Robe noire du chat

Le bombay est la seule race qui admet uniquement la robe noire unie.

Dans le milieu de l'élevage félin francophone, la nomination d'une robe de chat est traditionnellement composée d'un mélange de termes anglais et français. Ainsi les couleurs sont directement traduites en français : noir (black), bleu (blue), roux (red), etc[Note 1].

Les chats noirs portent un symbolisme très répandu dans les sociétés humaines. Selon une superstition courante, les chats noirs portent malheur[2]. Néanmoins, cette superstition ne s'applique pas dans quelques pays ; au contraire, aux îles Britanniques, le chat noir en général porte bonheur ! En Allemagne, il dépend de la direction que le chat passe ; il porte malheur s'il passe de la droite à la gauche, mais bonheur vice versa[3].

Dans l'Égypte ancienne, les chats étaient vénérés, cependant ce n'était pas le cas du chat noir, qui lui était vu comme l'incarnation du mal. À travers la légende du Césaire de Heisterbach, où l'on attribue à un éthopien, l'image du Diable, les chats noirs lui ressemblant sont alors vu comme ses serviteurs.

Dans l’Europe sous domination catholique, les chats noirs étaient considérés comme des incarnations du Diable depuis la bulle Vox in Rama fulminée en 1233 par le pape Grégoire IX[4], créateur de l’Inquisition médiévale. Les chasses aux sorcières, qui débutent à la fin du Moyen Âge, s’amplifient à la Renaissance ; au XVI^e siècle le manuel inquisitorial Malleus Maleficarum affirme que les sorcières peuvent se transformer en chats pour leurs expéditions nocturnes. Les personnes qui avaient un chat noir étaient accusés de sorcellerie. Les chats noirs étaient aussi persécutés ; ils étaient parfois brûlés vifs avec leur propriétaire. Une tache blanche trouvée sur la fourrure noire du chat était appelée « le doigt de Dieu » et pouvait sauver le chat noir du destin tragique qui pouvait être le sien jusqu'au début du XVIII^e siècle[5]^,[6]. Les chats noirs étaient les principaux acteurs de la tradition du sabbat des chats, réunion nocturne dans laquelle les chats répondaient à l'appel du Diable pour une cérémonie de sorcellerie animale, à l'instar du sabbat des sorciers[7].

Un rituel datant de l’Antiquité consistait, lors de la construction d’un bâtiment, à sacrifier un être vivant qu’on emmurait dans les soubassements pour garantir sa solidité et assurer sa protection[8]. Ce rituel a été repris dans de nombreuses légendes dont beaucoup concernent des enfants ensevelis sous des ponts[9]. Si les sacrifices humains réels ont disparu au fil du temps, l'emmurement d'animaux, fréquemment des chats ou des coqs noirs, a perduré au moins jusqu'à la Renaissance[10]^,[11] et était destiné à payer tribut le Malin (le Diable)[5]^,[12]. Ainsi, lors de travaux d’archéologie ou de restauration, on a trouvé des chats que la pierre et le temps avaient conservés momifiés, desséchés, par exemple dans une partie édifiée au XVI^e siècle du château de Saint-Germain-en-Laye[12]^,[13]^,[5] ou une tour de la même époque au château de Combourg[14].

La mauvaise réputation du chat noir traversa l’Atlantique avec la chasse aux sorcières, dont l’exemple le plus connu est celui des sorcières de Salem. Au début du XX^e siècle il est présent, accompagnant la sorcière sur son balai, dans les représentations des livres pour enfants[15].

Le chat noir de Ralph Chaplin, symbole de l'anarcho-syndicalisme

Le chat noir, représenté hérissé et toutes griffes dehors, est repris par le symbolisme anarchiste, en particulier celui de l'anarcho-syndicalisme depuis les grandes grèves de 1906[16].. Il a été représenté par Ralph Chaplin, figure de premier plan dans les Industrial Workers of the World (IWW). Comme son attitude agressive le suggère, le chat - appelé en anglais wild cat - évoque des idées telles que des grèves sauvages, sabotage et syndicalisme radical.

Une légende urbaine attribue aux couleurs de chats un tempérament différent selon leur couleur. Ainsi, dès 1895, R. S. Huidekoper écrit dans The Cat que le chat bicolore noir et blanc « tend à devenir gros et indolent bien plus que les autres chats et est prédisposé à devenir misérable et loqueteux »[17].

