Vitrail de saint Thomas Becket (Chartres)

Un homme tenant un gourdin pousse Thomas hors de la ville, dont on voit les créneaux et la porte ouverte (ouverture conventionnellement figurée en rouge).

Thomas est figuré en habits épiscopaux, avec sa crosse épiscopale et sa mitre. Il est représenté nimbé, signe de sainteté. Il est poussé à l'extérieur, ce que marque l'espèce d'arbre vers lequel il se dirige.

L'exil de Thomas est consécutif à la promulgation par Henri II des Constitutions de Clarendon. Les Constitutions de Clarendon sont un ensemble de procédures juridiques promulguées par le roi Henri II d'Angleterre le 30 janvier 1164, qui contrôle l’élection de nouveaux prélats, et se donne le droit de traduire des clercs devant ses tribunaux royaux. L'archevêque est le seul qui refuse de les signer, il est de ce fait accusé de contester l'autorité royale, et décide de s'exiler.

Ce panneau peut être vu comme formant une scène unique avec le précédent.

Deux hommes armés de gourdins chassent devant eux une foule, représentée par trois hommes, une femme, et deux enfants. Le premier homme au centre porte une charge rectangulaire, qui peut être un livre ou peut-être un coffre à bijoux. Au centre du groupe exilé, la femme est coiffée d'un touret à mentonnière. Le traitement de la tête des deux enfants à droite est peu clair, un enfant peut reposer sa tête sur l'épaule de l'autre personnage, ou la pièce de vitrail a peut-être été assemblée de travers.

« tous les amis et familiers du saint, sans distinction de condition ou de fortune, de dignité ou d'ordre, d'âge ou de sexe, furent exilés comme lui » (d'après le recueil liturgique chartrain — actus ergo in exilium)[2].

La représentation suggère une expulsion par la force, ce qui noircit la position du roi Henri II. En réalité, Thomas est parti en exil de son plain gré.

Le recueil liturgique de Chartres précise que Thomas débarqua en France à Wissant, bourgade situé sur la Côte d'Opale, au sud-ouest de Calais ; et qu'au cours de son voyage vers Sens, Thomas rencontre Louis VII à Soissons[2].

Le panneau représente Thomas au centre, identifiable en tant qu'évêque par sa crosse épiscopale, sa mitre, et ses vêtements sacerdotaux dont notamment sa chasuble et son étole. Le roi (de France) est identifiable par sa couronne royale et son sceptre ; il est assis sur un trône qui semble fait de maçonnerie, ce qui représente peut-être la ville de Soissons.

Derrière Thomas, à gauche, un clerc identifiable à sa tonsure tient dans sa main droite ce qui doit être un évangile (attribut de l'évêque, dont la mission première est d'évangéliser), et fait de la main gauche ce qui semble être un signe de paix : l'entrevue avec le roi est une entrevue pacifique.

Derrière les deux ecclésiastiques, un arbre stylisé montre qu'ils sont tous les deux « hors les murs », donc en errance, contrairement au roi qui siège sur une ville maçonnée.

Le panneau montre que l'accueil du prélat en France est l'attitude du « bon roi », par opposition à celle de Henri II, « mauvais roi » qui cherche à imposer sa loi à l’Église.

Thomas, reconnaissable à sa mitre, est à cheval. Derrière lui, un accompagnateur avec lequel il semble discuter est probablement également à cheval.

Les deux cavaliers s’apprêtent à rentrer dans une ville, figurée par une porte jaune ouverte sur un intérieur (classiquement) rouge, et un toit crénelé.

La signification de la scène n'est pas très claire. Il peut s'agir de l'arrivée de Thomas à Sens, sa villégiature d'exil où il va se mettre sous la protection du pape[2] ; ou plus probablement son retour d'exil et sa rentrée à Cantorbury, scène qui répond alors au premier panneau de l'exil[2].

