Église Saint-Merri

La tradition raconte que Médéric (Medericus)[2], abbé de l'abbaye de Saint-Martin d'Autun, vint vivre en ermite dans une cabane à proximité de l’« oratoire Saint-Pierre-des-Bois » qui s’élevait à cet endroit. Il meurt le 29 août 700 et y est enterré et l'oratoire est transformé en chapelle sous le nom de chapelle Saint-Pierre-des-Bois ou plus simplement chapelle Saint-Pierre.

En 884, l’évêque de Paris Gozlin fait exhumer et mettre en châsse les restes de Saint-Médéric, qui deviendra Saint-Merri, désormais considérés comme des reliques. C’est à cette époque que saint-Médéric est choisi pour devenir le saint patron de la rive droite et la chapelle prenant alors le nom de chapelle Saint-Médéric ou chapelle Saint-Merri.

Le culte du saint abbé est à l’origine d’une nouvelle église Saint-Pierre-Saint-Merri sur l’initiative d’un officier royal, Eudes Le Fauconnier, au X^e siècle. Même si la date exacte de construction reste hypothétique, on sait qu'Eudes Le Fauconnier a bel et bien existé, puisque lors de la reconstruction de l’église au XVI^e siècle, on découvrit dans le vieux cimetière le squelette d’un guerrier chaussé de bottes de cuir doré, avec l’inscription : « Hic jacet vir bonæ memoriæ Odo Falconarius fundator hujus ecclesiæ » (Ici repose un bon souvenir Odo Falconarius fondateur de cette église).

Vers 1010, l'évêque de Paris, Renaud de Vendôme, en fait don au chapitre de Notre-Dame. Devenue collégiale, elle est alors desservie par une communauté de sept chanoines issus du chapitre. En 1200, l'église bâtie à sa place est érigée en paroisse sous le nom de Saint-Merry[3]. Elle est ainsi l’une des quatre « filles de Notre-Dame » et la dernière subsistante aujourd'hui. Mais le développement démographique du quartier des Halles et du Beau-Bourg nécessite une nouvelle construction. Jean Beaupère, l’un des juges de Jeanne d’Arc, fut curé de la paroisse à cette époque. L’église accueillit également l'écrivain et poète italien Boccace, ou encore Saint Edmond, futur archevêque de Cantorbéry, tous deux paroissiens de Saint-Merri[4].

Église Saint-Merri (S.MARRI) sur le plan de Truschet et Hoyau (c.1550)

L’édifice actuel a été édifié entre 1500 et 1565 (la nef entre 1500 et 1515, le transept entre 1525 et 1535, le chœur entre 1535 et 1565)[5].

En 1612, le clocher est surélevé d’un étage.

Le XVIII^e siècle est pour l’église une ère de remaniement : le jubé de 1558 est détruit en 1709 ; l'architecte Germain Boffrand réalise, au sud, en 1743, la chapelle de la Communion ; les frères Slodtz sont chargés en 1759 de remanier le chœur dont les arcs brisés sont cintrés et recouvert comme les piliers d’un placage de marbre et de stuc. Le sol est recouvert d’un dallage de marbre, le mobilier est renouvelé et les vitraux sont en partie remplacés par du verre blanc.

Fermée en 1793 en raison de la Révolution, l’église devient une fabrique de salpêtre. De 1797 à 1801, des théophilanthropes en font le « temple du Commerce ». Elle est rendue au culte catholique en 1803. Le 6 ventôse an XIII (25 février 1805) le pape Pie VII visita l'église Saint-Merri et y célébra les Saints Mystères.

Entre 1843 et 1849, de grands noms de la peinture décorent à fresque les chapelles du déambulatoire. En 1862, l'église fait l’objet d’un classement par liste au titre des monuments historiques[1]. En 1871, un incendie détruit le troisième étage du clocher carré, permettant ainsi à ce clocher de retrouver sa hauteur d'origine (deux étages).

En octobre 2013, Saint-Merri a été inscrite sur la liste des monuments en péril du Fonds mondial pour les monuments. Une partie de ses décors, classés monuments historiques, sont gravement menacés[6].