Les précédentes descriptions relèvent de l'opinion personnelle et de la superstition. Certains scientifiques ont proposé une théorie pour tenter de lier comportement et phénotype. La prédominance des chats noirs ou noir et blanc dans les milieux urbains pourrait être reliée à une sociabilité plus importante. Les chats en milieu urbain ont des territoires plus petits et des interactions plus importantes avec les individus de leur espèce : une propension à être sociable éviterait le stress et permettrait par exemple un meilleur élevage des jeunes[17].

Au XVII^e siècle, les couleurs les plus populaires chez les chats de ville étaient le blanc et noir, le bleu et blanc et le noir[17].

Quelques chats célèbres se démarquent par leur robe bigarrée, sans qu'elle soit la cause de leur célébrité. Trim, tuxedo noir et banc, est le premier chat à avoir fait le tour de l'Australie avec son maître le cartographe Matthew Flinders en 1801[18].

Au Royaume-Uni, deux chats noirs et blancs ont servi en tant que Chief Mouser to the Cabinet Office : Humphrey[19] et Sybil[20].

Socks est le tuxedo noir et blanc de Bill Clinton. Véritablement traqué par les paparazzi, il a inspiré un livre (Socks goes to Washington d'André Suarès et Michael O'Donoghue) et reçu de nombreuses invitations et propositions de saillies. Bill Clinton s'en sépara une fois ses deux mandats de présidents effectués[21].

Austin est un chat noir et blanc au rôle récurrent dans une série de livres de Tanya Huff[22], Gareth est un chat noir avec un ânkh blanc sur la poitrine dans Time Cat de Lloyd Alexander[19] et Pluton est un chat noir avec un médaillon blanc qui apparaît dans la célèbre nouvelle Le Chat noir d'Edgar Allan Poe[23]^,[Note 2].

Dans le domaine de la bande-dessinée, Hercule, noir et blanc a été adapté en série télévisée. Moins connu, le chaton noir et blanc Poussy fut inventé par Peyo.

Aussi présent dans les séries, on peut le voir dans Sabrina, l'apprentie sorcière, sous plusieurs adaptations, le personnage du chat noir Salem est toujours apparu comme "magique", grâce au fait qu'il pouvait parler tel un humain.

En ce qui concerne les dessins animés, Félix le Chat qui a seulement la face partiellement blanche est assurément le plus ancien et fameux chat et le chat noir et blanc le plus célèbre est sûrement Sylvestre le chat connu comme « Gros Minet ». Dans l'univers Disney, Pat Hibulaire l'ennemi juré de Mickey est un chat noir même si ces versions modernes le représentent plus souvent habillé. Figaro, initialement créé pour Pinocchio, a ensuite fait partie de l'univers de Mickey Mouse[24]. Parmi les rôles secondaires, figurent entre autres Mitaine, dans Volt, star malgré lui, qui est une chatte tuxedo noire et blanche.

Au cinéma, les chats bicolores font de nombreuses apparitions comme Ayatollah, chat noir et blanc, dans Diva de Jean-Jacques Beineix[22]

En animation japonaise, dans le film Kiki la petite sorcière par Hayao Miyazaki, en 1989, un chat noir, à la personnalité sarcastique, apparait sous le nom de Jiji (ジジ).

Dans le domaine des légendes, Cait Sith est un chat imaginaire écossais pouvant se transformer en sorcière ; il est noir avec une tache blanche sur la poitrine[22]. Le nom a par la suite été repris dans Final Fantasy VII pour le personnage d'un chat en peluche, lui aussi noir et blanc[25]. Le maneki neko, symbole de chance au Japon, est le plus souvent représenté comme une chatte calico[26].

• Alyse Brisson, Le chat de race, conseils d'élevage et abrégé de génétique de la robe, Clamecy, Chiron, janvier 2004, 191 p. (ISBN 2-7027-1027-1)
• Marc Peterschmitt, L’ambre chez le chat des forêts norvégiennes, un mystère résolu, École nationale vétérinaire de Lyon, 2009 (lire en ligne)
• Stefano Salviati, 100 chats de légende, Turin, Solar, septembre 2002, 144 p. (ISBN 2-263-03282-7)

• Procès d'animaux
• Robe de chat

• « Couleurs et patrons, la génétique féline à rebrousse-poil », sur www.ailuropus-mainecoon.com, Ailuropus (consulté le 30 août 2009)
• (en) Sarah Hartwell, « Cat resource archive », sur www.messybeast.com, Messybeast (consulté le 31 août 2009)

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