Alexandre Souvorov

Alexandre Vassilievitch Souvorov (en russe : Алекса́ндр Васи́льевич Суво́ров ; en français, on a aussi dit Souvarov), né le 13 novembre 1730 (24 novembre 1730 dans le calendrier grégorien) et mort le 6 mai 1800 (18 mai 1800 dans le calendrier grégorien), comte Rymnitski, prince Italiski (1799) en raison de sa campagne en Italie, comte du Saint-Empire romain germanique, est un généralissime au service de l'Empire russe.

Alexandre Souvorov Александр Васильевич Суворов
Portrait peint par Xavier de Maistre.

Naissance	13 novembre 1730 Novgorod
Décès	6 mai 1800 (à 69 ans) Saint-Pétersbourg
Origine	Russe
Allégeance	Empire russe
Grade	Generalfeldmarschall
Conflits	Guerre de Sept Ans Guerre russo-turque de 1768-1774 Guerre russo-turque de 1787-1792 Guerres de la Révolution française
Faits d'armes	Bataille de Praga Bataille de Cassano Bataille de la Trebbia Bataille de Novi
Distinctions	Ordre de Saint-Jean de Jérusalem (Russie impériale) Ordre de Saint-André Ordre de Saint-Georges Ordre de Saint-Vladimir Ordre de Saint-Alexandre Nevski Ordre de Sainte-Anne Ordre militaire de Marie-Thérèse Pour le Mérite Ordre de l'Aigle noir Ordre de l'Aigle rouge Ordre de Saint-Hubert Ordre suprême de la Très Sainte Annonciade Ordre des Saints-Maurice-et-Lazare
Hommages	Comte Otchakovski et Rymnitski

Souvorov est l'un des rares généraux à n'avoir jamais été vaincu, à l'instar d'Alexandre le Grand, de Sylla, de Khalid ibn al-Walid, de Gengis Khan, de Yi Sun-sin et du Maréchal Davout. Il devint également célèbre pour son ouvrage, La Science de la Victoire, où il compila et résuma ses principes militaires en formules simples et accrocheuses : « La balle est une chose folle, seule la baïonnette sait ce qu'il en est », « Meurs, mais sauve ton camarade ! » ou encore « Ce qui est dur à l'entraînement sera facile pendant la bataille ». Il enseigna à ses hommes à être excessivement offensifs, une nouvelle citation le confirmant : « Attaquez avec le fer ! Poussez avec la baïonnette ! ». Il était particulièrement proche de ses hommes, les gratifiant du titre de « frères », et rendait « l'inspiration » à l'origine de ses plans et stratégies géniaux[1].

Biographie

Formation et débuts professionnels

Né à Novgorod d'une famille aristocratique, il est le fils d'un officier supérieur et est formé à l'école des Cadets de Saint-Pétersbourg.

Entré au service à l'âge de 13 ans pendant la guerre russo-suédoise (1741-63), il se distingue contre les troupes prussiennes pendant la guerre de Sept Ans (1756-1763). En 1759, il participe à la bataille de Kunersdorf, où les Russes remportent une grande victoire contre Frédéric II de Prusse. Souvorov y démontre son courage et son opiniâtreté. Il parvient au grade de colonel en 1762 (à 32 ans).

En 1768, il sert en Pologne au moment de la guerre de la Confédération de Bar. Durant les campagnes de 1769 à 1772, qui précèdent le premier partage de la Pologne, ses troupes s'emparent de Cracovie ; il est alors promu au grade de général major et obtient la décoration de l'ordre de Saint-Alexandre Nevski.

Le général

En 1773, Souvorov est envoyé en Crimée durant la guerre contre les Turcs. Il s'y bâtit une réputation d'invincibilité en écrasant l'armée tatare à Kozludža en 1774.

Rappelé en Prusse, après la guerre de Pologne, dans laquelle les confédérés polonais luttent contre l'envahisseur russe, Souvorov contribue à la défaite de l'armée d'Emelian Pougatchev, qui avait soulevé des Cosaques et des Tatars, dévasté et soumis une vaste étendue des actuelles Ukraine et sud-est de la Russie, et qui, secondé par les moines et les mécontents de l'intérieur, se flattait déjà de placer sur sa tête la couronne sanglante de Pierre III, dont il avait pris le nom.

Arrivé dans la région du Don, il s'empare de Pougatchev que des traîtres lui ont livré pour la somme de 100 000 roubles. Il est le premier à l'interroger puis le ramène dans une cage à Moscou pour y être décapité.

De 1777 à 1783, Souvorov continue à se distinguer en Crimée et dans le Caucase. Il réprime entre autres une révolte des peuples caucasiens musulmans en 1780.

Lieutenant-général après la victoire remportée sur l'Empire ottoman, sous les murs de Silistra, il soumit, en 1783, les Tatars du Kouban et de Badzink, et leur fit prêter serment de fidélité à sa souveraine, la Grande Catherine.

Ses exploits le font monter en grade. Il est promu lieutenant-général en 1780 et général d'infanterie en 1783, il fut récompensé par la grand'croix de l'ordre de Saint-Vladimir et par le portrait de Catherine II, que l'impératrice lui envoya enrichi de diamants[2]. S'il était courtisan, il l'était à sa manière[3].

Guerre contre l'Empire ottoman

Portrait d'Alexandre Souvorov (1786), par Dmitri Levitski, musée Tropinine, Moscou

En 1787, à la suite de l'annexion de la Crimée par les Russes, l'Empire ottoman déclare la guerre à la Russie. Catherine II veut d'abord s'emparer de la forteresse d'Özi (Öçak ou Otchakov), qui contrôle l'embouchure du Dniepr. C'est Souvorov qui y est envoyé. Le général vainc d'abord ses adversaires à Kınburun (Kinbourn). Puis il assiège Özi dont il s'empare en 1788. Il franchit ensuite le Dniestr, entre en Moldavie et y bat les Turcs successivement à Focșani et à la rivière Râmnic. Par la suite, il sera nommé comte d'Otchakov (forme russe d'Özi) et comte Rymnitski (de Rymnik, forme russe de Râmnic)[4].

Après les victoires remportées par les Russes et les Autrichiens alliés, pendant les années 1788 et 1789, une place importante résistait : c'était Izmaïl, la plus importante forteresse turque aux bouches du Danube et l'une des plus importantes d'Europe[5].

En 1790, Souvorov assiège Izmaïl[6]. Le 7 décembre, il donne un ultimatum de 24 heures aux assiégés sinon ce sera l'assaut et la mort. Les Ottomans refusent de se rendre ; Souvorov la prend d'assaut[7]. Pendant trois jours, il laisse ses soldats massacrer les civils musulmans de la ville[8].

