Aïn Témouchent

Aïn Témouchent est située à l'extrémité occidentale de la haute plaine du sahel oranais, dont le fond en cuvette est occupé par la grande sebkha d'Oran[2], se trouve à 81 km au sud-ouest d'Oran et à 504 km à l'ouest d'Alger. Le site, à mi-étape entre Oran et Tlemcen, a commandé l'édification d'une redoute militaire en 1843, qui fut le noyau de l'actuelle ville d'Aïn-Témouchent[3].

La ville occupe une situation privilégiée en raison de sa proximité de trois grandes villes de l'ouest de l'Algérie : Oran, Sidi Bel Abbès et Tlemcen. Grâce à cette position de carrefour, au terroir fertile qui l'entoure, la ville, créée en 1851[4] comme un simple centre de population de 228 feux près du poste militaire, a pu se développer rapidement, devenant le centre économique de la petite région nommée Bled-Kerkour, ou Témouchentois, puis une sous-préfecture en 1955[5], et un chef-lieu de wilaya en 1983.

Communes limitrophes d’Aïn Témouchent

Sidi Ben Adda	Chaabat El Leham	Chaabat El Leham
Aïn Tolba		Chentouf
Aïn Kihal	Aghlal ; Aïn Kihal	Aghlal

Le centre primitif d'Aïn Témouchent est situé à une altitude moyenne de 250 mètres, sur un plateau dominant le confluent de l'oued Sénane et de l'oued Témouchent. Le plateau culmine au sud, séparé du lit des deux oueds par une pente rapide, et s'abaisse doucement vers le nord. La petite région qui entoure la ville est accidentée, entrecoupée de mamelons et de ravins profonds, et le terroir y est essentiellement volcanique[6].

Le Mercredi 22 décembre 1999, à 18h 36 mn 55s, un séisme d'une amplitude de 5.5 sur l'échelle de Richter a frappé la ville de Ain Témouchent et les villages environnant de Sidi Ben Adda, Ain Tolba et Ain Lâalem faisant 28 morts et 150 blessés dont 50 dans un état grave.

Tout le reste de la Wilaya a aussi été touché mais sans dégâts importants et sans perte en vie humaine. Ce séisme a été ressenti dans tout l'Ouest algérien (Oran, Tlemcen, Mascara...) jusqu'au Maroc (Oujda).

L'épicentre de ce tremblement de terre a été localisé au niveau des monts de Tessala qui est situé à 20 km à l'Est de Ain Temouchent.

Au niveau de la ville de Témouchent, c'est dans la partie sud: le vieux Témouchent, où se concentre le vieux bâti, que les dégâts ont été les plus importants.

On dénombre 2000 habitations touchées dont 39% durement touchées et 15% à démolir. Par contre la nouvelle ville, construite plus ou moins selon des règles antisismiques, n'a pratiquement subi aucun dommage important. En ce qui concerne le secteur public, on a recensé 17 administrations publiques plus ou moins touchées dont le tribunal, l'O.P.G.I, le siége de la Wilaya et la B.E.A.

Quant au minuscule village de Ain Lâalem, il a été complètement rasé. Ain Tolba à moitié détruite n'a miraculeusement déploré aucun décès. Sidi Ben Adda, elle aussi, a enregistré d'importants dégâts dans certains quartiers.

Les jours suivants le séisme, des camps de fortune ont été installés çà et là afin de loger les sinistrés dans des tentes; Le nombre de ces camps a atteint le chiffre de 22, éparpillés à travers le chef-lieu de wilaya ; Un centre de transit d'une capacité de 1200 tentes, a été érigé en moins d'une semaine, soit 10 hectares terrassés, drainés avec eau et électricité. Dénommée "Minene" à cause des tentes données par l'Arabie Saoudite, ce camp à peu à peu récupéré les sinistrés des autres camps; Finalement, il n'est resté que 02 camps de tentes, les camps 411 tentes et 1200 tentes qui ont été enlevés une fois les sinistrés relogés vers la fin de l'année 2000.

Les sinistrés possédant une habitation siglée Rouge ou Orange 4 bénéficieront d'un nouveau logement alors que ceux possédant une habitation siglée Orange 3 ou Vert se verront attribuer des aides financières pour la reconstruction de leur logement.

Enfin, notons que le secteur éducatif a lui aussi été durement touché. On notera à cet égard que sur les 45 écoles primaires, 9 C.E.M et 3 lycées secoués par le séisme à Temouchent, Ain Tolba, Sidi Ben Adda et Ain Lâalam les expertises ont donné 5 établissements à démolir, 7 devant bénéficier de grosses réparations et 33 pouvant rouvrir moyennant le colmatage des lézardes subies par la maçonnerie.

Au total, le montant des dégâts s'élèvent à 4 milliards de Dinars algériens; Un Téléthon a été organisé par la télévision nationale algérienne les 12 et 13 avril 2000,  pour collecter des fonds pour la reconstruction des écoles.

