Balzac (Charente)

La commune de Balzac est située à environ 7 km au nord-ouest d'Angoulême, dans un méandre du fleuve Charente, près de sa confluence avec l'Argence, formant une sorte de presqu'île.

La route d'Angoulême à Vars (D 737) est la principale voie de communication de la commune, qu'elle parcourt du sud au nord[2].

Ses habitants, les Balzatois, vivent dans plusieurs lieux-dits tels que les Genins, les Rochiers, le Terrier de Bourguignol, les Chabots, les Essarts, les Texiers, les Bourdeix, etc., principalement situés sur les hauteurs.

Récemment, des noms de rues sont apparus tels que « rue des Genins », « rue des Essards », etc.

Vallée de la Charente vue de la Font-Saint-Martin.

La commune de Balzac occupe l'intérieur d'un large méandre de la Charente. Le sol d'une grande moitié orientale de la commune, celle la plus en hauteur, est composé de calcaire datant du Jurassique supérieur (Kimméridgien).

Le centre du bourg, entre les Labbés, les Génins et les Texier, est occupé par des alluvions anciennes du Quaternaire.

La partie occidentale de la commune, entre la Chapelle et les Chabots, est occupée par d'autres alluvions, qui forment une basse terrasse. Le lit du fleuve (zone inondable) est lui-même constitué d'alluvions encore plus récentes (limons, argile sableuse, tourbe)[3]^,[4]^,[5]^,[6].

Le dos de terrain qui sépare la vallée de la Charente de celle de l'Argence forme une sorte de longue falaise, très élevée et escarpée dans sa partie septentrionale qui est la rive concave du méandre du fleuve, aux environs des villages de Coursac et de la Font-Saint-Martin, et qui s'abaisse progressivement pour venir mourir au pied du château de Balzac.

Le point culminant de la commune est à une altitude de 102 m, situé à Puylebin à l'est de Coursac. Le point le plus bas est à 30 m, situé au confluent de l'Argence en limite avec Gond-Pontouvre. Le bourg est à environ 60 m d'altitude[2].

La Charente borde la commune à l'ouest, qui est située dans son large méandre ; elle forme de nombreux bras.

L'Argence, ruisseau en provenance de Tourriers et affluent de la Charente sur sa rive gauche, limite la commune à l'est en aval de Vouillac jusqu'à son confluent[2].

Le climat est océanique aquitain et semblable à celui de la ville de Cognac où est située la station météorologique départementale.

Balzac est une commune rurale[Note 1]^,[8]. Elle fait en effet partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[9]^,[10]. Elle appartient à l'unité urbaine d'Angoulême, une agglomération intra-départementale regroupant 18 communes[11] et 109 055 habitants en 2017, dont elle est une commune de la banlieue[12]^,[13].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction d'Angoulême, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 95 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants[14]^,[15].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (80,1 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (80,1 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : terres arables (49,8 %), zones agricoles hétérogènes (18,9 %), zones urbanisées (11,1 %), forêts (8,8 %), prairies (8,6 %), cultures permanentes (2,8 %)[16].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[29]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2005[30].

En 2018, la commune comptait 1 348 habitants[Note 6], en augmentation de 1,28 % par rapport à 2013 (Charente : −0,48 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Balzac qui avait perdu 30 % de sa population dans la deuxième moitié du XIX^e siècle puis stabilisé sa démographie a retrouvé une augmentation constante durant le dernier quart du XX^e siècle.

La viticulture occupe une partie de l'activité agricole. La commune est classée dans les Fins Bois, dans la zone d'appellation d'origine contrôlée du cognac[35].

L'école est un RPI entre Balzac et Vindelle. Balzac accueille l'école primaire (maternelle et du CP au CE2) et Vindelle l'école élémentaire (du CE2 au CM2). L'école Jean-Caillaud de Balzac est située aux Genins[36].

