1^er régiment étranger

Le 1^er Régiment étranger (1^er RE) est créé en Algérie le 1^er avril 1841 à partir des trois premiers bataillons de la Légion.

Au 1^er janvier 1849, le 1^er RE, sous le commandement du colonel Émile Mellinet, est en garnison à Oran en Algérie.

Le 6 juillet 1856, il reçoit son drapeau "l'Empereur Napoléon III au 1^er Etranger" avant de partir faire campagne en Kabylie.

Il participe d'abord à la pacification de l'Algérie puis est acheminé en Crimée (1853-1856) où il forme une brigade avec son régiment frère, le 2^e RE, au sein de la 6^e division. Il participe à la bataille de l'Alma et au siège de Sébastopol. Son chef de corps, le colonel Vienot, est tué au combat le 1^er mai 1855. Le 7 juin, les ouvrages blancs sont enlevés. Enfin, il participe à la prise de la tour de Malakoff le 8 septembre 1855.

Le régiment participe ensuite à la campagne d'Italie en 1859, au sein de la 2^e division d'infanterie du 2^e corps d'armée (Mac Mahon), et s'illustre lors de la bataille de Magenta. il rentre triomphalement dans Milan libérée le 7 juin 1859.

À son retour en Algérie, il est licencié le 14 décembre 1861 par décret impérial[2]. Ses effectifs sont reversés au 2^e Etranger qui change d'appellation le 1^er janvier 1862 et devient le Régiment étranger.

1861-1867 : expédition du Mexique. Le régiment arrive au Mexique le 25 mars 1863 et débarque le 26 à Veracruz. Sa 3^e compagnie se couvre de gloire en se sacrifiant lors de la Bataille de Camerone le 30 avril 1863. Les 1^er et 2^e bataillon participent au siège d'Oaxaca qui capitule en avril 1865. Le 2^e bataillon perd le 1^er mars 1866 102 tués au combat de Santa Isabel. Le 13 décembre de la même année, le régiment quitte le Mexique.

Lors de la Guerre de 1870-1871, la Légion est tardivement engagée. C'est fin septembre 1870 que le régiment est intégré dans le 15^e corps (1^re brigade, 2^e division) et se trouve engagé vers Orléans (ou le régiment refuse par 3 fois l'ordre de retraiter et où s'illustre le sous-lieutenant à titre étranger Kara, futur Pierre 1^er de Serbie) en octobre et décembre 1870 puis à Montbéliard en janvier 1871 où il oblige les Allemands à quitter la ville.

Durant la Commune de Paris en 1871, le régiment participe avec l'armée versaillaise à la semaine sanglante.

Le régiment retourne en Algérie en juin 1871 (Mascara près d'Oran).

Le 1^er janvier 1885 la « Légion étrangère », nom donné au Régiment étranger le 13 mars 1875, se dédouble en deux régiments étrangers constitués chacun de 4 bataillons et d'une compagnie de dépôt.

Lors de l'expédition de Madagascar en 1895-1896, il forme avec le 2^e régiment un bataillon de marche qui dépend du Régiment Algérie, de l'armée d'Afrique sous les ordres du colonel Oudri du 2^e régiment étranger.

En 1881, le 1^er RE est engagé au Maroc (combats de Chellaha du 19 mai) et dans le Sud Oranais (combat de Chott Tigri le 26 avril 1882 où 300 légionnaires affrontent 8 000 dissidents). Le 1^er Étranger combat dès 1900 lors de la bataille des Oasis de nouveau dans le Sud-Oranais et les confins marocains. Le 27 janvier 1906, la 3^e compagnie du 1^er RE écrase le rezzou de Bou Amama qui avait participé au combat d'El Moungar (où la 22^e compagnie du 2^e RE avait subi de très lourdes pertes, et dont la bataille fut surnommée le « Camerone des sables »).

Dès 1883, les bataillons (1^er, 2^e) du 1^er RE sont envoyés au Tonkin. Ils prennent Sontay le 16 décembre 1883. Du 26 janvier au 3 mars 1884, les 600 hommes de Tuyen-Quang dont 390 légionnaires repoussent 20 000 réguliers chinois.

En 1892, le 1^er RE est engagé au Dahomey (actuel Bénin) et débarquent à Cotonou le 22 août. Ils combattent en septembre et en octobre. Les 800 légionnaires de la colonne Faurax affrontent des milliers de combattants du roi Béhanzin et rembarquent victorieux le 17 novembre.