Le traité d'Iași de 1792 donne aux Russes tout le littoral de la mer Noire entre Azov et le Kouban, comprenant les bouches du Boug et jusqu'à celles du Dniestr.

La campagne de Pologne

Timbre de l'Union soviétique, Alexandre Souvorov, 1980 (Michel 5009, Scott 4878)

Après la paix russo-turque, Souvorov est de nouveau transféré en Pologne où vient d'éclater une L'insurrection menée par Tadeusz Kosciuszko. Chargé par Catherine II de l'écraser, il s'y engage avec ardeur. Souvorov avait donné à Izmaïl une preuve d'obéissance qui devait le faire préférer à tous les généraux russes pour cette mission. Ce fut lui, en effet, qui fut chargé d'entrer dans ce pays, avec un nombreux corps d'armée, pour seconder les opérations du général de Fersen qui venait déjà d'accabler, par ses forces supérieures, la petite armée polonaise.

Il remporte d'abord la bataille de Maciejowice où il réussit à faire prisonnier Kosciuszko lui-même. Sa faible troupe était vaincue et dispersée. Souvorov n'était pas chargé de vaincre, mais d'anéantir.

Attaquant, avec sa fougue ordinaire, tous les corps polonais qui tenaient la campagne, il marche droit sur Varsovie qu'il encercle. Le 4 novembre 1794, une foule de citoyens tente de lui résister dans le faubourg de Praga. L'assaut est donné, l'armée russe marche sur sept colonnes, s'empare, dès la première attaque, des fortifications qu'une artillerie insuffisante défendait et, sur ordre de Catherine II, massacre près de 9 000 citoyens[9].

Après la prise de la ville[10], la tsarine le nomme Generalfeldmarschall. Il commande Varsovie jusqu'à sa rentrée à Saint-Pétersbourg en 1795.

La disgrâce

Malheureusement pour Souvorov, sa souveraine, pour laquelle il professait un véritable culte, meurt d'une attaque d'apoplexie : il la regrettera amèrement pendant les dernières années de sa vie. Le 17 novembre 1796, Paul I^er succède à Catherine II.

Paul I^er, commença son règne par faire des innovations dans le système militaire, qui déplurent à toute l'armée[11] et particulièrement à Souvorov[12]. Voulant se débarrasser des familiers de sa mère, il renvoie Souvorov[13] qui tombe en semi-disgrâce.

Le feld-maréchal profite de sa retraite pour publier un livre, L'art de la victoire, contenant ses idées sur la guerre. Il était disgracié et exilé dans ses terres.

La campagne d'Italie

La Traversée des Alpes de Souvorov en 1799 par Vassili Sourikov, 1899.

En 1798, la Russie, alliée à la Grande-Bretagne et à l'Autriche, soutenues par l'Empire ottoman, déclare la guerre à la France. Paul I^er rappelle Souvorov[14], à la demande expresse de François I^er d'Autriche. Celui-ci voudrait le voir commander les troupes qui assureront la reconquête de l'Italie, dont Napoléon Bonaparte vient de s'emparer[15] (puis qu'il a quittée pour se rendre en Égypte en 1798, avant d'y revenir en 1800).

Le 18 avril 1799, il prit le commandement en chef des armées combinées austro-russes[16]. À la tête d'une armée russo-autrichienne, Souvorov entre donc en Italie au printemps 1799[17]. Le 27 avril il remporte une victoire dans la bataille de Cassano ; le 29 avril, il entre à Milan et deux semaines après, il occupe Turin et proclame la restitution du Piémont à son roi, Charles-Emmanuel IV.

À l'automne, Souvorov passe le col du Saint-Gothard afin de soutenir le général Korsakov qui s'apprête à envahir la France. Mais Korsakov, mal soutenu par les Autrichiens jaloux des succès de Souvorov, s'est fait battre le 25 septembre par les troupes du général André Masséna à la bataille de Zurich. Les Russes sont alors obligés de se replier vers le Vorarlberg[18].

Choqué, Paul I^er dissout l'alliance et rappelle Souvorov. C'est alors que le feld-maréchal se décida à abandonner les Autrichiens à eux-mêmes et à ramener à son souverain les faibles restes de l'armée confiée à son commandement. Mais la retraite sur Lindau présentait de sérieuses difficultés[19]

Après des peines et des fatigues inouïes, Souvorov parvint en Allemagne avec les restes de son armée. Masséna dira plus tard qu'il donnerait toutes ses campagnes et toutes ses victoires pour la seule expédition de Souvorov en Italie[20].

En apprenant la retraite du feld-maréchal, Paul I^er approuva sa conduite, il annonça hautement l'intention de célébrer ses victoires en Italie en faisant entrer Souvorov à Saint-Pétersbourg sous un arc de triomphe ; mais tout à coup les dispositions de l'Empereur changèrent, et au lieu d'une entrée triomphale, le tsar, jaloux de sa popularité, a annulé la cérémonie. Il lui fait même l'injure de le dégrader.

Souvorov, après avoir séjourné, pendant le mois de janvier de l'année 1800, à Prague où il eut plusieurs conférences avec le général autrichien Bellegarde et l'ambassadeur britannique Spencer Smith, et où il célébra le mariage de son fils avec une princesse de Courlande, continua de rouler vers Saint-Pétersbourg, d'après les ordres précis de Paul I^er, déterminé à rompre avec la coalition qu'il accusait de l'avoir trahi et qui s'indignait de voir un feld-maréchal russe en rapport avec un diplomate anglais, quand lui, empereur, renvoyait au cabinet britannique, percée de son épée, la dépêche par laquelle on lui refusait la souveraineté promise de Malte.

Au lieu des honneurs qu'il attendait et qui lui étaient dus, Souvorov trouva un ordre d'exil ; ce fut secrètement et de nuit qu'il entra dans la capitale de l'Empereur, et il ne fit que traverser Saint-Pétersbourg pour aller chercher un asile auprès d'une de ses nièces[21]. Forcé de s'éloigner, le vieux guerrier, accablé de chagrin, se retira dans sa terre de Pollendorff dans le gouvernement d'Estland, où il ne languit que peu de temps ; tombé dangereusement malade, il fut bientôt aux portes du tombeau.

L'Empereur, se repentant alors de sa conduite injuste et cruelle envers un homme qui avait couvert de gloire les armées russes, l'envoya visiter par ses deux fils, Alexandre, depuis empereur (tsar), et Constantin, qui avait partagé avec le feld-maréchal une partie des dangers de la dernière campagne[22].

