Tour de Corse 1981

Nouvel acteur du championnat du monde, Audi s'appuie sur son coupé Quattro pour tenter de démontrer la supériorité de la transmission intégrale permanente.

Ayant succédé en 1973 au championnat international des marques (en vigueur de 1970 à 1972), le championnat du monde des rallyes se dispute sur une douzaine de manches, dont les plus célèbres épreuves routières internationales, telles le Rallye Monte-Carlo, le Safari ou le RAC Rally. Parallèlement au championnat des constructeurs, la Commission Sportive Internationale (CSI) a depuis 1979 créé un véritable championnat des pilotes qui fait suite à la controversée Coupe des conducteurs instaurée en 1977, dont le calendrier incluait des épreuves de second plan. Pour la saison 1981, la CSI a une nouvelle fois exclu la manche suédoise du championnat constructeurs, cette épreuve comptant uniquement pour le classement des pilotes, tout comme le Rallye du Brésil promu cette année au rang mondial. Huit des douze manches du calendrier se disputent en Europe, deux en Afrique et deux en Amérique du Sud. Elles sont réservées aux voitures des catégories suivantes :

• Groupe 1 : voitures de tourisme de série
• Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales
• Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série
• Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

L'année 1981 s'avère plus ouverte que la précédente, dominée par Fiat, la 131 Abarth ayant apporté au constructeur italien son troisième titre mondial, avec quatre victoires remportées par le pilote allemand Walter Röhrl, champion du monde 1980. En plus de Datsun, Ford, Talbot et Toyota, régulièrement impliqués cette saison, un nouvel adversaire a fait une entrée remarquée : Audi a déployé d'importants moyens pour imposer la transmission intégrale en rallye avec sa nouvelle Quattro, première voiture de grand tourisme à quatre roues motrices. Manquant encore de fiabilité, la Quattro a cependant démontré sa supériorité sur neige et sur terre et, aux mains d'Hannu Mikkola, a remporté une éclatante victoire au dernier Rallye de Suède.

C’est à l'initiative de deux amateurs de sport automobile, le comte Peraldi et le docteur Jean Sermonard, que fut créé le Tour de Corse dont la première édition eut lieu en novembre 1956. Sillonnant les routes et les pistes de l'île, empruntant les principaux cols, l'épreuve fut rapidement surnommée « rallye aux 10000 virages ». Au début des années 1960, l'amélioration du réseau routier corse permit à cette manche du championnat de France de se dérouler intégralement sur asphalte[2]. En 1970, l'épreuve fut intégrée au calendrier du championnat d'Europe des rallyes et en 1973 à celui du championnat du monde de la discipline, créé cette même année. Comptant cinq succès entre 1970 et 1979, Bernard Darniche y détient le record de victoires. Jusqu'alors traditionnellement disputé en automne, le Tour de Corse se déroule pour la première fois au printemps.

• Ajaccio - Bicchisano - Ajaccio - Muracciole - Bastia, du 30 avril au 1^er mai
• 796,3 km dont 576,1 km sur 12 épreuves spéciales

• Bastia - Saint-Roch - Kamiesch - Ajaccio, le 2 mai
• 817 km dont 568,5 km sur 12 épreuves spéciales

Les 120 concurrents démarrent d'Ajaccio le jeudi, à partir de 23 heures[8]. Les routes sont sèches et Jean-Claude Andruet, sur le court tronçon reliant le hameau de Verghia au village de Coti-Chiavari, prend immédiatement la direction des opérations au volant de sa Ferrari, devançant de sept secondes la Renault 5 Turbo de Jean Ragnotti, qui, préoccupé par une perte de puissance de son moteur, n'entend pas un avertissement de son copilote sur le parcours de liaison menant à Acqua Doria, dérape sur le gravier et sort de la route, tombant dans un trou. L'équipage, aidé par des mécaniciens d'autres équipes, va perdre énormément de temps pour sortir la voiture et encaisse une pénalité de vingt-quatre minutes avant le départ de la seconde épreuve spéciale[6]. C'est un coup dur pour l'équipe Renault, favorite de la course, dont le deuxième pilote, Bruno Saby, vient d'abandonner, joint de culasse claqué. C'est désormais la Porsche de Jean-Luc Thérier qui occupe la seconde place, à treize secondes d'Andruet. Le pilote normand est talonné par la Lancia Stratos de Bernard Darniche, deux secondes derrière. Dans le deuxième secteur chronométré, Andruet enfonce le clou : il est plus rapide d'une seconde au kilomètre (le secteur en compte près de soixante-dix) que ses principaux adversaires, emmenés par Michèle Mouton, qui accède à la troisième place du classement général juste derrière Darniche, alors que Thérier a connu des problèmes de freins et a rétrogradé en sixième position derrière la Talbot de Guy Fréquelin et la 5 Turbo de Jean-Pierre Manzagol. Handicapé par un problème de fuite d'air au turbo, Hannu Mikkola n'occupe que le huitième rang, son Audi manquant de puissance. Pont arrière de sa Toyota cassé, Björn Waldegård vient d'abandonner.