Par ailleurs, la solidarité nationale et internationale s'est exprimée immédiatement après ce drame qui a durement touché cette Wilaya et cela par des dons et aides diverses : les Wilayates de Mostaganem, Oran, Tlemcen etc. ont envoyés plusieurs camions chargés de vivres et de tentes. Des pays arabes frères ont envoyé des grandes sommes en vue de la reconstruction de la ville. Enfin, la Banque Mondiale a accordé un prêt à l’Algérie pour la construction de logements afin de recaser les sinistrés.

Le projet d’urgence pour la reconstruction de Ain Témouchent vise à reconstituer le fonctionnement normal  des communautés endommagées après le  22  décembre 1999 par le tremblement de  terre et d’augmenter l'état de  préparation national pour d’éventuels futurs désastres, vu la position de l’Algérie par rapport à la faille sismique.

Un programme de reconstruction est mis en œuvre en septembre 2000,  pour prendre en charge la construction de 3400 logements,  en plusieurs tranches durant trois années.

Cet ambitieux projet est principalement financé par un prêt de la Banque mondiale d'un montant de 83,5 millions EU Dollars. Dans ce cadre un plan d'occupation des sols (POS) a été élaboré sur 58 Ha à la sortie nord-est de la ville (POS Nord) et ce pour l'aménagement d’une nouvelle ville pour la construction des futurs logements et futurs infrastructures administratives, sanitaires et éducatives.

Ce projet est composé  de cinq composantes :

1) l'organisation du désastre et la gestion des risques pour renforcer la capacité institutionnelle de gérer les  secours en Algérie, tout en préparant le contrôle des conséquences urgentes à grande échelle.

2) le soutient de la banque mondiale pour la construction de logements, qui  aidera le gouvernement algérien à la reconstruction de logements permanents dans les secteurs affectés  par le tremblement de terre.

3) l'infrastructure technique reconstituera l’essentielle des infrastructures au profit de la population  dans son ensemble et en particulier à la population affectée par le  tremblement de terre. Ces composantes incluent aussi la conception et la surveillance de la construction d'infrastructure par les cadres de la banque mondiale.

4) l'infrastructure  sociale financera la reconstruction des bâtiments publics qui  fourniront des services sociaux essentiels, y compris les écoles,  les hôpitaux, les centres de récréation, et les bureaux administratifs.

5) l'exécution du projet financera aussi la création et  l’entretien d'une unité de coordination de projet pendant l'exécution.

En réponse aux futurs événements catastrophiques qui peuvent intervenir en Algérie, le  projet de reconstruction d’urgence de Ain  Témouchent vise à faire contribuer les autorités algériennes et cela non seulement aux buts de  reconstruction seulement mais aussi à renforcer la capacité  institutionnelle par le financement, l'organisation du désastre  et  la gestion des risques.

Un Plan de Gestion Environnementale (PGE) a été instauré par la banque mondiale pour  soutenir et améliorer la qualité du projet de reconstruction, tout en  participant pour assurer  un savoir-faire continu pour les autorités de protection de l'environnement et des communautés locales, afin de renforcer la capacité de répondre aux problèmes environnementaux dans les circonstances de désastre.

Le but de ce plan (PGE) est de réussir les  mesures suivantes:

1)  mettre en place des procédures de modification d’urgence, avec une assistance technique afin de réussir dans les délais la protection  de l'environnement dans la conception et l'exécution du programme d’urgence;

2) réaliser des infrastructures techniques et des logements  réadaptés à de nouveaux emplacements avec des aménagements paysagers et de verdissage des sites choisies,  tout en mettant en place un système de drainage pour les stations d’épurations des eaux usées et la réadaptation ou la  construction de nouveaux équipements d'eau usagée.

Ce programme d’urgence de construction de 3400 logements sociaux publics sera réalisé sur une durée de trois (03) années au niveau du POS Nord de la ville et cela sur trois (03) tranches:

{      * 1^re tranche: Il s'agit d'une tranche de 1000 logements.

     * 2^e tranche: Il s'agit d'une tranche de 900 logements.

     * 3^e tranche: Il s'agit d'une tranche de 1500 logements dont 1100 à Ain Temouchent, 200 à Sidi Ben Adda et 200 à Ain Tolba.

Tous ces logements sont des logements sociaux publics.

Sur les 3 400 logements lancés en mars 2000 à travers les trois communes touchées par le séisme, 1000 ont été attribués alors que 2400 (2000 à la nouvelle ville de Aïn Témouchent, 200 à Sidi Ben Adda et 200 à Aïn Tolba) étaient achevées au mois de juin 2003 et sont attribués aux citoyens sinistrés après l’inauguration de la nouvelle ville par le président de la république algérienne en  décembre 2003.

