Daniel Alcouffe

Couronne de l'impératrice Eugénie, acquise en 1988 avec la participation de Roberto Polo

Diadème de perles de l'impératrice Eugénie, par Lemonnier

Collier de l'impératrice Marie-Louise, par Nitot

Diadème de la duchesse d'Angoulême, par Bapst

Formé à l'École des chartes et à l'École du Louvre, notamment par Pierre Verlet[2], il a consacré sa thèse d'archiviste paléographe (1962) aux artisans décorateurs du bois au faubourg Saint-Antoine, sous le règne de Louis XIV, d'après les minutes des notaires parisiens[3]. Sa vocation lui vient d'ailleurs de ses liens d'enfance avec ledit faubourg[4].

À sa sortie de l'École des chartes, il passe le concours des musées nationaux, entre au département des Objets d'art du Louvre où il assiste Pierre Verlet, puis part pour la Casa de Velázquez en 1963[5]. À son retour, il réintègre le département des Objets d'art, où il aura pour directeurs Pierre Verlet, Hubert Landais, Francis Salet et Léon de Groër. Il prend la tête du département en 1982 jusqu'à sa retraite en 2004, en enseignant également à l'École du Louvre. Il est l'artisan du redéploiement des collections dans la nouvelle aile Richelieu et donc l'un des principaux acteurs de l'opération du Grand Louvre. Il en parle comme d'une expérience extraordinaire et passionnante[6]. Il est aidé dans sa tâche par Danielle Gaborit-Chopin et Amaury Lefébure. La plus spectaculaire des nouvelles salles est la galerie des chasses de Maximilien, du nom d'une suite de tapisseries qui ornent les murs ; elle est principalement consacrée aux majoliques. Elle est flanquée de la galerie de Scipion, qui abrite un bel ensemble d'émaux. Plusieurs salles portent le nom de grands donateurs du Musée : Adolphe de Rothschild, Charles Sauvageot, marquise Arconati-Visconti. En 1993, il ouvre au public le somptueux appartement du ministre des Finances, meublé et décoré dans le plus pur style Napoléon III. Dans l'aile Sully, il installe le salon d'Abondant en 1994 et, en 1997, il dédie une salle à la collection Grog-Carven, dont son maître, Pierre Verlet, avait obtenu la donation en 1973. En 1999-2000, il ouvre dans l'aile Rohan de nouvelles salles consacrées au mobilier du XIX^e siècle, jusque-là fort négligé. Il noue de bonnes relations avec des experts comme Roberto Polo, qui fera des dons importants au Musée[7], et obtient de nouvelles faveurs de madame Carven, qui complétera ses donations précédentes[8].

Dès son arrivée à la tête du département, il a pris son bâton de pèlerin et est allé visiter les principaux marchands de la place, une attitude qui contraste avec la méfiance affichée par ses prédécesseurs. Il tenait à leur expliquer ce qu'il recherchait et se félicite du résultat : « [Bernard] Steinitz a toujours fait des cadeaux princiers au département, alors que je ne lui ai jamais rien acheté : la pendule de Prieur[9], le retable en émail peint, une paire de flambeaux à la financière à décor de dauphin[10], une paire de portes sensationnelles au chiffre d'Henri II[11], le mobilier de Marie d'Orléans. Maurice Segoura a aussi été formidable et nous a toujours beaucoup aidés[12] ».

Il a participé à l'organisation de nombreuses expositions, dont Dix siècles de joaillerie française avec Bertrand Jestaz et Colombe Samoyault-Verlet (Louvre, 1962), L'Art en France sous le second Empire (Grand Palais, 1979), Un âge d'or des arts décoratifs : 1814-1848 (Grand Palais, 1991), Les Gemmes de la Couronne (Louvre, 2001), Un temps d'exubérance : les arts décoratifs sous Louis XIII et Anne d'Autriche (Grand Palais, 2002), 18e, aux sources du design : chefs d'œuvre du mobilier 1650-1790 (Versailles, 2014). Il a présidé plusieurs colloques, notamment Les Vases en pierres dures (musée du Louvre, 2001), Nouveaux regards sur le mobilier français du XVIIIe (Versailles, 2015).

