Viguerie

Une viguerie ou vicairie du latin vicaria est une juridiction administrative médiévale bien attestée dès les IXe et Xe siècles dans le Sud de la France, notamment en Aquitaine, mais également en Catalogne. Elle tient son nom du mot vicarius qui veut dire remplaçant et qui désigne dès le VIIIe siècle un agent administratif qui seconde et remplace pour certaines tâches le comte. Progressivement à partir du début du IXe siècle, le vicarius est assigné à une portion du comté, la vicaria. C'est le cadre d'une juridiction administrée par un personnage qui n'est pas le détenteur légal des droits d'origine publique qu'il exerce, mais le représentant local de ce dernier[1].

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Apparue à l'époque carolingienne, la vicairie (vicaria) est au départ le siège local d'une juridiction civile rendue au nom du comte, ou d'un autre potens détenant tout ou partie des pouvoirs comtaux sur un territoire donné (comme un vicomte par exemple). Cependant, avec l'accroissement du pouvoir des juridictions royales, la viguerie est devenue tardivement la juridiction locale, seigneuriale, la plus petite, ne traitant plus de la haute justice pour ne s'occuper que des affaires courantes (voierie). Elle est administrée par un viguier, qui est aujourd'hui un nom de famille relativement répandu dans le Sud de la France, c'est-à-dire un juge dont les compétences varient, selon les régions et les époques, du juge de cour d'assises à celui de juge de paix rural.

Les vigueries ont disparu en grande majorité sous Louis XV en 1749, à la suite d'un édit supprimant les petites juridictions. Cependant, dans plusieurs régions comme en Provence ou en Roussillon (viguerie de Conflent), elles ont survécu jusqu'à la Révolution. Dans le Languedoc, le Rouergue et le Carladez, elles devinrent des tribunaux d'appel (premier degré d'appel).

En Catalogne, les vigueries ont été recréées en tant qu'échelon administratif. Elles se substituent aux provinces et sont entre la communauté autonome et les comarques.