Caractère liturgique du chant grégorien

Le 1^er mai 1895, le cardinal ainsi que patriarcat de Venise Giuseppe Melchiorre Sarto déclara sa lettre pastorale sur le chant de l'Église :

« La musique sacrée, par son étroite union avec la liturgie et avec le texte liturgique, doit posséder au plus haut degré ces vertus : sainteté, vérite de l'art et universalité. ......... Appuyée sur ces règles solides, l'Église a créé la double forme de son chant : la grégorienne, qui a duré environ un millénaire, et la classique polyphonie romaine, dont Palestrina fut l'initiateur au XVI^e siècle. »

Pape Jean XXII et évêque de Lodève.

Huit ans plus tard, devenu le pape Pie X, il confirma et officialisa ces disciplines avec le motu proprio Inter pastoralis officii sollicitudes. Pourtant, lors de la naissance de la polyphonie, cette dernière n'était autre qu'un grave conflit avec le chant grégorien. Dans la neuvième année du pontificat du pape Jean XXII soit en 1323 ou 1324, le mouvement de l'Ars Nova fut formellement condamné et interdit par la décrétale Docta Sanctorum Patrum. Car, les exécutants de celui-ci « chantent les mélodies de l'Église avec des semi-brèves et des minimes, et brisent ces mélodies à coup de notes courtes[1]. »

Au regard du chant grégorien, le pape français déterminait sa caractéristique en citant le livre de Siracide 47,9 :

« Dans leur bouche résonnait un son plein de douceur. Ce son plein de douceur résonne dans la bouche de ceux qui psalmodient, lorsqu'en même temps qu'ils parlent de Dieu ; ils reçoivent dans leur cœur et allument, par le chant même, leur dévotion envers lui[2]. »

Cette splendeur que l'Église apprécie jusqu'ici est de nos jours effectivement expliquée :

« Le chant grégorien est une musique vocale, essentiellement liée à un texte. C'est le texte qui est premier ; la mélodie a pour but de l'orner, de l'interpréter, d'en faciliter l'assimilation. Car ce chant est un acte liturgique, une prière et une louange à Dieu. Ses mots sont sacrés : ils sont extraits presque tous de la Bible et très spécialement du Psautier. .........

il s'agit alors d'une exploitation artistique du texte sous son double aspect matériel et spirituel : l'agencement des mots et leur signification. Dans bien des cas, en effet, on saisit clairement l'interprétation faite d'un texte par le relief donné à tel ou tel mot. »

— Dom Eugène Cardine, Vue d'ensemble sur le chant grégorien, p. 4 et 5

À peine s'était commencée au XIX^e siècle la restauration du chant grégorien vers la version authentique, on constata qu'il s'agit d'un véritable texte sacré et chanté. Joris-Karl Huysmans écrivit :

« ... les textes bénédictins s'appuient sur la copie, conservé au monastère de Saint-Gall, de l'antiphonaire de saint Grégoire, ... et il devrait être, s'il m'est permis de parler la sorte, la bible neumatique des maîtrises[3]. »

— Charles-Marie-Georges (Joris-Karl) Huysmans, En Route, tome II, p. 310 (1895)

C'était surtout les moines restaurant scientifiquement ce chant auprès de l'abbaye Saint-Pierre de Solesmes qui distinguaient cette qualité. Dom Joseph Gajard y fut le maître de chœur entre 1914 et 1971. Il précisait cette valeur exceptionnelle, en citant ce qu'un musicien, chef d'orchestre, lui déclara :

« « Cela dépasse infiniment la musique », me disait, il y a quelques années, à Solesmes même, au sortir de la messe conventuelle à laquelle il assistait pour la première fois, un chef d'orchestre éminent de Paris. Cela dépasse infiniment la musique ! On ne saurait mieux dire. C'est qu'en effet, si beau, si artistique qu'il soit, le chant grégorien n'est pas de l'art pour l'art ; il est tout entier ordonné à Dieu, tout entier prière. On l'a défini très justement : la prière chantée de l'Église[4]. »

Et il redécouvrit ceux que le pape Jean XXII soulignait :

« Dans le chant grégorien, art et prière sont inséparables ; ils sont tellement noués qu'on ne peut les dissocier ; impossible de bien chanter sans prier ; impossible également de bien prier sans chanter bien[5]. »

Enfin, Johannes Overath, musicologue grégorien, résumait théologiquement ainsi que théoriquement ce sujet. Il était chargé de défendre le chant grégorien, par le pape Paul VI durant le concile Vatican II, en qualité de premier président de la Consociatio internationalis musicæ sacræ. Puis il fut nommé directeur de l'Institut pontifical de musique sacrée.

« On ne chante pas dans la liturgie, on chante la liturgie[6]. »

À savoir, il s'agit d'un rite romain entièrement chanté, et complété merveilleusement auparavant grâce à la Renaissance carolingienne.

