Liste des commentateurs du Tour de France cycliste en France

C’est sous la houlette de Pierre Sabbagh, l’inventeur du journal télévisé, qu’une première équipe de la télévision fit ses premiers pas sur le Tour de France à l’occasion de sa trente-neuvième édition. Juché sur une moto, le cinéaste de la presse filmée Henri Persin, tournait des images sur la course. Les films étaient ensuite récupérés à l’arrivée, puis envoyés à Paris le plus rapidement possible. Une fois le développement des films terminé, les monteurs s’affairaient à la construction d’un résumé diffusé à l’occasion du journal de la mi-journée le lendemain de l’étape, commenté par Georges de Caunes[1].

Premier direct en montagne au col de l'Aubisque. Un car de retransmission dirigeant quatre caméras est installé au col pyrénéen, permettant aux quelques possesseurs de postes de télévision, de découvrir les passages au sommet[1].

Lors du Tour de France 1959, c'est le contre-la-montre Clermont-Ferrand - Puy de Dôme qui est proposé en direct. L’émetteur de télévision placé au sommet du géant des Dômes permettant la transmission des images des caméras fixes et ainsi voir Bahamontes triompher dans cet exercice devant Charly Gaul[1].

C’est à l’occasion de l’ascension du Col de Peyresourde que la R.T.F (Radiodiffusion-télévision française) utilise ses premiers moyens mobiles de direct. Une Citroën ID 19 Break, une moto et un hélicoptère sont mobilisés pour assurer la retransmission du col, ainsi que la descente vers Bagnères-de-Luchon. Une totale réussite qui permet de voir l’opération renouvelée lors de la montée du col de l'Izoard[1].

La R.T.F propose aux téléspectateurs de suivre quatre étapes en direct tout au long du Tour de France ultra-dominé par Jacques Anquetil. Grenoble-Turin le 4 juillet, Luchon-Pau le 11, Bergerac-Périgueux le 14 et l’arrivée finale au Parc des Princes le 16 juillet[1].

Grâce à la HF (la transmission des images via la haute fréquence), les dix derniers kilomètres de chaque étape sont proposés en direct. Avec une qualité parfois aléatoire, obligeant souvent Robert Chapatte à faire de la radio pour commenter la course[1].

Les reportages quotidiens de soixante minutes sont désormais retransmis dans les pays adhérents à l’Union européenne de radio-télévision. Chaque retransmission est ouverte par le célèbre Te Deum, générique emblématique du diffuseur européen[1].

Suite à l’éclatement de l’ORTF, on vit en 1975 la naissance de TF1, d’Antenne 2, puis de FR3. Concernant la couverture du Tour de France, TF1 et Antenne 2 se partagent les retransmissions en diffusant à tour de rôle les étapes en direct. FR3, première chaîne à émettre en couleur, profite de cette technologie pour proposer les étapes diffusées par TF1[1].

Partageant jusque-là la diffusion du Tour en alternance avec TF1, Antenne 2 obtient en 1985 les droits exclusifs de diffusion du Tour de France dans l’hexagone. Cette exclusivité marque un tournant dans la couverture de la course, avec une augmentation des moyens de productions mis à disposition par la SFP. Outre le final des étapes, on retrouve en direct l’ascension des principaux cols de la course en direct. Au micro, l’inamovible Robert Chapatte assure les commentaires de la course s’attachant les services d’un consultant de luxe, le quintuple vainqueur du Tour de France, Jacques Anquetil. Un tandem assisté de Jean-Paul Ollivier sur une moto. Autre nouveauté, la traditionnelle émission d’après-course, Face au Tour, disparaît au profit d’une émission menée par le journaliste Jacques Chancel, « À chacun son tour ». Enfin ultime révolution, le traditionnel résumé de l’Eurovision de 19h30 laisse place à un innovant journal du Tour, mis sur pied par Gérard Holtz, mêlant résumé de l’étape du jour par Patrick Chêne ou des rétros de Jean-Paul Ollivier, surnommé Paulo la Science. Une couverture complète qui ne connait qu’un seul couac, la retransmission tronquée de l’étape de Luz-Ardiden, un épais brouillard clouant au sol l’hélicoptère relais[1].