• Saint-Merri avec son clocher surélevé
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  L'église Saint-Merri au XVII^e siècle
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  L'église Saint-Merri en 1855

La façade ouest, de style gothique flamboyant, est recouverte de dais, d’arcatures, de baldaquins, de frises de feuillages et d’animaux fantastiques, notamment sur les chambranles des porches latéraux.

À gauche de cette façade il y avait une petite porte, aujourd'hui murée, qui permettait l'accès par un escalier en vis aux maisons construites sur le collatéral nord de l'église. Ces constructions ont été détruites en 1950. Un peu plus haut se trouve un campanile élancé et étroit dont le sommet en bois renferme une cloche très ancienne datant de 1311 qui serait probablement la plus vieille de Paris[7].

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  Façade ouest en 1892 (cliché de Paul Robert).
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  Détail façade ouest en 2012.

Le portail principal est percé de trois portes ogivales surmontées de crossettes et de fleurons.
Les voussures sont sculptés de multiples statuettes (martyrs, anges) dans un matériau spécifique : le ciment de Vassy. Cette partie de l’ensemble statuaire est réalisée au milieu du XIX^e siècle par l’architecte Hippolyte Godde à partir de moulages pris sur les statuettes du portail méridional de la cathédrale Notre-Dame de Paris (le portail Saint-Étienne) avant sa restauration par Viollet-le-Duc.
Au centre de cette façade figure un grand porche sur les piédroits duquel se dressent les statues de apôtres réalisées par les sculpteurs Louis Desprez et Joseph Brun au XIX^e siècle en remplacement de celles détruites à la Révolution[7].

• Le porche ogival
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Le « Baphomet » du portail principal.

Sur cette façade ouest les maîtres sculpteurs du XVI^e siècle ont posé sous nos yeux d'étranges figures, en particulier un bestiaire riche et étonnant. En revanche, celle qui orne la clé de voute du portail principal date de la restauration menée dans les années 1841-1843[8]. Elle représenterait le Baphomet, c’est-à-dire pour certains le Diable, pour d’autres l'idole possiblement vénérée par les Templiers dont la maison principale se trouvait très proche de Saint-Merri, ou enfin tout simplement l'occitanisation de Mahomet[9]. Ce petit diablotin, être cornu mi-homme mi-femme doté d’ailes de chauve-souris, évoque les publications d’Eliphas Lévi (né Alphonse-Louis Constant 1810-1875). Il appartient à l’iconographie occultiste du XIX^e siècle, inspirée d’anciennes figures trouvées chez les Templiers. Cette présence insolite est signalée par Claude Seignolle dans son recueil de nouvelles La Nuit des Halles, Umberto Eco dans son roman Le Pendule de Foucault ainsi que par les auteurs Eric Giacometti et Jacques Ravenne dans leur roman Le Septième Templier (page 429). Comme l'ensemble de la façade principale, il a été restauré lors des travaux réalisés en 2013-2014.

Le flanc nord de l'église a été dégagé en 1950 des maisons qui s’y appuyaient.

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  Façade nord
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Le long de cette façade se trouvent de nombreuses gargouilles.

• Les gargouilles
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La façade sud, du fait des immeubles confrontant l'église, n'est pas visible de la rue. Une vue de 1892, prise d'une fenêtre d'un bâtiment proche, permet toutefois d'en apercevoir les parties hautes. De même le chevet, caché par les bâtiments qui jouxtent l'église à l'Est, est peu visible.

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  Façade sud (1892)
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  Chevet (1892)
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  Chevet (2014)

Les verrières des fenêtres hautes des premières travées de la nef datent du début du XVI^e siècle et retracent, à droite, les vies de saint Nicolas de Myre, de sainte Agnès, de saint François d’Assise, et de la Vierge ; à gauche, la vie de sainte Madeleine, des miracles du Christ, les vies de saint Jean-Baptiste et de saint Thomas.

Les vitraux latéraux du chœur sont aussi du XVI^e siècle et illustrent à gauche, L’Histoire du patriarche Joseph en Egypte; à droite, L’Apostolat de saint Pierre. Ceux de l’abside, avec au centre La Résurrection du Christ, ont été réalisés en 1866 sur les cartons de Claudius Lavergne.