Durant les premiers trois siècles, la célébration de l'Église d'Occident fut effectuée sous influence de celle du judaïsme[ds 1]. C'était le soliste qui chantait le psaume à la suite de la lecture[8]. Donc, la musique exécutée lors des offices était très limitée :

1. soliste

À partir du IV^e siècle, l'Église conservait une structure hiérarchique, selon la connaissance de la musique :

1. soliste
2. schola
3. fidèles

Les documents établirent avec certitude cet événement. Il s'agissait de saint ambroise de Milan († 397) qui introduisit cette hiérarchie, donc dans le rite ambrosien. D'une part, il importa la schola de l'Église en Orient, aux églises de Milan[9]. D'autre part, non seulement il modifia et transforma le texte du psaume en refrain mais également composa un certain nombre d'hymnes de sorte que les fidèles puissent chanter lors de la célébration[10]. Si l'on ignore quand ce système fut adopté à Rome, c'est-à-dire dans le rite romain, faute de document sûr, il est possible que l'animateur fût futur pape Célestin I^er († 432). Car il est certain qu'avant son élection, celui-ci avait séjourné à Milan, chez saint Ambroise, et qu'il s'était aperçu que cet évêque de Milan fit chanter l'hymne Veni redemptor gentium[ds 2].

Certes, le pape saint Grégoire n'est plus le créateur du chant grégorien ni le fondateur de la schola. Néanmoins, il est vrai qu'il fit améliorer considérablement ceux qui concernaient la liturgie y compris la musique liturgique.

Sous le pontificat de saint Grégoire I^er († 604), ce système était effectivement établi. Il est certain que ce pape réorganisa la schola papale déjà existante, notamment celle de Latran[11]. Toutefois, à force du scandale des solistes, il lui fallut en 595 interdire aux diacres de chanter le morceau très orné du chant papal, chant vieux-romain, avec un décret. En effet, ces solistes avaient tendance à oublier leur autre devoir important, distribution pour les pauvres[12].

Puis, la composition du chant grégorien fut effectuée, bien entendu afin de satisfaire au maximum cette hiérarchie (voir ci-dessous).

Cette structure ou hiérarchie d'après la connaissance musicale subit, à partir de la Renaissance jusqu'ici, plusieurs bouleversements. La décadence s'était déjà commencée au Moyen Âge :

« On se souviendra d'ailleurs que les pièces du répertoire n'ont pas été conçues dans une telle variété pour être chantées par n'importe quel exécutant. Ce serait une erreur de céder au désir excessif de participation qui pousse trop de chanteurs à accaparer un rôle qui ne leur est point dévolu : la schola voudrait chanter les pièces composées pour le soliste et le peuple celles pour la schola. Cette anomalie a dû contribuer, dès le moyen âge, à la détérioration du chant grégorien. En effet le répertoire de la schola contient souvent des neumes spéciaux, des notes répercutées par exemple, qu'une foule ne peut exécuter ; et les chants notés au début dans le Cantatorium fourmillent d'ornementations qu'un groupe nombreux est incapable de bien interpréter. De toute manière il ne peut être question de travestir les mélodies grégoriennes par un accompagnement soit vocal soit instrumental ; le chant grégorien est essentiellement homophone[ve 1]. »

— Dom Eugène Cardine, Vue d'ensemble sur le chant grégorien, p. 30

Le premier cérémonial de l'Église fut publié en 1600 sous le pontificat de Clément VIII, après plus de 30 ans de rédaction.

À la suite du concile de Trente, le premier cérémonial de l'Église fut édité et publié en 1600[dl 1]. Il s'agit du dit cérémonial de Clément VIII dans lequel le chant grégorien était identifié en tant que chant liturgique par excellence[dl 1]. Toutefois, ce cérémonial se caractérisait notamment de l'alternation admise entre le chant et l'orgue. Aussi était-il possible que presque la moitié de texte ne soit pas chantée d'après ce guide liturgique, en dépit de la gravité amplifiée de la célébration. Le livre Fiori musicali de Girolamo Frescobaldi est un témoignage de la manière de liturgie romaine, selon la réforme après le concile. Des organistes français tel Guillaume-Gabriel Nivers suivaient cette nouvelle façon[dl 2].

Exemple :

Ce document pontifical fut publié après plus de 30 ans de préparation, en respectant les vœux du concile. Ainsi, ce dernier demandait que le credo soit entièrement chanté, sans aucun accompagnement de l'orgue. C'est exactement ce que le cérémonial conservait[dl 4]. Le livre poursuivait le double objectif du concile : la Contre-Réforme ainsi que la Réforme catholique[dl 5]. Avec l'accompagnement de l'orgue et l'usage du faux-bourdon, le cérémonial soulignait la musicalité exceptionnelle de la liturgie romaine alors que le calvinisme interdisait toutes les formes de musique.

