Ali Douagi

Ali Douagi naît le 4 janvier 1909 à l'impasse du Torchon (Kekhedh), rue Troudi, dans le quartier populaire de Bab Souika à Tunis[1].

Il appartient à une famille bourgeoise d'origine turque arrivée à Tunis avec l'armée ottomane en 1574 pour chasser les Espagnols qui dominent alors l'État hafside. Son père meurt quand il n'a que trois ans ; il vit dès lors avec sa mère, Nozha Bent Chakchouk, avec laquelle il grandit sans manquer de rien[1].

Il fréquente l'école Kheireddine, située rue du Pacha[2], puis étudie au sein de l'école Arfania, mais ne dépasse pas le niveau du certificat d'études primaires qu'il n'obtient pas[1]. Néanmoins, il lit certaines revues durant son enfance, surtout Le Canard et L'Énigme de Hamada[2].

Si, de par sa formation et son statut social, il devrait exercer une charge gouvernementale ou reprendre le domaine agricole de ses parents, il choisit une vie oisive, encouragé en ce sens par sa mère possessive[3].

Il travaille un temps chez un tisserand du nom de Béji Mbazâa mais démissionne et devient l'un des chômeurs qui passent leur temps au café. Ses lieux de prédilection sont alors les cafés des Mrabet, de Taht Darbouz et celui dit Il Banka El Iryana. Là, il fait la connaissance des écrivains de sa génération, Abou el Kacem Chebbi, Hédi Laâbidi, Tahar Haddad, Ali Jendoubi et Arbi Kabadi parmi d'autres[1], et y dépense la fortune qu'il a hérité de son père extrêmement riche dans ses soirées et loisirs[2].

Il se consacre alors à la littérature, mène une vie de bohème et consomme de la drogue. Dès l'âge de quinze ans, il commence à écrire les paroles de chansons humoristiques et à dessiner des caricatures. Il lit des livres et traductions en arabe comme celles d'ouvrages de Charles Baudelaire, Anton Tchekhov et William Shakespeare qui influencent profondément son style. Il penche vers le comique et parvient à compléter sa culture en peu de temps[1].

Qualifié de marginal, il rejoint la bande de Taht Essour, un groupe d'artistes de l'entre-deux-guerres qui se réunissent dans un café homonyme situé à Bab Souika[3], contre les remparts de la médina de Tunis (Taht essour signifie « sous les remparts » en français). Douagi prend part aux discussions et débats et écrit des articles et traductions pour la revue Al-âlam al-adabi (Le Monde littéraire) de son ami Zine el-Abidine Snoussi. Il prend confiance en lui et se juge capable d'écrire parallèlement dans différents styles. C'est un écrivain qui veille la nuit entre lecture, écriture et art, fumant toutes sortes de drogue, et dormant durant la journée[1]. D'ailleurs, il devait se démarquer du groupe grâce à sa production riche et variée[3].

Comme les autres intellectuels tunisiens des années 1920 et 1930, il s'intéresse à la défense de sa patrie face au protectorat français et aux plans coloniaux de la France. Il est aussi l'un des pionniers de la littérature arabophone encourageant l'activité féministe : il décrit dans ses différentes ouvrages le prototype de la femme idéale qu'il voit libre (horra) et autonome (megdia)[2].

Le 30 août 1936, il fonde Essourour, un journal connu pour son aspect caricatural et humoristique, en profitant de l'aide de son ami Hédi Laâbidi[4] ; celui-ci cessera d'être publié après sa mort[1].

Il est aussi un parolier pour plusieurs chanteurs comme Mohamed Triki, Hédi Jouini (Dawr el âïtab et Hobbi yetbadel yetjaded) ou son voisin et ami Salah Khémissi (Ahsen naouara teqtafha)[2] ; parfois il compose aussi la musique des titres qu'il écrit[1]. Douagi écrit la première chanson propre à La Rachidia : Ya leymi yezzini, minsab inek ini[5] ; l'une de ses chansons remporte même le grand prix du premier festival de la chanson organisé en 1936 par La Rachidia[6].

Douagi a aussi de l'humour : on dit qu'il n'a pas une bonne voix et, lorsqu'il veut que les autres se taisent, déclare : « Taisez-vous ou je chante », ce qui fait rire et lui vaut le surnom de Falga (nom féminin de l'arabe tunisien signifiant « grands ennuis » ou désignant un genre de cravache voire l'action de frapper elle-même)[1].

Sa consommation de drogue finit toutefois par affecter sa santé. Atteint de la tuberculose, il meurt à l'âge de 40 ans à l'hôpital militaire de Tunis.

On dit qu'il a été maltraité par les infirmiers de l'hôpital La Rabta de Tunis, ce qui a poussé le groupe Taht Essour à s'engager pour améliorer sa situation, en vain[1]. L'« artiste de l'infortune » (Fannen Al Ghalba)[7] mort, seule une dizaine de personnes présentent leurs condoléances à sa famille et quatorze assistent à son enterrement à la périphérie de la médina de Tunis[2].

Les nouvelles de Douagi diffusées à la une de certains journaux sont pour la plupart recueillies dans un recueil publié en mars 1945[1]. Il doit son titre, Sahirtou Minhou Al Layali (Longues, longues étaient mes nuits à cause, à cause de lui (ar)), à une nouvelle du même nom se trouvant dans le recueil et parlant d'une femme, Zakia, torturée par son mari qui se confesse à sa tante[1].

Douagi publie également Jaoulet Baina Hanet Al Bahr Al Abyadh Al Motawasset (Périple à travers les bars méditerranéens (ar)) en 1935 dans Al-âlam al-adabi[3], y évoquant des villes par lesquelles il compare les mondes oriental et arabe (Istanbul) et l'Occident (Nice et Athènes)[1]. Il y utilise un style caricatural, à la fois humoristique et comique[2].

Ali Douagi a écrit environ 200 pièces de théâtre dont la plupart ont disparu :

Les plus célèbres d'entre elles sont Ommi Selma, Eddagez Kal et Zawbâa fi fingène[1].