Claire Sainte-Soline

Nelly Fouillet dite Claire Sainte-Soline, née le à Melleran et morte le à Paris, est une femme de lettres française.

Entre 1934 et 1967, elle écrit 19 romans et 4 recueils de nouvelles[1]. Son premier roman suscite l'admiration d'André Gide. Un travail assidu, presque infatigable, lui permet de publier à un rythme régulier, quasiment annuel.

Elle siège au jury du Prix du Roman populiste, du PEN Club de France et du Prix Femina, dont elle assure la vice-présidence.

Biographie

Nelly Éva Marguerite Fouillet naît le à Melleran, village des Deux-Sèvres.

Ses parents[2], Pierre Fouillet (La Ferrière-en-Parthenay 1867 - Niort 1950) et Henriette Léontine Barbeau (Melleran 1864 - Niort 1932), sont instituteurs. Radical-socialiste proche du Centre droit, son père est maire de Niort de 1932 à 1935.

Elle fréquente les lycées de Niort et de Bordeaux puis entre en 1912 à l'École normale supérieure de Sèvres. Étudiante brillante, elle obtient une double agrégation de sciences physiques et naturelles et de physique-chimie. Assistante de Camille Matignon (élève de Marcellin Berthelot), elle participe à la recherche scientifique en chimie[3].

Malgré ces remarquables dispositions, Nelly Fouillet obéit à son père et embrasse une carrière de professeur. Elle enseigne successivement à :

Sous le pseudonyme de Claire Sainte-Soline inspiré par la commune éponyme de son département natal, elle publie en 1934 son premier roman, Journée, qui évoque la vie d'un village poitevin et lui vaut l'année suivante le Prix Minerva[4]. Parmi une vingtaine d'œuvres, Le Dimanche des Rameaux (1952), D'amour et d'anarchie (1955) et La Mort de Benjamin (1957) passent pour ses plus belles réussites.

En 1950, elle devient membre du jury du Prix du Roman populiste.

La parution du recueil de nouvelles Mademoiselle Olga, en 1954, suscite les éloges des critiques littéraires[5]. En 1957, elle manque d'une voix le Prix Femina, ce qui lui vaut la notoriété. Mais dès l'année suivante, elle entre au jury de ce prix.

Elle est vice-présidente du PEN Club de France et chevalier de la Légion d'honneur. Elle voyage dans toute l'Europe, visite l'Inde et le Japon[3].

Souffrant d'un cancer du sein depuis une dizaine d'années, elle s'éteint le à l'hôpital de la Cité universitaire (Paris - 14e arrondissement).

Elle est inhumée le au cimetière des Sablières à Niort, où elle repose avec ses parents (2e division - carré D - tombe 43).

Immeuble sis 34 rue du Cotentin (Paris - 15e arrondissement), où vécut Claire Sainte-Soline. Août 2015.

Vie privée

En 1918, Nelly Fouillet épouse l'artiste-peintre Louis Coquard (Ambrault 1895 - Noirmoutier-en-l'Île 1989), dont elle se sépare assez tôt puis divorce en 1941.

À Paris, elle réside 34 rue du Cotentin.

Sa fille Paulette Coquard (Saint-Romans-lès-Melle 1919 - Noirmoutier-en-l'Île 1999) est la première épouse du romancier et académicien Pierre Moinot.

Elle noue une amitié durable avec des personnes aussi diverses que la pédagogue Angela Medici (1902-2001), l'écrivain Alexandre Vialatte, le dramaturge Jean-Claude Brisville, le philosophe Jean Hyppolite ou l'antiquaire Robert Capia.

Style littéraire

Claire Sainte-Soline pratique une écriture précise et rigoureuse héritée de sa formation scientifique. Son style sobre, dense, incisif, s'inspire des romanciers français de la fin du XIXe siècle. Derrière des vies et lieux d'apparence banale, elle traque un monde de mystère et de secrets avec un art qu'admirera François Nourissier[6]. Elle analyse sans complaisance, avec ironie et même une certaine dureté, l'âpreté et l'immoralité humaines. Ses récits se déroulent souvent dans une atmosphère sombre, glacée, cruelle. Pour la plupart, ils exposent le dénouement rapide - en une seule journée - d'un conflit de longue date. Leur lecture déstabilise et questionne :

« C'est une œuvre dérangeante, aux personnages ambivalents, où la grisaille du quotidien laisse entrevoir des fractures douloureuses de révoltes non abouties, de lâchetés inavouées, de violence sourde. Une œuvre où les seules douceurs semblent venir d'un amour de la nature qui fait entendre, en opposition à l'ambiguïté des rapports humains, ses harmonies sereines de lumière, de couleurs, de parfums »[7].

