de quatre ans. Gratien accepte le partage de l’Occident et concède à Valentinien II l'Illyrie, l'empire d'Orient restant aux mains de leur oncle Valens. En 377, Gratien vainc les Alamans, amène des renforts d'Occident à Valens en 378, qui périt le 9 août au cours de la bataille d'Andrinople.

Le 19 janvier 379, Gratien proclame Auguste l'hispanique Théodose I^er, fils du grand général Théodose l'Ancien. Théodose I^er reçoit l'empire d'Orient. En 380, Gratien et Théodose arrêtent les Goths en Épire et Dalmatie. En 381, il transporte sa capitale de Trèves à Milan, auprès de l'évêque Ambroise. En 381, en son honneur, la bourgade de Cularo est renommée Gratianopolis (dont la déformation en français deviendra Grenoble) après avoir été dotée d'un évêché par Gratien.

Rompant avec la neutralité relative de Valentinien I^er dans les questions religieuses, Gratien collabore étroitement avec le pape Damase I^er et à partir de 382 combat ce qui subsiste encore du paganisme, auquel Théodose, en Orient, inflige aussi des coups décisifs. Gratien supprime notamment les immunités dont jouissent les prêtres païens et les vestales, et il est le premier empereur à refuser de porter le titre de pontifex maximus. De même en 382, il fait retirer de la salle de réunion du Sénat la statue de la Victoire, symbole païen, au grand dam d'une aristocratie païenne encore influente à Rome[1].

En 383, Gratien fait face à l'insurrection d'un général hispanique de l'armée de Bretagne, Magnus Maximus ou Maxime : il est vaincu par ce dernier lors de la bataille de Lutèce (383) et tué à Lugdunum par Andragathius. Maxime s'étant rendu maître de toute la préfecture des Gaules, Théodose I^er le reconnaît empereur d'Occident en 384.

• Saint Damase, pape de 366 à 384 ;
• Saint Ambroise, évêque de Milan ;
• Valentinien I^er, (son père), empereur en Occident ;
• Valens, (frère cadet de Valentinien), empereur en Orient ;
• Valentinien II, (son frère), également empereur en Occident ;
• Maxime, général usurpateur, empereur en Occident ;
• Théodose I^er, (fils du général Théodose l'Ancien), empereur en Orient.