C'est dans la quasi-pauvreté que l'un des plus grands généraux de son temps décède le 18 mai 1800.

Traits de caractère de Souvorov

Portrait du comte Alexandre Souvorov (1799), par Joseph Kreutzinger (en), musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg

La vie de Souvorov était austère et dure[23].

À Vérone, il refusa l'appartement qu'on lui avait préparé et en choisit un autre beaucoup plus simple, dont il fit enlever les glaces comme un objet de luxe qui blessait ses yeux[24]. Il ne portait son uniforme que dans les occasions où il s'agissait de faire respecter en lui le général des armées de son souverain ; dans toutes les autres, on le trouvait vêtu de toile, ou dans les plus grands froids, d'une touloupe (pelisse commune) en peau de mouton. Mais, par un contraste frappant, quand, dans les jours d'apparat, il quittait sa peau de mouton, pour le grand uniforme de feld-maréchal, il se chargeait d'ornements, de tous ses cordons, de ses plaques en diamants et décorations de toute espèce, attachait à son chapeau une aigrette en brillants qui lui avait été donnée par Catherine, et à son cou le portrait de cette princesse.

Souvorov possédait une assez grande culture générale et parlait avec facilité plusieurs langues, mais il se refusait aux longues écritures diplomatiques et politiques. « La plume sied mal », disait-il, « dans la main d'un soldat ». On s'étonnait à la cour de l'originalité de caractère de Souvorov, de sa manière de vivre, de la singularité de son langage et de la rudesse de ses mœurs. Sa mise prêtait aux sarcasmes des courtisans qui ne l'aimaient pas[25]. Les soldats adoraient un chef qui partageait toutes leurs fatigues, qui vivait au milieu d'eux sans faste, sans recherche et aussi simplement qu'eux-mêmes. Connaissant tout l'empire de la religion, de la superstition même sur les soldats russes, il obligeait les officiers à réciter le soir, après la retraite, des prières publiques devant leurs troupes[26]. Aussi actif qu'audacieux, il possédait au suprême degré l'art d'exalter l'enthousiasme du soldat et de l'attacher à sa destinée.

Minutieux et sévère dans le service, il voulait, avec raison, que la discipline fût rigoureuse et que l'obéissance envers le chef fût exacte et absolue[27].

Souvorov avait une fortune immense, mais on n'eut à lui reprocher aucune déprédation ; tout ce qu'il possédait lui avait été donné par (la grande) Catherine[28].

L'empereur Alexandre 1^er, aussitôt son avènement au trône, rendit à Souvorov la justice que Paul I^er, son père, lui avait refusée. Il lui fit élever une statue, et tous les anciens compagnons d'armes du feld-maréchal furent appelés à l'inauguration de ce monument. Le grand duc Constantin, qui participait un peu de la nature de Souvorov, prononça publiquement, en présence des troupes assemblées, l'éloge du vieux guerrier ; tous les corps de l'armée, en défilant devant la statue, lui rendirent les honneurs militaires que le feld-maréchal recevait de son vivant.

Suvorov s'est marié à l'âge de 33 ans. Il ne s'est jamais bien entendu avec sa femme, la princesse Prozarovskaïa : il a fallu que l'impératrice Catherine intervienne en personne à plusieurs reprises pour le dissuader de rompre son mariage, qui au bout du compte ne survécut pas. Après son divorce, son épouse se chargera de l'éducation de leur fils[29]. Suvorov gardera sa fille auprès de lui et sera durant toute sa vie très lié avec cette dernière.

Personnalité exceptionnelle, adulé par ses soldats, admiré par les grands capitaines de son temps, ce petit homme (il mesure à peine 1,60 m) n'a jamais subi de défaite de toute sa carrière. Tacticien hors pair, il remporta la plupart de ses batailles avec parfois des effectifs inférieurs en nombre à ceux de ses adversaires, jouant sur l'audace, la rapidité, la mobilité, et surtout cherchant à inculquer à ses hommes une éducation militaire faite d'esprit d'initiative et de responsabilisation, au rebours de l'éducation militaire prussienne, brutale, rigide et lourde de l'armée de Frédéric II (toujours battue par Souvorov), considérée pourtant à l'époque comme un modèle d'efficacité. Son génie militaire, étayé par un palmarès de victoires sans précédent dans l'histoire militaire, en fait un égal d'Alexandre le Grand ou de Jules César.

1980

Hommages

Après la mort de Paul I^er, Alexandre Souvorov est vite reconnu par la Russie entière comme un grand héros et le plus grand génie militaire de l'histoire du pays. Au XIX^e siècle comme au XX^e siècle, ses campagnes constituent une source d'inspiration pour tous les généraux.
À la fin du XIX^e siècle, des conférenciers militaires organisent pour les soldats russes des séances de lanterne magique pour célébrer les mérites de Souvorov, « le père des soldats, celui qui a compris le parti qu'on peut tirer de l'"âme russe". Et les projections leur montrent Souvorov jouant avec ses soldats, Souvorov ordonnant à ses soldats de lui creuser sa tombe parce qu'ils refusent de monter à l'assaut, etc.[30] »
Un musée militaire à son nom est ouvert en 1908 à Saint-Pétersbourg.
Des monuments lui sont érigés à Saint-Pétersbourg, Otchakiv, Izmaïl, Lac Ladoga, Kherson, Simferopol, Kaliningrad, Râmnicu Sărat et dans les Alpes suisses.
Le 29 juillet 1942, Le Présidium du Soviet Suprême crée l'Ordre de Souvorov afin de récompenser le succès d'actions offensives contre des forces supérieures ennemies. Le premier récipiendaire est le maréchal Gueorgui Joukov.
Un cuirassé de la Marine impériale de Russie porta le nom de Kniaz Souvorov en l'honneur du maréchal.
Kozludža, en bulgare Novgradets, fut renommée Suvorovo (en) par la Bulgarie en 1950 en l'honneur de sa victoire de 1774[31].
La Transnistrie lui a rendu hommage en le représentant sur plusieurs de ses billets. La capitale du "pays", Tiraspol, possède aussi une statue à la gloire du général.
Une pâtisserie porte son nom (en français on l'appelle le souvaroff) ainsi que des recettes comme le filet de bœuf Souvarov et la poularde à la Souvaroff.
Un style de barbe porte également son nom.
L'atoll de Suwarrow, aux iles Cook, porte son nom.

Le monument dédié à Alexandre Souvorov sur le versant nord du col du Saint-Gothard en Suisse.
Rouble de Transnistrie.