Trois autres vitraux du XVI^e siècle sont enclavés dans la chapelle à gauche de la chapelle axiale de la Vierge, et représentent saint Martin partageant son manteau avec un pauvre, une Piéta et saint Eloi. Des fragments divers, également du XVI^e siècle, ont été remontés en médaillons, au XIX^e siècle, dans la chapelle axiale de la Vierge.

Les vitraux des verrières du transept et du chœur du côté nord sont attribués à Nicolas Beaurain. Des précisions furent apportées en 1997 sur la datation des vitraux attribués à Jean Chastellain, du côté sud, et à Nicolas Pinaigrier[10].

Dès 1733, une partie des vitraux de la nef sont détruits et remplacés par des verrières blanches pour faciliter la lecture pendant l’office. Entre 1750 et 1754, ce sont les verrières du déambulatoire qui sont elles aussi détruites. Entre 1847 et 1865, Prosper Lafaye restaure les vitraux du chevet et du chœur. De nouvelles restaurations sont entreprises en 1870.

• Quelques vitraux
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  Un des vitraux nord de la nef.
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  Vitrail gauche (chapelle de la Vierge).
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  Vitrail droit (chapelle de la Vierge).
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  Un des vitraux (détail) des chapelles nord de l'abside.

La nef à cinq travées et à voûte en ogive fut achevée en 1520. Les travées à arcades en tiers-point sont soutenues par de grands piliers à fûts multiples. Elle a la particularité de n’avoir qu’un bas côté nord, et deux bas côté sud. Elle est décorée d’une frise courant sous les fenêtres hautes où l’on distingue quatre personnages allongés au milieu de feuillages et d’animaux : saint Merri et Moïse tenant les Tables de la Loi à gauche, saint Pierre et Aaron à droite. L’entrée du second bas-côté droit de la nef possède une clôture Renaissance en bois provenant de la chapelle des juges consuls, du XVI^e siècle[11].

• Vues générales de la nef
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  Collatéral nord
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  Autre vue de la nef centrale
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  Collatéraux sud
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  Un autel
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  Chaire

Le transept a été achevé en 1526. Le bras droit est cantonné de deux vis de Saint-Gilles, remarquable ouvrages de stéréotomie, de Sauval. Elles rappellent celles de Martin Chambiges aux transepts de Sens, Beauvais, et peut-être Saint-Gervais[12].

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  Transept nord

Le chœur, achevé en 1552, est l’œuvre du maître-maçon Pierre Anglart. Sa longueur est sensiblement la même que la nef.

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  chœur
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  Autre photo du chœur
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  Autel
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  Chapelle d'abside
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  Déambulatoire

La chapelle de la communion fut édifiée en 1743 par Pierre-Louis Richard, sur les plans de Gabriel-Germain Boffrand, lequel se retira avant l’achèvement de l’édifice, à la suite d’un différend avec les marguilliers (il souhaitait confier à Pigalle le soin de décorer la chapelle, tandis que les marguilliers lui préféraient les frères Slodtz). Cette chapelle était primitivement séparée de l’église, mais Louis Richard établit l’accès entre les deux bâtiments en 1760. Cette chapelle se situe sur les anciens charniers de Pierre II Chambiges, du XVI^e siècle. Elle est composée de trois travées carrées symbolisant le monde réel, éclairées par trois lanternes ovales, aux arcades séparées par des pilastres corinthiens. Les coupoles ajourées symbolisent la voûte céleste.

Le clocher carré ayant été doté d’un troisième étage en 1612, a retrouvé depuis l’incendie de 1871 sa hauteur d’origine (deux étages). À gauche, on peut observer une tourelle octogonale décorée d’arcatures, surmontée d’un campanile abritant la plus ancienne cloche de Paris (1331).

La crypte, achevée dès 1515 sous la cinquième chapelle à gauche de la nef, abrite depuis 1884 la châsse contenant les reliques de saint Merri. De plan carré, les voûtes des quatre travées retombent sur un massif pilier central dont le chapiteau est orné de grappes et de raisins. Elle abrite également la dalle funéraire de Guillaume Le Sueur (mort en 1530) et de sa femme Radegonde Budé (morte en 1522).