D'esprit humaniste mais indépendant, voire frondeur, peu soucieuse des modes et même volontiers anticonformiste, Claire Sainte-Soline refuse les thèses du Nouveau roman.

Dans son Journal, André Gide écrit, admiratif, que certaines pages de Journée lui font penser aux meilleures de Marguerite Audoux.

Œuvres

Romans
  • Journée (1934, Rieder) - dédié à ses parents ; serait inspiré d'un meurtre familial aux environs de Lezay ;
  • Antigone ou l'Idylle en Crète (1936, Rieder) ;
Claire Sainte-Soline à la fin de sa vie.
  • Les Sentiers détournés (1937, Rieder) ;
  • Le Haut du Seuil (1938, Rieder) - dédié à son frère René ;
  • La Montagne des Alouettes (1940, Presses universitaires de France) - chronique villageoise ;
  • Et l'enfant que je fus... (1944, Presses universitaires de France). Probable réédition de L'enfance de Manelle (sans date, entre 1941 et 1944, Éditions de la Toison d'Or) - dédié à Angela Medici ; autobiographie inspirée de souvenirs de jeunesse à Rom et à Montalembert[1] ;
  • Irène Maurepas (1942, Presses universitaires de France) ;
  • Belle (1947, Presses universitaires de France) ;
  • Le Mal venu (1950, Éditions Stock) ;
  • Le dimanche des Rameaux (1952, Éditions Grasset) - une femme prend soudain conscience de la tyrannie de son époux et s'en libère ;
  • Reflux (1953, Éditions Grasset) ;
  • La mort de Benjamin (1957, Grasset) - qui manque d'une seule voix le Prix Femina ;
  • Castor et Pollux (1959, Grasset)[alpha 1] ;
  • Le Menteur (1961, Grasset) ;
  • Si j'étais hirondelle (1964, Grasset) - dédié à Louis Blaizot ; tragédie où les personnages accomplissent un destin qu'ils réprouvent ;
  • Les années fraîches (1966, Grasset) - souvenirs autobiographiques d'une enfant solitaire et mal-aimée.

Nouvelles
  • Mademoiselle Olga (12 nouvelles - 1954, Grasset) ;
  • De la rive étrangère (9 nouvelles - 1962, Grasset) ;
  • Noémie Strauss (9 nouvelles, dont celle du titre évoque une femme perverse qui conduit ses amies au suicide - 1965, Grasset) ;
  • En souvenir d'une marquise, préfacé par Robert Kanters (dix nouvelles - 1969, Grasset).

Essai

Recueils de témoignages
  • D'une haleine - récit d'une femme du peuple de Paris (1935, Rieder) ;
  • D'amour et d'anarchie (1955, Grasset) - vie d'un couple d'artisans avant la Première Guerre mondiale.

Récits de voyage
  • Grèce (1952, Pierre Cailler éditeur, Genève) ;
  • Maroc (1954, Pierre Cailler éditeur, Genève).

Vulgarisation scientifique
  • Petite physique pour les non physiciens (1943, Presses universitaires de France).

Traduction
  • Hécube échevelée, traduction française d'un roman de l'écrivain grec Vassilis Loulis[1].