Notes et références

(en) Jason Goodwin, Lords of the horizons : A history of the Ottoman Empire, New York, New York, Henry Holt, 1998, 351 p. (ISBN 978-0-312-42066-6, OCLC 1058078827, lire en ligne), p. 244
Il porta toujours depuis ce portrait quand il quittait la pelisse de peau de mouton qui formait son vêtement à l'armée.
Il avait compris qu'un dévouement sans bornes, d'importants services ne suffiraient pas pour le faire distinguer de Catherine ; il voulut se singulariser par des bizarreries propres à frapper l'imagination d'une souveraine blasée sur tout. Souvorov avait deviné Catherine, comme il avait deviné le soldat russe, l'impératrice le préférait à tout parce qu'il ne ressemblait à personne.
Les noms tatars, turcs ou roumains de cette région sont entrés dans les sources historiques en anglais ou français d'après leurs formes russes : Otchakoff ou Otchakov pour Özi (turc) - Öçak (tatar) - Oczaków (polonais), Kinbourn pour Kın-burun (« cap du fourreau » en turc), Ismaïloff ou Toutchkoff pour Izmail (Ismaïloff dans la lettre de Souvorov à Catherine II, Toutchkoff dans (uk) A.P. Koval, Знайомі незнайомці: Походження назв поселень України, Kiev-Lviv 2001), Rymnik pour Râmnic, Jassy pour Iași (Ясский мир) : lire le « Dictionnaire encyclopédique » (ru) Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона Brockhaus & Ephron de 1890-1907.
Pendant sept mois le général Goudovitch l'avait vainement assiégée. Le favori Potemkine, accoutumé à faire tout fléchir sous ses volontés, dans les camps comme à la cour, et indigné d'un échec qu'il crut porté à sa gloire comme généralissime, ordonna à Souvorov de laver cet affront dans le sang des musulmans et d'emporter « Ismaïlov » à tout prix.
Souvorov marcha avec la plus grande célérité par un hiver rigoureux, franchit tous les obstacles, et trois jours après son arrivée devant la place, il rassemble ses soldats et leur annonce l'assaut : « Amis, leur dit-il, ne regardez pas les yeux de l'ennemi, regardez sa poitrine, c'est là qu'il faut enfoncer vos baïonnettes ; pas de quartier, les provisions sont chères. »
Deux fois les Russes sont repoussés avec un horrible carnage ; Souvorov ordonne une troisième attaque. Cette fois ses grenadiers emportent d'abord les ouvrages extérieurs et pénètrent enfin, après des efforts inouïs, dans l'intérieur de la ville. Ils se précipitent aussitôt dans les mosquées où les habitants s'étaient réfugiés, dans les maisons et les jardins ; tout ce qui se trouve sur leur passage est inhumainement égorgé, et leur chef farouche, les animant au carnage, leur criait d'une voix de tonnerre : коли! коли!(Embroche ! Embroche !).
Le meurtre et le pillage marchèrent de front ; près de 12 000 Russes et plus de 30 000 Turcs et Tatars périrent durant cette journée sanglante, et Souvorov, sur les ruines embrasées de la cité conquise, écrivait à Catherine dans le style singulier et laconique qu'il savait lui plaire :
« Mère, la glorieuse Izmaïlov est à tes pieds. »
C'est en vers quelquefois que Souvorov adressait ses rapports à l'impératrice. Ainsi, dans une de ses premières campagnes, après avoir pris la ville de Tutrakan, en Bulgarie, il en avait instruit Catherine par un distique russe, que l'on peut traduire ainsi :
« Gloire à Dieu ! Gloire à vous aussi !
La ville est prise, et m'y voici. »
Ses ordres du jour et ses proclamations à l'armée étaient souvent aussi rédigés en vers.
Michał Tymowski, Une histoire de la Pologne, p. 99
Varsovie ouvrait ses portes à Souvorov peu de jours après, et quand une députation vint lui présenter les clefs de la ville, il les porta à sa bouche et dit en les élevant vers le ciel : « Dieu tout-puissant, je vous rends grâce de ne m'avoir pas fait payer cette place aussi cher que… » et se tournant du côté de Praga, la voix lui manqua et il versa des larmes. Mais il avait obéi. Catherine était satisfaite. Elle lui écrivit : « Vous savez que je n'avance jamais personne avant son tour ; je suis incapable de faire tort à un plus ancien ; mais c'est vous qui venez de vous faire Generalfeldmarschall vous-même, par la conquête de la Pologne. » Cette lettre accompagnait l'envoi d'une couronne de laurier en or massif parsemée de diamants valant à elle seule cinq cent mille roubles et un bâton de commandement en or également enrichi de pierreries. À ces riches présents, l'impératrice joignit le don de plusieurs propriétés considérables et de vingt mille paysans.
Souvorov ne put cacher son mécontentement, en voyant l'uniforme prussien remplacer l'ancien uniforme russe. Paul prétendait tout régler : il avait prescrit la poudre et la queue, réglé la dimension des boucles et la longueur précise de la queue, et envoyait, à cet effet, aux chefs des différents corps d'armée, de petits bâtons devant servir de modèles et de mesures.
Souvorov dit en recevant celui de ces paquets qui lui était adressé : « La poudre à poudrer n'est pas de la poudre à canon, les bouclés ne sont pas des fusils et les longues queues ne valent pas des baïonnettes. » Souvorov était jalousé, les soldats l'adoraient, mais les chefs, auxquels il proscrivait le luxe et sur lesquels il faisait peser une discipline rigoureuse, le détestaient. Ce propos qui donna lieu à beaucoup d'autres de la part des soldats, fut rapporté à l'Empereur. Paul, vivement irrité, fit demander à Souvorov sa démission.
Le feld-maréchal voulut que ce fût de lui-même que son armée apprît qu'il allait cesser de la commander, et il fut extraordinaire dans cette occasion comme dans presque toutes les autres. Il fit ranger ses soldats en bataille devant une pyramide de tambours et de timbales entassés ; il était lui-même à côté de ce monument militaire, en grand uniforme, décoré de tous ses ordres et le portrait de Catherine à la boutonnière. « Camarades, dit-il aux soldats, je vous quitte peut-être pour longtemps, peut-être pour toujours, après avoir passé cinquante ans parmi vous sans jamais vous perdre de vue, que quelques instants. Votre père qui mangeait et buvait avec vous, couchait au milieu de vous, va manger, boire et coucher dans la solitude de ses enfants, et pensant à eux pour toute consolation. Telle est la volonté de notre père commun, de notre empereur et maître. Je ne perds pas l'espoir qu'elle s'adoucira un jour en faveur de ma vieillesse : alors, quand Souvorov reparaîtra au milieu de vous, il reprendra ces dépouilles qu'il vous laisse comme un gage de son amitié et un appel à vos souvenirs ; vous n'oublierez pas qu'il les portait toujours dans les batailles qu'il remportait à votre tête. » — Et se dépouillant de tous ses ordres, il les déposa sur l'espèce de trophée qu'il avait à côté de lui, ne gardant sur sa poitrine que le portrait de l'impératrice.
L'Empereur adressa à Souvorov une lettre dont on a toujours ignoré le contenu, mais qui portait pour inscription, en gros caractères, ces mots de bon augure : Au feld-maréchal Souvorov. « Cette lettre n'est pas pour moi, dit le vieux guerrier, en lisant l'adresse : Si Souvorov était feld-maréchal, il ne serait pas isolé et gardé dans un village, on le verrait à la tête de l'armée. » Il fallut que le courrier reportât la lettre cachetée à l'Empereur.
Faire la guerre aux Français, dont la gloire l'importunait, c'était combler les vœux de Souvorov, qui avait voué une haine implacable à une nation dont les brillants exploits éclipsaient tous les siens. Le premier moment d'humeur passé, et croyant avoir fait suffisamment comprendre à l'Empereur l'injustice de sa conduite, il accepta le commandement qui lui était offert
