Leonardo (football)

Formé à Flamengo, Leonardo débute chez les professionnels en 1987, à l’âge de 17 ans. Après trois saisons et une Coupe nationale, il quitte le club de Rio de Janeiro pour aller au São Paulo FC, où il fait la connaissance de Raí. Arrivent alors les premières sélections en Seleção pour le gaucher Leonardo, et un titre de champion en 1991. Leonardo, Raí et d'autres jeunes talents font alors partie de l'équipe appelée « esquadrão tricolore » sous les ordres de la légende brésilienne Telê Santana. Il se révèle suffisamment pour tenter l’aventure européenne et atterrit au FC Valence[1].

Il effectue deux saisons en Espagne. Perdant peu à peu le contact avec son équipe nationale, Leonardo décide de rentrer au pays à un an de la Coupe du monde 1994. Il revient donc à São Paulo, où il peut garnir son palmarès d’une Coupe intercontinentale[1].

Très en vue dans son pays, il devient titulaire au sein de l’équipe du Brésil et part donc disputer et remporter le Mondial 1994 aux États-Unis. Cependant, Leonardo ne joue plus après les huitièmes de finale en raison d’une suspension de quatre matches à la suite d'un coup de coude ayant fracturé le crâne de Tab Ramos[1].

Après le Mondial, Leonardo fait le choix surprenant d’aller jouer au Japon, chez les Kashima Antlers, probablement motivé par la présence de Zico — son ancien coéquipier à Flamengo —, alors directeur technique du club japonais. La qualité technique de Leonardo, lui permet de monter d’un cran sur le terrain et ainsi de devenir un milieu gauche très offensif. Il passe deux ans dans l’archipel nippon, devient champion 1996, et marque quasiment un but tous les deux matches[1].

Venant de perdre Youri Djorkaeff, le Paris Saint-Germain cherche un milieu offensif, si possible pouvant évoluer côté gauche afin de le remplacer numériquement. Jean-Michel Moutier, aidé de l’agent Miguel Barbosa, se tourne alors vers Leonardo (26 ans) et le convainc de venir à Paris. Alors même que certains clubs italiens lui faisaient les yeux doux. Leonardo justifie son choix : « Le PSG est le défi le plus passionnant que l’on m’ait proposé. De plus, là-bas, je retrouverai mon ami Raí, et je jouerai dans une équipe qui a gagné la Coupe des coupes. C’est très excitant. Enfin, je veux venir en France car elle accueillera la Coupe du monde 1998 »[2]. Les arguments sont donc nombreux pour Leonardo, qui devient à l’été 1996 le nouveau numéro 7 parisien pour 17 millions de francs[1].

Le joueur réussit ses débuts : pour la première rencontre de la saison, à Strasbourg, il marque le but de la victoire. Lors du match suivant, au Parc des Princes contre le SM Caen, il réalise plusieurs gestes de classe, semble s’entendre à merveille avec Raí et adresse une passe décisive à Patrice Loko. L’été et le début de l’automne suivent les mêmes bases, avec un Leonardo qui s’avère très efficace : début octobre, après douze journées, il compte déjà sept buts. Il marque également à Vaduz en Coupe des coupes. Cette dernière compétition semble le sublimer puisque c’est là qu’il réalise ses meilleures rencontres, avec notamment un très bon match retour contre Galatasaray (4-0), également ponctué d’un but. La classe balle au pied du joueur séduit tout le monde, de même que son attitude en dehors du terrain : après quelques mois à Paris, Leonardo maîtrise le français à la perfection[1].

Le capital sympathie du joueur est alors très grand, ce qui lui permet de passer au travers de certaines critiques. Car si ses débuts sont flamboyants, Leonardo fournit ensuite un apport irrégulier au club. Sa deuxième partie de saison est globalement moins bonne, malgré une facilité technique qui fait dire à la presse de l’époque qu’il a « une main à la place du pied gauche ». Mais Leonardo a le mérite de se mettre en avant au bon moment. Sa seule réalisation parisienne de l’année 1997 est inscrite au Parc des Princes, contre Liverpool pour une victoire (3-0) et une qualification en finale de C2, la deuxième consécutive pour le club. Le PSG s’y incline contre le FC Barcelone sur un penalty de Ronaldo et finit second du championnat. Dès l'issue de la saison, Leonardo s’envole en Bolivie et y remporte la Copa América avec sa sélection[1].