Conformément au programme de la banque mondiale, pour la réussite du programme d’amélioration du cadre de vie des citoyens des 3400 logements du programme d’urgence,  les autorités de la wilaya de Ain Témouchent ont fait appel à notre savoir-faire unique en Algérie, dans le domaine de l’architecture du paysage et des études d’aménagement des espaces verts,  afin de réussir la réalisation des aménagements paysagers des espaces extérieurs dans un style moderne adapté à la tradition architecturale de la région car ces aménagements étaient considérés par la banque mondiale comme primordiale dans l’évaluation et l’audit d'incidences sur l'environnement des 3400 logements du programme d’urgence. Le choix des compétences du maître d’œuvre chargé du programme de verdissement,  dans le but d’améliorer le cadre de vie des citoyens, était exigé d’avance par le cahier des charges de la banque mondiale.

1,5 millions US Dollars, c’est le budget total alloué par  la banque mondiale aux aménagements extérieurs paysagers et de verdissement pour l’amélioration du cadre de vie des citoyens à Ain Témouchent,  dans le cadre du programme d’urgence de reconstruction.  

L’exigence de la banque mondiale de la présence d’un bureau d’études spécialisé en architecture du paysage, pour prendre en charge l’étude et le suivi des aménagements paysagers dans le cadre du programme d’amélioration du cadre de vie des citoyens,  était incontournable à la suite des échecs survenus lors des aménagements d’espaces verts pour l’entrée principale de la nouvelle ville,  par un bureau d’études spécialisé en architecture du bâtiment et l’embellissement des espaces extérieurs des 17 îlots d’habitation,  par une entreprise de plantation régionale, a permis de devenir une priorité sur le terrain car la nouvelle ville ainsi que les 1000 logements déjà construits manquaient toujours d’aménagements adéquats pour réussir l’amélioration du cadre de vie des citoyens de Ain Témouchent concernés par le programme de reconstruction d’urgence.

C’est à la suite d'une analyse en collaboration entre les autorités de Ain Témouchent et de la banque mondiale,  des problèmes générés par une mauvaise gestion des aménagements d’espaces verts au sein de la nouvelle ville, que la décision a été prise pour permettre la réalisation de l’aménagement du jardin central de la nouvelle ville, sur une surface avoisinant un hectare.

Au début de l’initiative pour la réalisation de ce jardin central, le principal problème était le dégagement de l’assiette pour sa réalisation, car au sein du P.O.S et dans la continuité de la deuxième placette, il était programmé la réalisation de deux blocs d’habitations.

Au mois de juillet 2003, les études du projet d’aménagement des deux premières parties du jardin central étaient achevées et le démarrage du chantier a commencé avec une entreprise locale de bâtiment habituée à construire des logements d’habitation et sans aucune expérience dans le domaine des aménagements paysagers des espaces verts et de plantations.

Le projet de cette première phase a été achevé en totalité avant la fin du mois de novembre 2003, afin d’être inauguré par le président de la république Monsieur Abdelaziz Bouteflika, le 18 décembre 2003 et c’est à la suite des encouragements du président de la république pour la création des espaces verts dans le cadre de l’amélioration du cadre de vie des citoyens, que la deuxième phase du jardin central a été réalisée entre septembre 2004 et janvier 2005 afin de donner aux habitants de la nouvelle ville,  un lieu de détente et de récréation avoisinant un hectare.

La ville moderne est typiquement européenne. Elle se composait avant l'indépendance, en 1962, du centre-ville avec quartiers résidentiels de villas opulentes pour les Européens et d'immeubles ultra-modernes pour la classe moyenne. Les quartiers musulmans occupent pour leur part la périphérie de la ville comme Sidi Saïd ou Dyar El Mahabba. Un peu à l'écart sur la route d'Oran, se trouve le douar Gueraba (anciennement appelé village nègre)et rebaptisé plus tard cité Moulay Mustapha du nom d'un saint homme du sérail. Aujourd'hui la ville a connu un grand développement urbain qui s'est fait au détriment de terres agricoles et de vignobles, et s'étend bien au-delà de ses frontières anciennes avec de nouveaux quartiers comme "Villas Castors" du côté de la gare ferroviaire et vers la sortie de Sidi Ben Adda (ex- Trois Marabouts).

De 1600 à 1 200 ans av. J.-C., des commerçants phéniciens transitaient et séjournaient sur le littoral temouchentois, spécialement dans la région de Béni Saf, en particulier sur l'île de Rachgoun (anciennement dénommée Cap d'Accra), où l'on retrouvera par ailleurs leurs traces et aussi à Sufat, village bâti sur les rives de l'Oued Senane, au niveau de l'actuelle cité des Jardins d'Aïn Témouchent. Vers la fin du I^er siècle apr. J.-C., les Romains arrivent à Sufat; ils s'y installent durablement et bâtissent des fortifications militaires pour se prémunir contre tout assaillant extérieur ;le poste militaire, compris dans la première rocade protectrice du tell au II^e siècle[9] est nommé Proesidium Sufative[note 1], et ne cessera de se développer pour devenir la cité romaine d'Albulae (qui veut dire ville blanche), avec la présence des autochtones toujours plus nombreux dans la ville .