Il avait introduit dans son armée un maniement d'armes particulier: Lorsque l'officier commandait marche aux Turcs, les soldats portaient la baïonnette en avant. À l'ordre marche aux Prussiens, le mouvement était accéléré et la baïonnette croisée deux fois. Aux mots marche aux Français, le soldat devait s'élancer avec impétuosité, réitérer par trois fois l'action de la baïonnette, l'enfoncer dans la terre, qui figurait alors les Français abattus, et la retourner avec force. Selon quelques-uns des biographes, Souvorov avait défendu d'enseigner aux troupes les manœuvres relatives aux retraites, soutenant qu'elles n'en auraient jamais besoin. Assertion bizarre, les manœuvres en arrière étant parfois aussi urgentes que celles en avant, en bataille, ou par le flanc. Si une pareille injonction a jamais été donnée, ce qui est peu probable, les généraux français, et Masséna à leur tête, ont dû convaincre Souvorov de son absurdité
Dès le jour de son arrivée à l'armée, il publia un ordre du jour par lequel il recommandait à ses soldats d'employer de préférence, contre l'ennemi, la baïonnette et l'arme blanche
Souvorov éprouva lui-même dans sa marche par la Suisse italienne des obstacles de toute nature, que la plus persévérante intrépidité pouvait seule tenter de vaincre ; la saison était rigoureuse, les chemins dans les montagnes avaient été rendus presque impraticables, les provisions manquaient et les troupes victorieuses des Français l'entouraient et le harcelaient de toutes parts. La position des Russes était telle que déjà Masséna pouvait espérer attacher le fameux Souvorov vaincu à son char de triomphe
Les Russes, démoralisés, abattus, restaient sourds cette fois à la voix de leur feld-maréchal. Un jour, les grenadiers, qui formaient l'avant-garde, accablés de fatigue, refusèrent de se porter plus loin en avant ; ils se trouvaient en face des hauteurs escarpées que défendait un corps considérable de Français ; on ne pouvait les aborder que par un défilé où les Russes craignaient de périr jusqu'au dernier. Souvorov s'avance vivement à la tête de l'avant-garde, commande de marcher et donne l'exemple : les grenadiers restent immobiles, « Ah ! vous refusez de me suivre, s'écrie-t-il, vous voulez déshonorer mes cheveux blancs, je n'y survivrai pas. » C'était là un de ses moyens ordinaires quand dans une bataille il voyait une colonne plier, il s'élançait au milieu des fuyards en leur criant : « Je veux mourir ; je ne saurais survivre à la perte d'une bataille ! » Et les soldats qui l'adoraient revenaient au combat avec une nouvelle ardeur. Cette fois, Souvorov parle vainement aux Russes révoltés. Aussitôt il ordonne froidement de creuser une fosse de quelques pieds de long, s'y étend devant ses soldats étonnés et leur dit : « Puisque vous refusez de me suivre, je ne suis plus votre général, je reste ici. Cette fosse sera mon tombeau. Soldats, couvrez de terre celui qui vous guida tant de fois à la victoire. » Émus jusqu'aux larmes, mais électrisés par ce peu de mots, les soldats jurent de ne jamais l'abandonner et se précipitent à sa suite dans le terrible défilé où un grand nombre d'entre eux trouvent la mort, mais où le reste força enfin le passage et l'ouvrit aux débris de l'armée.
« SOUVOROV ALEXANDRE VASSILIEVITCH », sur Encyclopædia Universalis (consulté le 20 novembre 2014)
Toutes ses tentatives pour parvenir jusqu'à l'Empereur furent vaines
Ces deux princes ayant rapporté que Souvorov était à toute extrémité, celui-ci vit bientôt paraître auprès de son lit un officier chargé de lui apporter la parole de son souverain, que la grâce qu'il voudrait demander lui serait accordée. Le feld-maréchal, expirant, se mit alors à faire l'énumération de tous les bienfaits et de toutes les marques d'honneur qu'il avait reçues de l'impératrice Catherine, puis il ajouta : « Je n'étais qu'un soldat plein de zèle, elle a senti la volonté que j'avais de la servir. Je lui dois plus que la vie, elle m'a donné les moyens de m'illustrer. Allez dire à son fils que j'accepte sa parole impériale. Voyez ce portrait de Catherine, jamais il ne m'a quitté ; la grâce que je demande, c'est qu'il soit enseveli avec moi dans ma tombe et qu'il reste à jamais attaché sur mon cœur. »
Il se levait habituellement avec le jour et commençait, en plein air et en présence de ses soldats, à se faire arroser le corps nu de quelques seaux d'eau froide. Extrêmement sobre à table, il n'était pas, non plus, difficile pour son coucher.
Il ne voulut pas se servir du lit, fit jeter à terre quelques bottes de foin sur lesquelles il étendit son manteau et se coucha
Tout cela, comme nous l'avons dit, était un calcul habile ; Souvorov, avide de fortune et de renommée, doué d'un esprit délié et d'un tact admirable, crut devoir se frayer une voie nouvelle pour arriver à la faveur de sa souveraine. Catherine aimait Souvorov, qui, en sa présence, outrait jusqu'à ses défauts : c'était pour elle un caractère d'une espèce à part et qui méritait d'être distinguée
Il n'engageait jamais une action sans faire plusieurs signes de croix et sans baiser une petite image de la vierge ou de saint Nicolas qu'il portait toujours sur lui ; il ne manquait pas de faire mettre à l'ordre du jour, la veille d'une bataille, que tous ceux qui seraient tués, le lendemain, iraient en paradis
Lui-même se proposait pour exemple. Il se faisait donner publiquement un ordre quelconque par un de ses aides-de-camp, en montrait de l'étonnement d'abord, et finissait par demander de qui venait cet ordre. « Du maréchal Souvorov lui-même, répondait l'aide-de-camp. » Souvorov faisait aussitôt ce qui lui avait été prescrit en disant d'une voix ferme et élevée : « Il faut qu'on lui obéisse. »
A Izmaïlov, les Russes firent un butin considérable ; Souvorov, pour sa part, n'accepta pas même un cheval. Ce à quoi il tenait surtout, c'était à ses diamants ; confiés à la garde d'un Cosaque, ils ne le quittaient jamais. Il y avait au fond du cœur de cet homme singulier et sous cette écorce âpre et dure, une sensibilité particulière ; il aimait l'impératrice, il l'aimait comme on aime Dieu : tout ce qui lui rappelait le souvenir de Catherine, de celle qu'avec l'armée russe il avait nommée mère, avait pour lui un prix inestimable ; ses diamants lui venaient de l'impératrice et ils étaient de glorieuses conquêtes. Cet amour pour Catherine était un amour de dévouement filial. Souvorov était trop laid pour avoir jamais espéré faire partager à sa souveraine, au cœur facile, un sentiment plus tendre ; Catherine, comme disait Napoléon, était une maîtresse femme, tout à fait digne d'avoir de la barbe au menton ; elle faisait tout trembler autour d'elle, et supportait sans impatience les brusqueries du feld-maréchal qui lui disait durement la vérité, et dont la rude franchise contrastait singulièrement avec les plates adulations dont l'environnaient les amants à gage choisis par Potemkine.
Il l'avait destiné de bonne heure à la carrière des armes, mais il ne voulut jamais, dans ses campagnes, l'avoir auprès de lui. Ce fils, jeune militaire d'une grande espérance, brave, généreux, humain, était parvenu au grade de général major d'infanterie. Il avait épousé une princesse de la Courlande, alliance illustre qui semblait lui promettre le plus brillant avenir. Mais, en 1811, se rendant de Bucarest à Jassy, et traversant la rivière Rimniski, alors débordée, il y périt misérablement. Une singulière fatalité voulut que le jeune Souvorov se noyât dans cette même rivière sur le bord de laquelle son père avait remporté une de ses plus fameuses victoires, et à laquelle il avait dû son surnom de Rimniskoï ou Rimniski.
Boutroux Émile. L’instruction publique en Russie. In: La revue pédagogique, tome 20, Janvier-Juin 1892. pp. 76-81.
Décret n^o 288 du 17 juin 1950 de la Présidence du Conseil Populaire de Novgradets, série ДВ, feuillet 144.