Datant du XVI^e siècle, le presbytère de Saint-Merri fut remanié en 1731 par Jean-François Blondel et communique avec le ras du transept. Sa porte est flanquée de pilastres cannelés qui soutiennent une corniche sur laquelle repose deux pots à feu entourés de guirlandes. Une fenêtre cintrée s'ouvre entre eux, ornée de deux angelots assis sur l'archivolte.

Les éléments décoratifs de l’église actuelle s'inspirent des thèmes mis à l'honneur après le Concile de Trente et lors du renouveau spirituel du XVII^e siècle. Le beau, considéré comme une des voies pour aller vers le Créateur, est valorisé. Pour faire place à ces nouveaux goûts liturgiques, l’ancien mobilier de type médiéval est évacué. De ce point de vue, Saint-Merry illustre les transformations de nombreuses églises gothiques parisiennes revisitées par le style baroque et classique.

L’église Saint-Merri possède une importante collection de peintures et de sculptures du XVII^e au XIX^e siècles[4] :

• Pietà en marbre, sculptée par Nicolas Legendre, vers 1662 pour Saint-Nicolas-du-Chardonnet (dans la troisième chapelle de la nef, à gauche).
• Saint Merri délivrant les prisonniers (sur l’autel du transept de gauche) et L’Adoration du nom divin par les quatre saints (croisillon gauche) par Simon Vouet, 1640. Les quatre saints sont Saint-Merri, Saint-Pierre, Saint-Léonard de Noblat et Saint-Frou.
• Vierge à l'enfant, dite La Vierge bleue, huile sur toile de Carle Van Loo, 1765 (conservée sur l'autel de droite à l'entrée du chœur).
• Saint-Charles Borromée, par Carle Van Loo, présenté au salon de 1753, volé en 1970 et remplacé par un tableau de Ménageot.
• L'histoire de Sainte-Marie l'Egyptienne, fresques de Théodore Chassériau de 1843, s'agissant de la première œuvre monumentale de l'artiste (dans la troisième chapelle du chœur à gauche, dite chapelle Sainte-Marie l'Égyptienne).
• Légende de Saine-Philomène, par Amaury-Duval, vers 1844 (dans la quatrième chapelle).
• Annonciation et Pietà de Hyacinthe Collin de Vermont, présentés au salon de 1740 (chapelle axiale, dite chapelle de la Vierge). Ces deux œuvres furent offertes à la paroisse après le sac de la chapelle de la communion en 1722.
• Vierge de l'Annonciation, du XVIII^e siècle (cinquième chapelle à droite du chœur).
• Saint-Pierre repentant par Joseph-Marie Vien, de 1784 (bras droit de l'autel).
• Jésus et la Samaritaine par Noël Coypel, vers 1683, provenant de l'église des Chartreux à Paris.
• Le Miracle de l'hostie par Clément Belle, œuvre présentée au salon de 1759 et évoquant la profanation des saintes hosties à Saint-Merri le 15 avril 1723.

• Quelques tableaux et fresques
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  Simon Vouet - Saint Merri délivrant les prisonniers
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  Sainte Philomène par Amaury-Duval
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  Fresque représentant Saint-Vincent de Paul esclave en Afrique par François-Gabriel Lépaulle
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  Autel et tableau dédiés à la bienheureuse Marie de l'incarnation baptisée à Saint-Merri le 2 février 1565.
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  La Vierge bleue de Carle Van Loo.

On peut aussi citer le travail des artistes Pierre-Paul-Léon Glaize, Jacques-Émile Lafon, François-Gabriel Lépaulle, Hippolyte Holdfeld et Sébastien-Melchior Cornu dans les chapelles du déambulatoire.

Dans la chapelle de la communion de nombreuses œuvres sont présentes, en particulier :

• des anges en bas-relief (ange tenant le Livre de la Loi et ange tenant le calice), par Paul-Ambroise Slodtz, 1758, sculptés sur les parois.
• Les Disciples d'Emmaüs par Charles Coypel, 1749 (au-dessus de l'autel). Entourée de pilastres corinthiens, cette œuvre s'insère dans le décor de la chapelle. Coypel a d'ailleurs pris soin de composer sa toile comme un décor de théâtre (rideau au premier plan). Au centre figure le christ, baigné de lumière.
• Saint-Charles Borromée donnant la communion aux pestiférés par Guillaume-François Colson, 1819.
• Saint-Chrysostome distribuant la communion par Louis-Alexandre Péron, 1819.
• Pietà, bas relief en cuivre du XVIII^e siècle (sur le tabernacle).
• Quatre tableaux retraçant la vie de saint Bruno, par Antoni Viladomat, artiste catalan, ornent les embrasures des arcades.
• Christ en Croix entouré d'anges adorateurs, dans le chœur, marbre de Julien-Charles Dubois (1806-1891), exposé au Salon de 1857.

