AUKUS

Dans le cadre de cette alliance est prévue l'acquisition par la marine australienne d'au moins huit sous-marins nucléaires[6] de technologie américaine, que la Royal Australian Navy déploiera[7]. Du même souffle, ce pays rompt l'engagement qu'il avait pris d'acquérir des technologies sous-marines conventionnelles de la France au coût d'environ 90 milliards AU$[8] (56 milliards d'euros) pour douze sous-marins de la classe Attack. Pour sa part, le Premier ministre britannique Boris Johnson déclare que « le projet AUKUS s'appuiera sur six décennies d'expertise britannique dans la fabrication de sous-marins nucléaires »[9].

L'utilisation de la technologie américaine actuelle implique l'usage d'uranium de qualité militaire[10]. Les réacteurs de sous-marins nucléaires de conception américaine sont conçus pour fonctionner au moins 33 ans, la durée de vie opérationnelle d'un sous-marin nucléaire, sans avoir besoin de changer leur combustible nucléaire. La technologie des réacteurs nucléaires français exige que le combustible soit remplacé tous les dix ans[10].

L'AUKUS contient des clauses de partage de connaissances et de techniques reliées à l'intelligence artificielle, à la cyberguerre, à la capacité sous-marine et aux frappes militaires à longue distance. Il comprend aussi des systèmes de défense contre les armes nucléaires, probablement contrôlés par les États-Unis et le Royaume-Uni[11]. L'accord se concentre principalement sur les capacités militaires, ce qui le sépare de Five Eyes, alliance de partage de renseignement qui comprend la Nouvelle-Zélande et le Canada[12].

Des opposants politiques du premier ministre australien Scott Morrison rappellent que l'Australie a signé des accords avec le Japon, ensuite la France, puis les États-Unis (en septembre 2021) et peut-être le Royaume-Uni. Morrison a rejeté les critiques selon lesquelles les fonds des contribuables avaient été gaspillés dans le programme français, le qualifiant d'« investissement ». Le coût et les délais avant que les sous-marins nucléaires australiens ne puissent prendre la mer restent à déterminer ; Morrisson espère que le premier sous-marin puisse « être livré avant la fin de la prochaine décennie ». Dans la foulée de l'accord, il indique une augmentation du budget de la défense du pays, qui représentent 2,1 % du PIB en 2021, sans indiquer l'ampleur de celles-ci dans le futur[13].

Dans la foulée de l'accord, la France, dont de nombreux territoires sont situés dans la zone Indopacifique, rappelle ses ambassadeurs en poste en Australie et aux États-Unis[8]. La colère des responsables politiques français s'explique en partie par le fait que les Australiens ont envisagé d'acquérir des sous-marins nucléaires français ; l'entente offrait la possibilité de passer à la technologie nucléaire française[10]. Jean-Yves Le Drian, ministre des Affaires étrangères de la France, a déclaré que la signature de l'AUKUS et l'abandon de l'accord avec la France « constituent des comportements inacceptables entre alliés et partenaires, dont les conséquences touchent à la conception même que nous nous faisons de nos alliances, de nos partenariats et de l'importance de l'Indopacifique pour l'Europe »[8]. La situation géopolitique de l'Indopacifique est en effet une affaire de sécurité territoriale majeure pour la France et ses citoyens habitant la Polynésie française, la Nouvelle-Calédonie, Wallis-et-Futuna, La Réunion ou encore Mayotte.^{[réf. nécessaire]} Le pays doit en outre maintenir sa souveraineté territoriale sur une vaste zone économique exclusive ainsi que sur les territoires inhabités de Clipperton et des Terres australes et antarctiques françaises.^{[réf. nécessaire]} Antony Blinken, secrétaire d'État des États-Unis, a affirmé avoir discuté de ce futur accord avec « [ses] homologues français » quelques jours avant sa signature, mais les responsables français nient que de tels échanges aient eu lieu[14]. La France rechercherait des appuis en Europe, mais plusieurs pays craignent de déplaire aux puissants États-Unis, notamment à cause des menaces que fait peser la Russie sur le continent[15].

La Chine condamne cette alliance le 16 septembre[16], tout en présentant sa demande officielle d'adhésion à l'accord de partenariat transpacifique[17].

Historiquement, les États-Unis ont toujours été opposés à partager des technologies militaires exigeant une expertise nucléaire. Selon un haut fonctionnaire américain, parlant des sous-marins à propulsion nucléaire, « cette technologie est extrêmement sensible. Il s'agit franchement d'une exception à notre politique à bien des égards. Je ne pense pas que cela sera entrepris dans d'autres circonstances à l'avenir »[trad 1]^,[11].