Andruet va rester invaincu au cours des trois autres spéciales nocturnes et lorsqu'il rejoint le parc fermé d'Ajaccio, à quatre heures du matin, il a porté son avance sur Darniche à près de trois minutes, Alors que Thérier est remonté à la troisième place, à un peu plus de quinze secondes de la Lancia, devant Mouton et Fréquelin, ce dernier étant largement en tête du groupe 2. Son coéquipier Henri Toivonen, qui disputait son premier Tour de Corse et occupait la septième place, a dû renoncer, biellette de direction cassée. En tourisme de série, Jean-Louis Clarr domine largement tous ses adversaires et occupe la dixième place au classement général sur son Opel Ascona.

Une Ferrari 308 GTB groupe 4 lors d'une manifestation historique. C'est sur un modèle semblable qu'Andruet a écrasé la concurrence en début de première étape, remportant toutes les épreuves spéciales.

classement au regroupement d'Ajaccio[6]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Temps	Écart
1	Jean-Claude Andruet	« Biche »	Ferrari 308 GTB	4	2 h 40 min 14 s
2	Bernard Darniche	Alain Mahé	Lancia Stratos HF	4	2 h 42 min 57 s	+ 2 min 43 s
3	Jean-Luc Thérier	Michel Vial	Porsche 911 SC	4	2 h 43 min 14 s	+ 3 min 00 s
4	Michèle Mouton	Fabrizia Pons	Audi Quattro	4	2 h 44 min 30 s	+ 4 min 16 s
5	Guy Fréquelin	Jean Todt	Talbot Sunbeam Lotus	2	2 h 45 min 09 s	+ 4 min 55 s
6	Jean-Pierre Manzagol	Georges Monti	Renault 5 Turbo	4	2 h 46 min 23 s	+ 6 min 09 s
7	Hannu Mikkola	Arne Hertz	Audi Quattro	4	2 h 48 min 22 s	+ 8 min 08 s
8	Timo Salonen	Seppo Harjanne	Datsun Violet GT	4	2 h 51 min 39 s	+ 11 min 25 s
9	Tony Pond	Ian Grindrod	Datsun Violet GT	4	2 h 53 min 26 s	+ 13 min 12 s
10	Jean-Louis Clarr	Jean-Bernard Vieu	Opel Ascona 2000	1	2 h 54 min 53 s	+ 14 min 39 s

De nombreux abandons touchent les favoris entre Ajaccio et Bastia, dont celui de Michèle Mouton, troisième sur son Audi avant ses premiers soucis.

Les équipages repartent après une pause de deux heures, en direction de la côte est de l'île. Les routes sont toujours sèches. Andruet ne profite pas longtemps de sa position, la pompe à essence de la Ferrari le trahissant dès la reprise, entre Santa-Maria-Siché et Ciamannacce. Darniche, qui utilise maintenant des pneus Michelin à la place des Pirelli qui ne lui donnaient pas satisfaction en début de course, pointe en tête, avec seulement dix secondes d'avance sur Thérier. Michèle Mouton est à nouveau troisième, à près de deux minutes de la Lancia, devançant de plus d'une minute Fréquelin, lui même une minute devant Manzagol. Les autres concurrents, emmenés par la Datsun de Timo Salonen, comptent plus de dix minutes de retard. L'écart entre les deux premiers se creuse dans la spéciale du col de Verde, une crevaison de Thérier lui faisant perdre plus de trois minutes. Michèle Mouton a également crevé, perdant sa troisième place au profit de Fréquelin, tandis que son coéquipier Mikkola abandonne, joint de culasse claqué. Dans le secteur suivant, passant par le col de Bavella, c'est au tour de Darniche d'être retardé, crevant en fin de parcours ses deux pneus arrière presque simultanément. Il parvient néanmoins à rejoindre Zonza, où son assistance qui refixe le capot du moteur endommagé et vérifie suspension et transmission. Il ne compte plus que six secondes d'avance sur Thérier, auteur du meilleur temps. Le pilote de la Porsche est à nouveau le plus rapide entre Aullène et Ghisoni et prend le commandement de l'épreuve avec plus d'une minute d'avance sur la Lancia. Fréquelin est toujours troisième mais a perdu du terrain, son retard s'élevant à plus de cinq minutes. Mouton a abandonné, le bris du tendeur de courroie d'alternateur ayant causé la rupture de l'arbre à cames de son Audi. C'est désormais Manzagol qui occupe la quatrième place, devant les Datsun de Tony Pond et Salonen, beaucoup plus loin. Thérier et Darniche réalisent tous deux le meilleur temps dans le col de Sorba mais dans la spéciale, longue de plus de quatre-vingts kilomètres, une double crevaison élimine la Porsche de tête. Darniche reprend le commandement de la course, avec plus de sept minutes d'avance sur Fréquelin et huit sur Manzagol. Mais il crève à nouveau dans le dernier secteur chronométré de la journée, perdant environ six minutes. Quand il rallie Bastia, terme de cette première étape, sa marge sur Manzagol, qui devance de peu Fréquelin, dépasse à peine la minute. Pond, quatrième, est à près d'un quart d'heure ; son coéquipier Salonen vient d'abandonner, hors course à cause de problèmes d'alimentation. Toujours largement en tête en Tourisme de série, Clarr pointe à la sixième place, entre la 5 Turbo de Pierre-Louis Moreau et la Porsche de Jean-Pierre Ballet, en tête du groupe 3. Il ne reste plus que la moitié des équipages en course.