L’année suivante, Ricardo compte repartir avec son joueur. Le PSG s’est considérablement renforcé et fait des folies, notamment sur un joueur : Marco Simone, du Milan AC. Le club parisien offre un pont d’or au joueur italien^{[réf. nécessaire]}. Pour payer son salaire, les dirigeants parisiens sont donc presque obligés de réaliser une bonne opération financière sur un membre de leur effectif. Leonardo est alors convoité par le Milan AC. Le joueur est annoncé partant durant le mois d’août 1997. La tête aux négociations, il n’est pas titulaire lors des premières rencontres de championnat. Son sort est finalement réglé à la fin du mois, et pour 68 millions de francs Leonardo peut signer en Italie. Le joueur a toutefois l’occasion de disputer une dernière rencontre avec le maillot parisien. Le 27 août 1997, le PSG reçoit le Steaua Bucarest en Ligue des champions après avoir perdu 3-0 sur tapis vert au match aller. Leonardo conclut son passage parisien par une victoire 5-0 et quatre passes décisives. Le joueur part sur son meilleur match, laissant un excellent souvenir aux supporters parisiens au terme d’une saison et une rencontre. « Leo, reste avec nous ! », implore la une de L'Équipe le 29 août 1997, au surlendemain du match. Avant de partir, il revient une dernière fois au Parc des Princes pour saluer le public parisien avant le coup d’envoi du match PSG-Rennes[1].

Après son départ à Milan, Leonardo reviendra plusieurs fois dans le sillage du PSG, grâce à son association Gol de Letra, créée avec Raí et mise en avant à plusieurs reprises au Parc des Princes, mais aussi lors du jubilé de son ancien coéquipier, il fait une brève apparition sur le terrain. Il revient aussi avec son nouveau club lors des deux éditions du tournoi Opel, et marque même un but en juillet 1999.

Au Milan AC, Leonardo rejoint un effectif riche de joueurs internationaux tels que Paolo Maldini, Marcel Desailly, Patrick Kluivert, Dejan Savićević, Zvonimir Boban ou encore le ballon d'or George Weah. Après une première saison décevante (dixième en championnat), le Brésilien contribue largement au titre de champion l'année suivante, marquant à douze reprises en Serie A.

Malgré le renfort d'Andriy Chevtchenko, la troisième année milanaise de Leonardo est décevante avec une troisième place en championnat et une élimination en phase de groupe de la Ligue des champions.

Lors de sa quatrième et dernière saison milanaise, il recroise le PSG en Ligue des champions, et marque au match aller à San Siro (1-1).

En 2001, Leonardo retourne au Brésil, à São Paulo Futebol Clube puis à Flamengo, et achève sa carrière en 2003 au Milan AC après une saison quasi-blanche. Il a alors trente-trois ans[1].

Leonardo participe à la Coupe du monde U20 1989 en Arabie saoudite, où il est buteur lors de la finale pour la troisième place.

Le Brésilien fait ses débuts en équipe A en 1990. Il est sélectionné comme arrière gauche pour la Coupe du monde 1994, excluant ainsi le jeune Roberto Carlos de la liste, au grand déplaisir de celui-ci. Leonardo joue lors des premiers matchs, mais il est suspendu pour quatre matchs à la suite d'un coup de coude asséné[1] à l'Américain Tab Ramos en huitième de finale, lequel doit rester à l'hôpital pendant trois mois et demi pour une fracture de l'os malaire. Cette suspension l'empêche de participer au reste de la compétition. Leonardo écope donc de la deuxième plus longue suspension infligée dans l'histoire de la Coupe du monde.

En 1997, Leonardo porte le numéro 10 en équipe nationale et remporte la Copa América.

Leonardo joue les sept matchs de sa deuxième Coupe du monde en 1998, aidant le Brésil à atteindre la finale. Avec la sélection du Brésil, il dispute une finale de Coupe du monde, perdue en 1998[1]. Lors du premier tour contre le Maroc, il inscrit un but qu'il commence à célébrer, mais il est refusé pour hors-jeu.

Il est appelé une dernière fois pour jouer avec le Brésil lors des qualifications à la Coupe du monde 2002 et termine sa carrière avec 56 sélections et 7 buts pour le Brésil.

Après sa retraite sportive, Leonardo rejoint dans la foulée la structure dirigeante de la formation lombarde, devenant directeur technique de l'AC Milan. Ses principaux faits d’armes sont d’avoir facilité les négociations pour faire venir Kaká et Alexandre Pato[1].