Une tâche qui lui a tenu à cœur pendant toute sa carrière et même après sa retraite, c'est le retour dans les collections publiques des Diamants de la Couronne[13] vendus en 1887, et des autres bijoux d'origine royale ou impériale[14]. Rappelons qu'ils sont exposés pour l'essentiel dans la Galerie d'Apollon, qui dépend du département des Objets d'Art, et accessoirement au Muséum national d'histoire naturelle et à l'École nationale supérieure des mines de Paris. Il s'en expliqué dans un article paru en janvier 2008[15]. il y rappelle que la vente de 1887 a été décidée par la République pour priver à jamais les prétendants de la possibilité d'utiliser les Diamants de la Couronne. Cet ensemble éblouissant comportait plus de 77.000 pierres et perles, certaines devenues introuvables par suite de l'épuisement des mines. La catastrophe patrimoniale s'est doublée d'un échec financier, le marché ne pouvant absorber une telle quantité en si peu de temps. En outre, beaucoup de parures furent achetées par des joailliers pour les démonter et récupérer les pierres. On doit à Daniel Alcouffe le rachat des pièces suivantes :

• en 1985, la parure en saphirs et diamants de Nitot pour la reine Marie-Amélie[16],
• en 1988, la couronne de l'impératrice Eugénie par Gabriel Lemonnier, rachetée avec l'aide de Roberto Polo,
• en 1992, le diadème en perles et diamants de l'impératrice Eugénie, vendu par les princes de Tour et Taxis, acheté avec l'aide des Amis du Louvre[17],
• en 2001, l'originale parure en or et micro-mosaïques de Nitot pour l'impératrice Marie-Louise, achetée avec l'aide des Amis du Louvre[18],
• en 2002, le diadème en émeraudes et diamants des Bapst pour la duchesse d'Angoulême[19],
• en 2004, le collier et les boucles d'oreilles en émeraudes et diamants de Nitot pour l'impératrice Marie-Louise, achetés avec l'aide des Amis du Louvre[20].

Hors les objets exposés dans la Galerie d'Apollon, il retient parmi ses achats préférés le secrétaire en pente de Marie Leczinska par Gaudreaus[21], pour la pureté de ses lignes, la patène byzantine en sardoine de la collection Stoclet[22], les statues d'Henri IV et de Marie de Médicis par Barthélemy Prieur, la table de toilette de la duchesse de Berry[23]. Un regret par contre pour la fibule de Domagnano de la collection Béhague-Ganay, qu'il n'a pas pu acheter et qui est partie au Louvre Abou Dhabi[24].

Parmi les autres acquisitions majeures réalisées au cours de la période (beaucoup avec l'aide des Amis du Louvre), on peut citer :