Voir aussi

Barbe à la Souvorov

Bibliographie

« Alexandre Souvorov », dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852 [détail de l’édition]
Général Serge Andolenko (préf. Dominic Lieven), Généralissime Souvorov : père de la doctrine de guerre russe, 1729-1800, Genève, Éditions des Syrtes, 2016, 324 p. (ISBN 978-2-940523-37-5, OCLC 951546373, notice BnF n^o FRBNF45004004)

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[1] (en) Jason Goodwin, Lords of the horizons : A history of the Ottoman Empire, New York, New York, Henry Holt, 1998, 351 p. (ISBN 978-0-312-42066-6, OCLC 1058078827, lire en ligne), p. 244

[2] Il porta toujours depuis ce portrait quand il quittait la pelisse de peau de mouton qui formait son vêtement à l'armée.

[3] Il avait compris qu'un dévouement sans bornes, d'importants services ne suffiraient pas pour le faire distinguer de Catherine ; il voulut se singulariser par des bizarreries propres à frapper l'imagination d'une souveraine blasée sur tout. Souvorov avait deviné Catherine, comme il avait deviné le soldat russe, l'impératrice le préférait à tout parce qu'il ne ressemblait à personne.

[4] Les noms tatars, turcs ou roumains de cette région sont entrés dans les sources historiques en anglais ou français d'après leurs formes russes : Otchakoff ou Otchakov pour Özi (turc) - Öçak (tatar) - Oczaków (polonais), Kinbourn pour Kın-burun (« cap du fourreau » en turc), Ismaïloff ou Toutchkoff pour Izmail (Ismaïloff dans la lettre de Souvorov à Catherine II, Toutchkoff dans (uk) A.P. Koval, Знайомі незнайомці: Походження назв поселень України, Kiev-Lviv 2001), Rymnik pour Râmnic, Jassy pour Iași (Ясский мир) : lire le « Dictionnaire encyclopédique » (ru) Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона Brockhaus & Ephron de 1890-1907.

[5] Pendant sept mois le général Goudovitch l'avait vainement assiégée. Le favori Potemkine, accoutumé à faire tout fléchir sous ses volontés, dans les camps comme à la cour, et indigné d'un échec qu'il crut porté à sa gloire comme généralissime, ordonna à Souvorov de laver cet affront dans le sang des musulmans et d'emporter « Ismaïlov » à tout prix.

[6] Souvorov marcha avec la plus grande célérité par un hiver rigoureux, franchit tous les obstacles, et trois jours après son arrivée devant la place, il rassemble ses soldats et leur annonce l'assaut : « Amis, leur dit-il, ne regardez pas les yeux de l'ennemi, regardez sa poitrine, c'est là qu'il faut enfoncer vos baïonnettes ; pas de quartier, les provisions sont chères. »

[7] Deux fois les Russes sont repoussés avec un horrible carnage ; Souvorov ordonne une troisième attaque. Cette fois ses grenadiers emportent d'abord les ouvrages extérieurs et pénètrent enfin, après des efforts inouïs, dans l'intérieur de la ville. Ils se précipitent aussitôt dans les mosquées où les habitants s'étaient réfugiés, dans les maisons et les jardins ; tout ce qui se trouve sur leur passage est inhumainement égorgé, et leur chef farouche, les animant au carnage, leur criait d'une voix de tonnerre : коли! коли!(Embroche ! Embroche !).