Lors de la Coupe du monde 2006, Leonardo travaille pour la BBC au Royaume-Uni, comme analyste de l'émission Match of the Day, aux côtés d'un autre ancien champion du monde Marcel Desailly. Il apparaît à nouveau comme consultant d'un Match of the Day le 1^er juin 2007 aux côtés d'Alan Hansen et Alan Shearer pour le premier match de l'équipe d'Angleterre au nouveau Wembley Stadium se terminant par un score de 1-1 avec le Brésil.

Début 2008, il est nommé directeur technique de son ancien club, l'AC Milan. Plus tard la même année, il obtient la nationalité italienne, après douze ans en Italie en tant que résident[3].

Après le départ de Carlo Ancelotti du Milan pour devenir l'entraîneur de Chelsea[4], Leonardo est nommé entraîneur de l'AC Milan le 31 mai 2009[5], bien qu'il n'ait pas encore les diplômes d'entraîneur nécessaires[6]. Cependant, il est exempté de l'exigence d'une licence UEFA Pro, qui est habituellement obligatoire pour les entraîneurs de Serie A italienne, du fait d'être un ancien champion du monde en tant que joueur[7]. Leonardo ne perd pas de temps en déclarant qu'il souhaite que son équipe développe un football offensif attrayant, évoquant même le style de son vieux mentor, Telê Santana[8].

Leonardo en 2011, l'année de son premier trophée en tant qu'entraîneur.

Après un mauvais départ, avec une défaite 0-4 lors d'un derby contre les rivaux de l'Inter Milan, qui lance les spéculations sur son éventuel licenciement de son poste d'entraîneur à Milan, les résultats commencent à s'améliorer pour les Rossoneri de Leonardo, en vertu de l'application d'une tactique en 4-2-1-3 (surnommé aussi « 4-2-fantasy » par le vice-président du Milan Adriano Galliani). Cette tactique, assez inhabituelle pour le football italien, très axée sur les joueurs créatifs tels que Ronaldinho, Andrea Pirlo et Clarence Seedorf, conduit l'équipe à de meilleurs résultats à la fois en Serie A et en Ligue des champions, dont une remarquable victoire 3-2 au stade Santiago Bernabéu contre le Real Madrid CF, et une victoire 3-0 à l'extérieur contre la Juventus, qui leur permet de terminer en deuxième place à la mi-saison, à six points des leaders intéristes avec un match en moins. Toutefois, le parcours en Ligue des champions est interrompu prématurément, Milan étant éliminé en huitièmes de finale par Manchester United sur un score cumulé de 2-7 (2-3, 0-4). Dans les dernières semaines de la saison, il est annoncé que Leonardo pourrait quitter le Milan AC à la fin de la saison. En avril 2010, Leonardo confirme les divergences avec le propriétaire du club et Premier ministre italien Silvio Berlusconi, en définissant leur relation comme « difficile »[9]. Il quitte le Milan AC[1] d'un commun accord après leur dernier match de la saison contre la Juventus[10].

Quelques mois plus tard, il revient dans la ville, mais cette fois à l’Inter Milan où il prend la relève de Rafael Benitez, et parvient à redresser la formation intériste grâce à un excellent départ[11]. Les Nerazzurri terminent à la deuxième place et remportent la Coupe d’Italie. Apprécié par Moratti et par ses joueurs, le jeune coach doit repartir pour une saison supplémentaire en 2011-2012, avant d'être contacté par le Paris Saint-Germain[1].

Le 13 juillet 2011, Leonardo est officiellement nommé "manager général" soit directeur sportif du Paris Saint-Germain par Nasser Al-Khelaïfi, représentant des nouveaux propriétaires du club. Son arrivée marque la fin de la mission de Robin Leproux comme président. Il contribue fortement au recrutement de qualité du club, avec notamment les arrivées de joueurs internationaux comme Momo Sissoko, Jérémy Ménez, Kevin Gameiro, Blaise Matuidi, Salvatore Sirigu, Diego Lugano, Thiago Motta mais surtout Javier Pastore, dès la première saison. Le 22 décembre 2011, il évince son entraineur Antoine Kombouaré, et décide de le remplacer par Carlo Ancelotti.

Au terme de la saison 2011-2012 le club finit second du championnat à trois points de Montpellier.

Zlatan Ibrahimović aux côtés de Nasser Al-Khelaïfi, président parisien, et de Leonardo, directeur sportif, lors de sa présentation le 18 juillet 2012.

Lors de la deuxième saison avec à la qualification en Ligue des Champions, il recrute des joueurs comme Ezequiel Lavezzi, Gregory van der Wiel et Thiago Silva ou encore Zlatan Ibrahimović ainsi que Lucas et David Beckham lors du mercato hivernal, ce qui permet au PSG de devenir champion de France 2013.