L'Itinéraire antique dit " d'Antonin" signale une station "Ad Albulas" à 30 milles de la station "Ad Rubras" et à 13 milles de la station "Ad Dracones"(Hamam-bou-Hadjar)[10]. Dans une liste d'évêques catholiques de la Maurétanie Césarienne, en 482, est mentionné Tacanus d'Albula[11]. Il fut convoqué à Carthage en 484 par le roi Vandale Hunéric avec les autres évêques d'Afrique, et se vit signifier une condamnation à l'exil pour avoir combattu l'Arianisme[12].

Albulae a pu être identifiée vers 1890 comme étant située à l'emplacement d'Aïn-Témouchent grâce à une inscription épigraphique, datable de l'an 300[13], trouvée dans les ruines romaines qui furent depuis recouvertes par les constructions de la ville d'Aïn-Témouchent.

Un plan de ces ruines a été levé en 1858[note 2]: il témoigne que la ville romaine était de la taille d'un village, comportant deux cimetières, l'un au nord, et l'autre au sud[note 3]. Les observations sur le terrain ont conduit à l'hypothèse que la ville fut détruite par un tremblement de terre suivi d'un incendie, probablement vers le VII^e siècle. Les inscriptions épigraphiques retrouvées datent de 119 (date de fondation du poste militaire nommé Proesidium sufative, renommé Albulae au III^e siècle) à 544, dates extrêmes[14].

Après l'installation de l'Islam en Afrique du nord, les écrits des auteurs arabes situent un Casr Sinan ou Csar ibn Senane à l'emplacement d'Aïn Témouchent. Le noyau initial de la ville actuelle domine le confluent des oueds Senane et Témouchent, le premier nommé tirant son nom, ou ayant donné son nom au Csar en question.

El Bekri (1014/1094) le mentionne plusieurs fois dans sa description de l'Afrique du Nord.

• Venant d'Oran, en passant par Tensalmet, on arrive à "Djeraoua Lazizou (que l'on situe rive gauche de l'Oued el Mellah) lieu de marché qui doit son établissement à Obeidoun Ibn Sinan l'Azdadjien (du nom de la tribu berbère des Azdadja[15]). De là, on arrive à CASR IBN SINAN "le château d'Ibn Sinan[16]".
• Ce csar se trouvait à une courte distance d'une ville proche de la mer: "À l'orient d'Archgoul (Rachgoune) est située ASLEN, autre ville forte, dont l'origine remonte à une haute antiquité. Elle est entourée d'une muraille de pierre et renferme une mosquée et un bazar. Les habitants appartiennent à la tribu des Maghila. Elle domine une rivière qui se jette dans la mer, à l'est de la place, et qui sert à l'arrosage de leurs jardins et arbres fruitiers. La muraille d'Aslen est dégradée et ruinée de tous les côtés par le courant d'une rivière. Abd-er-Rahman, le souverain espagnol, s'en rendit maître, et son ministre Mohammed ibn Abi Amer el Mansour y envoya Homeid ibn Yezel[note 4] qui la rebâtit à nouveau.. D'Aslen à CASR IBN SINAN "le château d'Ibn Sinan", il y a une petite journée de marche[17]."
• Venant de Tlemcen, on passe à Tafda "grande ville renfermant une nombreuse population, et située sur deux rivières... Ensuite on arrive au Casr ou "château" d'Ibn Senane l'Azdadjien, autour duquel on voit beaucoup de jardins arrosés par la rivière Kedal[18]."

Quant à Al Idrissi (ca1100/ca1165), plus sobre: "Sortant de Tlemsan, il y a une station jusqu'à Ausabe, et de là jusqu'à Casr (ou " Maisons de ") Sinan, il y a pareillement une station[19]."(Nubiens. p. 80).

Carte politique du nord du Maghreb central en 1600.

Au XIV^e siècle, des tribus du groupe des Beni Ameur, d'ascendance Hilalienne et surtout berbère sont installées entre plaine de Zeidour, oued Isser et oued el Mellah, dans la région d'Aïn-Témouchent[note 5]. Au siècle précédent, elles avaient été attirées dans le petit désert au sud de Tlemcen par Yaghmoracen, souverain de cette ville[20].