« Thomas, né à Londres, en Angleterre, succéda à Théobald, Évêque de Cantorbéry. Il avait exercé auparavant, et avec honneur, la charge de chancelier et il se montra fort et invincible dans les devoirs de l’épiscopat. »[3]

Les deux évêques portent leurs attributs, la mitre et leur crosse épiscopale. À droite, l'évêque consécrateur est Henri de Blois, évêque de Winchester[2]. Au centre, Thomas s'incline pour recevoir sa bénédiction. Thomas est représenté portant le pallium, cette pièce de tissu pendant de son bras, signe de son rang d'archevêque et de primat d'Angleterre. Derrière lui, deux clercs assistent l'ordination. Celui de gauche tient un évangéliaire, signe de la mission centrale de l'évêque qui est d'annoncer l'évangile. L'autre tient un coffre contenant trois flacons de saint chrême, dont Thomas va être oint. L'intérieur de la cathédrale est figuré par des colonnes et des arcades.

Quand il était chancelier d'Angleterre, Thomas n'était pas prêtre mais archidiacre. Il fut consacré prêtre la veille de son ordination d'évêque. En réalité le pallium ne lui fut envoyé par le pape qu'après sa consécration[2].

« Henri II, roi d’Angleterre, ayant voulu, dans une assemblée des prélats et des grands de son royaume, porter des lois contraires à l’intérêt et à la dignité de l’Église, Thomas s’opposa à la cupidité du roi »[3]

Thomas, coiffé de sa mitre, est accompagné d'un clerc en aube qui porte son évangéliaire. À droite, Henri II d'Angleterre est représenté en position supérieure, sur son trône. Il porte une couronne royale, et ses pieds reposent sur un tabouret. Derrière lui, un diable jaune lui glisse à l'oreille ses mauvais conseils, iconographie conventionnelle pour affirmer que les mauvaises actions des hommes sont guidées par l'inspiration du démon[2]. Le décor d'intérieur est figuré par une colonne et deux arcades, supportant un mur crénelé ; derrière le roi une fenêtre (dont l'ouverture est conventionnellement représentée en rouge) laisse apercevoir une tour couverte.

Le désaccord entre les deux hommes porte sur les Constitutions de Clarendon, par lesquelles Henri II voulait imposer son autorité à l'église d'Angleterre.

« Thomas s’opposa à.la cupidité du roi avec tant de constance, que, n’ayant voulu fléchir, ni devant les promesses ni devant les menaces, il se vit obligé de se retirer secrètement, parce qu’il allait être emprisonné. Bientôt tous ses parents, ses amis et ses partisans furent chassés du royaume, après qu’on eut fait jurer à tous ceux dont l’âge le permettait, d’aller trouver Thomas, afin d’ébranler, par la vue de l’état pitoyable des siens, cette sainte résolution, dont ne l’avaient nullement détourné ses propres souffrances. Il n’eut égard ni à la chair ni au sang, et aucun sentiment trop humain n’ébranla sa constance pastorale. »[3]

L'archevêque est debout sur un bateau, et tend la main vers la foule, à gauche, qui est venu lui dire adieu. Devant lui, le pilote tient la rame qui lui sert de gouvernail. La campagne est représentée à l'extrême gauche par un arbre très stylisé, tandis que la mer est figurée par des rubans ondoyants. Conformément à la convention iconographique de l'époque, l'eau n'est pas horizontale, mais s'élève comme un monticule au droit du personnage dont elle sert de décor. Le sommet du mât porte une croix, et la voile encore ferlée sur sa vergue semble faire un dais protecteur au-dessus de Thomas. La poupe du bateau est décorée d'une figure verte monstrueuse, qui paraît comme étranglé par le pataras et tenu en laisse par la croix.

«  Il se rendit auprès du Pape Alexandre III, qui le reçut avec bonté et le recommanda aux moines du monastère de Pontigny, de l’Ordre de Cîteaux, vers lequel il se dirigea. »[3]

Le pape Alexandre III est reconnaissable à sa tiare en forme de cône ; Thomas est coiffé de sa mitre épiscopale, le dos à une porte (figurée en rouge). Ils sont tous les deux assis, le siège du pape étant légèrement plus élevé que celui de l'archevêque. La colonne et les arcades suggèrent une scène d'intérieur. Une discussion est en cours, comme le montre le jeu des mains : le pape désigne Thomas d'un doigt accusateur, la main gauche en signe d'autorité tenant la parole ; Thomas a un geste de protestation de sa main droite.