Le 5 mai 2013, à la suite d'une bousculade avec l'arbitre Alexandre Castro au Parc des Princes lors d'un match face à Valenciennes [12], il écope d'une suspension de neuf mois ferme de banc de touche, de vestiaire d'arbitres et de toutes fonctions officielles. Le PSG reçoit également un retrait de trois points avec sursis[13]. Après la décision du club de faire appel, cette suspension est alourdie de trois mois supplémentaires, soit une année au total. Il démissionne du PSG le 10 juillet 2013[14]. Finalement, le tribunal administratif annule sa suspension d'un an le 17 juin 2014[15].

Le 28 septembre 2017, il est nommé nouvel entraineur d'Antalyaspor pour deux années[16]. Il démissionne seulement quelques semaines plus tard, le 7 décembre 2017, car le président du club quitte Antalyaspor^{[réf. nécessaire]}.

Le 25 juillet 2018, il devient le nouveau directeur sportif de l'AC Milan.

Il démissionne de ce poste dès le 28 mai 2019 à la suite de désaccords sur le projet sportif du club[17].

Le 14 juin 2019, le PSG annonce le retour de Leonardo au poste de directeur sportif, six ans après l'avoir quitté[18].

Son nouveau mandat débute par les difficultés liées à la gestion de Neymar et la volonté de redonner de la rigueur et de la discipline à la direction sportive du club. Il impose d'entrée de jeu son autorité, assène en direction de Neymar que personne n'est indispensable et déclare devant le groupe « Je vais parler en français. Si certains ne comprennent pas, ils n'ont qu'à prendre des cours. »[19]. Dans une interview au journal Le Parisien, il réaffirme la prédominance du club sur les individualités : « On ne doit pas avoir peur. Le club doit faire le choix de son destin : ne pas subir n'importe quoi, tout le temps. On doit supprimer l'idée que des personnes font des faveurs au club en étant présentes. Ce n'est pas un message agressif : c'est la normalité d'un club comme le PSG. Le reste, c'est le travail. Il y a des génies mais ils sont rares. Je crois au travail, tous les jours. On parle de discipline, ce n'est rien d'extraordinaire, c'est juste la norme. ». Il ouvre en même temps la porte à un départ de Neymar à condition qu'une offre satisfaisante soit présentée[20]. La politique d'achat du PSG est réorientée vers une plus grande modération en raison des contraintes du fair-play financier et un ciblage de joueurs pouvant apporter au club un état d'esprit plus combatif qui lui permettrait de passer un cap en Ligue des champions. Pour remplir ces critères, Leonardo parvient à obtenir les signatures de Pablo Sarabia, Abdou Diallo, et Idrissa Gueye pour un montant global légèrement supérieur à 80 millions d'euros. En outre, il fait venir gratuitement de jeunes joueurs à fort potentiel de revente tels que Marcin Bulka et Mitchel Bakker.

La suppression de l'équipe réserve, amorcée par Antero Henrique pousse Leonardo à monétiser rapidement les jeunes joueurs issus du centre de formation et barrés par la concurrence en équipe professionnelle. Les ventes de Moussa Diaby, Christopher NKunku, Stanley Nsoki, Timothy Weah, Arthur Zagre et quelques autres jeunes permettent au club de dégager plus de 60 millions d'euros de liquidités[21]. Grâce à ces liquidités Leonardo réussit deux très beaux coups le dernier jour du mercato avec le transfert du gardien du Real Madrid, Keylor Navas, et le prêt avec option d'achat à 70 millions d'euros du buteur de l'Inter Milan, Mauro Icardi. Leonardo parvient également à obtenir le prêt du gardien espagnol Sergio Rico, en provenance du Séville FC, qui évoluera en doublure de Navas. Alphonse Areola est, lui, envoyé en prêt sans option d'achat au Real Madrid.

Enfin, faute de proposition satisfaisante du FC Barcelone, Leonardo obtient le maintien de Neymar au sein de l'effectif parisien après deux mois de spéculations sur l'avenir au PSG de la star brésilienne[22].

Brésil

• 60 sélections et 8 buts avec le Brésil
• 11 matchs en Coupe du monde
• Vainqueur de la Coupe du monde 1994
• Finaliste de la Coupe du monde 1998
• Vainqueur de la Copa América 1997
• Vainqueur de la Coupe des confédérations 1997

Inter Milan

• Vainqueur de la Coupe d'Italie en 2011
• Vice-champion d'Italie en 2011

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