• Quelques œuvres de la chapelle de la communion
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Les décors des chapelles du côté sud du déambulatoire sont très abîmés dont ceux réalisés par Jacques-Émile Lafon, Henri-Léopold Lévy, Pierre-Paul-Léon Glaize, et Louis Matout. Celui de Théodore Chassériau est un peu près passable, mais ceux de Amaury-Duval et d'Henri Lehmann sont en ruines.

On peut également y observer une statue moderne :

• Christ aux outrages, statue moderne de Pierre de Grauw.

Le tombeau de Paul Esprit Feydeau de Brou (1682-1767), garde des sceaux de France, se trouvait dans la chapelle familiale des Feydeau dans l'abside. Il fut détruit à la Révolution et les éléments remarquables transportés en 1794 au Musée des Monuments français. Le médaillon qui l'accompagnait se trouve dans les collections du Musée de l'Histoire de France, à Versailles, tandis qu'une "pleureuse" est conservée au Musée du Louvre. Œuvre de Louis-Claude Vassé.

Orgue

L'orgue à cinq tourelles a été construit par François de Heman de 1647 à 1650. Le buffet à tourelles a été réalisé par le maître menuisier Germain Pilon en 1647. Deux anges à corps d'oiseau soutiennent les grandes tourelles latérales. La tribune en bois de 1755 est l'œuvre de Michel-Ange Slodtz. Elle est supportée par quatre piliers de bois cannelés et surmontés de chapiteaux ioniques. Une frise de roseaux et d'épis, un masque de lion et deux pots à feu viennent compléter la décoration sculptée.

L'instrument a été augmenté par François-Henri Clicquot en 1779, puis transformé de 1855 à 1857 par Cavaillé-Coll et en 1947 par Victor Gonzalez[13].

Les compositeurs Nicolas Lebègue et Jean-François Dandrieu ont été d'illustres titulaires des grandes orgues, mais aussi Charles-Alexis Chauvet, Camille Saint-Saëns, Paul Wachs et Norbert Dufourcq.

Stéphane Béchy, claveciniste et organiste, concertiste international est organiste titulaire du grand-orgue depuis 2004. Il partage cette tribune avec Jean-Marc Leblanc.

Composition de l'instrument :

Accessoires :

• Accouplements : Positif/GO, Récit/GO, Echo/GO, Récit/Positif, Echo/Récit.
• Tirasses : GO, positif, récit, écho.
• Annulateurs : Anches GO, Anches Positif, Anches Récit, Anches Pédale, Suppression GO

Orgue de chœur

Orgue Merklin (1880), restauré par Danion-Gonzalez (1968) : 2 claviers de 56 notes et pédalier de 30 notes; transmissions mécaniques ;16 jeux (14 réels).

Composition

• La chaire en bois date de 1753. Commandée initialement au maître menuisier Pierre-Alexis Hémon et au sculpteur Paul-Ambroise Slodtz qui devait représenter les figures du paganisme et de l'hérésie sous la cuve et celle de la religion sur l'abat-voix, la mort de celui-ci en 1758 l'empêcha de mener à bien la réalisation. C'est son frère Michel-Ange Slodtz qui se chargea du décor. L'abat voix fut finalement orné de deux palmiers par Hémon. Michel-Ange Slodtz sculpta notamment la figure de la Religion, détruite à la Révolution et remplacée par un ange en plâtre.
• Ancienne cuve baptismale aux armes de Louis XII et Anne de Bretagne.
• La plus ancienne cloche de Paris, fondue en 1331 qui échappa aux destructions de la Révolution (abritée par le petit campanile dominant le portail gauche).
• Une grande gloire en bois doré de 1753, agrémentée de têtes de chérubins domine le maître-autel en marbre. Celui-ci a été décoré par Karl-Henri Lehmann de panneaux sur fonds or représentant les apôtres et des têtes d'anges représentant la Joie et la Tristesse.
• Les statues de la façade, détruites à la Révolution, furent remplacées en 1842 par Brun et Louis Desprez.

