Drapeau de la Belgique

Tricolore datant de 1830 répartie horizontalement

Couleurs dites « de la Révolution brabançonne » (1789)

C’est la représentation de La Muette de Portici, donnée le 25 août 1830 au théâtre de la Monnaie de Bruxelles à l’occasion du 59^e anniversaire du roi Guillaume d’Orange, qui déclencha les émeutes qui menèrent à la révolution belge et à la création de la Belgique.

Le premier drapeau déployé par les révolutionnaires belges ce 25 août à Bruxelles fut le drapeau français[1]. Il fut confectionné à partir des rideaux de l’appartement de Georges Libri-Bagnano rédacteur en chef d’un journal orangiste, Le National, qui avait été détruit par les révolutionnaires[1].

À Verviers, les ouvriers, chantant La Marseillaise, forcent les portes de l’hôtel de ville et placent un drapeau français au faîte de l’édifice au grand dam des notables qui y voient un symbole révolutionnaire[2]^,[3]. À Liège, des placards sont affichés partout en ville demandant le rattachement de la Belgique à la France et des cocardes seraient prêtes à être distribuées[4]. Comme à Liège des drapeaux français sont spontanément arborés à Namur[5]. Selon Surlet de Chokier, l’état d’esprit est le même dans toute la province de Liège, de Luxembourg, de Namur et du Hainaut[6]^,[7]. Selon Jean Stengers, « la Belgique de 1830 est francophile avec ardeur »[8] ; à l’inverse Jacques Logie pense que « l’adoption des couleurs françaises par les ouvriers et les sans-travail ne reflétait […] pas des sentiments francophiles, mais représentait une aspiration vers la liberté et un certain progressisme, dont les trois couleurs n’étaient que le symbole »[9]. Édouard Ducpétiaux raconte :

« En 1830, dès le premier jour des troubles et lorsque les troupes néerlandaises étaient refoulées vers le haut de la ville, on arbora, à Bruxelles, sur plusieurs points, le drapeau tricolore français. Mais cette manifestation, due aux agents français qui essayaient alors d’entraîner la population, fut répudiée par un cri unanime de réprobation[10]. »

Les volontaires liégeois arrivant à Bruxelles avec leur drapeau jaune et rouge.

Ducpétiaux et Lucien Jottrand remplacent partout les drapeaux français, l’étendard orange de la famille royale néerlandaise reste encore l’emblème officiel, leur mot d’ordre n’étant pas encore l’indépendance, mais à la « séparation administrative » de la Belgique et des Pays-Bas en maintenant l’union dynastique[11]^,[2]. Ailleurs le drapeau français est aussi remplacé par les couleurs locales. À Verviers, c’est l’étendard franchimontois vert et blanc qui flotte au vent et dans toute l’ancienne principauté de Liège, de Dinant à Ciney en passant par Thuin, le drapeau jaune et rouge de l’ancien état ecclésiastique est arboré. À Mons et Tournai, ce sont respectivement les drapeaux blanc et rouge avec une tour blanche qui sont arborés pour empêcher les rattachistes d’y placer un drapeau français[12]. À Bruxelles et dans d’autres villes, on exhibe les couleurs brabançonnes noir-jaune-rouge, partout on chante La Marseillaise jusqu’à la création de La Brabançonne[13].

Dans cette atmosphère révolutionnaire et face aux pillages qui s’intensifient, des notables inquiets créent une milice bourgeoise[13]. La Garde bourgeoise arborant un drapeau et des cocardes aux couleurs brabançonnes, guidée par un souci de différenciation par rapport au gouvernement et par un sentiment national[9], popularisera les couleurs noir-jaune-rouge[11]. Emmanuel d'Hooghvorst déclarera au prince d’Orange le 31 août que la garde avait adopté les couleurs brabançonnes pour contrer l’apparition çà et là des couleurs françaises et pour éloigner toute idée de rattachement à la France[14]. Ce drapeau avait été conçu le 26 août par l’avocat Lucien Jottrand, rédacteur du Courrier des Pays-Bas, et le journaliste Édouard Ducpétiaux. Une commerçante, Marie Abts, en confectionna quelques exemplaires, comme le rappelle une plaque commémorative au coin des rues de la Colline et du Marché aux herbes. Le premier fut placé par Jottrand et Ducpétiaux à l’hôtel de ville de Bruxelles, alors que les suivants furent promenés dans les rues par Theodore Van Hulst, un employé du ministère de la Guerre.

Le drapeau qui remplace alors le drapeau français n’est pas directement inspiré de celui de la Révolution brabançonne même si la mythologie patriotique veut que ce drapeau tricolore, repris en 1830, ait déjà été celui de la révolution brabançonne de 1787-1790. En réalité les drapeaux utilisés lors de la Révolution brabançonne étaient ornés d’armoiries, de figures religieuses ou allégoriques[15]. Pas un seul drapeau à bandes « noire-jaune-rouge » n’est mentionné dans les inventaires des emblèmes pris par les Autrichiens lors de la reconquête des États-belgiques-unis[15]. Mais les couleurs brabançonnes ont inspiré Lucien Jottrand, avocat et journaliste à la rédaction du Courrier des Pays-Bas, pour l’élaboration d’un nouveau drapeau. Le 30 septembre, le gouvernement provisoire adopte officiellement le drapeau national, imité bientôt par le Congrès national et le 30 octobre toute l’armée, y compris les Gardes urbaines, est tenue de porter la cocarde nationale noir-jaune-rouge.

