Bras-d'Asse

La commune comporte trois hameaux, en plus du village chef-lieu : les Orésonnis, la Bégude Blanche et les Courtiers.

Bras-d'Asse est traversée par l'Asse[2], ainsi que par son affluent, le vallon des cardaires [3].

La commune compte 1 330 ha de bois et forêts, soit 51 % de sa superficie[1].

Aucune des 200 communes du département n'est en zone de risque sismique nul. Le canton de Mézel auquel appartient Bras-d’Asse est en zone 1b (risque faible) selon la classification déterministe de 1991, basée sur les séismes historiques[4], et en zone 3 (risque modéré) selon la classification probabiliste EC8 de 2011[5]. La commune de Bras-d’Asse est également exposée à trois autres risques naturels[5] :

• feu de forêt ;
• inondation (dans la vallée de l’Asse) ;
• mouvement de terrain : la commune est presque entièrement concernée par un aléa moyen à fort[6].

La commune de Bras-d’Asse est également exposée à un risque d’origine technologique, celui de transport de matières dangereuses par route[7]. La route départementale RD907 (ancienne route nationale 207) peut être empruntée par les transports routiers de marchandises dangereuses[8].

Aucun plan de prévention des risques naturels prévisibles (PPR) n’existe pour la commune[7] et le Dicrim n’existe pas non plus[9].

La commune a été l’objet de plusieurs arrêtés de catastrophe naturelle pour des inondations et des coulées de boue en 1994 et 1996[5]. Le tremblement de terre ressenti de la manière la plus sensible dans la commune est celui du 30 novembre 1951, avec une intensité macro-sismique de IV sur l’échelle MSK et Chasteuil pour épicentre[10].

La commune se situe le long de la route départementale RD907 (ancienne route nationale 207), entre Manosque et Châteauredon.

Le village est aussi relié par une ligne départementale[11] :

La ville de Bras-d'Asse est desservie par la ligne de bus qui relie Riez à Digne-les-Bains[12]. Une connexion est faite à Digne-les-Bains avec la gare routière.

La localité apparaît pour la première fois dans les textes en 739 (selon Rostaing) ou 789 (selon Nègre et l’Atlas historique de la Provence), sous la forme Braccio ou Bractio, devenu Braz au XII^e siècle. Selon le premier, ce nom est formé sur une racine *BRAC, pouvant avoir le sens de "sol humide, boueux", mais désignant plutôt une hauteur si l’on tient compte du fait que le Vieux-Bras est construit sur une montagne[13]. Ce toponyme serait peut-être antérieur aux Gaulois[14].

Pour Damien Quivron, auteur de la monographie du village, son nom viendrait de Bracchium, nom d'un vétéran des légions ayant pris sa retraite en ce lieu (!) et, comme le voulait la tradition, ayant hérité de cette terre.

Le nom du hameau de La Bégude désigne l’endroit où l’on abreuve les chevaux avant la montée d’une côte importante (dans ce cas, celle qui mène au sommet du plateau de Valensole)[15], ou tout simplement, l’endroit où l’on s’arrête boire[16].

Bras-d'Asse est une commune rurale[Note 1]^,[17]. Elle fait en effet partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[18]^,[19].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Digne-les-Bains, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 34 communes, est catégorisée dans les aires de moins de 50 000 habitants[20]^,[21].

Carte de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (62,5 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (62,8 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : forêts (39,7 %), terres arables (25,7 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (19,7 %), zones agricoles hétérogènes (10,7 %), espaces ouverts, sans ou avec peu de végétation (3,1 %), zones urbanisées (1 %)[22].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[23].

En 2009, la population active s’élevait à 203 personnes, dont 17 chômeurs[24] (35 fin 2011[25]). Ces travailleurs sont majoritairement salariés (74 %)[26] et travaillent majoritairement hors de la commune (66 %)[26]. Si l’agriculture représente encore une part appréciable des établissements actifs de la commune (22 sur 76 en 2010)[27], les services et l’administration en totalisent 41[27].

Fin 2010, le secteur primaire (agriculture, sylviculture, pêche) comptait 22 établissements actifs au sens de l’Insee et sept emplois salariés[27].

Le nombre d’exploitations, selon l’enquête Agreste du ministère de l’Agriculture, est en forte baisse dans les années 2000, passant de 32 à 24, essentiellement des exploitations pratiquant les grandes cultures (13 en 2010, soit plus de la moitié). Les établissements exploitant des cultures permanentes représentent une part importante des exploitations (plus d'une sur cinq)[28]. De 1988 à 2000, la surface agricole utile (SAU) a fortement augmenté, de 747 ha à 1 171 ha, alors que le nombre d’exploitations était quasi stable (de 33 à 32)[29]. La SAU a légèrement diminué lors de la dernière décennie, mais reste à un niveau élevé, à 1 077 ha, essentiellement consacrée aux grandes cultures (932 ha), les cultures permanentes n’occupant que 7 ha[28].

La culture de l’olivier est pratiquée dans la commune depuis des siècles, tout en étant limitée à des surfaces restreintes. Le terroir de la commune se situe en effet à la limite altitudinale de l’arbre, qui ne peut que difficilement être exploité au-delà des 650 mètres. L’oliveraie de Bras-d’Asse occupait moins de 10 hectares au début du XIX^e siècle[30], et progressa à 65 hectares en 1913[31]. Elle compte actuellement plus d’un millier de pieds exploités[30].

Fin 2010, le secteur secondaire (industrie et construction) comptait treize établissements, employant dix-huit salariés[27].