Citations
  • Il y a trop d'inégalités par le monde. La misère des autres pèse sur moi. J'en arrive à ne plus respirer à l'aise (D'une haleine).
  • La seule chose, c'est d'aller à fond dans son propre sens (conseil donné à un jeune écrivain)[6].
  • Un écrivain n'a pas droit à plus de considération qu'un boulanger[8].
  • J'ai eu deux vies : celle de professeur et celle d'écrivain (propos tenus à la fin de son existence)[5].
  • Je n'ai aucune imagination et tout ce que j'écris c'est à partir de ma vie (affirmation citée par La Nouvelle République - ).
  • Les profondeurs sourdes et noires du sommeil me sont depuis longtemps refusées (Le dimanche des Rameaux).
  • Je me plais dans la brume et le crachin (Les années fraîches).
  • Qu'on me laisse ; je n'ai plus besoin de rien ni de personne. Bientôt, je vais être une chose ; je ne veux pas que l'on voie cette chose à ma ressemblance qui laissera toute question, toute tendresse, tout regard sans réponse (Mon dernier quart d'heure).
  • Les vrais éloges, ceux qui encouragent et vont au cœur, parviennent ainsi d'inconnus. On est alors certain que l'écho est sincère, certain d'avoir été compris et d'avoir apporté quelque chose, si peu que ce soit (en réponse à un lecteur de son pays natal, qui lui exprime son admiration)[9].

Postérité

En , une allée du quartier de la Milaterie, à Niort, reçoit son nom.

La Médiathèque Pierre-Moinot de Niort détient un fonds d'archives « Claire Sainte-Soline ».

Le , deux manifestations locales marquent le cinquantenaire de sa mort :

  • Melleran, sa ville natale, donne son nom à l'école maternelle et primaire où enseignèrent ses parents. Les plaques commémoratives apposées à cette occasion citent l'écrivain : « Tout enfant possède plus de science qu'on ne croit, mais une science qu'il a peine à extraire des profondeurs et qu'il est encore incapable d'exprimer, faute de vocables » ;
  • l'animatrice littéraire Nathalie Jaulain lit certains de ses textes à la Médiathèque de Niort.

Sources
  • Le Courrier de l'Ouest du  : J'adore les Mellois, nous déclare la nouvelle vice-présidente du "Femina", par Léon Lelong
  • Le Courrier de l'Ouest du  : Grâce à Mme Claire Sainte-Soline les cyprès vont à nouveau "spiritualiser" et "helléniser" le paysage des Deux-Sèvres
  • Le Courrier de l'Ouest du  : La mort continue de faucher (...) Claire Sainte-Soline (du Fémina) disparaît également, par Léon Lelong
  • Le Courrier de l'Ouest du  : L’Université et les Lettres ont dit un dernier adieu à Claire Saine-Soline
  • Le Soir du  : Adieu, Claire Sainte-Soline par Constant Burniaux, de l'Académie royale de langue et de littérature françaises de Belgique)
  • Le Figaro littéraire du  : La mort de Claire, par Maurice Chapelan
  • La Nouvelle République du (date à revoir) : La romancière Claire Sainte-Soline n'est plus
  • La Nouvelle République du . : Enquête sur un écrivain disparu, par Yves Revert
  • La Nouvelle République du  : Le filleul de Claire Sainte-Soline témoigne, interview du docteur Jean-Charles Medici
  • La Nouvelle République du  : Une romancière à l'honneur - Jean-Pierre Giraudoux (fils de Jean) évoque son amie Claire Sainte-Soline
  • La Nouvelle République du  : Plus de 100 auteurs mellois à découvrir avec la Vestegaille, par Jean-Claude Pommier
  • La Nouvelle République du  : Claire Sainte-Soline au Toit aux livres
  • Le Courrier de l'Ouest du  : Comme une chanson douce
  • La Nouvelle République du  : Le souvenir de Claire Sainte Soline

Notes et références

Notes
  1. Un exemplaire est dédicacé à Alexandre Vialatte (archives personnelles).

Références
  1. Lettre de sa fille Paulette Coquard du 8 juillet 1994 (archives personnelles).
  2. Ascendance sur Geneanet.
  3. Notice biographique des Éditions Grasset.
  4. Fernand Lot, « Les prix littéraires - Grosses révélations sur le Prix Minerva suivies d'une petite visite à Claire Sainte-Soline la nouvelle lauréate », Comœdia,‎ , p. 1 (lire en ligne).
  5. Notice biographique de la Conservation des cimetières de Niort.
  6. Article de la Nouvelle République du 24 janvier 1997.
  7. À propos de L'enfance de Manelle.
  8. Préface du Dimanche des Rameaux - Éditions Grasset. Les Cahiers rouges. Avril 1997.
  9. Carte adressée de Paris au décorateur et galeriste niortais Eugène Magneron (1902-1978) le 6 janvier 1962 (archives personnelles).

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