Quelques mois plus tard, un arrêté du gouvernement provisoire du 23 janvier 1831, décrète la disposition verticale des couleurs[16], le rouge à la hampe. Le 7 février le drapeau national fait l’objet d’un article de la Constitution, et, le 12 octobre, sous l’impulsion du département de la marine qui veut faire concorder le pavillon maritime — accordé le 15 septembre 1831 par décision ministérielle[16]— et le drapeau national, le noir vient à la hampe. L’article de la Constitution[17] n’ayant jamais été modifié, le drapeau ne suit pas littéralement l’ordre de la Constitution[18]^,[19].

L’ancienne disposition horizontale des couleurs fera une dernière fois son apparition vers septembre 1832 lorsqu’un arrêté royal octroie des drapeaux d’honneur, non destinés à être arborés, à cent communes qui s’étaient distinguées lors de la libération du territoire. Ces drapeaux commémorant les journées de 1830 respectent logiquement la disposition horizontale primitive des couleurs : trois bandes verticales noir, or et rouge.

Grand drapeau au Cinquantenaire

Drapeau et pavillon civils en proportion 2:3 d’usage commun

Pavillon de la marine de plaisance

Pavillon d’État

Les couleurs du drapeau belge sont celles de l’écu de l’ancien duché de Brabant, qui étaient également tant qu'elle a existé celles de la province de Brabant et qui sont toujours les petites armes de la Belgique. Il représentait un lion d’or (jaune) sur fond de sable (noir), armé (griffes) et lampassé (langue) de gueules (rouge).

Accessoirement, les mêmes couleurs, disposées différemment, étaient aussi celles du comté de Flandre, première des principautés des « plats pays » à faire définitivement partie des États des ducs de Bourgogne de la maison de Valois, de par le mariage du duc Philippe le Hardi avec Marguerite de Flandre (mariage célébré en 1357 mais c'est en 1384 que Marguerite devient proprio jure comtesse de Flandre, d'Artois, de Nevers, de Rethel et de la (Franche-)Comté de Bourgogne à la mort de son père Louis de Male). Le comté de Flandre portait, et les actuelles province de Flandre-Orientale et Communauté flamande portent encore, d'or au lion de sable armé et lampassé de gueules c'est-à-dire les mêmes armoiries que le Brabant moyennant la permutation du jaune et du noir.

Ces couleurs signifieraient « force » (noir), « sagesse » (jaune) et « courage » (rouge)[20].

De façon officielle, les dimensions du drapeau ont été fixées à 2,60 m de haut pour 3 m de large, ce qui donne une proportion insolite de 13:15[21]. Pour l’usage civil, une proportion de 2:3 est plus commune et d’ailleurs la proportion exacte n’est pas précisée par la Constitution.

Au-dessus du palais royal de Bruxelles, on peut trouver un drapeau de dimensions 4:3[21]. Ceci est dû à des raisons esthétiques, tenant compte de la perspective sur le drapeau qui est regardé d’en-dessous. Un large drapeau de conception similaire se retrouve souvent sous les arcades du Cinquantenaire.

Couleur	● Noir	● Jaune	● Rouge
HTML	#000000	#FFE936	#FF0F21
RVB	0, 0, 0	255, 233, 54	255, 15, 33
Pantone	Black	Jaune 115	Rouge 032
CMJN	0, 0, 0, 100	0, 8.5, 79, 0	0, 94, 87, 0

Pavillon naval (marine belge)

Par décision du 23 février 1950, un pavillon de la marine militaire nettement différent des drapeaux nationaux est créé. Il a les proportions 2:3.

Il reprend les trois couleurs nationales, en les associant avec du blanc, selon le modèle de White Ensign de la Royal Navy.

Le dessin reprend la croix de saint André en hommage à la Croix de Bourgogne qui était l’emblème du grand État bourguignon de la fin du Moyen Âge[22]. L’apôtre saint André était en effet le saint patron de cet ensemble politique qui s’étendait sur les États actuels de Belgique et d’Espagne et sur la Bourgogne située en France[23].

Ce pavillon fut hissé pour la première fois le 2 mars 1950.

La Belgique n'existe que depuis 1830, mais les Pays-Bas bourguignons puis espagnols qui recouvraient une grande partie du territoire de la Belgique avaient comme drapeau la Croix de Bourgogne.

Les Pays-Bas autrichiens avaient un drapeau composé d'un aigle à deux têtes noir sur une croix de Bourgogne, le tout sur un fond de rouge sur blanc sur jaune.

En 1789, lors de la Révolution brabançonne, les États belgiques unis utilisèrent déjà un drapeau tricolore aux couleurs brabançonnes qui devinrent les couleurs de la Belgique, mais ce n'était pas le drapeau belge actuel, de par le fait que les bandes étaient horizontales et de par le fait que l'ordre des couleurs n'était pas le même.

• 
  Drapeau des Pays-Bas bourguignons.
• 
  Drapeau des Pays-Bas espagnols.
• 
  Drapeau des Pays-Bas autrichiens avec la croix de Bourgogne.
• 
  Drapeau de la Révolution brabançonne.

Le drapeau doit flotter au-dessus des bâtiments publics lors des occasions suivantes (tous ne sont pas des jours fériés)[24].

Le drapeau peut également être hissé lors d’importantes cérémonies, lorsque les usages locaux le demandent, ou encore lors de la visite officielle d’un chef d’État étranger. Les Régions et les Communautés, en plus du drapeau tricolore, hissent leur propre drapeau le jour de leur fête.