Équipe du Pakistan de football

Ce sont les soldats britanniques qui ont, les premiers, introduit le football dans le sous-continent indien au XIX^e siècle. Pourtant, tout comme leurs voisins indiens, les Pakistanais n'ont jamais vraiment réussi à s'approprier ce sport, lui préférant le cricket. De ce fait, le Pakistan reste un acteur footballistique mineur, même sur le plan continental, comme en témoignent les résultats de l'équipe nationale lors des éliminatoires de la Coupe du monde de la FIFA, Corée/Japon 2002.

Dernier de son groupe au tour préliminaire avec un point en six matches, le Pakistan comptait une différence de buts de -24, ce qui résume assez bien ses graves lacunes actuelles. Tout juste retiendra-t-on le spectaculaire match nul 3-3 arraché au Sri Lanka.

Mêmes lacunes, même punition à l'occasion des qualifications pour Allemagne 2006. Après deux défaites face au Kirghizistan, la Fédération a décidé d'entamer un long processus de reconstruction. Une période lancée par la nomination fin 2005 du sélectionneur bahreïni Salman Ahmed Sharida.

Très vite, des progrès se font sentir comme en témoigne la courte défaite concédée fin 2006 face aux Émirats arabes unis (2-3).

Malgré cela, le Pakistan a encore beaucoup de travail avant de faire parler du lui sur le plan continental. Le manque d'expérience des hommes de Sharida les empêchant même de rejoindre la Coupe d'Asie de l'AFC 2007 après six défaites consécutives.

Muhammed Rasheed a donc pris la suite du Bahreïni en 2007 avec pour objectif de mener la sélection nationale dans les éliminatoires pour la Coupe du monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010. Mais les Pakistanais n'ont pas pesé bien lourd face aux Irakiens lors du premier tour de qualification, encaissant un irrémédiable 7-0 à l'aller (avant de se reprendre au retour, 0-0) synonyme de fin de compétition.

L'équipe n'a remporté aucun de ses 30 matchs de qualification pour une phase finale de Coupe du monde depuis qu'elle a pris part pour la première fois de son histoire à ces éliminatoires en 1989, dans le cadre des qualifications pour la Coupe du monde 1990[5]. Lors du 1er tour des éliminatoires au Mondial 2022, les Faucons purs sont battus par le Cambodge à l'extérieur (0-2), puis une seconde fois lors du match retour disputé sur terrain neutre, à Doha, pour des raisons de sécurité (1-2), malgré l'ouverture du score d'Hassan Bashir (en) à la 18^e minute de jeu sur penalty. Fin 2020, le Pakistan demeure la seule sélection asiatique à n'avoir jamais remporté la moindre rencontre qualificative pour une phase finale de Coupe du monde[6].

• Arif Mehmood

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