Une agglomération s'est-elle maintenue à l'emplacement du Casr d'Ibn Sinan jusqu'à l'arrivée des français ? Un auteur comme Antoine Carillo l'affirme[21]. Il est cependant permis d'en douter, pour au moins deux raisons:

• vers 1730, le D^r Thomas Shaw visite la région, et parvient aux ruines de "Sinan": "Trente deux mille au Nord-Nord-Est de Tlemsan, on trouve des vestiges de la grande ville de Sinan. Elle était habitée du temps d'Edrissi, qui la place à deux stations de Tlem-san[22]". Chose curieuse, il semble que le dr Shaw, d'habitude si apte à reconnaître des ruines romaines, confonde les ruines d'Albulae avec celles du Csar d'Ibn Sinan. En tout cas, il ne mentionne pas d'agglomération "en dur" habitée en ce lieu.
• le 1^er décembre 1836, une colonne commandée par le Général de Létang, de retour d'une mission d'approvisionnement du mechouar de Tlemcen, bivouaque au lieu d'Aïn-Témouchent, sur la rive droite de l'oued du même nom[23]. Les Beni Ameur faisant partie de la confédération de tribus qui ont proclamé Abd el-Kader leur sultan, il parait douteux que l'armée aurait bivouaqué près d'une agglomération de leur dépendance.

Il est donc très vraisemblable que le nom d'Aïn-Témouchent était attaché à un lieu-dit, remarquable en cela qu'il avait une source.

Quant à la ville d'Aslen, elle a aussi attiré, vers 1730, l'attention de Shaw, qui la nomme Trans-rant: " "Après avoir laissé la rivière Tafna et l'île Acra au Sud-Sud-Ouest, on vient à une petite baye qu'on appelle communément le port d'Im-mi-sea. Il y a une tradition selon les Arabes, que c'était ici le port de Trans-rant, qui n'est plus qu'un tas de décombres à 2 milles de la mer, dans la plaine de Zi-doure. Auprès de cette ville ruinée coule un petit ruisseau, qui, après avoir arrosé le pays des Welled-Halfa, se jette dans ce port. Il faut que l'un ou l'autre de ces lieux soit l'ancienne Camareta, placée dans "L'itinéraire" à égale distance, et du Portus Sigensis '(embouchure de la Tafna)' et du Flumen Salsum (Oued el Mellah)[24]".

En 1518, c'est dans les environs d'Aïn Témouchent, au gué de l'Oued el Mellah, que les Espagnols installés depuis 1509 à Oran, aidés de leurs alliès provisoires, les Beni Ameur, rattraperont et tueront le Bab-Aroudj (Baba-Oruç), frère aîné des célèbres Barberousse, qu'ils poursuivaient depuis Tlemcen[25].

Les Beni-Ameur restèrent longtemps indépendants du pouvoir turc de la Régence, jusqu'en l'année 1805. Ils subirent cette année-là, par le bey Mohammed Mekallech, une sévère défaite au pied du Tessalah[26], et durent se soumettre à l'impôt.

Dans son récit de voyage, vers 1730, le D^r Shaw nous nomme les tribus de la confédération des Beni Ameur vivant dans les "plaines de Zeidour" (comme il nomme le pays entre Oued Isser, et oued el Mellah): Ce charmant pays est arrosé d'un grand nombre de sources et de ruisseaux, et habité par deux tribus Arabes, qui se nomment les Welled Zeire et les Halfa[22]. Ce sont ces mêmes Ouled Zeir et Ouled Khalfa que les Français rencontreront dans le témouchentois un siècle plus tard.

Localisation des tribus autour d'Aïn Témouchent vers 1845, d'après Carette et Warnier.

Après la prise d'Alger par la France, le 5 juillet 1830, l'effondrement du pouvoir turc dans le beylik de l'ouest ouvre une période d'anarchie, et quelques tribus, dont les Beni Amer, pallient ce désordre en élisant pour leur chef et émir Hadj Abd el-Kader dans la plaine d'Eghriss près de Mascara, le 21 novembre 1832. L'un des enjeux était la guerre sainte contre les Français, et lorsqu'en 1834, Abd el Kader fait la paix par le traité Desmichels, les Beni Amer prétendent se soustraire à son autorité en ne payant plus l'impôt, et subissent une razzia punitive des Douairs. Ils vont dès lors suivre la fortune de l'émir, qui les ménage, reconstituant leur unité que les Turcs avaient brisée, en les organisant en un seul aghalik. Cette alliance leur est d'abord favorable, la guerre épargnant leur territoire, mais à la reprise des hostilités après la rupture du traité de la Tafna, les Ouled Zeir et les Ouled Khalfa se trouvent en première ligne, et font leur soumission à la France en 1842, à l'exception de quelques tentes des Ouled Zeir qui suivent Abd el Kader sur les confins marocains[27].

