Chemin de Régordane

Le nom Régordane se retrouve sous une multitude d'anciennes formes :

• itinere publico regordane,
• iter publicum regordane,
• strata publica de regordane,
• carreriera publica regordane,
• grand camy de regordane,
• caminus Regordane,
• camin regourdan (Mistral),
• et Via Régordia (XVIII^e siècle, forme contestée).

L'étymologie du terme Régordane renvoie au latin gurg- ou à l'occitan gorg, "gorge, gouffre, précipice"[2].

Cette appellation désignait au départ la partie la plus âpre du chemin, à l'aspect encaissé et sauvage, celle qui va de la vallée supérieure de l'Allier jusqu'aux hautes vallées des affluents du Rhône ; puis elle a fini par désigner le chemin tout entier, du Puy à Alès ou Nîmes.

Seule l'expression "chemin [de] Régordane" (ou voie, sentier) est conforme aux textes historiques. L'expression "voie Régordane", conséquence d'une romanomanie bien française, n'apparaît qu'au XVIII^e siècle dans un contexte polémique et est consacrée au XIX^e siècle.

Régordane est aussi le nom d'une contrée (provincia de Regordana[3], entre Alès, Pradelles et Largentière), et de l'axe de liaison stratégique et économique qu'elle a constitué entre la Méditerranée et l'intérieur des terres.

La Garde-Guérin.

Du XII^e siècle au XIII^e siècle, des conditions climatiques clémentes favorisent les productions agricoles et l'économie. Les villes s'agrandissent. L'amélioration des routes facilite les échanges : le chemin de Régordane est aménagé, on bâtit des ponts, on pave dans les passages difficiles et les côtes. Comme le trafic augmente, les péages deviennent d’un excellent rapport et on se les arrache par la ruse et par la guerre. Le Charroi de Nîmes, chanson de geste du cycle de Guillaume d'Orange, ainsi que les Versions françaises de la légende de Julien l'Hospitalier, pèlerin de Saint-Gilles établi passeur au bord du Gardon, témoignent du rôle joué par cet itinéraire.

Mais le traité de 1308 repousse les frontières jusqu’au Rhône. C’est alors la fin de l’âge d’or du chemin, les voyageurs préférant le sillon rhodanien. Par ailleurs, le climat devient plus froid et humide, la production agricole s'en ressent. Les populations moins bien nourries résistent mal aux épidémies. La population diminue. Le commerce est interrompu. Le Chemin de Régordane qui n'est plus nécessaire n'est plus entretenu.

Le réformateur des eaux et forêts de la grande maîtrise de Toulouse Louis de Froidour, parcourut la voie antique pendant le mois de novembre 1668, parti de Montpellier, il atteint Brioude, faisant étape à Quissac, Vézenobres, Alès, Génolhac, Villefort, Raschas, Pradelles et Le Puy. Un projet de réparation l'ancien chemin lancé par un marchand, et un charpentier du roi, visant à rétablir le commerce sur l'ancien chemin — « afin de détourner par voie de terre le trafic qui, par la voie fluviale du Rhône, se faisait avec lenteur, danger et grands frais de péages » — est à l'origine de cette initiative: pays âpre et rude, chemin difficile, impossible pour le moindre charroi, le projet ne rencontre pas d'écho favorable ; le trajet le plus dangereux est relevé entre Alès et la Garde-Guérin. Les « Rigourdiers » ou « Regordans », muletiers transporteurs, entre autres du vin du Midi sont mentionnés dans le rapport[4].

Le chemin connaît un regain d’intérêt au XVIII^e siècle « car le roi aura grand intérêt à faire réparer ce chemin pour mener de l'artillerie dans un pays où la façon de penser n'est pas conforme à l'opinion générale. »^{[réf. souhaitée]}

Chemin de la Régordane ou pour mieux dire route qu'il faut tenir pour faire le chemin de charroy depuis les villes de Montpellier et Nisme jusqu'à Vieille-Brioude, carte de 1668

Par ailleurs, les progrès réalisés dans les chariots (avant-train tournant au XVII^e siècle, etc.) et l'amélioration de la taille des tractionneurs rendent les transports plus faciles. La circulation reprend. La route est taillée dans le schiste que l'on recouvre de tout-venant.

Au XIX^e siècle on construit une route nouvelle (alors N 106) en cherchant à réduire les pentes par allongement des distances : il a alors 650 virages entre Pradelles et Alès. L'ancienne route abandonnée est encore utilisée par les agriculteurs mais le revêtement emporté par les orages et le ruissellement ne protège plus le schiste dans lequel les roues des charrettes creusent des ornières auxquelles certains attribuent une antiquité qu'elles n'ont pas[5].

Le GR700 entre La Garde-Guérin et Villefort.

Aujourd’hui, le train de la ligne des Cévennes suit de près cette route ancienne ainsi que la partie gardoise de la route D 906. Les pèlerins et les randonneurs ont aujourd'hui remplacé les marchands et le chemin de Régordane est devenu le GR 700, balisé du Puy-en-Velay à Saint Gilles. Mais le GR 700 ne reproduit pas fidèlement l'itinéraire historique. Par exemple entre Pradelles et Luc, le chemin de Regordane passe par Lespéron et Celler-du-Luc en laissant Langogne à l'écart.