Base aérienne 279 Châteaudun

• 1915 : création d'un Entrepôt de munitions, qui deviendra l'ERGMu. Cette présence militaire et l'emplacement des terrains confèrent à Châteaudun un rôle actif dans les navigations aériennes effectuées à partir des écoles d'aviation de Chartres (future base aérienne 122 Chartres-Champhol) et d'Étampes.

• 1934 : création d'un camp d'aviation de vingt hectares, dans la plaine de Nivouville, au sud-est de la ville de Châteaudun.
• 1936 : opérationnelle, la piste est réservée aux activités militaires.
• 1937 : installation de l'Entrepôt de l'Air 301, EAA 301 en provenance de Villacoublay (créé en 1934). Construction des deux principaux hangars de réception d'aéronefs, de type dénommé "Poulmic". L'emprise est portée à deux cent quatre-vingt dix hectares[1], pour partie sur les communes de Châteaudun et de Lutz-en-Dunois. Fernand Aimond, ingénieur des ponts et chaussée, contribue à l'application des voiles minces en béton armé à ces nouvelles réalisations[2]^,[3].
• 1939 : en janvier, le terrain est ouvert à la circulation civile[4]. La base est commandée par le colonel Joseph Chatelain, directeur de l'EAA 301[5], qui déclare à Édouard Daladier avoir armé trois mille avions.

Alors que l'Armée de l'air est désorganisée, tout comme l'industrie aéronautique, le site de Châteaudun reçoit les avions sortant d'usines, pour en achever le montage, notamment en radios, en hélices et surtout en armement[6], qui n'est pas placé en usine pour des raisons de sécurité. L'EAA 301 est le lieu de passage obligé des appareils de différents constructeurs, sortis d'usines situées à Nantes-Bouguenais et à Saint-Nazaire (MS 406 et LeO 45), à Bourges (Curtiss H-75, Potez 631 et Breguet 693), à Ambérieu-en-Bugey (LeO 45), à Châteauroux (Bloch 152), à Bordeaux (Bloch 151 puis 174), à Toulouse (MS 406 puis Dewoitine 520), à Pau, à Marignane (LeO 45), Méaulte (Potez) ou encore, en région parisienne (Breguet, Amiot)[7]. La charge est trop lourde et les livraisons peinent tout autant que la fabrication des appareils nécessaires.

• 1940 : les quelque 650 avions présents en font un objectif de choix[8]. Les 12 et 19 mai, bombardements par la Luftwaffe. Action héroïque des pilotes de la base, dont le lieutenant Marcel Beau[9], abattu au-dessus d'Ouzouer-le-Marché le 12 mai 1940[10]. Lors de l'attaque, le lieutenant Beau décolle en patrouille de quatre avions au total. Touché, son Bloch MB.152 n°265 s'écrase[11].

Le 14 juin, repli de l'effectif à Cognac et le 31 août, dissolution de l'EAA 301.

• 1940 : après l'armistice du 22 juin 1940, occupation du terrain par l'armée de l'air allemande, la luftwaffe. Cette dernière exploite principalement des appareils de bombardement (quatre unités de bombardement de jour, une de bombardement de nuit, trois unités de chasse et d'escorte).
• 1943 : bombardements américains, le 15 septembre[12].
• 1944 : durant l'ensemble de l'année, les alliés bombardent le terrain vingt-et-une fois[13]. Ce dernier est pratiquement détruit. Bombardements violents le 6 février, puis le 28 mars[12] ; l'un des deux hangars "Poulmic" est complètement détruit.

5 mars 1944 : un bombardier allemand Heinkel 177 est abattu au décollage[14]. Le 5 juillet 1944, un bombardier allié Lancaster est abattu par la chasse allemande de Châteaudun[15]. Les bombardements américains s'intensifient. Suspecté par les renseignements de baser des chasseurs à réaction Me-262 à partir du 20 juillet 1944[16], le terrain constitue un objectif de choix pour l'aviation américaine. Ces Me 262 de l'un des groupes la Kampfgeschwader 51 sont particulièrement visés. L'armée américaine s'installe en août 1944, après la Libération de la ville de Châteaudun, le 17 août 1944. Le terrain est désigné par son code : "A-39". Le 20 août, l'armée américaine stationne essentiellement des avions de transport C47 ou Dakotas, mais également des appareils de reconnaissance et de chasse de nuit.

• 7 septembre 1945 : le départ des américains s'amorce en août. Reprise du contrôle du site par l'armée française et reconstruction. Une annexe de l'EAA 601, Entrepôt de l'Armée de l'Air implanté à Bonneuil-en-France (ainsi qu'à Châteauroux), est installée à Châteaudun. La base devient le seul entrepôt de stockage d'avions de l'Armée de l'air.
• 1946 : restauration de l'un des hangars "Poulmic", dont l'exploitation perdurera.
• 1951 : le 1^er août, transfert total de l'EAA 601 de Châteauroux à Châteaudun, la base aérienne de Châteauroux-Déols étant cédée à l'United States Air Force.
• 1954 : en janvier, regroupement de toutes les unités sous le nom de base aérienne 279.
• De 1958 à 1959, la base est commandée par le colonel Gérard Sermet (1913-1978).
• De 1959 à 1961, le colonel Jean Fournier (1917-1961) commande la base[17], jusqu'à sa mort en accident aérien.
• 1967 : à la suite de l'embargo décidé le 3 juin par le général de Gaulle à l'ensemble des belligérants potentiels, durant la période de tension précédant la Guerre des Six Jours, cinquante Mirage 5J commandés et payés par l'État hébreu sont entreposés sur la base de Châteaudun. Le règlement de ce contentieux aura lieu en 1971, les appareils seront alors achetés par l'Armée de l'Air française.
• 1990 : le 13 juin, la base est baptisée Lieutenant-Beau, en souvenir du lieutenant Marcel Beau, héros de l'attaque du 12 mai 1940, breveté pilote à la base aérienne 134 Versailles, en 1935.
• 2 juillet 2014 : la base aérienne est dissoute[18], dans le cadre du mouvement général de réduction des moyens aériens français[19].