En 1843, le 81^e régiment de ligne établit un poste fortifié à Aïn-Témouchent, situé à mi-étape entre Oran et Tlemcen. La reprise des hostilités en 1845 va concerner la région d'Aïn Témouchent par deux épisodes militaires bien contradictoires :

• Le 28 septembre 1845, quelques jours après la défaite du colonel de Montagnac à Sidi Brahim, une colonne de 200 hommes envoyée de Tlemcen pour renforcer le camp d'Aïn Témouchent et l'approvisionner en munitions, encerclée par les cavaliers d'Abd el Kader, se rend sans combat, près des marabouts de Sidi Moussa, quelques kilomètres au sud d'Aïn-Témouchent[28]. Les prisonniers sont conduits au Maroc et y rejoignent les rescapés de la bataille de Sidi-Brahim. La plupart des hommes de troupe rescapés (260) sont assassinés sur ordre de Moustapha Ben Tamy, khalifa et beau-frère de l'émir, la nuit du 25 avril 1846[29].
• Le lendemain, Abd el Kader tente d'obtenir la reddition de la redoute d'Aïn Témouchent, mais la ruse du capitaine Safrané, qui commande le poste, ou d'autres motifs de ne pas persister dans son projet, lui font lever le camp[note 6]. Safrané, qui ne dispose que de 65 hommes du 15^e léger et quatorze civils, et soixante cartouches par homme, fait braquer des charrues simulant une artillerie[30]. Une plaque en marbre en conservait le souvenir à Aïn Témouchent[31].

Blason d'Aïn Témouchent pendant la colonisation française : D'azur à quatre pals d'argent, à un casque romain du même liseré d'or brochant sur le tout, au chef cousu d'azur chargé d'un pal d'or surchargé d'une croix latine alésée du champ, adextré d'un croissant surmonté d'une étoile vidée chargée en son cœur d'une étoile plus petite, et senestré d'une étoile vidée de six rais, le tout d'or.

Puisque cette ville a connu et a hébergé de grands hommes tels que l'émir Abd El-Kader, Rabah Bitat, le cheikh El Bachir El Ibrahimi, le colonel Otmane, et les martyrs Larbi Bendjerid, Ahmed Ammour, les frères Benfissa, Salah Chouiref, le commissaire politique Abid Djelloul qui fut tué au maquis par l'Armée Française Convaincu de la libération du pays, Abid Djelloul activera dans la zone 3, où il a participé dans plusieurs opérations commandées. Bon trilingue (arabe:arabe algérien et français), il fut aussi chargé d'organiser les premiers maquis dans la région Témouchentoise aux côtés de Bouha Habib (un des membres du groupe des 17, ou le groupe de Sidi Kacem, qui déclenchera la révolution, le 1^er novembre 1954, dans le temouchentois), Ouriachi Mohamed, Bendjerid Larbi et Boudiab Djelloul. Son rôle de commissaire politique fut effectif et connu de tous.

Après son allocution radio-télévisée du 4 novembre 1960, où il annonce son choix pour une « Algérie algérienne », et laisse échapper une phrase sur « ...la République algérienne, laquelle existera un jour »[32], le général de Gaulle entreprend un voyage de six jours en Algérie pour préparer le référendum sur l'autodétermination prévu pour janvier 1961. Son voyage, qui doit s'effectuer uniquement dans de petites villes, commence le 9 décembre 1960 à Aïn-Témouchent: l'accueil des Européens est très bruyamment hostile, aux cris de « A bas de Gaulle », « Algérie française », l'unique banderole « Vive de Gaulle » tendue à travers la rue par le conseil municipal est arrachée, et devant les clameurs de la foule, de Gaulle ne peut que s'entretenir à la mairie avec le conseil municipal, puis avec 140 officiers en service dans la région. Au sortir de la mairie, il franchit avec ses gardes du corps les premiers rangs de la foule hostile pour atteindre, derrière, le groupe des musulmans qui l'acclament aux cris de « Vive de Gaulle » et « Vive l'Algérie algérienne »[33].

De Gaulle à Ain Témouchent le 9 décembre 1960 accueillis par les Algériens armés de banderoles scandant « Vive De Gaulle ! » tandis que des Européens en colère clament « Algérie française ! ». contrairement à la légende diffusée aujourd'hui en Algérie disant que le général avait été cospué à Témouchent par les Musulmans ce fut le contraire Cette première rencontre donna la tonalité de tout ce voyage: hostilité des Français d'Algérie, qui avait été symbolisée par la rupture du maréchal Juin avec de Gaulle dès le 5 novembre, et main tendue aux musulmans. Le voyage fut écourté d'une journée en raison des dérapages de manifestations de masse musulmanes favorables à l'indépendance que le contexte du voyage avait permises à Alger et dans d'autres grandes villes dès le 11 décembre[34].

L'équipe de football d'Aïn Temouchent remporta en 1954 face à l'équipe de l'USMOran la Coupe d'Afrique du Nord. La ville a été reconnue comme ayant été un exemple plus ou moins réussi de transmission pacifique de l'autorité militaro-administrative française à l'autorité publique algérienne en juillet 1962 (l'on n'eut à déplorer que des morts civils, « un européen et un algérien »).

