Évariste Jonchère

À Uzerche en Corrèze, Marc Jonchère et Marie-Adélaïde Resnier se marient et donnent naissance à Évariste Jonchère. L'enfant va baigner dans un milieu artistique entre une mère et un père passionnés par le dessin et la musique. Il sculpte sa première œuvre à Uzerche en 1907.

La famille Jonchère connaît de graves difficultés financières et malgré l'aide du grand père d’Évariste ; ils doivent quitter Uzerche en 1903. La famille Jonchère s'installe à Saint-Mandé. Pour subvenir aux besoins de sa famille et aider sa mère, Évariste Jonchère arrête ses études en 1906 et travaille en tant que groom. Il suit en parallèle des cours de dessin et se fait rapidement remarquer par ses professeurs. Il entre finalement aux l'École des beaux-arts de Paris en 1908 dans l'atelier d'Antonin Mercié. En 1909, son professeur l'inscrit sur la liste des élèves des Beaux-Arts. La même année, il expose pour la première fois au Salon des artistes français le portrait en plâtre de M. Bristol.

En 1911, il quitte Saint-Mandé pour Montmartre où il découvre la vie de bohême et s'installe dans un atelier. Il expose une nouvelle fois au Salon des artistes français en envoyant le Buste de M. Doering-Berthelot.

Évariste Jonchère commence son service militaire en 1912 et, part au front dans la foulée. Il ne sculptera pas pendant plus de sept longues années. De cette époque subsistent les portraits qu'il fit de ses camarades d'infanterie. Avant de rentrer, il se marie avec sa marraine de guerre Marguerite Grilleres. Son retour à Paris est difficile. Il décide de partir, achète une propriété agricole à Lignerolles près de Mirepoix (Ariège) et devient cultivateur. Cependant, il continue de sculpter pour lui et pour les autres et reçoit plusieurs commandes en parallèle de son activité agricole. À l'époque Évariste veut obtenir le grand prix de Rome et s'efforcera de l'obtenir. Mais ses obligations en tant qu'agriculteur l’empêchent de concrétiser ce projet en 1919, 1921 et 1923.

En 1924, il obtient le second grand prix, qui ne lui suffit pas. Le thème du grand prix de 1925 est l'illustration des vendanges. L'artiste réussit et reçoit alors le grand prix de Rome. En 1925, il devient pensionnaire à la villa Médicis à Rome pour trois ans et quatre mois, durée de la bourse d’étude attribuée aux lauréats. À la villa Borghèse, il rencontre Louis Fourestier, Odette Pauvert et Alfred Adoul. Il y achèvera plusieurs sculptures dont Pasiphae et le taureau.

En 1930, Évariste Jonchère rentre à Paris et s'installe près de la butte Montmartre. Il donne des cours à l’école supérieure des beaux-arts du Havre.

La même année, il rencontre Lucienne Debiol au Salon des Tuileries, laquelle est mariée depuis peu. Ils tombent amoureux. Elle divorce et il en fait autant. En 1931, lors de l'Exposition coloniale, Jonchère reçoit un nombre important de commandes qu'il partagera avec le sculpteur Caudry, rencontré aux Beaux-Arts. La même année, Jonchère s’intéresse à un prix décerné par la Société coloniale des artistes français attribuant une bourse de voyage de deux ans. Il s'inscrit au prix, y présente des peintures réalisées lors de son retour de la villa Médicis, en visitant la Grèce. Il obtient la bourse et entame un long voyage avec sa compagne.

Arrivés à Hanoï, il trouvera des modèles pour plusieurs de ses sculptures. Ils quittent Hanoï et continuent leur voyage pour arriver jusqu'au Laos où ils rencontreront le roi Sri Savang Vatthana, avec lequel ils se lieront d'amitié.

Ils continuent leur voyage au Cambodge où ils rencontrent le roi Norodom Sihanouk. Ils vont ensuite à Saïgon, à Hong Kong, à Pékin, passent par la Corée et la Mongolie. Sur le chemin du retour ils font escale à Hawaï, Los Angeles et Cuba. Tout au long de ce voyage, l'artiste ne cesse de sculpter et de peindre. Il trouve des modèles et des amis sur chacune de ses étapes et réalise une grande partie de son œuvre pendant cette période.

En 1937, le couple Jonchère est rentré à Paris. Il réalise plusieurs bas-reliefs et statues, notamment Apollon Musagète, pour l'Exposition universelle de cette année. Il travaille également pour le pavillon du Cameroun, pour le pavillon Indochinois et pour celui de l'URSS.

En 1938, il est nommé de directeur de l’école des beaux-arts d’Indochine. Il s’investit beaucoup dans cette nouvelle mission et décide de développer les arts populaires d’Indochine. À Hanoï, il développe l'art de la laque. Il ouvre des écoles régionales d'art appliqué au Tonkin, en Cochinchine et au Cambodge, et il va également mettre en place une coopérative pour développer les arts populaires en Indochine. Son action au sein de l’école des beaux-arts crée une symbiose entre l'art occidental et ses techniques et celui de l’extrême Orient. En parallèle, il continue de répondre à des commandes et il sculpte notamment Notre Dame de France et d’Indochine.

La Seconde Guerre mondiale a de graves répercussions sur la vie que mène le couple Jonchère. L'école des beaux-arts est bombardée et détruite. Ils échappent tous les deux in extremis à une exécution grâce à son statut d'artiste et ils fuient l'Asie à bord du Joffre en 1946.

Tombe au cimetière de Passy.

Arrivés en France, ils s’éloignent quelque temps pour cultiver les terres de sa compagne en Haute-Savoie à La Balme dans leur maison « Les Devins ». Évariste Jonchère continue parallèlement la sculpture.

Ils ne reviennent que deux ans plus tard. Jonchère travaille sur plusieurs projets notamment un Monument au général Leclerc. Cette statue est accompagnée d'un bas-relief qu’il ira sculpter sur place au Cameroun.

Rentré à Paris en 1951, Jonchère est nommé en 1952 le poste de directeur de l’école supérieure d'artisanat d'art de Brazzaville au Congo. Il accepte et une fois encore développe l'art artisanal local et, comme il l'avait fait dans le passé en Indochine, il met en place une coopérative pour le développement de cet art.

Le couple rentre à Paris en 1954. Jonchère reçoit encore des commandes, mais il est fatigué.Il demande de l'aide pour réussir à achever son travail. Il meurt deux ans après son retour, le 22 février 1956 dans le 6^e arrondissement de Paris. Il est inhumé au cimetière de Passy (3^e division).

Roger Gain, Évariste Jonchère, Adam Biro, 1991 (ISBN 978-2876601291).

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• « Paris - Hanoï - Saïgon, l'aventure de l'art moderne au Viêt Nam », 1998 (consulté le 15 mars 2008)

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