Fin 2010, le secteur tertiaire (commerces, services) comptait 33 établissements (avec seize emplois salariés), auxquels s’ajoutent les huit établissements du secteur administratif (salariant quatorze personnes)[27].

Le café de La Toupinelle, qui porte le label bistrot de pays[32], adhère à une charte qui a but de « contribuer à la conservation et à l’animation du tissu économique et social en milieu rural par le maintien d’un lieu de vie du village[33] ».

D'après l’Observatoire départemental du tourisme, la fonction touristique est importante pour la commune, avec entre un et cinq touristes accueillis par habitant[34], l’essentiel de la capacité d'hébergement étant non-marchande[35]. Plusieurs structures d’hébergement à finalité touristique existent dans la commune :

• un hôtel déjà existant en 2007[36], classé tourisme[37] et qui dispose de quatre chambres[38] ;
• des logements meublés[39].

Ce sont néanmoins les résidences secondaires qui pèsent le plus lourd dans la capacité d’accueil[40], avec 125 logements, soit un sur trois, qui dans la commune sont des résidences secondaires[41]^,[38].

Bras-d'Asse a fait partie, de 2005 à 2012, de la communauté de communes de l'Asse et de ses Affluents, puis de 2013 à 2016 de la communauté de communes Asse Bléone Verdon. Cette dernière a fusionné avec d'autres communautés de communes pour constituer la communauté d'agglomération Provence-Alpes Agglomération, existant depuis le 1^er janvier 2017.

La commune est dotée d’une école primaire[68].

Un pont de Bras-d’Asse est particulièrement intéressant, celui sur l'Asse, entre la Bégude et Bras-d’Asse. Lorsqu’il est commencé (en 1869), il est prévu qu’il soit emprunté par la route impériale 207, qui conduit d’Avignon à Nice. La guerre de 1870 interrompt les travaux, qui ne reprennent qu’en 1877 (après un procès), et sont achevés en 1881. Il mesure 123 m de long supporté par 5 arches elliptiques de portées inégales (environ 20 m chacune). Le tablier, de 6 m de large, est une parabole tangente à l’extrados des arcs, ce qui procure un certain effet esthétique. Les avant et arrière-becs sont semi-cylindriques. Il n’a jamais subi de modification, et est actuellement emprunté par la RD 907[53].

Le pont d'Henrious était lui aussi signalé comme exceptionnel, mais il a été démoli en 2014[74]. Il était signalé dans un état médiocre depuis plus d'une décennie, le béton ayant servi à la construction était de mauvaise qualité, peu compact, et l’acier insuffisamment enrobé[75]. Ce pont livrait passage à la route nationale 207 qui, après avoir franchi l’Asse, continue sur sa rive gauche vers Mézel, en franchissant un cassis fréquemment engravé, d’où des enquêtes en 1912 et 1914, qui ne débouchent pas sur une construction, le coût étant trop élevé. En 1920, le choix du béton, économique, et la technique du bow-string (le pont est suspendu à deux poutres cintrées en béton armé), qui donne l’avantage d’un meilleur dégagement cours d’eau, rendent le chantier envisageable. La construction a lieu de 1926 à 1927. Le pont fait 25 m de long pour 6 m de large. Le tablier prenait appui sur des galets et rotules pour absorber les déformations dues à la chaleur. La chaussée était pavée à l’origine[75].

Aujourd'hui le pont d'Henrious a donc été remplacé par un pont moderne, là où se trouvé le gué immémorial du « grand chemin ».

• Pont d’Henrious avant sa destruction.
• 
  Pont d’Henrious et le cassis qui était fréquemment engravé.
• 
  Détail de l’appareil d'appui à rotule axiale entre le tablier et les culées.

• Ancien village, église et château en ruines, partiellement restaurés, à Vieux-Bras
• L'ancienne église Saint-Nicolas-de-Myre (vieux village) : elle date de 1657, et a subi des travaux de remise en état et d’agrandissement en 1836[76] ;
• L'église Saint-Nicolas-de-Myre du nouveau village : construite de 1903 à 1905, a repris les traditions de l'ancienne église abandonnée[77] ;
• Église Notre-Dame, à la Bégude[44] ;
• Chapelle Saint-Jean-Baptiste à la Bégude, propriété privée depuis 1908[44] ;

• Églises de Bras-d’Asse.
• 
  Église Notre-Dame.
• 
  Église Saint-Nicolas.
• 
  Chapelle Saint-Jean-Baptiste, aujourd’hui convertie en logement privé.

• Liste des anciennes communes des Alpes-de-Haute-Provence
• Liste des communes des Alpes-de-Haute-Provence
• Huile d'olive de Provence AOC

• Bras-d'Asse sur le site de l'Institut géographique national (archive)

• Maria Borrely, qui retrace dans son roman Le Dernier Feu, l’histoire de l’abandon de Vieux-Bras.
• Damien Quivron, Monographie d'un village de Alpes-de-Haute-Provence (Serre), 632 p.

• Damien Quivron, Bras-d'Asse, un village des Alpes-de-Haute-Provence, Édition Serre, Nice, 2007. 632 p, histoire de la commune des origines à 1913 (abandon du village perché)
• Raymond Collier, La Haute-Provence monumentale et artistique, Digne, Imprimerie Louis Jean, 1986, 559 p.
• Sous la direction d'Édouard Baratier, Georges Duby et Ernest Hildesheimer, Atlas historique. Provence, Comtat Venaissin, principauté d’Orange, comté de Nice, principauté de Monaco, Paris, Librairie Armand Colin, 1969 (notice BnF n^o FRBNF35450017)

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