Sur 120 équipages ont départ, seuls 60 ont rallié Bastia, terme de la première étape.

classement à l'issue de la première étape[3]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Temps	Écart
1	Bernard Darniche	Alain Mahé	Lancia Stratos HF	4	7 h 21 min 40 s
2	Jean-Pierre Manzagol	Georges Monti	Renault 5 Turbo	4	7 h 22 min 46 s	+ 1 min 06 s
3	Guy Fréquelin	Jean Todt	Talbot Sunbeam Lotus	2	7 h 22 min 57 s	+ 1 min 17 s
4	Tony Pond	Ian Grindrod	Datsun Violet GT	4	7 h 28 min 26 s	+ 6 min 46 s
5	Pierre-Louis Moreau	Michel Néri	Renault 5 Turbo	4	7 h 34 min 20 s	+ 12 min 40 s
6	Jean-Louis Clarr	Jean-Bernard Vieu	Opel Ascona 2000	1	7 h 42 min 36 s	+ 20 min 56 s
7	Jean-Pierre Ballet	Jacky Guinchard	Porsche 911	3	7 h 45 min 19 s	+ 23 min 39 s
8	Jean Ragnotti	Jean-Marc Andrié	Renault 5 Turbo	4	7 h 54 min 30 s	+ 32 min 50 s
9	Jean-Marie Soriano	Robert Simonetti	Renault 5 Turbo	4	7 h 57 min 10 s	+ 35 min 30 s
10	Per Eklund	Jan-Olof Bohlin	Toyota Celica 2000 GT	4	7 h 59 min 07 s	+ 37 min 27 s
11	Terry Kaby	Rob Arthur	Datsun 160J PA10	2	8 h 00 min 04 s	+ 38 min 24 s
12	Jean-Michel Tichadou	Jean-Paul Pandolfi	Ford Escort RS2000	1	8 h 04 min 34 s	+ 42 min 54 s
13	Gérard Swaton	Bernard Cordesse	Porsche 911	3	8 h 05 min 03 s	+ 43 min 23 s
14	Thierry Lousteau	Hervé Guibert	Renault 5 Turbo	3	8 h 10 min 57 s	+ 49 min 17 s
15	Camille Bartoli	Gilbert Poletti	Renault 5 Turbo	4	8 h 11 min 06 s	+ 49 min 26 s