• en 1982, une cassolette en agate et or par Charles Ouizille[25] pour Marie-Antoinette, parfait témoignage du goût bijoutier de la reine,
• en 1983, la spectaculaire cloche en argent du service de Joseph 1^er de Portugal, par François-Thomas Germain, à décor d'attributs de chasse[26],
• en 1984, le pot-pourri vaisseau de madame de Pompadour en porcelaine de Sèvres,
• en 1985, quatre plaques en émail attribuées à Colin Nouailher,
• en 1986, un diptyque en ivoire du XIII^e siècle, don de Guy Ladrière,
• en 1988, la commode en laque de Marie-Leczinska par BVRB,
• en 1988, une paire de bergères de Séné, du mobilier de madame Élisabeth à Montreuil, don de M. et M^me Francis Barbe,
• en 1988, une spectaculaire paire de cornets antiques (rhytons) en Sèvres à l'imitation du lapis-lazuli et du bronze doré, d'époque Empire,
• en 1988, une coupe en jaspe montée, de la collection de Marie-Antoinette, don de Daniel Pasgrimaud,
• en 1988, un secrétaire à abattant de Martin Carlin orné de micro-mosaïques, véritable meuble-bijou,
• en 1988, une grande plaque en émail attribuée à Jean 1^er Pénicaud, émail posé sur feuilles d'argent,
• en 1989, deux fauteuils à la reine de la collection Pierre Crozat, don Caumont La Force,
• en 1990, la commode de Mathieu Criaerd à décor bleuté du château de Choisy,
• en 1991, la châsse de saint Thomas Becket, du XII^e siècle, (des collections Martin Le Roy et Marquet de Vasselot),
• en 1991, deux tapisseries du début du XVI^e, de même provenance,
• en 1991, la paire de vases Clodion de la manufacture de Sèvres offerte à Monsieur par Louis XVIII,
• en 1991, quatre tapisseries de la tenture du Triomphe de Flore, de la manufacture des Gobelins,
• en 1991 et 1994, le mobilier de la chambre de madame Récamier
• en 1992, un groupe en cuivre doré, Limoges XIII^e siècle,
• en 1992, une paire de vases Bachelier à anses élevées, grande taille, Sèvres 1767,
• en 1992 et 1994, deux pots à oille du service du duc de Penthièvre[27], par Edme-Pierre Balzac,
• en 1993, un rare flambeau à deux bobèches de l'orfèvre François 1^er Roberday, vers 1630, don Jourdan-Barry,
• en 1993, une plaque en ivoire du X^e siècle provenant du monastère de Magdebourg, qui rejoint une autre plaque du même ensemble déjà au Louvre,
• en 1993, une paire de vases à têtes de bélier en bronze doré et patiné, par Philippe Caffieri, de la collection Daniel Pasgrimaud,
• en 1993, un grand médaillon ou camée de verre, portrait de Louis XIV en verre coulé sur table, par le maître verrier Bernard Perrot (Bernardo Perroto), établi à Orléans[28], vers 1680, don Honda-France,
• en 1994, le mobilier de salon de madame Récamier, don de M. et M^me Victor Pastor,
• en 1995, une jardinière en acajou et bronze doré pour la duchesse d'Angoulême, de 1819,
• en 1995, un pot-pourri Hébert, en Sèvres à monture en bronze doré, de 1769,
• en 1995, une des deux terrines du service Penthièvre (l'autre étant au Metropolitan Museum of Art),
• en 1995, une paire de sucriers en argent à motif d'esclaves portant une botte de canne, de la collection des princes de Condé, vers 1730,
• en 1995, une paire de candélabres en bronze noirci et bronze doré (1,60 m), par André-Antoine Ravrio, en 1814, don du groupe Finacor,
• en 1997, un médailler au chiffre royal par Pierre Gole, vers 1660,
• en 1998, saint Jean-Baptiste enfant, bronze de la couronne, collection de Louis XIV, don Paul Salmon,
• en 1998, Orion et Cédalion, bronze de la couronne, attribué à Barthélemy Prieur,
• en 1999, un vase Bachelier à serpents, Sèvres 1766, de la collection Choiseul,
• en 1999, un seau à bouteille du service du Gobelet du Roi à Versailles, Sèvres 1783, don John Whitehead,
• en 1999, deux bronzes de la couronne, Hippomène et Atalante, début XVIII^e,
• en 2000, le coffret en nacre et vermeil de Pierre Mangot, achat qui fut contesté en son temps mais Daniel Alcouffe a tenu bon, car il s'agit d'un témoignage rarissime de l'orfèvrerie royale au temps de François 1^er[29],
• en 2000, le moulin à café en or de madame de Pompadour,
• en 2000, un superbe ensemble de six tapisseries : la tenture des Attributs de la Marine, à décor de Bérain, don de M. et M^me Gilbert Chagoury,
• en 2001, l'aiguière de baptême du duc de Bordeaux (1821) par Jacques-Henry Fauconnier, argent doré et mat,
• en 2002, un pot à oille et son plateau, Sèvres 1784, du service royal dit à frise riche en couleurs et riche en or[30],
• en 2002, une paire de vases à oreilles première grandeur, à fond rose, de la collection des princes de Condé, Sèvres 1758,
• en 2002, un verre à jambe de la Renaissance, avec motifs émaillés, fait en France probablement par des artisans vénitiens,
• en 2002, une paire de bras de lumière de la duchesse de Mazarin, à décor floral, par Pierre Gouthière,
• en 2002, l'opulente commode de Riesener pour le cabinet de Marie-Antoinette à Marly (1782),
• en 2003, une vierge gothique allemande en ivoire, du XIV^e siècle.
• en 2003, un bénitier à six facettes, cuivre doré et émail, Limoges, vers 1490,
• en 2004, une tabatière en or et porcelaine de Sèvres par Jean Ducrollay pour le duc de Rohan, 1757.

Il n'a pas hésité à s'engager dans les polémiques touchant les musées. C'est ainsi qu'en 2003, il soutient Jean-Pierre Samoyault, dont Bernadette Chirac avait obtenu le renvoi de la direction du Mobilier national[31]. Il s'oppose à la politique d'Henri Loyrette à la direction du musée du Louvre, signe la pétition contre le Louvre Abou Dhabi[2] et, en 2015, celle contre le transfert des réserves du Louvre, en compagnie de plusieurs anciens chefs de département[32].

De 1971 à 1986, il a été enseignant à 'École du Louvre :

• 1971-72, Histoire des arts appliqués à l'industrie : La Collection de gemmes de Louis XIV, recherches sur quelques grandes collections de gemmes
• 1973-74, Histoire des arts appliqués à l'industrie : Recherches sur la collection de gemmes de Louis XIV, les XVI^e et XVII^e siècles
• 1980-81, Histoire des techniques des arts décoratifs
• 1981-82, id.
• 1982-83, id.
• 1983-84, id.
• 1984-85, id.
• 1985-86, id.

La toute fin de son mandat est marquée par l'exposition Paris 1400 : les arts sous Charles VI (commissaire Elisabeth Taburet-Delahaye), qui fait découvrir des trésors d'orfèvrerie éblouissants[33]. Il prend sa retraite à l'été 2004 et est remplacé début septembre par Marc Bascou, à qui reviendra la charge de terminer les aménagements du département au nord de la Cour Carrée, en y installant les period rooms inaugurées en 2014. Il est à noter que c'est bien Daniel Alcouffe qui a entrepris les études préliminaires à ce grand chantier[34].

Il est officier de la Légion d'honneur[35] et commandeur de l'Ordre des arts et des lettres[36].

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