Tourist Trophy de l'île de Man

Parcours du Tourist Trophy.

En 1904, le Parlement mannois autorise la fermeture des routes pour que puissent se dérouler des courses d’automobiles, les lois sur la liberté de circulation des personnes en Angleterre y interdisant de fermer les routes. À cela il faut ajouter qu'il n'y a pas à cette époque de limitation de vitesse sur l'île de Man.

En 1907, les premières courses de moto se disputent sur un circuit de 24 km entre Saint John’s et Peel avec deux catégories au départ : monocylindres et bicylindres. Après plus de quatre heures de course, c’est l’un des frères Collier, Charlie, qui passe le premier la ligne d’arrivée au guidon de la Matchless monocylindre de sa fabrication, avec une vitesse moyenne de 61,46 km/h, précédant deux Triumph, la Matchless de son frère Harry, qui établit le record du tour, n'ayant pu terminer la course.

Depuis 1911, la course se déroule sur le tracé actuel de 60 km et 264 virages (soit 360 km au total des six tours), et elle ne connaît que peu d’interruptions, pendant les deux Guerres mondiales, mais aussi lors de l'épidémie de fièvre aphteuse en 2001. Cette course était intégrée au calendrier des grands prix du championnat et les meilleurs pilotes y ont couru : Hailwood, Agostini, Read, Sheene, etc. Cependant, dans les années 1970, à la suite de la mort de Gilberto Parlotti en 125 cm³, les pilotes d’usine décidèrent de boycotter le TT et l’épreuve fut retirée du championnat du monde. Elle ne compte plus pour aucun championnat et seuls les pilotes volontaires décident d'y participer. Cette course est la plus dangereuse au monde : depuis 1911, on compte plus de deux cents pilotes morts (en) aux essais ou en course, entre le TT et le Manx GP, ce qui a amené de nombreuses voix à s'élever pour en demander l'interdiction. Wayne Gardner, ancien champion du monde de vitesse moto, a fustigé une « course folle qui devrait être interdite »[1]. La concentration doit être extrême, pour traverser les villages à toute vitesse, en rasant les murs, les trottoirs, les cabines téléphoniques. En plusieurs endroits, les motos décollent, parfois à haute vitesse comme à Ballacrye. En 2006, le pilote néo-zélandais Bruce Anstey a atteint la vitesse record de 331 km/h sur la ligne droite de Sulby ; en 2015, le pilote James Hillier atteint la même vitesse au guidon d'une Kawasaki H2R dans la ligne droite de Sulby.

Il existe d’autres courses sur l’île comme le Pre TT Classic, le Southern 100 road races qui se courent sur le circuit de Billown et le Manx Grand Prix sur le même circuit que le TT. Ce dernier se déroule durant la dernière semaine d’août et permet aux vrais amateurs de venir découvrir le circuit pour le TT de l’année suivante.

En raison de la Pandémie de Covid-19 au Royaume-Uni, les éditions 2020[2] et 2021 (du 30 mai au 13 juin)[3] sont annulées par le gouvernement local. La précédente annulation remonte à 2001 en raison de l'épidémie de fièvre aphteuse. Le prochain TT de l'Île de Man est prévu du 28 mai au 11 juin 2022.

Lors de l'épreuve du centenaire (9 juin 2007), un accident coûte la vie au pilote anglais Marc Ramsbotham, 34 ans, ainsi qu’à deux spectateurs de 33 et 52 ans et blesse deux autres personnes[15]. Paul Dobbs percute un mur et se tue en 2010 dans le virage rapide mais très dangereux de Ballagarey. Le 27 mai 2013, Yoshinari Matsushita meurt des suites d'un accident dans le nord de l’île pendant les séances de qualification. Il avait 43 ans, et participait au TT depuis 2009, avec comme meilleur résultat une 5^e place en 2011.

Lors de l'édition 2014, les pilotes Bob Price, 65 ans et Karl Harris, 34 ans, trouvent la mort respectivement lors de la première course de Supersport le 2 juin et lors du deuxième tour de la course Superstock le lendemain. Karl Harris est de ce fait le 23^e pilote à mourir lors de l'épreuve du Tourist Trophy depuis 2000.

• 3 juin 2015 : Franck Petricola (32 ans, France) meurt lors des qualifications dans le secteur de Sulby Crossroads. Il s'agissait de son premier Tourist Trophy[16].
• 2016 : quatre pilotes perdent la vie : Dwight Beare (Australie) pilote de side-car, Paul Shoesmith (50 ans, Angleterre), qui chute dans la ligne droite de Sulby après l'explosion de son pneu avant, Andrew Soar (32 ans, Angleterre) à Keppel Gate et Ian Bell (58 ans, Angleterre) pilote de side car qui entre en collision avec une barrière de sécurité à Ballaspur.
• 6 juin 2017 : Davey Lambert (48 ans, Angleterre) est victime d'un accident fatal à Greeba Castle dans le troisième tour de la course. Davey avait débuté sur la Moutain Course en 2014 (Manx Grand Prix) et avait décroché la 4^e place des Newcomers A et 24^e du Junior MGP. En 2015, il obtient les 9^e et 11^e places en Junior et Senior MGP. En 2016, il obtient la 8^e place du Senior Manx GP[17].
• Le 7 juin 2017, deux pilotes meurent : Jochem Van Den Hoek (28 ans, Pays-Bas) chute durant la course de Superstock, et Alan Bonner (33 ans, Irlande) durant une séance de qualifications (Alan demeure à ce jour le plus rapide de tous les pilotes de République d’Irlande sur le Mountain Course, avec un tour bouclé en 2015 à 204,532 km/h de moyenne[17].
• 30 mai 2018 : Dan Kneen (30 ans, île de Man) trouve la mort pendant la séance qualificative du Superbike. Le pilote du team Tyco BMW chute à Churchtown, lors de son premier tour et meurt quelques instants plus tard sur le lieu du drame. Il avait terminé troisième de la course Superstock en 2017.
• 4 juin 2018 : Adam Lyon (26 ans, Écosse) meurt des suites d'un crash pendant le troisième tour de la première course Supersport. Il disputait son premier Tourist Trophy.
• 3 juin 2019 : Daley Mathison (27 ans, Angleterre) meurt à la suite de sa chute à Snugborough lors du 3^e tour de la course Superbike. Pilote expérimenté, il occupait la 19^e place avant son accident et avait fait ses débuts en 2013 au Manx Grand Prix qu'il avait terminé 9^e. En 2016, 2017 et 2018, il réalise trois podiums consécutifs lors de la TT Zero Electric Bike Race et se place 11^e en Superstock en 2017. Il a participé à dix-neuf courses du TT en terminant quatorze fois et réalisé trois podiums.

• (en) Site officiel
• Site du film Closer to the Edge

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