Donc la structure devint :

1. soliste et organiste
2. schola et organiste en alternance
3. fidèles

Par ailleurs, le document n'était autre qu'un grand guide liturgique qui laissait aux églises nationales et locales la liberté permettant de compléter les règles et de garder les coutumes régionales[dl 1].

Après la publication du dit cérémonial de Clément VIII, la polyphonie connut son immense évolution. Il est normal que le pape Pie X distinguât et appréciât cette musique liturgique tout comme le chant grégorien dans son motu proprio Inter pastoralis officii sollicitudes en 1903[13].

En admettant qu'il s'agisse de l'un des sommets de la musique liturgique, il demeure un problème : il faut apprendre particulièrement ce type de musique avant de chanter la polyphonie.

Kyrie elei - - - son à 4 voix (chœur) dans K 427 de Mozart (1782). [écouter en ligne, avec notation]

Il s'agit du meilleur kyrie que Mozart ait écrit, au début de la messe en ut mineur. On ne peut pas chanter cette messe polyphonique tardive sans connaissance essentielle de la musique classique. Par conséquent, les fidèles sont évidemment privés de pratique en polyphonie. C'était exactement une musique pour les solistes et la schola, et non pour le célébrant et les fidèles.

La structure se composait dorénavant de :

1. soliste
2. schola

puis

1. solistes
2. chœur et ensemble instrumental (= musiciens)

Notamment, le roi de France Louis XIV préférait assister à la messe quotidienne (messe basse) en cette manière, principalement accompagnée des motets de Michel-Richard de Lalande.

Enfin, François-Joseph Gossec ainsi que François-André Danican Philidor composèrent leurs Te Deum en 1779 et 1786 pour le Concert Spirituel à Paris, et non pour la liturgie[dl 6].

En autorisant les messes en polyphonie, le pape saint Pie X rétablit la hiérarchie en trois niveaux. Toutefois, cette réforme en grégorien ne dura que soixante ans.

La principale discipline du concile Vatican II était la participation active des fidèles[sc 1]. C'est un développement de l'idée de saint Ambroise de Milan ainsi que de saint Thomas d'Aquin[hc 1] alors que ces saints ne supprimèrent pas de rôle de la schola ni du soliste. Le concile soulignait l'avantage des hymnes versifiées, à savoir pièces composées notamment par ces deux saints. Souvent, les hymnes sont si simples que l'on peut les chanter très facilement. De plus, la répetition d'une même mélodie pour toutes les strophes contribue à mémoriser la mélodie et encore le texte. Dorénavant, tous les offices peuvent se commencer avec une hymne[ds 2].

1. fidèles

Il est certain que le concile voulait conserver la dignité de l'art sacré[sc 2]. Toutefois, en supprimant la hiérarchie de trois niveaux, la pratique musicale de l'Église devint en fait assez simple. Une fois que le média musical s'était énormément développé, cela provoqua une difficulté considérable. Les jeunes fidèles connaissant l'évolution de la musique pop ne peuvent pas trouver la musicalité équivalente dans la musique liturgique actuelle de l'Église[14]. Les musicologues non plus. En qualité de président de la Consociatio internationalis musicæ sacræ créée en 1963 par le pape Paul VI, D^r Louis Hage précisait :

« À notre époque précisément, où la musique de tout genre est omniprésente, on n'a jamais fini de mettre suffisamment en valeur la grande importance psychologique et pastorale de la musique sacrée authentique. Le temps est venu d'arrêter l'iconoclasme musical. La jeune génération, à laquelle on a arraché la grande musique liturgique de l'histoire de l'Église, a le droit de connaître et de vivre cette forme hautement authentique et élévée de la liturgie. Bannir le « thesaurus musicæ sacræ » (Concile Vatican II) de la liturgie pour le réserver à des concerts équivaut à transformer les cathédrales en salles de concert[15]. »

— Louis Hage, Cent ans du Motu Proprio de SS. Le Pape S. Pie X dans ses rapports avec le culte et la culture (2003)

Début de Gloria in excelsis Deo VIII en mode V. Certes, il s'agit d'une hymne en prose, à savoir sans refrain. Cependant, les Gloria du chant grégorien furent conçus et composés de sorte que tous les fidèles puissent les chanter[ve 2], sans perdre leurs caractéristiques liturgique et artistique.

Alléluia avec Jubilus dans le cantatorium de Saint-Gall (vers 922 - 925), chant très fleuri et réservé au chantre (soliste). On y trouve des morceaux les plus beaux du chant grégorien.