À l’occasion de l’étape Saint-Gervais-Mont-Blanc – L'Alpe d'Huez, Antenne 2 et FR3 se relaient tout au long de la journée, pour proposer un suivi continu de la grande étape des Alpes. Fort du succès rencontré après une telle initiative, l’année suivante trois étapes sont proposées en intégralité. Dans les années 90, chaque massif montagneux a droit à une étape en couverture intégrale, avant que se généralise, dans les années 2000, ce dispositif à toutes les étapes de montagnes et à celle des Champs-Elysées, auxquelles sont ajoutées les deux ou trois premières étapes depuis 2007[1].

Jusqu’au début des années 90, c'est aux hélicoptères que revient la tâche de transmettre le signal de la course. Lorsque la pluie et les orages s’en mêlent, les hélicoptères devant restés cloués au sol, il devient impossible de retransmettre une étape. À ce titre, l’arrivée à Morzine en 1991 restera dans l’histoire comme la dernière étape du Tour de France non retransmise en direct. Dès 1992, la SFP expérimente sur la Classique des Alpes un avion relais, situé au-dessus des nuages, permettant ainsi la transmission des images des motos par tous les temps. Une nouveauté mise à l’épreuve dès 1992 en Auvergne, avec l’arrivée dans le brouillard à la Bourboule. Malgré la purée de pois dans le final, les téléspectateurs d’Antenne 2 purent vivre le magnifique succès de Stephen Roche, dans la station auvergnate[1].

Révolution dans les foyers, les téléviseurs à tube cathodique commencent à faire place aux écrans plats et leurs technologies Full HD. France Télévisions expérimente ce procédé, en proposant aux abonnés ADSL d'Orange, une retransmission sur un canal spécifique en HD, commentée par André Garcia et Carlos Da Cruz. L’année suivante, cette nouveauté est proposée sur le signal international, en parallèle du signal classique. En 2009, avec l’apparition de la HD sur la TNT, tous les foyers équipés ont accès à une qualité d’image quasi parfaite[1].

Hélicoptère au-dessus du Tour de France 2019.

En 2017, les dirigeants de France Télévisions décident de diffuser l'intégralité des étapes du Tour de France. Les chaînes France 2 et France 3 se relaient pour diffuser la course du départ jusqu'au passage sur la ligne d'arrivée[1].

En 2020, en raison de la pandémie de Covid-19, les commentateurs de France Télévisions et Eurosport ne suivent pas physiquement le parcours du Tour (reporté en septembre) mais commentent les étapes en cabine depuis Paris. Seuls les commentateurs sur les motos et les journalistes pour les interviews de départ et d'arrivée suivent le peloton[2].

Bernard Thévenet, consultant sur France Télévisions de 1994 à 2004.

Laurent Jalabert, consultant depuis 2003.

Thierry Adam, commentateur principal du Tour de 2007 à 2016.

À partir de 2014, France Télévisions doit donner un jour de repos par semaine à ses journalistes[21]. Ces derniers sont donc absents de l'antenne un jour au cours de la première semaine (une journée de repos étant prévue dans le programme du Tour de France au cours de la deuxième et troisième semaine). Cette contrainte ne concerne pas les consultants. Nicolas Geay remplace ainsi Thierry Adam puis Alexandre Pasteur en tant que commentateur principal pour une étape. D'autres journalistes de francetv sport remplacent les commentateurs sur la moto : Gérard Holtz (2014), Jean-François Kerckaert (2015-2016) ou Nicolas Geay (2017-2020).

Patrick Chassé, commentateur sur Eurosport de 1992 à 2010.

Richard Virenque, consultant sur Eurosport de 2005 à 2018.

Les deux premiers consultants commentent la course avec le journaliste tandis que les autres consultants analysent la course avant et/ou après la course.