Fenaison

La fenaison comporte quatre étapes :

• le fauchage, moment où l'on coupe l'herbe à la faux, faucille ou faucheuse ;
• le fanage, période ou l'herbe coupée sèche au sol ainsi que, par extension, l'acte de retourner l'herbe, une ou plusieurs fois, avec une faneuse ou un râteau-faneur pour faciliter et accélérer son séchage ;
• l'andainage consistant à regrouper le foin en rangs par l'andaineur, avant son ramassage par le pick-up de la presse ;
• le pressage, pour les fenaisons mécanisées, à l'aide de la botteleuse ou presse, mise du foin en foin en bottes plus ou moins compactes, parallélépipédiques ou rondes, afin qu'il soit facilement transporté et stocké au grenier à foin ou fenil, en grange ou dans un hangar.

Toutes ces opérations étaient autrefois manuelles.

• Fenaison manuelle
• 
  La Fenaison (Auvergne)
  Rosa Bonheur, 1855,
  château de Fontainebleau.
• 
  Le Botteleur,
  bronze de 1891,
  Jacques Perrin.
• 
  Pause pendant la fenaison,
  Roumanie, 1920.

Elles sont aujourd’hui largement mécanisées.

• Fenaison mécanique
• 
  Andainage mécanisé.
• 
  Fauchage et fanage mécanisés.
• 
  Balles rondes en moyenne montagne.

La valeur nutritive et l’ingestibilité des fourrages conservés sont principalement déterminées par celles du fourrage vert au moment de la fauche. Un fourrage récolté au stade feuillu possède une meilleure valeur alimentaire qu’au stade épiaison. Une récolte au stade épiaison ou floraison permet d’atteindre un niveau de rendement plus élevé. Le stade optimal de la première récolte pour les graminées prairiales au printemps est donc le début de l'épiaison.

Trèfle incarnat peu avant la fanaison, fin mai en Touraine.

Pour les légumineuses (luzerne, trèfles...), la valeur alimentaire baisse moins vite que celle des graminées au cours de la saison. Il était d'usage de dépasser le stade optimal de récolte en laissant fleurir les plantes une fois par an, pour assurer, peut-être, la pérennité de la culture. Certaines floraisons de légumineuses sont particulièrement esthétiques (trèfle incarnat, lotier, sainfoin) et donnent au foin une odeur agréable.

Par la suite, l'herbe repousse, elle est soit pâturée, soit fauchée à nouveau. La deuxième, voire la troisième ou la quatrième coupe d'herbe de l'année d'une surface fourragère est appelée regains (ou plus communément, seconde pousse).

Une date de récolte optimale par temps sec permet d’assurer la qualité et le rendement. Si la pluie survient avant la fin du fanage, cette opération doit être répétée. Il y a dans ces conditions perte de temps et de qualité, aussi la fanaison est souvent pour les éleveurs synonyme de travail ardu et de stress[3].