Cérémonie passation des pouvoirs le 3 juillet 1962 vrai jour de l'Indépendance à la tribune sous-préfet et maire français avec les autorités locales FLN/ALN. Après 12 h les couleurs furent changées sur les bâtiments publics, mairie, sous-préfecture, écoles, bureaux de postes etc. sans incidents.alors qu'à Oran le 5 juillet des incidents tragiques se traduisirent par un massacre d'européens en présence de l'armée française consignée dans ses cantonnements /3 juillet 1962.

En 1955, la ville comptait 25 250 habitants dont deux-cinquièmes d'européens[35]. Avant le départ des Européens en 1962-1963, Ain Témouchent connu pour son agriculture diverse et diversifiée, fournissait à la France et à la Russie, 55 % de sa production vinicole. Cette production est désormais insignifiante.

Durant la colonisation française, les colons détenaient dans l'arrondissement d’Aïn Temouchent 65 % des terres agricoles sur 1 100 exploitations (dont 89 % du vignoble), et les Musulmans 35 % sur 4 270 exploitations (dont 11 % du vignoble)[36].

Le 23 décembre 1999, un tremblement de terre — 5,8/10 sur l'échelle de Richter — a détruit une bonne partie de la vieille ville. Un prêt de 83,5 millions de US dollars consenti par la banque mondiale au gouvernement algérien, a permis la reconstruction rapide de la ville, parmi les mieux aménagées d'Algérie : une ville nouvelle, un hôpital, un jardin public d'un hectare, ont été réalisés et inaugurés en décembre 2003.

La ville d'Aïn-Témouchent a été, de 1874 à 1956, le chef-lieu de deux collectivités territoriales distinctes : la commune de plein exercice d'Aïn-Témouchent, et la commune mixte d'Aïn-Témouchent. Cette originalité trouve son explication dans l'histoire de l'occupation de cette petite région. Aïn Témouchent est fondé comme poste militaire en 1843, et le territoire qui l'entoure est administré militairement depuis le poste, où réside l'officier chargé des affaires arabes.

Lors de l'extension du territoire civil du département d'Oran en 1860, qui prend en compte la multiplication des centres de colonisation dans la province d'Oran, il est créé un district d'Aïn Témouchent administré par un commissaire civil, mais le décret qui l'établit[37] réserve expressément l'administration des tribus et fractions de tribus y résidant aux militaires. Puis, en 1865, à l'occasion d'une nouvelle délimitation « du territoire civil de la province d'Oran formant le département d'Oran »[38], les territoires occupés par les Ouled Zeir, les Ouled Khalfa et une fraction des Douairs sont distraits de la circonscription du district d'Aïn-Témouchent, et restent administrés par l'autorité militaire.

Ces deux fractions de territoire seront à l'origine de la commune de plein exercice et de la commune mixte d'Aïn-Témouchent.

Le district d'Aïn Témouchent, tel qu'il était délimité en 1865, est érigé en commune de plein exercice du nom d'Aïn Témouchent le 27 janvier 1869, sur un territoire de 16 407 hectares, et comprend: Aïn Témouchent (centre de population fondé en 1851), et trois annexes constituées de la section de commune d'Aïn Khial et El Bridge, de la section de commune de Rio-Salado, Terga et Er-Rahel, et de la section de commune de Aïn el Arba et M'leta.

Les sections étant érigées à leur tour en communes de plein exercice, respectivement Aïn el Arba en 1870, Rio-Salado en 1884 et Aïn Khial en 1887, la commune d'Aïn Témouchent se trouve réduite à un territoire de 3 741 hectares.

Ce territoire va s'accroître au cours du XX^e siècle, par plusieurs agrandissements au détriment de la commune mixte (surface totale de 7 600 hectares en 1952)[39].

En 1963, une réforme administrative réduit le nombre de communes d'Algérie de 1485 à 676[40], et la commune d'Aïn Témouchent s'agrandit pour quelques années du territoire de la commune de Chentouf[41].

L'ancienne sous-préfecture, en 2009.

La commune accède en 1955 au rang de sous- préfecture[42], et en 1984 devient chef-lieu de wilaya.

La III^e république va manifester une extrême méfiance à l'égard de l'administration militaire, et organiser, au moins dans la zone tellienne, les territoires militaires en communes mixtes, administrées directement par un corps d'administrateurs civils, fonctionnaires dépendant du préfet ou du sous-préfet.