Le pape Alexandre III était alors à Sens, en conflit avec Frédéric Barberousse qui l'avait chassé de Rome. Thomas lui demande l'excommunication de Henri II et l'interdit de son royaume. Mais le pape préféra temporiser, car son propre conflit requérait au moins la neutralité du roi d'Angleterre.

« Dès qu’Henri l’eut appris, il envoya des lettres menaçantes au Chapitre de Cîteaux, dans le but de faire chasser Thomas du monastère de Pontigny. Le saint homme, craignant que cet Ordre ne souffrît quelque persécution à cause de lui, se retira spontanément »[3]

« et sur l’invitation de Louis, roi de France, il alla demeurer auprès de lui. »[3]

L'évêque portant sa mitre et le roi portant sa couronne sont en discussion. La visite n'est pas protocolaire, Louis VII le Jeune ne tient pas de sceptre, et les deux personnages sont assis à la même hauteur.

« Il y resta jusqu’à ce que, par l’intervention du Souverain Pontife et du roi, il fut rappelé de l’exil »[3]

Le panneau montre trois têtes couronnées : le pape à gauche, coiffé d'une tiare, au milieu le roi ceint d'une couronne, à droite l'évêque avec sa mitre. Ils sont disposés suivant l'ordre protocolaire, le pape siégeant plus haut que le roi, mais l'évêque en position inférieure. Le décor évoqué est celui de l'intérieur d'un palais, dont on voit un mur crénelé au-dessus du roi. Ici le panneau rouge n'est pas une ouverture, mais représente le rôle du roi par rapport aux ecclésiastiques : par rapport à l'organisation de la société médiévale en trois ordres, hérités des fonctions tripartites indo-européennes, les deux ecclésiastiques représentent ceux qui prient et sont figurés sur un fond bleu ciel, tandis que le roi représente l'ordre guerrier et est figuré sur un fond rouge sang. Ici, le sceptre du roi est démesuré, et ressemble plus à la masse d'armes d'un héraut, soulignant son rôle de porteur de messages diplomatiques.

Finalement, le 22 juillet 1170, la « paix » qui fut conclue à Fréteval entre Henri et Thomas permit à l'archevêque anglais de rentrer en Angleterre. Paix très artificielle, car Henri II a fait célébrer pour messe de réconciliation une messe de requiem, et a refusé de lui donner le baiser de paix symbolique[2].

« et il rentra en Angleterre à la grande satisfaction du royaume entier. »[3]

L'évêque, debout sur un bateau, est reconnaissable à sa mitre et à l'évangile qu'il porte. Il est assisté derrière lui par un clerc. À gauche, une foule est venue l'accueillir et lui présente une grande croix de procession que l'on retrouvera au moment de son assassinat dans la cathédrale.

Le bateau représenté est le même que celui du cinquième registre, avec son mât porteur d'une croix, son barreur et son dragon étranglé par un étai. Mais le panneau est d'une lecture ambigüe : la logique narrative veut ici une représentation du retour en Angleterre, et la voile gonflée semble bien pousser le bateau vers la gauche, mais le barreur serait alors à l'avant du bateau, ce qui n'est pas cohérent[4]. Il est possible que cette composition soit destinée à accentuer la symétrie avec l'image du cinquième registre, pour signifier un retour en arrière.

Thomas débarqua à Sandwich le 3 décembre 1170 et deux jours plus tard il entrait à Cantorbéry.

« Comme il s’appliquait, sans rien craindre, à remplir les devoirs d’un bon pasteur, des calomniateurs vinrent rapporter au roi qu’il entreprenait beaucoup de choses contre le royaume et la tranquillité publique : en sorte que ce prince se plaignait souvent de ce que, dans son royaume, il y avait un Évêque avec lequel il ne pouvait avoir la paix. »[3]

Le panneau représente à gauche le roi assis sur son trône, tête couronnée, en discussion avec un évêque porteur d'une mitre et de son évangile ; derrière l'évêque un clerc tonsuré porte la crosse épiscopale. On reconnaît dans le décor deux colonnes supportant deux arches, une toiture crénelée, et à gauche une tour crénelée et coiffée d'un toit.