Entre 1892 et 1894, les compagnies du 1^er RE interviennent également au Soudan. Le 1^er juillet 1893, les légionnaires du lieutenant Betheder et du sergent Minnaêrt se battent avec acharnement à Bossé. Ils perdent 60 tués et blessés au prix d'une victoire qui verra cet héroïque sergent (qui s'est déjà distingué au Tonkin) décoré de la Légion d'honneur pour sa vaillance au feu.

En 1895-96, le régiment fait partie de l'expédition qui va conquérir Madagascar. Si les combats voient l'ennemi vite céder du terrain, les conditions climatiques sont terribles et causent des ravages. les pertes par maladies sont énormes (200 morts). Les légionnaires s'épuisent à donner le maximum sans se plaindre. On a coutume de dire dans tout le corps expéditionnaire : « quand un troupier de France rentre à l'hôpital, c'est pour être rapatrié, un tirailleur c'est pour guérir, un légionnaire c'est pour mourir ». La pacification débute en 1895 et s'étend jusqu'en 1905, date du retour définitif des unités du 1^er RE sur l'Algérie.

L'épopée marocaine commence dès 1906. Le 25 août 1907, le chef de bataillon Provost est tué à Casablanca en repoussant une violente attaque. En 1908, le 1^er RE se distingue à Menabah. en 1911, la 22^e compagnie du capitaine Labordette perd 29 tués dont son chef à Alouana.

Le régiment ne participe pas directement à la Grande guerre. Il continue à administrer l'institution et à fournir les effectifs pour l'ensemble des unités engagées. En 1914, il forme la totalité ou l'ossature de plusieurs unités.

Au Maroc : le 1^er RE fournit l'effectif complet du 1^er RM du 1^er RE (constitué des 1^er, 2^e, 6^e bataillons). Ces unités combattront 4 ans au prix de 272 tués et s'illustrent à Taza ou à Sidi-Amar. Le 1^er RM sera dissout le 15 février 1918 et ses bataillons et compagnies montées deviennent autonomes.

En France : le 1^er RE fournit l'ossature des 2^e RM, 3^e RM et 4^e RM (« Légion garibaldienne ») engagés en France, dont l'essentiel de la troupe est constitué d'engagés volontaires pour la durée de la guerre (dont le vainqueur du tour de France François Faber, les poètes Blaise Cendrars, Camil Campanyà ou Alan Seeger). Entre mars et juillet 1915, les 3^e et 4^e de Marche disparaissent après de terribles pertes. Le 2^e de Marche qui sera cité à 2 reprises est anéanti (1 322 tués) avec son régiment frère (2^e de Marche du 2^e REI) en septembre 1915 lors des combats de Navarrin. Les survivants constitueront le célèbre Régiment de marche de la Légion étrangère (RMLE) qui sera confié au lieutenant-colonel Rollet. Le RMLE sera la seconde unité la plus décorée de l'armée française (après le Régiment d'infanterie coloniale du Maroc, actuel RICM).

En Orient : le 1^er REI forme un bataillon de marche pour le Régiment de Marche d'Afrique qui sera engagé en Orient (Dardanelles, Serbie). L'unité est formée à l'origine de 2 compagnies du 1^er REI et 2 compagnies du 2^e REI. L'état-major vient du 1^er REI et le chef de bataillon du 2^e REI. Perdant 815 hommes au feu, le bataillon de Légion du RMA sera cité à 3 reprises dont 2 à l'ordre de l'armée avant d'être dissout en 1917.

Au Tonkin, des attaques sont menées par des agitateurs annamites entre août 1915 et juillet 1918. Ses actions se répèteront jusqu'en 1940. Le 4^e bataillon perdra 216 de ses hommes pendant cette période.

En 1925, le 1^er REI compte 10 000 hommes répartis en 9 bataillons (huit de combat et un d'instruction, le 5^e), de 9 compagnies spécialisées et du dépôt commun des régiments étranger (DCRE).

Le 4^e bataillon formant corps est au Tonkin, rejoint par le 9^e créé en 1926. Il combat entre 1914 et 1940 les agitateurs annamites au prix de plus de 200 morts.

Le 8^e bataillon et la 24^e compagnie sont en Syrie. Ils affrontent les Druzes à Messifré et Soueida le 12 septembre 1925. Le 8^e bataillon sera cité 2 fois à l'ordre de l'armée (sa première citation fut obtenue alors qu'il appartenait au 4^e REI, avant de devenir 8^e bataillon du 1^er REI).

