Ciron (acarien)

Le ciron se nourrit principalement de fromage et de biscuits, mais aussi de grains, de farine et de produits à base de farine.

On a trouvé (en Pologne) un ciron dans la fourrure d'un castor européen[1].

Les tyroglyphes de la farine sont utilisés sous forme de poudre que l'on étale sur la surface de certains fromages lors de leur affinage[2]. Ces acariens perceront et façonneront la croûte du fromage qui pourra « respirer » et obtenir sa saveur et un arôme particuliers. Leur rôle précis dans le processus de l'affinage reste néanmoins inconnu.

Ils sont notamment utilisés pour affiner le fromage de pays du Velay, la mimolette vieille et certaines tommes (dites céronnées). Aux États-Unis la mimolette a été interdite d'importation par la Food and Drug Administration à cause de ces animaux[3].

Comme tous les acariens, le ciron suit plusieurs stades de développement : œuf, larve, nymphe, imago. La durée de vie de l'animal est d'à peu près 60 jours. Une femelle pond sur la durée de son existence près de 200 œufs. Le stade d'imago est atteint au bout de dix-neuf jours, et l'accouplement commence immédiatement, plusieurs fois par jour. Quatre jours après, la ponte débute et s'étale sur vingt jours. L'élément favorable au développement du ciron, outre l'abondance de la nourriture, est notamment une forte humidité, vers 85 %[4]. Par contre, si l'environnement est défavorable, le ciron imago peut se métamorphoser en hypope (nymphe hypopiale), stade pendant lequel il ne se nourrit pas[5] ; sous cette forme, il peut survivre en état de léthargie pendant plusieurs semaines voire un mois en attendant d'éventuelles conditions de développement plus clémentes. Il peut aussi se fixer à un insecte, telle une puce par exemple, dans une association phorétique[6].

Le ciron fait partie des acariens dits de « stockage ». Il infeste souvent les lieux d'entreposage de nourriture allant des silos à grains jusqu'aux habitations (cuisines). Les cirons passent généralement inaperçus jusqu'à ce qu'ils se développent massivement quand les conditions sont réunies (nourriture abondante, chaleur et humidité élevée). Leur présence devient visible avec ce qui s'apparente de loin à de la poussière blanchâtre. On se rend compte en s'approchant que celle-ci bouge, signe qu'il s'agit en réalité d'un amas de cirons qui se déplacent.

Pour éviter les infestations, les grains des silos devront être aérés et/ou parfois lavés. Dans les habitations, principalement dans les cuisines, les infestations de cirons pourront être évitées si les denrées sont correctement conservées (hermétiquement) et les pièces correctement aérées (éviter l'humidité) et non surchauffées. En cas d'infestation, un simple nettoyage, une élimination de toute nourriture à proximité et une bonne ventilation suffisent à en venir à bout. On pourra y adjoindre l'utilisation de produits acaricides dans les zones concernées. Les cirons mettent alors quelques semaines à disparaître, par diminution progressive de leur population. Il est toutefois normal d'avoir une présence de cirons chez soi, celui-ci étant présent, comme d'autres acariens, dans la majorité des habitations.

Sa prolifération excessive peut déranger, bien qu'il soit totalement inoffensif pour les personnes non sensibilisées. Il peut en effet être impliqué dans l'allergie aux acariens, surtout chez les agriculteurs[7].

Jusqu’à la mise au point des premiers microscopes au cours de la seconde moitié du XVII^e siècle, cet arachnide était considéré comme le plus petit animal connu. Blaise Pascal lui consacre quelques lignes, n’hésitant pas à y voir un reflet inversé de l’infini de l’Univers (Pensées, Br. 72, Lafuma 199)[8] — de même que, plus tard, Nicolas Malebranche (De la Recherche de la vérité, I, ch. 6, I, p. 55 sq. dans l'édition de la Pléiade). Jean de La Fontaine l'évoque dans plusieurs fables (La Besace, La Souris métamorphosée en fille). C'est l'humaniste provençal Nicolas-Claude Fabri de Peiresc qui en donna la première description.

Autrefois, on utilisait l'expression « on entendait un ciron marcher » (Mémoires du duc de Saint-Simon, année 1718, chapitre XXX)[9].

"Sache que tout connaît sa loi, son but, sa route; Que, de l'astre au ciron, l'immensité s'écoute ; Que tout a conscience en la création..." HUGO, Les Contemplations,t. 3, La Bouche d'ombre, 1856, p. 435.

• (en) Référence BioLib : Acarus siro Linnaeus, 1758
• (fr+en) Référence EOL : Acarus siro
• quelques photos
• mimolette du Nord (ou boule de Lille)

• Alimentation et gastronomie
• Portail du fromage
• Portail de l’arachnologie
• Portail de la protection des cultures