[8] Le meurtre et le pillage marchèrent de front ; près de 12 000 Russes et plus de 30 000 Turcs et Tatars périrent durant cette journée sanglante, et Souvorov, sur les ruines embrasées de la cité conquise, écrivait à Catherine dans le style singulier et laconique qu'il savait lui plaire :
« Mère, la glorieuse Izmaïlov est à tes pieds. »
C'est en vers quelquefois que Souvorov adressait ses rapports à l'impératrice. Ainsi, dans une de ses premières campagnes, après avoir pris la ville de Tutrakan, en Bulgarie, il en avait instruit Catherine par un distique russe, que l'on peut traduire ainsi :
« Gloire à Dieu ! Gloire à vous aussi !
La ville est prise, et m'y voici. »
Ses ordres du jour et ses proclamations à l'armée étaient souvent aussi rédigés en vers.

[9] Michał Tymowski, Une histoire de la Pologne, p. 99

[10] Varsovie ouvrait ses portes à Souvorov peu de jours après, et quand une députation vint lui présenter les clefs de la ville, il les porta à sa bouche et dit en les élevant vers le ciel : « Dieu tout-puissant, je vous rends grâce de ne m'avoir pas fait payer cette place aussi cher que… » et se tournant du côté de Praga, la voix lui manqua et il versa des larmes. Mais il avait obéi. Catherine était satisfaite. Elle lui écrivit : « Vous savez que je n'avance jamais personne avant son tour ; je suis incapable de faire tort à un plus ancien ; mais c'est vous qui venez de vous faire Generalfeldmarschall vous-même, par la conquête de la Pologne. » Cette lettre accompagnait l'envoi d'une couronne de laurier en or massif parsemée de diamants valant à elle seule cinq cent mille roubles et un bâton de commandement en or également enrichi de pierreries. À ces riches présents, l'impératrice joignit le don de plusieurs propriétés considérables et de vingt mille paysans.

[11] Souvorov ne put cacher son mécontentement, en voyant l'uniforme prussien remplacer l'ancien uniforme russe. Paul prétendait tout régler : il avait prescrit la poudre et la queue, réglé la dimension des boucles et la longueur précise de la queue, et envoyait, à cet effet, aux chefs des différents corps d'armée, de petits bâtons devant servir de modèles et de mesures.

[12] Souvorov dit en recevant celui de ces paquets qui lui était adressé : « La poudre à poudrer n'est pas de la poudre à canon, les bouclés ne sont pas des fusils et les longues queues ne valent pas des baïonnettes. » Souvorov était jalousé, les soldats l'adoraient, mais les chefs, auxquels il proscrivait le luxe et sur lesquels il faisait peser une discipline rigoureuse, le détestaient. Ce propos qui donna lieu à beaucoup d'autres de la part des soldats, fut rapporté à l'Empereur. Paul, vivement irrité, fit demander à Souvorov sa démission.

[13] Le feld-maréchal voulut que ce fût de lui-même que son armée apprît qu'il allait cesser de la commander, et il fut extraordinaire dans cette occasion comme dans presque toutes les autres. Il fit ranger ses soldats en bataille devant une pyramide de tambours et de timbales entassés ; il était lui-même à côté de ce monument militaire, en grand uniforme, décoré de tous ses ordres et le portrait de Catherine à la boutonnière. « Camarades, dit-il aux soldats, je vous quitte peut-être pour longtemps, peut-être pour toujours, après avoir passé cinquante ans parmi vous sans jamais vous perdre de vue, que quelques instants. Votre père qui mangeait et buvait avec vous, couchait au milieu de vous, va manger, boire et coucher dans la solitude de ses enfants, et pensant à eux pour toute consolation. Telle est la volonté de notre père commun, de notre empereur et maître. Je ne perds pas l'espoir qu'elle s'adoucira un jour en faveur de ma vieillesse : alors, quand Souvorov reparaîtra au milieu de vous, il reprendra ces dépouilles qu'il vous laisse comme un gage de son amitié et un appel à vos souvenirs ; vous n'oublierez pas qu'il les portait toujours dans les batailles qu'il remportait à votre tête. » — Et se dépouillant de tous ses ordres, il les déposa sur l'espèce de trophée qu'il avait à côté de lui, ne gardant sur sa poitrine que le portrait de l'impératrice.

[14] L'Empereur adressa à Souvorov une lettre dont on a toujours ignoré le contenu, mais qui portait pour inscription, en gros caractères, ces mots de bon augure : Au feld-maréchal Souvorov. « Cette lettre n'est pas pour moi, dit le vieux guerrier, en lisant l'adresse : Si Souvorov était feld-maréchal, il ne serait pas isolé et gardé dans un village, on le verrait à la tête de l'armée. » Il fallut que le courrier reportât la lettre cachetée à l'Empereur.

[15] Faire la guerre aux Français, dont la gloire l'importunait, c'était combler les vœux de Souvorov, qui avait voué une haine implacable à une nation dont les brillants exploits éclipsaient tous les siens. Le premier moment d'humeur passé, et croyant avoir fait suffisamment comprendre à l'Empereur l'injustice de sa conduite, il accepta le commandement qui lui était offert

[16] Il avait introduit dans son armée un maniement d'armes particulier: Lorsque l'officier commandait marche aux Turcs, les soldats portaient la baïonnette en avant. À l'ordre marche aux Prussiens, le mouvement était accéléré et la baïonnette croisée deux fois. Aux mots marche aux Français, le soldat devait s'élancer avec impétuosité, réitérer par trois fois l'action de la baïonnette, l'enfoncer dans la terre, qui figurait alors les Français abattus, et la retourner avec force. Selon quelques-uns des biographes, Souvorov avait défendu d'enseigner aux troupes les manœuvres relatives aux retraites, soutenant qu'elles n'en auraient jamais besoin. Assertion bizarre, les manœuvres en arrière étant parfois aussi urgentes que celles en avant, en bataille, ou par le flanc. Si une pareille injonction a jamais été donnée, ce qui est peu probable, les généraux français, et Masséna à leur tête, ont dû convaincre Souvorov de son absurdité

[17] Dès le jour de son arrivée à l'armée, il publia un ordre du jour par lequel il recommandait à ses soldats d'employer de préférence, contre l'ennemi, la baïonnette et l'arme blanche

[18] Souvorov éprouva lui-même dans sa marche par la Suisse italienne des obstacles de toute nature, que la plus persévérante intrépidité pouvait seule tenter de vaincre ; la saison était rigoureuse, les chemins dans les montagnes avaient été rendus presque impraticables, les provisions manquaient et les troupes victorieuses des Français l'entouraient et le harcelaient de toutes parts. La position des Russes était telle que déjà Masséna pouvait espérer attacher le fameux Souvorov vaincu à son char de triomphe

