Yves Saint Laurent (entreprise)

Le logotype d'origine de la maison de couture. Depuis la venue d'Hedi Slimane, il a été modifié, portant le nom : Saint Laurent Paris.

Au début des années 1960, le couturier Yves Saint Laurent a quitté la maison Dior depuis quelque temps, auréolé d'un succès immense. « On va créer une maison de couture, toi et moi, et tu la dirigeras » dit le couturier à Pierre Bergé[3]. Jacques Rouet, alors à la direction de Dior, monte le business plan[3]. Avant même que l'entreprise n'ouvre, les dépenses vont bon train et Bergé est obligé de vendre des tableaux de Buffet ainsi que son appartement du 4^e[4].

Avec le soutien financier de J. Mack Robinson (en), ils fondent la maison de couture Yves Saint Laurent. L’américain Robinson possède alors 80 % des parts et impose que le Women's Wear Daily dispose en avant première de tout ce que la presse doit savoir[1].

En juillet 1961, la maison s'installe dans un deux-pièces rue La Boétie pour ensuite rapidement déménager au 11, rue Jean-Goujon ; dès les débuts sont présents Gabrielle Busschaert, Claude Licard, et le mannequin Victoire Doutreleau[5]^,[6] ainsi que nombre d'employées de Dior[1]. La maison ouvre officiellement le 4 décembre de la même année et va par la suite s'installer dans un grand hôtel particulier luxueux rue Spontini[5], le lieu de la rue Jean-Goujon étant peu pratique. Le logo de Cassandre avec les trois lettres Y, S et L imbriquées est dessiné[5].

La première collection est présentée fin janvier 1962[7] ; deux ans plus tard sortira le premier parfum. Si cette première collection — réalisée sans aucune prise de risque de la part du couturier — reçoit un succès d'estime, cela n'empêche pas l'entreprise de perdre de l'argent ; Robinson, qui avait promis d'investir l'immense somme de 700 000 dollars sur trois ans, ne voit pas de retour sur investissement et souhaite quitter l'affaire[8]. Bergé trouve alors un nouvel investisseur en la personne de David Salomon de Charles of the Ritz[9]. En 1965, la société de parfums et cosmétiques Charles of the Ritz (en) rachète 80 % de l'entreprise[3] pour un million de dollars, le duo Bergé-Saint Laurent conservant le reste[10]. Celui-ci a « carte blanche » pour gérer la couture[11] qui reste en perte durant plusieurs années[10]. L'accord est simple : l'entreprise de cosmétique commercialise des parfums au nom d'Yves Saint Laurent et reverse une partie des bénéfices ; les liquidités abondent pour investir dans la future ligne de prêt-à-porter[12]. Sept ans plus tard, Pierre Bergé et Yves Saint Laurent deviennent « leurs propres patrons »[13] en rachetant la couture à la société américaine[14], qui conservera les parfums, pour finalement les revendre dans la foulée à Squibb[10]. Entretemps, la maison sort sa ligne dédiée à l'homme avec Maurice Bidermann[15], et développe des produits sous licence pour différents marchés mondiaux[10]. Le poids des clientes américaines est primordial pour le chiffre d'affaires, l'entreprise et le couturier ne peut agir sans cette pression[15].

Au départ, seules des collections de haute couture sont présentées. Les créations qui deviendront emblématiques s'enchaînent : la robe Mondrian, Le smoking, ou la saharienne. Mais l'époque voit apparaître la révolution du « prêt-à-porter des couturiers » portée par Cardin ou Courrèges qui voient là une solution face à la mauvaise rentabilité de la haute couture. Ce prêt-à-porter luxueux va apparaître chez Yves Saint Laurent sous la dénomination de « rive gauche ». Si cette haute couture rapporte peu, tirée par le prêt-à-porter Rive gauche, la maison va devenir florissante : « la couture est une maitresse qui coûte beaucoup d'argent » précise le couturier[16] : il aura fallu une quinzaine d'années pour que l'entreprise rapporte de l'argent[17].

La maison et les 250 employés déménagent de nouveau en 1974, pour l'avenue Marceau qui deviendra bien plus tard le siège de la Fondation Pierre Bergé – Yves Saint Laurent : hôtel particulier d'époque Napoléon III de 2 000 m² rénové avec 600 000 dollars de travaux et décoré avec du mobilier racheté à Dior, ce lieu sera surnommé le « château »[18]. mais à partir de 1976, les collections haute couture sont présentées à l'hôtel Intercontinental, rue Scribe[14]. La ligne de maquillage apparait, ainsi que le parfum Opium au succès mondial et qui générera tant de revenus, puis Kouros quatre ans plus tard suivi de Paris, grand succès lui aussi. L'entreprise est au firmament de la mode[19].

Dans les années 1980, les ventes progressent encore[20] ; la marque compte alors plus de 150 boutiques, de multiples contrats de licence, et rachète C.Mendès, le confectionneur de Rive gauche[21]. En 1982, une somptueuse réception avec mille invités est donnée au Lido pour les vingt ans de la maison[21].

