Cinquième Avenue

La Cinquième Avenue en 1878. Illustration de The Wickedest Woman in New York: Madame Restell, the Abortionist.

La Cinquième Avenue, entre Broadway et la 23^e Rue, en 1884. Le Flatiron sera construit à cet emplacement.

C'est à partir de 1811 que New York se dote d'un plan urbain avec des rues tracées au cordeau. La Cinquième Avenue est alors comme toutes les autres en terre et il faut attendre plusieurs décennies avant qu'elle ne soit pavée. En 1840, la famille Rhinelander s'installe au n^o 40 de l'avenue, inaugurant la construction des grandes demeures bourgeoise de style néo-gothique le long de la voie. Central Park est inauguré en 1857 et le Metropolitan Museum of Art en 1870[1].

L'importance relative de la Cinquième Avenue se confirma en 1862 lorsque Caroline Schermerhorn Astor, figure prééminente de la ville s'installa au coin sud-ouest de la 34^e Rue. Ainsi, la fin de la prééminence du résidentiel sur l'avenue se manifesta en 1893 avec la construction de l'Astoria Hotel sur le lieu de l'ancienne maison d'Astor qui fusionna ensuite avec un hôtel voisin pour former le Waldorf-Astoria à l'endroit où l'Empire State Building est aujourd'hui construit. La Cinquième Avenue fut par ailleurs le théâtre de l'œuvre d'Edith Wharton, L'Âge de l'innocence (The Age of Innocence), lauréat du Prix Pulitzer en 1920. L'œuvre décrit en effet l'élite de New York dans les années 1870, et offre un contexte historique à la Cinquième Avenue et aux familles aristocratiques new-yorkaises de l'époque.

À l'origine, Fifth Avenue était une artère plus étroite, et la majorité de la partie de la Cinquième Avenue située au sud de Central Park fut élargie en 1908, ce qui sacrifia ses larges trottoirs au profit d'un trafic toujours plus dense. Les blocs de Midtown, aujourd'hui majoritairement commerciaux, formaient pour la plupart des ensembles résidentiels jusqu'au début du XX^e siècle. Le premier bâtiment commercial de la Cinquième Avenue fut construit par Benjamin Altman qui acheta le terrain situé au coin nord-est de la 34^e Rue en 1896 et détruisit le Marble Palace (littéralement « palais de marbre ») de son rival de l'époque, Alexander Turney Stewart. En 1906, son grand magasin, B. Altman and Company occupait l'ensemble de son bloc. La conséquence de ce mouvement fut la création d'un immense quartier commercial qui attirait les femmes de la haute société ainsi que les magasins de luxe qui désiraient les servir. Le principal magasin de la chaîne Lord & Taylor est toujours situé sur la Cinquième Avenue, près de l'Empire State Building et de la New York Public Library.

Au début du XX^e siècle, les habitants les plus riches de New-York migrèrent le long de la Cinquième Avenue, surtout entre la 59^e Rue et la 96^e Rue, c'est-à-dire le long de Central Park. Cet espace comprend de nombreux bâtiments célèbres et notables, dont la plupart furent construits dans les années 1920 par des architectes tels que Rosario Candela ou J. Carpenter. De très rares bâtiments construits après la Seconde Guerre mondiale tels que le musée Solomon R. Guggenheim qui s'étend entre la 88^e Rue et la 89^e Rue brisent le front des habitations en calcaire.

La Cinquième Avenue au niveau du magasin Saks (au premier plan) et de la cathédrale Saint-Patrick (au second plan).

La richesse de la Cinquième Avenue s'étend bien au-delà des simples boutiques de luxe qui la bordent. Ainsi l'avenue regroupe également un nombre important de monuments illustres de la ville, parmi les plus appréciés des touristes. À l'angle de la 110^e Rue se trouve le Duke Ellington Circle, place circulaire avec une statue en l'honneur de Duke Ellington. D'autre part, elle est également le théâtre de nombreuses parades qui ont lieu à diverses dates dans l'année. L'une des plus belles résidences de la ville, 834 Fifth Avenue est également située dans la zone. Légèrement plus haut se trouvent 993 Fifth Avenue, 995 Fifth Avenue et 997 Fifth Avenue qui sont également considérés comme les plus belles résidences grâce à leurs emplacements.

Bâtiments célèbres

La New York Public Library.

Une partie du « Museum Mile », vue depuis le Metropolitan Museum of Art.

De nombreux lieux touristiques et bâtiments célèbres sont donc situés le long de la Cinquième Avenue, dans Midtown pour l'essentiel, mais aussi dans l'Upper East Side. Du sud de Manhattan à Central Park, on retrouve donc pour ne citer qu'eux le Flatiron, l'Empire State Building, la New York Public Library, le Rockefeller Center, la Cathédrale Saint-Patrick, l'église presbytérienne de la Cinquième Avenue ainsi que la Trump Tower.

L'espace compris entre la 82^e Rue et la 105^e Rue regroupe quant à lui de nombreux musées, ce qui lui a valu le surnom de « Museum Mile » (« le mille des musées »). On y retrouve ainsi le Metropolitan Museum of Art, le musée Solomon R. Guggenheim ainsi que The Frick Collection. Au début du siècle, ce même espace était surnommé « Millionaire's Row » du fait de la concentration de manoirs dans la zone, étant donné que de nombreux New-yorkais migrèrent au nord en face de Central Park. D'autres résidences furent construites dans les années 1950, y compris au sud du parc. L'Académie de médecine de New York (New York Academy of Medicine) ainsi que le Mount Sinai Hospital sont respectivement situés sur la 103^e et la 98^e Rues.

Les magasins de luxe

Intérieur de À la vieille Russie.

Entre la 34^e Rue et la 60^e Rue, les enseignes parmi les plus prestigieuses au monde y possèdent une boutique voire un grand magasin. On peut ainsi citer parmi les plus illustres Tiffany & Co., Cartier, Burberry, Ermenegildo Zegna, Gucci, Louis Vuitton, Chanel, Brooks Brothers, Prada, Hermès, Ferragamo, Bulgari, Emilio Pucci, Armani Exchange, Coach Inc., Escada, Dior, Victoria's Secret, Lacoste, Fendi, Sephora, Versace, Kenneth Cole, Saks Fifth Avenue, H. Stern, Takashimaya, Harry Winston, Henri Bendel, Emanuel Ungaro, Peter Fox, Banana Republic, Hugo Boss, Bergdorf Goodman et Abercrombie & Fitch.

D'autres grands magasins possèdent une enseigne sur la Cinquième Avenue, comme Apple dans l'immense Apple Store ou encore FAO Schwarz, le plus grand magasin de jouet de la planète devant le Toys “R” Us de Times Square.

Fifth Avenue, de Childe Hassam (1919).

Au n^o 715, l'industrielle des cosmétiques Helena Rubinstein ouvre son troisième institut new-yorkais en 1937, « décoré avec des statues africaines, des bas-reliefs de marbre, de nombreux tableaux et des peintures murales de Giorgio de Chirico » note le musée d'Art et d'Histoire du judaïsme, sa biographe Michèle Fitoussi citant également « des marbres d'Elie Nedelman (en), un tapis de Fernand Léger, des lampes de Jean-Michel Frank et des dessins de Modigliani ». Le bâtiment est conçu sous la direction de l'architecte Harold Sterner[2]^,[3].