Brèves (Nièvre)

La commune est traversée par le canal du Nivernais et l'Yonne, ainsi que par son affluent, l'Armance.

Brèves fait partie de la communauté de communes Haut Nivernais-Val d'Yonne. La commune comprend deux hameaux : Sardy-les-forges et Sur-Yonne.

Communes limitrophes

	Asnières-sous-Bois (Yonne)	Chamoux (Yonne)
	Dornecy	N	La Maison-Dieu
		O    Brèves    E
		S
	Villiers-sur-Yonne	Asnois	Metz-le-Comte

Le nom de la localité est attesté par une inscription antique du III^e siècle sous la forme vico Brivae[8].

Homonymie avec les Brives, Brive-la-Gaillarde (Brivae VI^e siècle), toponymes issus du gaulois briva (autrement noté brīuā) qui signifie « pont »[9]^,[10].

Une inscription du III^e siècle découverte à Monceaux-le-Comte signale que Brèves aurait été un village (vicus) du peuple gaulois des Éduens (vico Brivae Sugnutiae)[11]. Une importante nécropole mérovingienne au hameau Sur-Yonne a été l'objet de fouilles répétées. Le mobilier mis au jour (en particulier l'armement : scramasaxes, francisques, pointes de flèches ; le dépôt des fouilles est exposé au Musée d'Art et d'Histoire Romain-Rolland de Clamecy) semble indiquer la présence d'une implantation franque sur ce qui était la limite entre royaume franc et royaume burgonde à la fin du VI^e siècle, début VII^e siècle[12]. La présence de chefs et l'abondance des armes est le signe d'une implantation à caractère militaire. Cinq groupes avec à la tête de chacun un chef, se seraient installés en ce lieu stratégique, peu avant 534, préparant ainsi l'invasion du royaume burgonde[13].

Deux plaques-boucles provenant de la nécropole mérovingienne.

Plaque-boucle et contre-plaque, de type aquitain, bronze moulé, provenant de la nécropole mérovingienne.

(2) Francisques (3) haches dissymétriques (4) haches à tranchant symétrique ; développé provenant de la nécropole mérovingienne de Brèves.

Le village fut la terre de Breviis en 1156 et a dépendu ensuite de la châtellenie de Metz-le-Comte. La seigneurie de Brèves appartint ensuite à la famille de Nourry, puis à la famille de Damas au XV^e siècle par le mariage de Anne de Nourry, fille de Pierre de Nourry, seigneur de Brèves (entre autres), avec Jean Damas, seigneur de Montagu [14]. Brèves, ainsi que la seigneurie de Maulévrier, appartint par succession à la famille Damas de Marcilly, puis à la famille de Savary, par le mariage de Françoise Damas avec Denis Savary en 1544[15]. Leurs descendants furent connus sous le nom de Savary de Brèves, ou Savary comte de Brèves, ou de Savary-Brèves pour les filles.

Le fils de Denis Savary, François Savary, marquis de Maulévrier, plus couramment appelé François Savary de Brèves, devint le premier comte de Brèves en 1625, après que Marie de Médicis ait converti ses terres de Brèves en un comté, pour le remercier de ses services diplomatiques et de s'être chargé de l'éducation de son fils, Gaston d'Orléans[16]. C'est François Savary de Brèves qui construisit le château de Brèves en 1610, selon les plans de l'architecte Salomon de Brosse et sur l'emplacement d'un château médiéval détruit durant les guerres de religion.

Le 26 juillet 1748, le comté de Brèves fut vendu par l'arrière-petit-fils de Savary de Brèves, Louis Paul Jean Baptiste Camille Savary, comte de Brèves et marquis de Jarzé, à François Houy de Cheveru, écuyer du roi[17]. Le 22 novembre 1766, son fils, Zacharie François Hoüy de Cheveru, et sa veuve, représentée par sa fille Catherine de Cheveru, parrainèrent la nouvelle cloche de l'église de Brèves, qui se trouve toujours dans le clocher de l'église actuelle[18].

Sous la Révolution, Brèves ne changea pas de nom.

Le château de Brèves fut vendu en 1828 et transformé en tuilerie[19]. L'édifice, très dégradé, fut ensuite fragmenté en plusieurs demeures qui, malgré leurs transformations successives jusqu'au XXI^e siècle, laissent encore entrevoir la structure originelle du corps de bâtiment [20].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[21]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2007[22].

En 2018, la commune comptait 240 habitants[Note 3], en diminution de 14,89 % par rapport à 2013 (Nièvre : −4,36 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

• Pont, probablement d'origine gallo-romaine, sur l'Yonne ;
• Pont sur le canal du Nivernais ;
• Trois lavoirs anciens : deux à Brèves, un à Sardy-les-Forges[25] ;
• Écluse d'Esselier sur le canal du Nivernais (nº 40), en aval du village ; l'écluse de Brèves (nº 41), située en amont du pont sur le canal, se trouve sur la commune voisine d'Asnois ;
• Église construite en 1832 ;
• Tombe de Romain Rolland ;
• Ancien moulin à eau sur l'Yonne, au cœur du village ;
• La route Buissonnière traverse le village au nord.

Romain Rolland en 1914.

• François Savary de Brèves (1560-1628) : marquis de Maulévrier et comte de Brèves, diplomate français des XVI^e et XVII^e siècles.
• Alexis Lemaître (1864-1939), fut nommé curé de Brèves de 1892 à 1896
• L'écrivain Romain Rolland (1866-1944), prix Nobel de littérature, est enterré au cimetière de Brèves. Sa tombe est visible contre le mur de l'église, sous des arbustes. Sa famille possédait une étude notariale dans le village.