Le drapeau de tradition de la base aérienne, celui hérité de la 52e Escadre de Reconnaissance, est remis au Service historique de la Défense (SHD).

L'élément air rattaché 279 (EAR 279) conserve notamment la mission de stockage d'aéronefs, ainsi qu'une activité aérienne (piste ouverte deux jours par semaine)[20]. Un projet de centre de déconstruction d'aéronefs est évoqué.

Le 26 janvier 2015, lors de l'accident aérien de la base de Los Llanos, l'une des neufs victimes françaises provient de l'EAR 279[21].

La base sert en 2015/2016 de site d'essais de la maquette du concept Adeline[22].

Le 25 août 2016, Fabien Verdier, conseiller municipal de Châteaudun et conseiller régional, propose de réaliser un petit aéroport à partir de la piste longue de plus de 2 km, projet soutenu par le président du Conseil Supérieur de l'Aviation Civile[23]. Le projet privilégie l'accueil d'aéronefs légers, drones inclus, l'aviation d'affaires ou privée et l'activité aéro-industrielle (développement de la filière aéronautique dans le territoire), afin de redonner un nouveau souffle au sud de l'Eure-et-Loir[24]. Ce projet intéresse également Marc-Antoine Jamet, président du Pôle de compétitivité Cosmetic Valley[25]. Un vol civil expérimental se déroule le 22 mars 2017, par l'entreprise dunoise Lachant Spring 28[26]. Le 18 août 2017, la société Aero Sucess signe une convention avec le ministère de la Défense lui permettant de faire décoller ou atterrir des avions depuis les infrastructures de Châteaudun[27]. Cette société propose des vols privés au départ de Châteaudun et de Blois.

En novembre 2017, l'entreprise Air DG, basée dans le Val d'Oise et qui propose aux entreprises d'acheter des avions en copropriété, signe une convention avec le ministère de la Défense qui l'autorise à utiliser la piste pour faire décoller ou atterrir des avions civils. Ce projet vise notamment à aider les entreprises des pôles de compétitivité Polepharma et Cosmetic Valley à attirer des talents en Eure-et-Loir[28]. Ce projet d’aéroport est également soutenu par le président de la région Centre-Val de Loire[29]. Plus de 92 % des habitants de Châteaudun soutiendraient le projet de plateforme aéronautique civile[30].

Début juillet 2018, Fabien Verdier annonce le lancement, avec la région, d'une étude sur l'avenir de l'ex-base aérienne[31]. Il propose notamment la création d'un campus de formation aéronautique et la création d'une filière aéronautique industrielle, en complément du petit aéroport civil, à créer[32].

Le 20 juillet 2018, l'Armée de l'air annonce la dissolution de l'EAR 279 en 2021[33]^,[34]. A cette date, le site de Châteaudun conserve entre 151 et 267 appareils, tous retirés du service[35].

En décembre 2018, le maire de Chartres, Jean-Pierre-Gorges, a proposé de faire de la base aérienne le troisième aéroport parisien[36].

Elu maire en juillet 2020, Fabien Verdier a relancé plusieurs initiatives concernant la base aérienne. En attendant la mise en place d'une centrale photovoltaïque d’EDF Renouvelables en 2025, le maire de Châteaudun et président de la Communauté de communes du Grand Châteaudun propose aux entreprises de s'installer sur l'espace libéré. L’entreprise Drone Pro 360 Grand-Est s'est ainsi installée dans les anciens locaux du Centre de gestion des matériels techniques de l’armée de l’Air[37].

Le 4 décembre 2020, la ministre des Armées Florence Parly a annoncé que la base aérienne restera une "zone de restructuration de la défense" pour faciliter l'implantation de nouvelles activités. La cession des terrains à un euro symbolique à la Communauté de communes du Grand Châteaudun sera possible, et la collection du Conservatoire d’aéronefs non-opérationnels sera maintenue. Le Maire de Châteaudun Fabien Verdier prévoit de construire un musée de l'air pour la valoriser[38].

La cérémonie de dissolution de l’élément air rattaché 279 a lieu le 21 juillet 2021. Il ne reste qu'une vingtaine de militaires jusqu'à la fermeture définitive du site militaire fixée à fin 2021.[39].

• Base aérienne 122 Chartres-Champhol
• Bases aériennes de l'Armée de l'air française
• Base aérienne de Dreux-Louvilliers
• Chateaudun Air force base

• Histoire militaire du Dunois, 1870-71, 1939-1945, Airfield A-39.