La lecture de ce panneau est incertaine.

• Il s'agit peut-être d'une discussion entre Henri et l'archevêque d'York, où il lui demande de couronner son fils : c'est une provocation et une brimade vis-à-vis de Thomas, le couronnement du roi étant normalement son privilège en tant qu'archevêque de Canterbury[4]. Mais Henri III fut couronné le 14 juin 1170 par l'archevêque d'York, donc avant le retour de Thomas en Angleterre. De ce fait, Thomas avec l'accord du pape excommunia les évêques qui avaient participé au sacre (les archevêques de Londres, Salisbury et York)[2].
• Il s'agit plus probablement d'un des évêques que Thomas avait excommuniés[4]. Ces évêques étaient venus se plaindre de Thomas Becket au roi Henri II, ce qui est peut-être l'objet de cette scène[2].

Le panneau représente l'évêque coiffé de sa mitre, la main gauche ouverte et l'index droit dressé en signe de demande. À droite, le roi représenté avec sceptre et couronne, détourne la tête d'un air très contrarié. Deux personnages les séparent, le personnage au premier plan montrant le roi à l'évêque, peut-être pour l'introduire, peut-être pour lui signifier le refus du roi d'avoir une entrevue.

Comme pour le précédent panneau, la lecture de ce panneau est incertaine :

• Il peut s'agir du roi Henri II, ou peut-être de son fils Henri III dont Thomas avait été le précepteur, et qui lui refusa effectivement une audience.
• Plus probablement, le panneau peut être compris comme la suite du précédent, l'illustration de la scène où Henri II, furieux de l'excommunication prononcée par Thomas Becket, se serait écrié « N'y aura-t-il personne pour me débarrasser de ce prêtre turbulent ? » Les personnages centraux montreraient alors les chevaliers responsables de l'exécution.

En tout état de cause, ces deux panneaux montrent la position du haut clergé d'Angleterre par rapport au litige entre Henri II et Thomas Becket, le roi se montrant accueillant aux uns et refusant de voir le futur martyre.

« Ces paroles du roi ayant fait croire à quelques détestables satellites qu’ils lui causeraient un grand plaisir s’ils faisaient mourir Thomas, ils se rendirent secrètement à Cantorbéry »[3]

Le panneau représente l'évêque, simplement désigné par sa mitre mais représenté trônant, les pieds posés sur un tabouret. En face de lui, deux hommes l'interpellent, un doigt pointé vers l'évêque ; et on devine derrière eux un troisième personnage.

La phrase du roi exaspéré fut interprétée comme ordre par quatre chevaliers anglo-normands : Reginald Fitzurse, Hugues de Morville, Guillaume de Tracy et Richard le Breton. Ces quatre chevaliers se rendirent à Cantorbéry, pour signifier à Thomas qu'il devait comparaître devant le roi pour répondre de ses actes. Mais Thomas refusa.

« et ils allèrent attaquer l’Évêque, dans l’église même où il célébrait l’Office des Vêpres. Les clercs voulant leur fermer l’entrée du temple, Thomas accourut aussitôt, et ouvrit lui-même la porte, en disant aux siens : “L’église de Dieu ne doit pas être gardée comme un camp ; pour moi, je souffrirai volontiers la mort pour l’Église de Dieu”. »[3]

« Puis, s’adressant aux soldats : “De la part de Dieu, dit-il, je vous défends de toucher à aucun des miens.” Il se mit ensuite à genoux, et après avoir recommandé l’Église et son âme à Dieu, à la bienheureuse Marie, à saint Denys et aux autres patrons de sa cathédrale, il présenta sa tête au fer sacrilège, avec la même constance qu’il avait mise à résister aux lois très injustes du roi. »[3]

« Ceci arriva le quatre des Calendes de janvier, l’an du Seigneur onze cent soixante et onze ; et la cervelle du Martyr jaillit sur le pavé du temple. Dieu l’ayant bientôt illustré par un grand nombre de miracles, le même Pape Alexandre l’inscrivit au nombre des Saints. »[3]