Les 1^er, 2^e, 3^e, 5^e, 6^e et 7^e ainsi que les unités spécialisées sont en Algérie.

La guerre du Rif : La conquête du Maroc va nécessiter à plusieurs reprises l'engagement des unités du 1^er REI et ce dès 1918, en particulier dans la lutte contre Abdelkrim.

Le 9 août 1918, la 2^e compagnie montée perd dans de terribles combats 49 morts dont 2 d'épuisement. Son chef, le capitaine Timm, grièvement blessé à la jambe et au visage, se fait attacher sur un mulet pour continuer à commander. Le 23 juillet 1923, le 6^e bataillon attaque le piton de Taghzout et perd 18 tués et 36 blessés.

Le paroxysme de ces interventions est atteint en 1925-1926 lors de la guerre du Rif. Quatre bataillons (1^er, 2^e, 6^e et 7^e) et les deux compagnies de sapeurs-pionniers du 1^er REI sont engagées (soit 2 000 hommes). Au prix de plus de 400 morts, les bataillons s'illustrent dans de furieux combats au corps à corps bien souvent. Comme le 10 juin 1924 où le corps franc du 6^e bataillon est décimé au prix de 4 officiers tués et 60 morts lors d'une opération de nuit pour libérer le poste de Mediouna. Le chef du 2^e bataillon, le commandant Deslandre est tué à la tête de ses légionnaires le 18 juillet 1924 près de Tezual.

Le 8 mai 1926, l'offensive générale es déclenchée. Toutes les unités du 1^er RE y participent, en particulier les 1^er, 2^e et 6^e bataillons. La victoire est définitive le 26 mai. Pourtant, le chef de bataillon Le Roch trouve encore la mort dans de violents combats résiduels le 14 juillet à la tête du 1^er bataillon sur les crêtes de Tizi-N'Ouidel.

Les quatre bataillons seront cités à 5 reprises (dont 2 citations pour le 6^e bataillon).

En France : En 1939, le 1^er Etranger dirige sur la France 2 500 cadres et légionnaires sur les 3 000 hommes qui formeront les 11^e et 12^e REI. Trois anciens chefs de corps du 1^er REI commanderont le 11^e REI. Ces deux régiments disparaissent lors de la défaite de 1940 au prix de lourdes pertes. Le 11^e REI est cité à l'ordre de l'armée, le 12^e à l'ordre de la division.

Parallèlement, le 1^er bataillon du 1^er REI est versé à la 13^e DBLE qui part à Narvik.

En 1941, deux bataillons du 1^er REI et la compagnie hors rang (CHR) constitue la 4^e DBLE envoyée au Sénégal. Le 1^er REI regonfle ses effectifs en accueillants les rescapes du 6^e REI qui se sont battus en Syrie.

En novembre 1942, le 1^er Bataillon du 1^er REI s'illustre lors de combats contre l'Afrika Korps en Tunisie. Sa 2^e compagnie est anéantie dans le Djebel Mansour et se voit citer à l'ordre de l'armée.

Avec le retour de la 4^e Demi-brigade de Légion étrangère à Sidi-Bel-Abbès et le début de la campagne de Tunisie en 1943, le 1^er REI devient 1^er Régiment étranger d'infanterie de marche (1^er REIM) le 16 avril 1943. Formé de trois bataillons, il combat et s'illustre au prix de 380 morts en infligeant des pertes sévère l'ennemi au Pont du Fhas et dans le djebel Zaghouan. Pour son action, il est cité à l'ordre de l'armée, citation qui orne actuellement le drapeau du régiment. Les rescapés du 1^er REIM et du 3^e REIM vont former de nouveau le fameux RMLE qui participera glorieusement à la libération totale du territoire national.

Le 1^er REI cesse d'exister le 30 juin 1943. Ses missions sont assurées par le DCRE à Bel-Abbès.

Le 1^er Régiment étranger renaît le 1^er mai 1946. il participe au travers d'unités de combat spécialisées aux opérations que la Légion va mener jusqu'en 1962 (Compagnies sahariennes portées notamment). Il s'adonne alors pleinement à la sélection, l'instruction des engagés volontaires, l'administration de l'Institution et achemine via le dépôt commun les renforts pour les unités engagées en Indochine. Il ne participera donc pas directement au conflit.

Le 1^er septembre 1950, le groupement autonome de la Légion étrangère est créé. C'est l'ancêtre du Commandement de la Légion étrangère actuelle.