Il est étonnant que le chant grégorien, musique ancienne et médiévale, ait aisément transformé le répertoire romain importé et implanté en liturgie entièrement chanté. Rappelons les mots de Johannes Overath : « On ne chante pas dans la liturgie, on chante la liturgie. » Il est vrai que, dans le répertoire grégorien, tous les éléments avaient été soigneusement composés. C'était Dom Paolo Ferretti (it) (1866 - † 1938), abbé du monastère Saint-Jean-l'Évangéliste de Parme ainsi que spécialiste du chant grégorien, qui analysait en détail la richesse de la structure liturgique en grégorien.

Celui-ci fut nommé président de la deuxième commission de l'Édition Vaticane vers 1914. Puis, il fut chargé en 1922 par le nouveau pape Pie XI de diriger pareillement l'École supérieure de chant grégorien à Rome, érigée en 1931 par le même pape en Institut pontifical de musique sacrée, afin de former proprement les maîtres de chapelle pour l'exécution de ce chant. En suivant ces fonctions, Dom Ferretti put constater une cohérence entre la liturgie romaine et le répertoire grégorien. Dans son livre, il en expliquait avec le triple style mélodique du chant grégorien :

« Il suffit d'assister à une Messe ou à des Vêpres chantées ou même de parcourir le Graduel et l'Antiphonaire Vaticans, pour constater une grande différence entre les mélodies grégoriennes. Les unes sont très simples ; la mélodie va du même pas que le texte ; chaque syllabe a une note, ou bien chacune d'elles a un neume de deux notes ou tout au plus de trois. C'est le style syllabique. D'autres mélodies au contraire s'avancent par groupes plus ou moins riches de notes ; certaines syllabes peuvent avoir, et ont de fait, une seule note, mais sur la majeure partie d'entre elles il y a un ou deux, parfois même trois groupes. C'est le style neumatique. Enfin on rencontre des mélodeis où telles et telles syllabes d'un ou de plusieurs mots sont chargées de nombreux groupes, diversement entrelacés, comme des guirlandes de fleurs. C'est le style fleuri, mélismatique.

.........

C) Par la diversité des acteurs du « drame liturgique. »

Dans l'assemblée liturgique chrétienne nous devons distinguer :

a) L'Évêque ou le Célébrant qui préside, entourné des Ministres (Diacre, Sous-Diacre, Lecteurs etc.).

b) La Schola ou corps des chantres, avec à sa tête le Maître (Primicier ou « Prior Scholæ ») et le Sous-maître (Secundus etc.). Ils se tiennent dans le chœur, près de l'autel.

c) La masse des fidèles réunis dans l'Église.

— L'Évêque ou le Célébrant dit les prières et les bénédictions et salue l'assemblée.

— Les Ministres lisent (Evangile, Epîtres, Prophéties etc.).

— La Schola chante (Introïts, Communions, Graduels, Alleluia etc.).

— Le peuple répond et acclame.

Comme on ne saurait supposer ou exiger une culture et une habileté artistique spéciale de la part du Célébrant et des Ministres, et encore moins du peuple, leurs chants sont nécessairement simples ; ils appartiennent donc au style syllabique. Les chantres, au contraire, ne pouvaient et ne devaient manquer d'avoir cette culture et cette habileté musicales ; aussi les chants à eux confiés sont-ils quelque peu plus ornés, sans être pourtant trop difficiles. Ce sont des chant de style neumatique, par exemple, l' Introït et la Communion de la Messe.

Les chants du type responsorial, c'est-à-dire ceux dont un soliste chante les premières parties, tandis que le chœur répond par un court refrain, étaient anciennement confiés au Maître ou à quelqu'un des Sous-maîtres de la Schola. Grâce à une culture musicale complète et à une habileté technique particulière, ceux-ci étaient en mesure d'exécuter des mélodies savantes, très compliquées, qui réclamaient un virtuose. Ce sont précisément les mélodies au style fleuri, propres au Graduel, à l'Alléluia et aux versets de l'Offertoire de la Messe. »

— Dom Paolo Ferretti, Esthétique grégorienne ou traité des formes musicales du chant grégorien (1938), p. 3 - 5 (extrait)

Il y a 1100 ans déjà, le chant grégorien paracheva sa variété de composition du répertoire, aisément et parfaitement adaptée à cette richesse de diversité de la liturgie romaine.

C'est pourquoi, à nouveau, le remplacement de l'ordinaire de messe (Kyrie, Gloria, Credo, Sanctus et Agnus Dei) par celui du chant grégorien « qui garde une structure accessible à l'ensemble du peuple fidèle » est proposé, afin de rétablir la qualité de célébration, par Dom Hervé Courau, abbé et musicologue grégorien auprès de l'abbaye Notre-Dame de Triors[hc 2].

Par ailleurs, dans cette dernière, toutes les célébrations sont exécutées en manière des monastères médiévaux, totalement chantées, entièrement en latin, d'après la tradition grégorienne. Les traductions sont disponibles, en faveur des fidèles assistant aux offices, sans perturber la célébration soigneusement restaurée.