• L'église paroissiale Saint-Martin, éloignée du bourg et située à côté du château, est de style roman et date du XII^e siècle[37]. Son nom viendrait de la fontaine Saint-Martin, pourtant éloignée, dont une légende dit qu'elle aurait été découverte par saint Martin; son cheval ayant soif, celui-ci aurait gratté le sol. Une autre légende dit que le saint lui-même, en tombant, aurait formé en tombant ce « caro », qui est en patois la cavité d'un crâne renversé. À l'origine, église et château étaient un bien offert par le comte d'Angoulême Guillaume Taillefer au XII^e siècle à Pierre Laumond, abbé de Saint-Amant-de-Boixe. L'ensemble a été reconstruit vers 1600 par Guillaume de Guez, seigneur de Balzac, mais l'abside reste romane. Le clocher a été reconstruit en 1760. Une sculpture représentant saint Martin surmonte le fronton de la façade[38].

• Le château de Balzac, situé à côté de l'église, construit par le père de Jean-Louis Guez de Balzac date du XVII^e siècle. Ce château comprend un logis qui a vue sur la Charente entouré d'un parc et des communs le tout ceinturé de murs de clôture percé de portails. Un canal, un vivier, un lavoir et une église castrale complètent cet ensemble. Il est inscrit monument historique depuis 2007[39].

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  L'église Saint-Martin.
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  Le château de Balzac.

• La tombe de Jean Chabot (1773-1863), soldat de la République, né le 9 octobre 1773[40]. Il s’engage comme grenadier en 1792 au 4^e Bataillon de Réserve de la Charente également appelé 11^e Bataillon de Volontaires de la Réserve créé le 14 septembre 1792 qui sera intégré à la 72^e demi-Brigade d'Infanterie de Ligne. Il est blessé d'un coup de feu à la jambe gauche le 8 messidor an VII (26 juin 1799) à Arnhem dans le département du Rhin en République batave (1795-1806) devenue les Pays-Bas. A Marengo, commune et province d'Alessandria en Italie, le 25 prairial an VIII (13 juin 1800) à la tête de quelques-uns de ses camarades il chargea un peloton autrichien de cavalerie qui fut mis en fuite et s'empara de deux chevaux. Il est nommé fusilier-grenadier le 26 thermidor an VIII (14 août 1800). Il se distingue le 4 nivôse an IX (25 décembre 1800) au passage de la rivière Mincio commune de Monzambano, province de Mantoue, région de Lombardie en Italie en contribuant à la prise de deux pièces d'artillerie, d'un officier et de dix-sept canonniers autrichiens. Le Premier consul Napoléon Bonaparte lui décerna, à titre de récompense nationale, un fusil d'honneur le 19 ventôse an XI (10 mars 1803)[41]. Le 14 avril 1803 il est promu Chevalier dans l'ordre de la Légion d'honneur[42]. Il prend sa retraite en 1804 pour revenir au hameau de la Chapelle et reprendre son exploitation agricole. Il y décède le 15 mars 1863[43] et est inhumé au cimetière de Balzac où sa tombe[44] est un monument surmonté d'un obélisque en pierre marqué par la sculpture d'un bicorne de grenadier, de son fusil d'honneur, de son sabre, de la croix de la Légion d'honneur et l’apposition d'une plaque résumant sa carrière[45].
• Le monument aux morts, qui commémore 30 soldats de la guerre 1914-1919, deux soldats de la guerre 1939–1945, ainsi que quatre civils juifs d'une seule et même famille, arrêtés puis déportés par l'État français vers Auschwitz où les nazis les ont exterminés[46] :
  • Cwajgenbaum Abraham Juda né le 16 juillet 1905, assassiné le 5 octobre 1942 à 37 ans, chef de famille,
  • Cwajgenbaum Raymonde Françoise, son épouse, née Guindine le 3 décembre 1914, assassinée le 15 février 1944 à 30 ans,
  • Cwajgenbaum Éliane Régine Adeline, sa fille, née le 8 août 1942, assassinée le 15 février 1944 à 18 mois,
  • Guindine René Albert, son beau-frère, né le 8 octobre 1927, assassiné le 8 février 1944 à 16 ans.

• Notes

• Cartes

• Liste des communes de la Charente
• Grand Angoulême

• Site officiel
• Catillus Carol, « Balzac », 2000 (consulté le 9 mars 2014)

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