Malgré la demi-heure d'intervention de son assistance en toute fin de première étape, ayant permis de réparer le capot arrière et de contrôler complètement les suspensions, Darniche est très inquiet quant à l'état de sa Lancia Stratos, au moment du départ de la seconde étape, à deux heures du matin. Les crevaisons de la veille l'incitent à utiliser des pneus Kléber, un peu moins tendres que les Michelin, pour cette dernière journée[8]. La voiture de Ragnotti a retrouvé son niveau de compétitivité et le pilote de Renault Sport va dominer les quatre spéciales nocturnes, remontant à la cinquième place du classement général, trop loin toutefois des voitures qui le précèdent pour espérer les rattraper à la régulière. Cinquième à Bastia, Moreau n’est pas allé loin, le moteur de sa 5 Turbo ayant cassé dès les premiers kilomètres chronométrés. Le plus rapide derrière Ragnotti, Darniche accroît rapidement son avance sur ses poursuivants : au petit matin, Fréquelin, qui a dépossédé Manzagol de sa seconde place, accuse un retard de cinq minutes sur la Lancia de tête, dont le comportement, grâce aux nouveaux pneus, donne enfin pleine satisfaction. Pond a perdu du temps pour faire remplacer sa pompe eau mais occupe néanmoins la quatrième position, avec un retard s'élevant désormais à plus de vingt minutes. Il regagne cependant une place quand Fréquelin, en proie à des problèmes de transmission, doit faire remplacer embrayage et boîte de vitesses de sa Talbot, ce qui lui coûte dix-huit minutes de pénalisation routière avant le départ de la dix-septième épreuve spéciale, près de Galéria. Manzagol retrouve la position de dauphin pour un court instant, une panne électrique causée par le bris de la poulie d'alternateur de sa 5 Turbo l'empêchant de rejoindre Évisa. Ragnotti abandonne également, sur panne électrique. Fréquelin s'est montré le plus rapide sur ce tronçon, alors que Darniche, désireux de ménager sa monture qui a beaucoup souffert au cours de la première étape, se contente dès lors d'assurer, seul un incident pouvant le priver de la victoire. Au regroupement de Saint-Roch, son avance sur Pond, désormais second, s'élève à plus de vingt minutes, Fréquelin étant revenu à seulement dix-sept secondes de la Datsun. Toujours largement en tête du groupe 3 devant Swaton, Ballet est maintenant quatrième, tandis qu'en groupe 1, c'est Jean-Michel Tichadou qui mène la danse, Clarr ayant coulé une bielle au sud de L'Île-Rousse ; le pilote corse occupe la septième place sur son Escort RS de série, derrière la Toyota de Per Eklund, bien remonté après avoir été très retardé par une crevaison la veille, et la Datsun de Terry Kaby.

Le hameau de Saint-Roch, pause matinale sur le parcours de la deuxième étape.

classement au regroupement de Saint-Roch[6]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Temps	Écart
1	Bernard Darniche	Alain Mahé	Lancia Stratos HF	4	10 h 23 min 54 s
2	Tony Pond	Ian Grindrod	Datsun Violet GT	4	10 h 44 min 42 s	+ 20 min 48 s
3	Guy Fréquelin	Jean Todt	Talbot Sunbeam Lotus	2	10 h 44 min 59 s	+ 21 min 05 s
4	Jean-Pierre Ballet	Jacky Guinchard	Porsche 911	3	11 h 01 min 34 s	+ 37 min 40 s
5	Per Eklund	Jan-Olof Bohlin	Toyota Celica 2000 GT	4	11 h 05 min 40 s	+ 41 min 46 s
6	Terry Kaby	Rob Arthur	Datsun 160J PA10	2	11 h 14 min 09 s	+ 50 min 15 s
7	Jean-Michel Tichadou	Jean-Paul Pandolfi	Ford Escort RS2000	1	11 h 26 min 27 s	+ 1 h 02 min 33 s
8	Gérard Swaton	Bernard Cordesse	Porsche 911	3	11 h 27 min 50 s	+ 1 h 03 min 56 s

Le retour sur Ajaccio se déroule sans problème pour Darniche, malgré ses craintes sur l'état de sa voiture qui émettait des bruits suspects. On découvrira lors des vérifications techniques que le longeron avant droit était cassé et que la Stratos n’aurait pas été beaucoup plus loin[6]... Il remporte néanmoins son sixième Tour de Corse devant Fréquelin, vainqueur du groupe 2, régulièrement le plus rapide sur cette fin de parcours et vite repassé devant Pond, troisième pour sa première venue dans l'île. Alors qu'il venait d'accéder à la quatrième place, Eklund a été retardé par des problèmes mécaniques dans l'avant dernière spéciale, terminant finalement sixième derrière Ballet (qui s'impose en GT de série sur une 911 âgée de sept ans, accusant plus de 150 000 km au compteur[8] !) et Kaby, et devant Tichadou, premier du groupe 1. Quarante-deux équipages ont terminé l'épreuve.

Pos	no	Pilote	Copilote	Voiture	Temps	Écart	Class. général
1	60	Claude Laurent	Jacques Marché	Peugeot 505 Turbo D	16 h 54 min 15 s		20e à 2 h 27 min 52 s

• La Peugeot 505 de l'équipage Laurent/Marché était la seule voiture engagée en catégorie Diesel[6].

