Val d'Arly

Val d'Arly est le nom d'une région correspondant à la vallée où coule le torrent de l'Arly. L'hydronyme Arly semble dériver, d'après Charles Marteaux, président de l'Académie florimontane, du nom d'un domaine gallo-romain et de son propriétaire, ici, Arilus, un patronyme d'origine gauloise[1] ou, selon le chanoine Gros, d’Arelia, la forme féminine d'Arelius[2]. Pour le chanoine Adolphe Gros, la villa pouvait être située au niveau de L'Hôpital[2].

La première mention de cet hydronyme remonte au XIV^e siècle[1].

Une vue des basses gorges de l'Arly depuis le belvédère de la commune de Cohennoz.

Le val d'Arly est une vallée alpine prenant naissance sur les hauteurs de Megève, dans le département de la Haute-Savoie, à la source du torrent de l'Arly[3], sous le mont Joly[2]. Elle débouche sur la ville d'Ugine, en Savoie, d'où l'Arly part rejoindre l'Isère au niveau d'Albertville[2]^,[3]. Elle appartient au sillon alpin[4]^,[5].

La vallée supérieure de l'Arly se situe à l'amont de la ville d'Ugine[4]. Elle comprend, pour le géographe Raoul Blanchard, les territoires des communes d'Héry-sur-Ugine, de Cohennoz, de Crest-Voland, de Saint-Nicolas-la-Chapelle, de Notre-Dame-de-Bellecombe, de Flumet, de La Giettaz, de Praz-sur-Arly, de Megève et de Demi-Quartier[4]. Les sept premières communes appartiennent au département de la Savoie, les trois dernières à la Haute-Savoie. Le Bas val d'Arly comprend, toujours pour ce géographe, les communes de Savoie suivantes : Ugine, Outrechaise (rattachée à Ugine en 1963), Marthod, Thénésol, Allondaz, Pallud, Césarches, Venthon[6].

Le val d'Arly est traversé par l'ancienne route nationale 212, devenue D 1212, reliant Ugine (Bas val d'Arly-combe de Savoie, Savoie) à Sallanches (vallée de l'Arve, Haute-Savoie)[7], avec la section à risques des gorges de l'Arly[5]. La vallée est accessible depuis Thônes et les Aravis par la D 909, via le col des Aravis, ou encore depuis le Beaufortain, par le col des Saisies.

Durant l'Antiquité, le val d'Arly est occupé, tout comme le Haut-Faucigny, le Beaufortain et la haute vallée de la Tarentaise, par les Ceutrons[8]. Vers 20 av. J.-C., ces derniers sont dominés par les Romains. La vallée est dès lors intégrée à la province des Alpes grées[3]. La partie basse est quant à elle intégrée à la province viennoise[9]. Au niveau du col du Jaillet, une borne permettait d'indiquer la limite entre les deux provinces[10].

Vue depuis le pont de l'Abîme sur les gorges de l'Arly et l'ancien moulin.

Durant le Moyen Âge, la vallée est partagée entre les seigneurs de Savoie et de Faucigny[3]. Il faut attendre le XIII^e siècle, sans qu'une date soit réellement avancée, pour voir les sires de Faucigny devenir maîtres de Flumet et du haut val d'Arly, le tout formant une châtellenie[11], tandis que l'aval, le mandement d'Ugine, est une possession des comtes de Savoie[3]. Le château de Flumet contrôle l'accès aux gorges de l'Arly permettant de rejoindre la combe de Savoie, ainsi que la vallée de l'Arrondine, accédant à La Giettaz, et, au-delà, aux Aravis et vallées de Thônes[12]. Le bourg obtient d'ailleurs, dès 1228, des franchises[12] et joue un rôle économique important, notamment avec la mise en place d'un marché[13].

Au cours des XVI^e et XVII^e siècles, le mandement de Flumet appartient à l'apanage des Savoie-Nemours, comtes apanagistes de Genevois, barons de Faucigny et de Beaufort[13].

Après la Restauration savoyarde de 1815, le massif est intégré, avec le pays de Faverges, le Beaufortain et l'amont de la combe de Savoie, à la nouvelle province de Haute-Savoie, créée en 1816, au sein du duché de Savoie[14]^,[15]. La circonscription disparaît, en 1860, lorsque le duché de Savoie est annexé par la France du Second Empire. Le val d'Arly est compris dans le nouveau département de la Savoie.

Les autorités réalisent une route afin de passer les gorges de l'Arly, entre 1862 et 1886[3]^,[16]. La ville de Flumet est reliée à Ugine en 1884[17]. Flumet était jusqu'alors mieux connecté avec le Faucigny et la ville de Sallanches, du côté haut-savoyard, qu'avec le reste de la Savoie[17]. En effet, la route reliant Ugine à Héry, puis se dirigeant vers Flumet était peu praticable[17]. Les raisons de cet aménagement sont la perspective des « échanges du Faucigny et de la combe de Savoie et l'accès de Chamonix par les touristes », ainsi que l'exportation du bois exploité sur les versants[17].

Dès les années 1900, les progrès technologiques de l'hydroélectricité suisse sont à l'origine d'intenses spéculations boursières sur les sociétés hydroélectriques, qui profitent aux implantations industrielles en val d'Arly, tandis que le tourisme prend son essor.

Le val d'Arly, aux côtés du Beaufortain, de la Maurienne et de la Tarentaise, a reçu le label « Villes et Pays d'art et d'histoire » pour le projet Pays des Hautes vallées de Savoie (1991)[18]^,[19].

Le val d'Arly possède plusieurs grands domaines skiables, reliant certaines stations-villages de la vallée, ainsi que certaines du Beaufortain :

La ville de Megève accueille un musée du Haut Val d'Arly, créé en 1987, dans une ancienne ferme du XIX^e siècle, permettant de présenter l'art et les différentes traditions populaires de la région[21]. Le musée édite le premier numéro de Mag-éva Megève : revue d'histoire et de traditions du Val d'Arly, en 1988[22].

Le val d'Arly, tout comme le pays d'Ugine, appartient au diocèse d'Annecy[23], depuis le haut Moyen Âge[9].