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  Chaire
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  Cuve baptismale aux armes de Louis XII et d'Anne de Bretagne
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  Gloire de l'autel

Depuis mai 1975, la communauté du Centre pastoral Saint-Merry, anciennement « Centre Pastoral Halles Beaubourg », (CPHB) participe activement à la vie de la paroisse. Cette communauté a été créée par le père Xavier de Chalendar avec l'accord du cardinal Marty, alors archevêque de Paris[21], qui lui a donné une lettre de mission[22]. Le Centre pastoral Saint-Merry accueille régulièrement dans l'église des concerts et des représentations théâtrales. Il organise également des expositions d'art contemporain à travers l'association « Voir et Dire ».

Le Centre pastoral Saint-Merry a été à la pointe du combat social de l'Église catholique sur les questions de l'accueil des migrants, du soutien au mouvement LGBT, ou aux couples de divorcés remariés[23]. Il a participé dans les années 70 à la création Restos du cœur[23]. Il reçoit dans l'église des groupes d'étrangers en situation irrégulière autour de l'association Réseau chrétien immigrés, est en lien avec l’association Solidarités nouvelles face au chômage[24], l'association de chrétiens homosexuels David et Jonathan[25]. Il propose de louer ou de financer des logements à des personnes en situation de grande précarité, et est engagée dans des projets de développement de pays du Sud.

Le 28 avril 2017, au second tour de l'élection présidentielle française qui oppose Emmanuel Macron et Marine Le Pen, le Centre pastoral Saint-Merry publie un communiqué intitulé : « Nous sommes catholiques et nous voterons Macron »[26]. « Face à un risque majeur, le chrétien ne peut se taire. Il doit s'engager », poursuit le texte[27]. L'AFP commente : « Prier et voter, telle est la consigne à Saint-Merry. Dans cette église du IV^e arrondissement de Paris, le curé [Daniel Duigou] incite ouvertement ses ouailles à choisir Emmanuel Macron comme président de la République “face au danger d'un vote Front national”. »[28].

À la suite de tensions entre le Centre pastoral et les derniers prêtres qui se succèdent à la paroisse Saint-Merry et démissionnent tour à tour, l’archevêque de Paris, M^gr Michel Aupetit, annonce la dissolution du Centre pastoral en date du 1^er mars 2021[23]^,[29]^,[30]^,[31].

La maîtrise de l'Académie vocale de Paris, créée en 1993, donne une audition publique tous les samedis en période scolaire, à 17 h 45 (avant la messe de 18 h 30). La qualité de la maîtrise, dirigée par Iain Simcock, est reconnue, nationalement et internationalement^{[Par qui ?]}. Son répertoire est exceptionnellement vaste, tout en suivant de près les différents temps de l'année liturgique[32]. Cette collaboration prend fin en 2013.

• Préfecture du département de la Seine. Direction des travaux, « Église Saint-Merry », dans Inventaire général des oeuvres d'art appartenant à la ville de Paris. Édifices religieux, t. 1, Paris, Imprimerie centrale des chemins de fer A. Chaix et Cie, 1878 (lire en ligne), p. 365-396
• Constant Baloche, Église Saint-Merry de Paris. Histoire de la paroisse et de la collégiale, 700-1910, t. 1, Paris, Oudin, 1912 (lire en ligne) 2 vol. (le tome 1^er de cet ouvrage a été numérisé sur le site Gallica de la BnF).

• Archidiocèse de Paris

• Site officiel de l'église Saint-Merry
• Site web de la communauté du Centre pastoral
• Expositions d'art contemporain à Saint-Merry
• Site web de l'Académie vocale de Paris

Orgues

• Orgues de France Le grand orgue de St-Merry par Pierre Astor.
• Les orgues de Paris Le petit orgue de chœur.
• L'état de l'église Saint-Merri à Paris

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