La commune mixte d'Aïn Témouchent est instituée par arrêté du 23 septembre 1874 et comprend à l'origine les deux centres de population européenne de Chabat el Leham et Hammam bou Hadjar et les dix douars de Sidi bou Amoud, Sidi ben Adda, Sidi Daho, Aoubellil, Aghlal, Souf el Tell, Oued Berkèche, Oued Sebbah, Bou Hadjar et Sidi Bakhti, sur un territoire d'environ 167 000 hectares. Au cours de son histoire, d'autres centres de population, et de nouvelles communes de plein exercice, se créeront en son sein, des fractions de douar, ou des douars entiers seront absorbés par les communes voisines, et elle sera dissoute en 1956 comme les autres communes mixtes, pour laisser place à des communes de droit commun. Les communes issues de son ancien territoire sont comprises dans la wilaya d'Aïn Témouchent, à l'exception de Sidi Daho des Zairs, passé dès le début du XX^e siècle dans l'orbite de Sidi bel Abbès.

D'après Louis Rinn, les populations de cette commune mixte sont à l'origine trois tribus dépendant de l'aghalik des Douairs: Ouled Bouameur à Bou Hadjar, Ghamra à Sidi Bakhti, Douair à Oued Sebbah[43], et trois tribus de la « confédération » des Beni Amer: Ouled Abdallah à Oued Berkèche, Ouled Khalfa à Sidi ben Adda et Sidi bou Amoud, Ouled Zeïr à Souf el Tell, Aghlal, Aoubellil et Sidi Daho[44].

Elle possède, à moins de douze kilomètres, plusieurs stations balnéaires tel que Rachgoun (centre de vacances), Plages de Madrid, Beni Saf, Terga, Sassel, Oued El Hallouf, Sebiates, Bouzedjar. Magnifique côte sur la Méditerranée étendue sur 80 km (prolongement de la côte oranaise).

Des sources thermales (Hammam Bouhadjar et son complexe hôtelier et Thermal, zone anciennement volcanique).

Enfin, cette région offre de beaux paysages alternant les plaines, les plateaux pierreux, les hautes collines, des montagnes, des vallées (Bassin de la Tafna et d'El Malah ex-Rio Salado qui a gardé tout son charme, etc.) et la mer.

Chapiteau du temple de la déesse Maura conservé au musée d'Oran.

Les éléments antiques les plus importants retrouvés à Aïn-Témouchent sont conservés au musée Ahmed Zabana d'Oran (ex musée Demaeght). Il convient de signaler deux chapiteaux assez rustiques, dits de la déesse Maura, découverts en 1893 dans le terrain où fut exhumé, en 1888, le document épigraphique commémorant la restauration en 300, sous les règnes des empereurs Dioclétien et Maximien, du temple de la déesse Maura à Albulae[45]. Ce document avait permis de situer formellement Albulae à Aïn-Témouchent.

Une stèle chrétienne du V^e siècle provenant d'Albulae a servi de première pierre à la construction de la chapelle de Santa Cruz à Oran (3 mai 1959)[46].

Un musée régional, portant sur les périodes numide et romaine, est en projet, et devrait regrouper les antiquités provenant de la région qui sont dispersées dans d'autres musées[47].

Le nom antique d'Aïn Témouchent est conservé dans la tradition catholique: un siège titulaire attribué à un évêque sans diocèse porte le nom d'Albulae[48]. Son titulaire actuel est l'évêque auxiliaire de Curitiba, au Brésil[49].

• Wilaya d'Aïn Témouchent
• Centrale thermique de Terga

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• Ain Temouchent de ma jeunesse, Louis Abadie, Éditions Gandini, Nice décembre 2004
• Ain Temouchent la florissante, revue PNHA N^o 30, Éditions du Grand Sud 34070 Montpellier.
• Ain Temouchent à travers l'histoire, Antoine Carillo (ancien maire-adjoint d'Ain Temouchent), Éditions Plazza 1954
• Roger Mas, Sous-Préfet d'Aïn Témouchent (La source des chacals) 1962-1963, Paris, L'Harmattan, 2001, 155 p. (ISBN 2-7475-1511-7)
• M. Koenig "Mémoires", Cahiers du Centre Fédéral (48 rue de la Bruyère 75009 Paris), et, James Marange " De jules Ferry à Ivan Illich".
• Pierre Boyer. Historique des Béni Amer d'Oranie, des origines au Senatus Consulte.. In: Revue de l'Occident musulman et de la Méditerranée, N^o 24, 1977. p. 39–85.En ligne
• André Chouraqui, Histoire des Juifs d'Afrique du Nord, 1985, et, L'amour fort comme la mort 1990.
• Jeannine Verdès-Leroux, Les Français d'Algérie de 1830 a aujourd'hui une page d'histoire déchirée, Éditions Fayard, 2001
• Chroniques de mon Bled, Kacem Bensalah, Editions La Pensée universelle, Paris 1988
• Aïn Témouchent, le temps de la Colonie, Mohammed Kali, Éditions Dar el kitab el arabi, Alger 2009
• Ain Témouchent à la rencontre du feu sacré, Said Mouas, Editions les 3 Pommes, Oran 2006
• Said MOUAS Ain Temouchent à la rencontre du feu sacré (ISBN 978-9947-0-1121-8)

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