[19] Les Russes, démoralisés, abattus, restaient sourds cette fois à la voix de leur feld-maréchal. Un jour, les grenadiers, qui formaient l'avant-garde, accablés de fatigue, refusèrent de se porter plus loin en avant ; ils se trouvaient en face des hauteurs escarpées que défendait un corps considérable de Français ; on ne pouvait les aborder que par un défilé où les Russes craignaient de périr jusqu'au dernier. Souvorov s'avance vivement à la tête de l'avant-garde, commande de marcher et donne l'exemple : les grenadiers restent immobiles, « Ah ! vous refusez de me suivre, s'écrie-t-il, vous voulez déshonorer mes cheveux blancs, je n'y survivrai pas. » C'était là un de ses moyens ordinaires quand dans une bataille il voyait une colonne plier, il s'élançait au milieu des fuyards en leur criant : « Je veux mourir ; je ne saurais survivre à la perte d'une bataille ! » Et les soldats qui l'adoraient revenaient au combat avec une nouvelle ardeur. Cette fois, Souvorov parle vainement aux Russes révoltés. Aussitôt il ordonne froidement de creuser une fosse de quelques pieds de long, s'y étend devant ses soldats étonnés et leur dit : « Puisque vous refusez de me suivre, je ne suis plus votre général, je reste ici. Cette fosse sera mon tombeau. Soldats, couvrez de terre celui qui vous guida tant de fois à la victoire. » Émus jusqu'aux larmes, mais électrisés par ce peu de mots, les soldats jurent de ne jamais l'abandonner et se précipitent à sa suite dans le terrible défilé où un grand nombre d'entre eux trouvent la mort, mais où le reste força enfin le passage et l'ouvrit aux débris de l'armée.

[20] « SOUVOROV ALEXANDRE VASSILIEVITCH », sur Encyclopædia Universalis (consulté le 20 novembre 2014)

[21] Toutes ses tentatives pour parvenir jusqu'à l'Empereur furent vaines

[22] Ces deux princes ayant rapporté que Souvorov était à toute extrémité, celui-ci vit bientôt paraître auprès de son lit un officier chargé de lui apporter la parole de son souverain, que la grâce qu'il voudrait demander lui serait accordée. Le feld-maréchal, expirant, se mit alors à faire l'énumération de tous les bienfaits et de toutes les marques d'honneur qu'il avait reçues de l'impératrice Catherine, puis il ajouta : « Je n'étais qu'un soldat plein de zèle, elle a senti la volonté que j'avais de la servir. Je lui dois plus que la vie, elle m'a donné les moyens de m'illustrer. Allez dire à son fils que j'accepte sa parole impériale. Voyez ce portrait de Catherine, jamais il ne m'a quitté ; la grâce que je demande, c'est qu'il soit enseveli avec moi dans ma tombe et qu'il reste à jamais attaché sur mon cœur. »

[23] Il se levait habituellement avec le jour et commençait, en plein air et en présence de ses soldats, à se faire arroser le corps nu de quelques seaux d'eau froide. Extrêmement sobre à table, il n'était pas, non plus, difficile pour son coucher.

[24] Il ne voulut pas se servir du lit, fit jeter à terre quelques bottes de foin sur lesquelles il étendit son manteau et se coucha

[25] Tout cela, comme nous l'avons dit, était un calcul habile ; Souvorov, avide de fortune et de renommée, doué d'un esprit délié et d'un tact admirable, crut devoir se frayer une voie nouvelle pour arriver à la faveur de sa souveraine. Catherine aimait Souvorov, qui, en sa présence, outrait jusqu'à ses défauts : c'était pour elle un caractère d'une espèce à part et qui méritait d'être distinguée

[26] Il n'engageait jamais une action sans faire plusieurs signes de croix et sans baiser une petite image de la vierge ou de saint Nicolas qu'il portait toujours sur lui ; il ne manquait pas de faire mettre à l'ordre du jour, la veille d'une bataille, que tous ceux qui seraient tués, le lendemain, iraient en paradis

[27] Lui-même se proposait pour exemple. Il se faisait donner publiquement un ordre quelconque par un de ses aides-de-camp, en montrait de l'étonnement d'abord, et finissait par demander de qui venait cet ordre. « Du maréchal Souvorov lui-même, répondait l'aide-de-camp. » Souvorov faisait aussitôt ce qui lui avait été prescrit en disant d'une voix ferme et élevée : « Il faut qu'on lui obéisse. »

[28] A Izmaïlov, les Russes firent un butin considérable ; Souvorov, pour sa part, n'accepta pas même un cheval. Ce à quoi il tenait surtout, c'était à ses diamants ; confiés à la garde d'un Cosaque, ils ne le quittaient jamais. Il y avait au fond du cœur de cet homme singulier et sous cette écorce âpre et dure, une sensibilité particulière ; il aimait l'impératrice, il l'aimait comme on aime Dieu : tout ce qui lui rappelait le souvenir de Catherine, de celle qu'avec l'armée russe il avait nommée mère, avait pour lui un prix inestimable ; ses diamants lui venaient de l'impératrice et ils étaient de glorieuses conquêtes. Cet amour pour Catherine était un amour de dévouement filial. Souvorov était trop laid pour avoir jamais espéré faire partager à sa souveraine, au cœur facile, un sentiment plus tendre ; Catherine, comme disait Napoléon, était une maîtresse femme, tout à fait digne d'avoir de la barbe au menton ; elle faisait tout trembler autour d'elle, et supportait sans impatience les brusqueries du feld-maréchal qui lui disait durement la vérité, et dont la rude franchise contrastait singulièrement avec les plates adulations dont l'environnaient les amants à gage choisis par Potemkine.

[29] Il l'avait destiné de bonne heure à la carrière des armes, mais il ne voulut jamais, dans ses campagnes, l'avoir auprès de lui. Ce fils, jeune militaire d'une grande espérance, brave, généreux, humain, était parvenu au grade de général major d'infanterie. Il avait épousé une princesse de la Courlande, alliance illustre qui semblait lui promettre le plus brillant avenir. Mais, en 1811, se rendant de Bucarest à Jassy, et traversant la rivière Rimniski, alors débordée, il y périt misérablement. Une singulière fatalité voulut que le jeune Souvorov se noyât dans cette même rivière sur le bord de laquelle son père avait remporté une de ses plus fameuses victoires, et à laquelle il avait dû son surnom de Rimniskoï ou Rimniski.

[30] Boutroux Émile. L’instruction publique en Russie. In: La revue pédagogique, tome 20, Janvier-Juin 1892. pp. 76-81.

[31] Décret n^o 288 du 17 juin 1950 de la Présidence du Conseil Populaire de Novgradets, série ДВ, feuillet 144.