Lors du déclenchement des « évènements d'Algérie », le 1^er RE comme l'ensemble de la Légion qui vit en Algérie depuis 1831 va participer aux combats qui vont durer jusqu'en 1962; Il y perdra 92 officiers, sous-officiers et légionnaires en mettant hors de combat 1 151 rebelles et en récupérant 529 armes individuelles et collectives.

Quelques dates : 18 novembre 1954, mort d'un sous-lieutenant du 3^e bataillon de marche dans le djebel Orbata. Le 7 janvier 1958, la 6^e compagnie du Centre d'instruction N^o 2 détruit une bande rebelle au nord-ouest de Franchetti. Le 5 mars 1961, l'État-major tactique du 1^er RE aux ordres du chef de bataillon Fournier est engagé dans la région de Sebdou puis sur la piste de Djilali. la section d'élèves sous-officiers de l'Adc Kemenceî se heurte aux rebelles et en abat 24, au prix de 2 tués. Le 11 août 1961, des rebelles s'infiltrent dans Sidi-Bel-Abbès. repérés, ils se retranchent dans une maison. les légionnaires du 1^er RE donnent l'assaut au prix de 3 morts, dont le légionnaire Zimmermann qui sera le dernier légionnaire tué sur le sol d'Algérie.

Le départ : le 29 septembre 1962, les corps du général Rollet, du chef de bataillon (prince) Aage de Danemark et du légionnaire Zimmermann (représentant l'ensemble des légionnaires morts sur cette terre d'Algérie) sont transférés au cimetière de Puyloubier (Bouches du Rhône). 24 octobre 1962 : cérémonie de départ au pied du Monument aux Morts (qui sera démonté et rapatrié sur Aubagne). Les pavillons noirs rapportés de Tuyen-Quang en 1885 par le capitaine Borelli sont brûlés en application de ses souhaits de ne jamais les voir quitter Sidi-Bel-Abbès. 26 octobre, départ de Bel-Abbès.

Le 1^er Etranger va néanmoins conserver des unités au Sahara en vertu des accords d'Evian (défense du site nucléaire de Reggane). Les derniers légionnaires de ces compagnies sahariennes regagneront Aubagne en 1969 et seront notamment cantonnés à Bou-Sfer (avec le 2^e REP et le 1^er REC qui en partiront en 1967).

Le 15 juillet 1962, les précurseurs arrivent au camp de la Demande à Aubagne, qui va devenir le quartier Vienot. Le colonel Vaillant, chef de corps, débarque avec le drapeau le 26 octobre 1962.

Le 29 avril 1963, la première veillée de Camerone en métropole a lieu à Gémenos, petit village situé près d'Aubagne. Le 30 avril se déroule l'inauguration du Monument aux Morts rapatrié d'Algérie et la célébration du centenaire du combat de Camerone avec défilé sur la Canebière à Marseille.

Le Groupement d'instruction (GILE) s'implante quant à lui à Corte (Haute-Corse) et à Bonifacio (Corse du Sud).

1^er octobre 1969 : la compagnie motorisée de la Légion étrangère (CMLE) du 1^er RE est mise sur pied à Corte. Elle est déployée au Tchad à l'occasion de l'opération Tacaud. Elle déplorera 6 morts au combat aux côtés du 2^e REP jusqu'à son désengagement en 1970. Elle devient la 6^e compagnie du Groupement opérationnel (GOLE, crée le 9 mars 1971).

Le 1^er RE se scinde en deux pour redonner naissance au 2^e REI, qui récupère le GILE et le GOLE stationnés en Corse.

1^er juillet 1981 : création de la 31^e Brigade dont le 1^er RE fera partie. Une unité est déployée au Liban dans le cadre de la FMSB de mai à septembre 1983 (Élément de commandement et de soutien immédiat, de la valeur d'une compagnie).

Septembre 1990 à avril 1991 : le 1^er RE engage un peloton de transport dans le cadre de l'opération Daguet dans le Golfe.

Depuis 1991, le régiment fourni régulièrement des renforts aux unités de Légion déployées en opération extérieures et intérieures (notamment Sentinelle depuis 2015).

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  Insigne du 1^er REI (1950-1955)
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  Médaille de l'expédition du Mexique
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  Drapeau du Mexique
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  Codex de Mendoza

Ce premier insigne du 1^er REI (1950-1955) reprend la symbolique de la Légion étrangère avec la grenade à sept flamme et les couleurs vert et rouge. Le numéro du régiment est indiqué dans la bombe tandis que le globe rappelle celui du monument aux morts de la Légion étrangère à Sidi Bel Abbès.