• ES1 à ES5 : Jean-Claude Andruet - « Biche » (Ferrari 308 GTB)
• ES6 à ES8 : Bernard Darniche - Alain Mahé (Lancia Stratos HF)
• ES9 à ES10 : Jean-Luc Thérier - Michel Vial (Porsche 911 SC)
• ES11 à ES24 : Bernard Darniche - Alain Mahé (Lancia Stratos HF)

• Guy Fréquelin - Jean Todt (Talbot Sunbeam Lotus) : 6 spéciales (ES 17, 18, 21 à 23)
• Jean-Claude Andruet - « Biche » (Ferrari 308 GTB) : 5 spéciales (ES 1 à 5)
• Jean-Luc Thérier - Michel Vial (Porsche 911 SC) : 4 spéciales (ES 6, 8 à 10)
• Jean Ragnotti - Jean-Marc Andrié (Renault 5 Turbo) : 4 spéciales (ES 13 à 16)
• Bernard Darniche - Alain Mahé (Lancia Stratos HF) : 4 spéciales (ES 7, 10, 11, 19)
• Tony Pond - Ian Grindrod (Datsun Violet GT) : 1 spéciale (ES 12)
• Per Eklund - Jan-Olof Bohlin (Toyota Celica 2000 GT) : 1 spéciale (ES 24)

• attribution des points : 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1 respectivement aux dix premières marques de chaque épreuve, additionnés de 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1 respectivement aux huit premières de chaque groupe (seule la voiture la mieux classée de chaque constructeur marque des points). Les points de groupe ne sont attribués qu'aux concurrents ayant terminé dans les dix premiers au classement général.
• seuls les sept meilleurs résultats (sur dix épreuves) sont retenus pour le décompte final des points.

Classement des marques[9]

Pos.	Marque	Points	M-C	POR	SAF	COR	ACR	ARG	FIN	SAN	CIV	RAC
1	Talbot	51	9+8	9+8	-	9+8
2	Datsun	46	-	6+7	10+8	8+7
2=	Opel	46	8+7	3+8	6+6	1+7
4	Lancia	28	5+5	-	-	10+8
5	Ford	27	3+3	4+5	-	4+8
6	Fiat	26	4+4	10+8	-	-
6=	Toyota	26	-	8+7	-	5+6
8	Renault	25	10+8	-	-	2+5
9	Porsche	19	2+2	-	-	7+8
10	Audi	13	-	7+6	-	-
11	Peugeot	10	-	-	5+5	-
12	Dodge	7	-	-	2+5	-

• attribution des points : 20, 15, 12, 10, 8, 6, 4, 3, 2, 1 respectivement aux dix premiers de chaque épreuve.
• seuls les sept meilleurs résultats (sur douze épreuves) sont retenus pour le décompte final des points.

Classement des pilotes

Pos.	Pilote	Marque	Points	M-C	SUE	POR	SAF	COR	ACR	ARG	BRE	FIN	SAN	CIV	RAC
1	Guy Fréquelin	Talbot	36	15	-	6	-	15
2	Bernard Darniche	Lancia	26	6	-	-	-	20
3	Markku Alén	Fiat	24	4	-	20	-	-
4	Henri Toivonen	Talbot	23	8	-	15	-	-
5	Jean Ragnotti	Renault	20	20	-	-	-	-
5=	Hannu Mikkola	Audi	20	-	20	-	-	-
5=	Shekhar Mehta	Datsun	20	-	-	-	20	-
5=	Jochi Kleint	Opel	20	12	-	-	8	-
5=	Tony Pond	Datsun	20	-	-	8	-	12
5=	Anders Kulläng	Opel	20	10	10	-	-	-
11	Ari Vatanen	Ford	15	-	15	-	-	-
11=	Rauno Aaltonen	Datsun	15	-	-	-	15	-
11=	Björn Waldegård	Ford, Toyota¹	15	3	-	12¹	-	-
14	Pentti Airikkala	Ford	12	-	12	-	-	-
14=	Mike Kirkland	Datsun	12	-	-	-	12	-
16	Michèle Mouton	Audi	10	-	-	10	-	-
16=	Timo Salonen	Datsun	10	-	-	-	10	-
16=	Jean-Pierre Ballet	Porsche	10	-	-	-	-	10
19	Stig Blomqvist	Saab	8	-	8	-	-	-
19=	Terry Kaby	Datsun	8	-	-	-	-	8
19=	Per Eklund	Porsche, Toyota¹	8	-	2	-	-	6¹