L'entreprise lance fin 1983 la ligne de prêt-à-porter Saint Laurent Variation, plus abordable financièrement que rive gauche[22].

A l'automne 1986, l'entreprise prend possession, en s'endettant fortement[23], de la totalité des Parfums Yves Saint Laurent[24] à travers l'achat de Charles of the Ritz, alors propriété de Squibb (en). Cette entreprise est dix fois plus grosse en termes de chiffre d'affaires[25] et est achetée trop chère (3 milliards de francs)[26]. Pour cela les propriétaires, Yves Saint Laurent et Pierre Bergé, jusqu'alors à égalité, s'associent avec Carlo De Benedetti. Ce dernier prend, à la suite d'un montage financier comportant plusieurs augmentations de capital, 49,9 % du capital[27]^,[11]^,[26]^,[28]^,[29] par l'intermédiaire de sa holding Cerus[30] dirigée alors par Alain Minc.

En juin 1989, Cerus vend une partie de sa participation (de 49,9 % à 15 %) à l'entreprise elle-même. Elle s'endette grâce à une augmentation de capital privée de 1,2 milliard de francs. Et pour financer celle-ci l'entreprise s'introduit avec succès à la bourse de Paris le 12 juillet 1989[31]^,[32]^,[33]. Les dirigeants ont toutefois pris, au préalable, la précaution de transformer la société avec des statuts en commandite. Ainsi ils ne peuvent pas perdre le contrôle de l'entreprise[23].

En 1990, la couture réalise 500 millions de francs de chiffre d'affaires[10], cinq fois moins que les parfums.

En avril 1991, Carlo de Benedetti, qui a d'autres affaires à gérer, doit céder le reste de ses parts (14,9 % du capital)[11]. C'est une autre société appartenant à Yves Saint Laurent et Pierre Bergé qui s'en porte acquéreur pour 545 millions de francs grâce à un fort endettement[34]^,[23].

En novembre 1992, la Commission des opérations de bourse (COB), saisie par des actionnaires minoritaires, ouvre une enquête pour délit d'initié lors de l'échanges d'actions représentant 2 % du capital d'Yves Saint Laurent en septembre 1992 quelques jours avant la publication de mauvais résultats semestriels[35]^,[36]. Or juste avant ces échanges, le président Pierre Bergé annonçait au Nouvel Économiste qu'au moins 14,9 % du capital d'Yves Saint-Laurent était à vendre. Ce qui avait fait monter les cours de l'action. En 1994, Pierre Bergé est condamné à trois millions de francs d'amende pour délit d'initié par la Commission des opérations de bourse (COB), somme réduite à un million de francs en appel. Cette décision fera jurisprudence en donnant à la COB la compétence pour sanctionner des délits d'initié, y compris si les transactions ont lieu à l'étranger pour des actions cotées en France[37]. Au pénal, il obtient un non-lieu en 1995[38]^,[39].

Yves Saint Laurent est en vente en tout ou partie depuis en réalité dix-huit mois. Mais Pierre Bergé ne trouve pas preneur car les conditions demandées repoussent les acheteurs potentiels[40]. Finalement, le 19 janvier 1993, Sanofi, filiale d'Elf, annonce l'achat d'Yves Saint Laurent par le biais d'une fusion absorption. Cela crée une polémique politique car Yves Saint Laurent est une entreprise très endettée qui est très généreusement rachetée par Elf à deux mois des élections législatives[11]^,[41]^,[42]. Or Elf appartient à 80% à l'Etat français et Pierre bergé est un proche de François Mitterrand, Président de la République. La fusion absorption est finalement votée en mai 1993[43]^,[44]. Pierre Bergé et Yves Saint Laurent gardent la direction de la couture[45] avec seulement 10 % des actions de cette partie, soit 150 millions de francs[46]. Toutefois ils réalisent chacun une plus value de trois cents millions de francs avant impôt auxquelles s'ajoutent dix millions de francs annuels chacun pour leur activité de conseil et création dans les parfums et cosmétiques[46]^,[47]^,[41].

Par la suite, la rentabilité n'est pas au rendez-vous[41]^,[48], malgré l'augmentation importante de produits fabriqués sous licence qui entraînera une perte d'image dans les années à venir[48]. Le couturier se concentre désormais uniquement sur la haute couture : Alber Elbaz va le remplacer à la création du prêt-à-porter[11] féminin, et Hedi Slimane pour l'homme ; ce dernier quittera l'entreprise au début des années 2000[49] pour y revenir une dizaine d'années après.

Vers la fin des années 1990, la branche « Beauté » d'Elf-Sanofi, propriétaire d'Yves Saint Laurent, est à vendre[11]. François Pinault, à travers sa holding Artémis s'en porte acquéreur pour rapidement céder la maison de couture, y compris les parfums, à ce qui va devenir le pôle luxe (appelé alors le Gucci Group, groupe qu'il vient d'acheter) du groupe Pinault-Printemps-Redoute[50]^,[51] (de nos jours rebaptisé Kering). La direction est séparée : d'un côté les parfums et le prêt-à-porter sous la responsabilité de Domenico de Sole et de Tom Ford[52], de l'autre la haute couture[53] que Pierre Bergé a réussi à conserver et qui appartient directement à Artémis[11]^,[54] ; cette haute couture est arrêtée quelques années avant la mort du couturier. Ce rapprochement entre Saint Laurent et Gucci entraîne des synergies conduisant à des licenciements[55].