L'insigne actuel du 1^er RE reprend la symbolique du ruban de la médaille commémorative de l'expédition du Mexique créée en 1863. Cet insigne était initialement destiné à la 3^e compagnie du 4^e régiment étranger (1936). Il devient en 1950, l'insigne du GALE (groupement autonome de la Légion étrangère) puis enfin en 1955 celui du 1^er RE.

Il s'agit d'un losange blanc sur lequel figurent les armes du Mexique (un circaète noir tenant dans ses serres un serpent vert) et une croix de Saint-André aux couleurs de la Légion et du Mexique (le vert et le rouge).

Cette symbolique du Mexique serait elle-même héritée d'une légende Aztèque concernant la fondation de Tenochtitlan. La croix est d'ailleurs présente sur le Codex de Mendoza (Cf. article sur les Emblème du Mexique).

• 
  Recto du drapeau du régiment
• 
  Verso du drapeau du régiment

Les noms des campagnes suivantes s'inscrivent en lettres d'or sur le drapeau[4]:

• Sébastopol 1855
• Kabylie 1857
• Magenta 1859
• Camerone 1863
• Extrême-Orient 1884-1885
• Dahomey-Maroc 1892-1907-1925
• Madagascar 1895-1905
• Orient 1915-1917
• AFN 1952-1962[5]

Le drapeau du régiment est décoré de :

• la Croix de la Légion d'honneur depuis le 28 avril 1906
• de la Croix de guerre 1939-1945 avec une palme
• de la Croix de guerre des théâtres d'opérations extérieurs avec 2 palmes au titre des actions du 6^e bataillon au Maroc (guerre du Rif) 1925-1926
• de la fourragère aux couleurs de la croix de croix de guerre des TOE[6]
• la Médaille d'or de la ville de Milan depuis le 9 mars 1909
• la Croix avec épées pro Merito Melitensi de l'Ordre souverain de Malte

La mission principale du régiment est de soutenir le commandement de la Légion étrangère qui est chargé de la gestion administrative de toute la Légion, et des spécificités qui y sont rattachées.

Le 1^er régiment étranger est articulé en trois compagnies d'effectifs très variables :

• La CCSR, ou compagnie de commandement et des services régimentaire, regroupe tous les services contribuant au bon fonctionnement de la vie quotidienne de l'unité (cuisines, infirmerie, ateliers mécaniques, pionniers, etc.) ;
• La CSLE ou compagnie des services de la Légion étrangère, compte quant à elle les services propres au fonctionnement de la Légion en général (division des ressources humaines, de la sécurité, histoire et patrimoine, communication, musique de la Légion étrangère, etc.) ;
• La CAPLE ou compagnie administrative de la Légion étrangère s'occupe plus particulièrement de l'accueil des candidats à l'engagement, de la sélection, de l'administration du personnel « hors corps » (grands malades, etc.). Elle comptait aussi en son sein l'équipe de cross jusqu'en 2012 avant que celle-ci ne disparaisse au profit d'une section du club sportif[7].

Le régiment a la particularité d'avoir plusieurs emprises :

• l'Institution des invalides de la Légion étrangère (IILE) à Puyloubier (Bouches-du-Rhône) accueille les anciens dans une structure médicalisée leur permettant, pour les plus valides, de continuer à travailler ;
• le Centre d'hébergement et d'accueil de la Légion étrangère (CHALE) à La Ciotat (Bouches-du-Rhône) qui permet d'héberger les légionnaires en permission longue durée avec ou sans leurs familles ;
• le Centre de Convalescence et des permissionnaires de la Légion étrangère de La Malmousque (CCPLEM) à Marseille (Bouches-du-Rhône) qui accueille les légionnaires blessés et permissionnaires célibataires.
• la Maison du Légionnaire à Auriol (13) qui accueille des anciens légionnaires valides en pension complète. Cette Maison a été fondée en 1934 par le Général Rollet

Le 1^er RE est un régiment à vocation administrative qui n'a pas de matériels majeurs.

• 
  La place d'armes du quartier Vienot à Aubagne
• 
  Le monument aux morts de la Légion étrangère à Aubagne
• 
  Le monument aux morts de la Légion étrangère à Sidi bel Abbès

• Légion étrangère
• Commandement de la Légion étrangère
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