Mais la maison de mode perd de l'argent depuis plusieurs années[56]^,[57], même si ces années là, le nombre de boutiques est multiplié par quatre[58]. Bien que majoritairement soutenu par la presse américaine, le choix de Tom Ford pour la maison française est un échec[59] artistique et financier, et celui-ci se trouve remplacé par Stefano Pilati, son assistant depuis 2000 ; ce dernier « reconstitue[60] » le style Yves Saint Laurent loin de celui de son prédécesseur[57]^,[61] et redresse les comptes de l'entreprise[62]^,[63] : le chiffre d'affaires augmente notamment grâce à la diversification vers les sacs, chaussures et accessoires[48]^,[56]^,[57] ; pourtant, malgré la progression du chiffre d'affaires, le manque de bénéfices est toujours là, la maison cumulant plusieurs centaines de millions d'euros de pertes depuis son rachat[48].

Les parfums de la marque sont maintenant détenus par le groupe L'Oréal[57] depuis 2008.

Valérie Hermann qui dirigeait l'entreprise[60] est remplacée par Paul Deneve ; il sera lui-même remplacé par Francesca Bellettini en 2013. Le nombre de boutiques en nom propre augmente[48].

En 2012, le groupe PPR recrute Hedi Slimane ; revenu dans la maison à la création artistique, son premier défilé est un succès[48]. « Il a respecté les codes d'Yves Saint Laurent en se les réappropriant intelligemment » souligne Pierre Bergé[48]. Sur l'impulsion du styliste, la marque change de dénomination pour ce qui concerne le prêt-à-porter ; ce changement de nom n'entraine pas de modification du logo historique créé par Cassandre[64]. À propos de ce changement, Pierre Bergé — qui a pour habitude de soutenir toujours publiquement Slimane[65] — déclare que « la marque revient aux fondamentaux de 1966 », précisant qu'« à l'époque, quand Yves Saint Laurent a créé sa ligne de prêt-à-porter, nous avions choisi ensemble de l'appeler Saint Laurent[66]. » Hedi Slimane reçoit également le soutien de Betty Catroux à propos de cette évolution. La suppression du prénom coupant l’héritage avec le fondateur, le styliste avait fait de même auparavant en arrivant chez Dior, transformant Christian Dior Monsieur en Dior Homme.

En 2013, l'entreprise renoue enfin avec les bénéfices[48] : en deux ans d'activité sous la responsabilité d'Hedi Slimane, la marque double son chiffre d'affaires[65]. Profitant de cette dynamique commerciale, le styliste annonce lui-même que la marque souhaite revenir à la haute couture, domaine abandonné depuis plus d'une décennie[65]. Mais au début de l'année suivante, Hedi Slimane quitte l'entreprise[67], remplacé alors par Anthony Vaccarello[68]. Mais les relations avec son employeur sont restées compliquées durant son passage chez Saint Laurent, ne serait-ce que par la délocalisation de son studio de création à Los Angeles. Son départ ne se fait pas sans heurts ; il doit toucher 13 millions de dollars après un procès contre Kering pour « non application d'une clause de non-concurrence »[69].

Le siège parisien est perquisitionné par la police et le fisc français en février 2021[70].

• Thomas Lenthal
• Léon Cligman
• Gucci Group

• Florence Müller, Farid Chenoune et al., Yves Saint Laurent : [exposition, Paris, Petit Palais-Musée des beaux-arts de la Ville de Paris, 11 mars-29 août 2010], Paris, Éditions de La Martinière, octobre 2010, 380 p. (ISBN 978-2-7324-4458-1)
• [Benaim1995] Laurence Benaïm, Yves Saint Laurent : Biographie, Le Livre de poche, 2002 (1^re éd. 1995), 928 p., poche (ISBN 978-2-253-13709-2, lire en ligne)
• [Rawsthorn1996] (en) Alice Rawsthorn, Yves Saint Laurent : A Biography, Nan A. Talese, 1^er décembre 1996, 320 p. (ISBN 978-0-385-47645-4, lire en ligne)
• Sandro Cassatti, Yves Saint Laurent : l'enfant terrible, Saint-Victor-l'Epine, City Éditions, coll. « City Biographie », mai 2014, 233 p. (ISBN 978-2-8246-0436-7)

• Site officiel
• Bruna Basini, « Avec les " Gucci men ", Saint Laurent adopte le style business », L'Expansion, 13 avril 2000
• (it) « "La manager da un miliardo", così Francesca Bellettini ha rilanciato Saint Laurent », sur Repubblica.it, 27 février 2017 (consulté le 3 mars 2017).

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